Старичок - бодрячок, или хроники попаданца

А дело обстояло следующим образом.

Всё началось два месяца назад в Рочестере — небольшом городке около Нью-Йорка. Полковник Макгрей праздновал свой выход в отставку по выслуге лет, пригласив в ресторан своих сослуживцев и друзей с жёнами. Как обычно произносились тосты, поздравления и здравицы. Все присутствующие уже были в приличном подпитии, когда неожиданно поднял бокал один из родственников друзей полковника, случайно оказавшийся в числе приглашённых. Это был молодой мужчина на вид лет тридцати пяти, прилично одетый, с большими залысинами и каким-то бульдожьим лицом. Он сказал здравицу в отношении полковника, пожелал тому долгих лет жизни, крепкого здоровья и финансового благополучия, достигнуть которого тот может удачно сыграв в одном из казино Лас-Вегаса, где работает тостующий. Никто кроме полковника не обратил внимания на слова этого человека. Именно финансовое благополучие сильно заботило Макгрея, поскольку назначена пенсия была невелика, накопления на старость — малы, перспективы — не радужны. Полковник не поленился, отыскал этого молодого человека среди гостей и пригласил к себе в гости в любое удобное для того время.

Они встретились на следующий день и проговорили до вечера: утром следующего дня этот молодой человек уезжал в Нью-Йорк. Макгрей никогда не был наивным человеком. Проработав долгое время в штабе нацгвардии Рочестера, он научился разбираться в людях и выслушав интересные предложения молодого человека понял, что это — Шанс! Шанс с большой буквы повысить своё благосостояние, практически ничем не рискуя.

Суть предложения сводилась к следующему.

Джерри — так звали молодого человека — работал крупье в одном из казино Лас-Вегаса уже три года. Много чего увидел и понял за это время. А главное, случайно узнал от своего наставника — старика, собирающегося выйти на покой после нескольких десятков лет работы в казино, о хитрости, устроенной им с рулеткой, на которой долгое время работал. К сожалению, старик не смог воспользоваться своим "рацпредложением", так как после того, как научил Джерри этому "фокусу" немедленно умер от остановки сердца от перепоя, проведя вечер в занюханной забегаловке со своим молодым учеником.

Джерри много размышлял, как можно воспользоваться этой информацией для личного обогащения и быстро понял, что без напарника это сделать не удастся. Среди его друзей и знакомых такого человека не было. Суть аферы заключалась в следующем. Джерри договаривается с напарником, что за пятьдесят тысяч долларов, полученных авансом, гарантирует тому одноразовый выигрыш в рулетку по наивысшей ставке. В зависимости от того, какая сумма будет поставлена на кон, выплата должна составить не менее 35:1! Однако зарываться не рекомендовалось: при выигрыше более пятисот тысяч долларов счастливчик, как правило, из казино не выходил. Его прикапывали тут же во дворе и ставили над могилой очередной валун. Интересующиеся могли видеть уже восемь валунов во дворе казино. Как получить выигрыш в казино и живым оттуда выбраться — решал напарник. Джерри в этом не участвовал.

— А если три человека одновременно ставят по пять тысяч долларов на одно число? И их общий выигрыш составит пятьсот двадцать пять тысяч долларов, то есть по сто семьдесят пять тысяч на брата. В этом случае как владельцы казино будут рассматривать этот выигрыш? — поинтересовался полковник.

— Конечно, прикопать сразу троих, это не одного человека. Да и скандал получится грандиозный. Думаю, в кассе казино выигрыш будет выдан, а вот что случится с его получателями по дороге из казино — не знаю. Но то, что ничего хорошего — уверен.

— Каковы гарантии того, что, получив пятьдесят тысяч долларов, Вы выполните свою часть обязательств?

— Моё честное слово. Но я готов выслушать и обсудить с Вами любые предложения, направленные на обеспечение выполнения моих обязательств. Поймите, я уязвим со всех сторон. Если я их не выполняю, Вы всегда можете найти меня в Лас-Вегасе и спросить по полной. В городе живёт моя семья, в Рочестере — мой брат и его семья... Ни моя семья, ни мои родственники, ни я никуда не скрываемся и готовы ответить за свои поступки.

— Хорошо, над этим я должен подумать. Но вот сходу одно предложение: если оплатить Вам вашу услугу после того, как мы выиграем куш в рулетку. Почему так нельзя сделать?

— Я уже говорил, что никак не могу повлиять на выплату Вам выигрыша в кассе казино и безопасный путь до дома. Если что-то с Вами случится на этом этапе — я не получу ничего, хотя обеспечил Вам выигрыш.

— Понятно. Я обдумаю Ваше предложение, хотя, признаюсь, мне оно очень нравится. Как с Вами лучше всего связаться?

— Возьмите этот листок: на нём записан мой адрес, — Джерри протянул листок полковнику и тот спрятал его в карман. — Надеюсь, Вы понимаете, что в письме не должно упоминаться что-либо, позволяющее непосвящённому человеку понять суть дела. Только иносказательно, экивоками и т.п. И прошу не тянуть: в Вашем распоряжении три месяца, не более. После этого срока мои предложения считаются недействительными. И последнее: я имею дело только с Вами. Любые люди, якобы пришедшие от Вас, будут мною полностью игнорированы. В наших интересах, чтобы обо мне не знал никто. Это выгодно Вам также потому, что даже если Вы составите пул из нескольких человек, в нём Вы можете получить большую долю в выигрыше, поскольку можете сказать, что нужный результат обеспечили именно Вы, не прибегая ни к чьей помощи извне.

После этого разговора полковник встретился со своими двумя близкими друзьями, рассказал о возможности разбогатеть путём единственного выигрыша в определённом казино в Лас-Вегасе. Он представил дело так, что ему будет известно на какой номер выпадет выигрыш в казино в определённый момент времени. Но для этого он должен предварительно передать пятьдесят тысяч долларов за сообщение этого номера и момента выигрыша. Эта сумма будет делиться между соратниками поровну: по 16667 долларов с каждого. После этого каждый из них по его команде ставит пять тысяч долларов на выигрышный номер в рулетке. Выигрыш каждого составит сто семьдесят пять тысяч долларов. Таким образом прибыль одного партнёра составит

175000-16667-5000 = 153333 доллара.

Также предупредил о рисках, связанных с большим выигрышем и, возможно, необходимостью пробиваться из казино с боем, отбиваясь от бандитов. Подумав, они согласились.

В письме, отправленном Джерри, полковник сообщил, что его племянник женится такого-то числа и двое его друзей хотят сброситься на общий подарок к свадьбе. А, поскольку Джерри также приглашён, то может поучаствовать в приобретении общего подарка. Ответ не заставил себя долго ждать: Джерри с удовольствием примет участие в приобретении общего подарка и прибудет на свадьбу за три дня до её начала.

Полковнику и Джерри всё стало ясно. Предложение принято. Дата игры в казино определена. Приедут три человека. Дата приезда в Лас-Вегас определена также.

С некоторыми накладками разработанный план начал осуществляться. В нападении на поезд погибли два друга полковника. Ему можно было принять участие в игре в одиночестве, так как деньги на передачу Джерри имелись: все капиталы подельников хранились у полковника. Свои сто семьдесят пять тысяч долларов он бы выиграл, но не был уверен, что сможет живым выйти с выигрышем из казино. Пришлось договариваться с новыми людьми. Им он особенно не доверял, но других не было.

Встреча полковника с Джерри прошла нормально. Джерри получил пятьдесят тысяч долларов, полковник — точное время игры и цифру, на которую надо ставить по сигналу Джерри.

Игра прошла штатно. Три ставки по пять тысяч долларов от трёх игроков на цифру "3" насторожили службу безопасности казино, но придраться было не к чему: такие случаи в практике были. А вот выпавший выигрыш на эту цифру заставил руководство казино провести расследование. Сразу после игры рулетка была опечатана, а игра прекращена на этом столе. Но это случилось позже, а пока было решено выдать выигрыш из кассы и изъять деньги у счастливчиков на пути из казино.

Оказалось, что игроки были готовы к такому варианту, что насторожило руководство казино ещё больше. Игроков у казино ожидала карета, которая за десять минут доставила их на железнодорожный вокзал за пять минут до отхода поезда на Лос-Анжелес. Посланная за игроками семёрка бандитов из службы безопасности еле успела их догнать уже при выходе на перрон.

Расследование, проведённое в казино службой безопасности, показало, что рулетка была настроена на заранее заданное число, которое должно было выпасть один раз при определённых манипуляциях крупье. Для следующего выпадения этого числа требовалась новая настройка рулетки.

Хотя никто из работников казино ни разу не видел, чтобы крупье занимался какими-либо техническими действиями с рулеткой: ни смазывал её, ни ремонтировал, ни проверял работоспособность — это не входило в его обязанности, руководство обвинила его в сговоре с игроками, потому что только благодаря его манипуляциям возможно было выпадение числа "3". Джерри так и не признался в преднамеренном сговоре с игроками, а обвинение в манипуляции с рулеткой объяснил своими случайными действиями. Он даже не подозревал, что они могут привести к выпадению цифры "3". Доказать его вину не удалось, тем более, что перед игрой техник лично проверял работоспособность рулетки и никаких специальных настроек не заметил.

Несмотря на это Джерри был избит до полусмерти и выгнан из казино с волчьим билетом. Сразу после выздоровления его семья уехала из Лас-Вегаса.

Вот так закончилась эта трагическая история.

4.

Всё когда-нибудь заканчивается. Закончились и допросы Глеба в полиции, и он был отпущен восвояси. Поскольку не по своей воле провёл неделю в Барстоу, а по требованию полиции, то Дирекция железных дорог восстановила ему билет в вагоне первого класса, и он благополучно добрался до Лос-Анжелеса. Там устроился в одноместном номере неплохого отеля, где посвятил свободное время изучению документов из кожаной папки, подаренных перед смертью Бобом.

С его точки зрения эти документы были весьма интересны. Они рассказывали историю семьи Боба, предки которого попали в СА в район Сан-Франциско более ста лет назад. Причём особое внимание было уделено исследованию Бобом таинственных случаев исчезновения трёх членов его семьи в районе городка Марин-Сити в Мьюирском лесу, расположенном на север от Сан-Франциско. Исчезновения происходили не одномоментно, а в течение последних пятидесяти лет. Первым пропал дед Боба по материнской линии сорок девять лет назад: пошёл на охоту и не вернулся. Следующим его дядя, сын пропавшего деда — спустя пять лет после исчезновения деда. Дядя занимался поисками отца, отправляясь в Мьюирский лес каждое лето. Последним пропал двоюродный брат Боба — тринадцать лет назад, также занимавшийся поиском деда и отца. На картах, имеющихся в кожаной папке, были представлены маршруты поисков, имелись заметки поисковиков с указанием наиболее возможных точек исчезновения людей в Мьюирском лесу. Оказывается, там часто попадали люди. По подсчётам Боба, документально подтверждено исчезновение семнадцати человек за последние сто лет. Всё это однозначно говорило Глебу, что в этом районе имеется портал, через который пропадают люди.

"Накопления у меня имеются. Могу безбедно прожить два — три года, занимаясь поиском портала. Единственный вопрос — зачем? Покидать СА я по собственному желанию не планирую: меня здесь всё устраивает. Деньги всегда смогу тем или иным способом заработать. Да и надоело неприкаянно бродить по белу свету. Пора остепениться и где-то бросить якорь: купить дом, может быть даже жениться... Здоровье у меня хорошее, выгляжу не старше тридцати пяти лет. Самое время обратить внимание на собственную жизнь.

Единственное, на что может сгодиться мне портал, если я его отыщу: способ лёгкого побега из СА в случае необходимости. К моему глубокому сожалению, в "моём шкафу осталось много скелетов", которым не терпится вылезти наружу. Но третий раз попадать туда, не знаю куда и опять устраиваться в новом мире! Как мне всё это надоело! Вот ною я, ною, а умом-то понимаю: буду заниматься поиском этого портала, а, если найду, сделаю рядом с ним захоронку с комплектом выживальщика, чтобы не оказаться в новом мире голым и босым. Теперь-то уж отлично знаю, что с собой стоит брать, а без чего можно прекрасно обойтись."

* * *

В кожаной папочке Глеб нашёл и билет на корабль из порта Лонг-Бич, что в Лос-Анжелесе, до Сан-Франциско в каюту первого класса с открытой датой отправления, но действительный только до конца этого года. Похоже, Боб тщательно готовился к этой поездке и постарался всё заранее предусмотреть.

Корабли этой морской транспортной межконтинентальной кампании с броским названием "Морская Звезда" совершали рейсы как вдоль западного побережья Америки, так и на другие континенты мира. Последние годы кампания сильно модернизировала свой флот: появились пароходы, совершающие каботажное плавание. Парусники уходили в прошлое, заменяясь железными судами. В прошлом году кампания приобрела у судостроителей два парохода, предназначенных для плавания в океане и сейчас проводила испытательные рейсы в Азию и Европу. Результаты были отличные и до конца текущего года планировалось приобрести ещё несколько океанских проходов.

Глеб сходил в офис "Морской Звезды" и вписал своё имя на рейс до Сан-Франциско, отправляющийся из Лонг-Бич в десять часов утра тридцатого августа. До отъезда у него оставалась неделя, которую он решил посвятить знакомству с городом.

Исторические достопримечательности города Глеба особенно не интересовали. Больше его привлекали различные предприятия, на которых можно быстро заработать "на кусок хлеба с маслом".

Энное количество долларов у него, конечно, имелось, но денег никогда не бывает много: если есть возможность законным путём увеличить их количество, то почему нет? Тем более, что впереди предстояли большие расходы. Без этих зелёных бумажек ни организовать поиски места пропажи людей, ни сделать закладку для вполне возможного побега в другой мир, ни просто обосноваться в этом мире, обеспечив достойную жизнь, отвечающую всем его требованиям. Значит, "будем искать!".

"Времени до отбытия в Сан-Франциско немного, поэтому стоит поторопиться. Главное, чтобы отголоски событий, произошедших со мной в Нью-Йорке, не догнали и не помешали задуманному. Отсюда вывод: посетить некое местное казино и подготовить операцию таким образом, чтобы с выигрышем оказаться вне достигаемости местных бандитов, крышующих это заведение, и иметь на руках весьма существенные "бабки". Как мне известно, в городе семь казино и стоит посетить их все, чтобы не было мучительно больно от сознания допущенной ошибки в выборе не самой лучшей цели для операции."

За пять дней Глеб побывал во всех заведениях, где играли на деньги, и быстро понял, что это "не там", то есть, это не Лас Вегас, и здесь такие "шутки" не катят. Удовлетворившись небольшим пополнением своего капитала на пять с половиной тысяч долларов, он решил не испытывать судьбу и тихо и спокойно отбыть на корабле в Сан-Франциско. Предварительно он на три тысячи долларов приобрёл несколько 100-граммовых золотых слитков.