Но у самой хаты, где я раньше повстречал хитрожопую старушенцию, меня ожидал сюрприз. Меня ожидал комитет по встрече.
— Тпру! — дёрнул я поводья на себя, когда понял, что неизвестные игроки примерно моего уровня, перегородившие дорогу, даже не думали освобождать её. Их было ровно пятеро и они восседали на самых обычных гнедых лошадках. Вообще без изысков.
Я притормозил, не доезжая нескольких метров, и заметил, что все они не отрывают от меня своих взглядов. Смотрят, как на местную знаменитость. На мгновение мне показалось, что они пришли за "разрушителем", но я быстро вспомнил, что у меня его давно нет. И не сразу сообразил зачем какие-то "ноу-неймы" из клана "Fight Club" стоят напротив и тупо пялятся.
— Проехать-то можно? — вопросительно развёл я руки.
— Чёрт, он из "Империи", — пробурчал один парень и почесал макушку. Затем неуверенно посмотрел на своего соседа, который, в свою очередь, ехидно ухмылялся. — Слушай, Игорь, ты не говорил, что он из "Империи".
— Деньги нужны? — тот самый Игорь скривился и снисходительно глянул на игрока, задавшего вопрос. — "Империя"... Не "Империя"... Да хоть сам "Новус ордо секлорум"!
— Деньги-то нужны, — соглашаясь, прокряхтел его сосед. — Но, может, всё же не надо?
— Слушайте, а что вам надо? — вклинился в разговор я. Чёртово задание с кулонами всё ещё не вышло у меня из головы и я пытался вспомнить, где накосячил. Может, задолжал кому. А может, обманул, продав фигню какую-то.
— Деньги. Не дошло, что ли?
— В каком смысле? Ограбить меня хотите?
— Да ты совсем заигрался, чувак? Выйди из игры. Сделай перекур... Но сначала дай нам возможность получить за тебя награду, — усмехнулся Игорь.
Только теперь до меня дошло зачем они здесь. Они за тысячей золотых, которые можно получить в награду за мой хладный виртуальный труп. Они по заданию королевы греллов, которая уничтожила мою репутацию и обещала, что сами же "пришлые" не дадут жизни. Теперь это понятно. Но непонятно другое — почему они всё ещё не накинулись? Почему тогда ещё стоят? Почему не садят стрелы в мою грудь?
Я инстинктивно принялся осматриваться и сзади заметил двух "неписей". Одеты они были по-военному. С мечами в ножнах, в кольчугах и островерхих шлемах с птичьими перьями. Они внимательно смотрели на нас, а рядышком мирно паслись три лошадки. Три откормленные лошадки с дорогой сбруей и гербом Осомака на сёдлах.
— Хм, — хмыкнул я про себя. — Может это преданные бойцы Хошино Кусумото? Не на самолёте же он сюда прилетел. Лошадей три, а этих всего два... Вполне возможно.
Я вновь посмотрел на неожиданных гопников и понял, что именно этих "неписей" они опасаются. Иначе давно бы напали даже в пределах деревни, где, по идее, нападать на игроков и убивать их не рекомендуется. Чревато потерей репутации.
Но опасаются они или нет — неважно. Мне всё равно надо как-то выбираться. Ехать далеко, а свитков телепортации нет. Пора бы, конечно, о них задуматься, ведь деньжата теперь есть. Но, как говорится, мы все сильны задним умом. Так что до Осомака придётся добираться на своих двоих... Вернее — на чужих четырёх.
Я подумал было просто рвануть напролом и прорваться через блокаду, но всё же решил не пороть горячку. Опять посмотрел на суровых "неписей", не сводивших с нас глаз, но просить о помощи не стал. Мне пришла в голову одна идея. И на неё меня натолкнули сами неожиданные гопники.
— Так вы хотите на мне озолотиться, добры молодцы? — развязно произнёс я и надменно усмехнулся. — Ради 1000 золотых стараетесь?
— Это тоже деньги. Пусть и небольшие, но и они не пахнут, — спокойно ответил мне один из них.
— Мне кажется, они пахнут проблемами... Для вас, — я добавил к голосу нотку суровости и две нотки пренебрежения. — Вы, ушлёпки, с кем решили связаться? А? Вы слепые? Не видите какой "таг" над моей головой? Совсем страх потеряли? Забыли, за чей счёт так вольготно себя чувствуете? Кому обязаны за мирный и спокойный рост? Вы думаете, я в "Империю" просто так попал? По блату? А может считаете, что я академик, раз уровня небольшого?
— Хватит болтать! — грозно свёл брови Игорь. Но остальные не стали грозно хмуриться, а наоборот — растерянно начали переглядываться. И я решил, что иду правильным путём.
— А ну закройся, сопляк! — гаркнул я, поглаживая лошадку по гриве, потому что она неожиданно разволновалась. — Ты кому перекрыл дорогу!? Мне? Стоит основного персонажа удалить, сделать рерол, а перед тобой уже всякие шавки, которые ни процента не слили в битве за Осомак, писюном крошечным махать пытаются! Те шавки, которые в казну ни монетки не положили и ни одну стену не восстановили! Ты за меня хочешь получить 1000 золотых!? За меня??? Да я, блин, сейчас всего лишь чиркану пару слов в чатик и мои братья из "Империи" свитками сюда прилетят. Всех вас, жалкие гопники, на ремни порежут! В ПКа, нахрен! Вы за кого меня приняли, черти? За того, кого будет позволено убить без последствий!? А ну, вперёд! А ну, давайте пробовать! Кто самый смелый!? — заорал я, как самый настоящий неадекват, и дал коняшке шенкеля.
Мой вороной "Стрекозёл" тихо пошёл вперёд и парни засуетились. В испуге стали сдавать в стороны.
— Ну что!? — продолжил я ковать горячее железо. — Кто смелый? Кто рискнёт? Какой урод станет первым, кого я запомню и обязательно навещу с друзьями? Ну же! Смелее!
Я в наглую попёр прямо на их предводителя и тут даже он перестал презрительно кривиться. Невольно закашлялся и торопливо стал сдавать, освобождая мне дорогу. Его друзья зашушукались и мне показалось, что я даже расслышал слова извинения.
Я снисходительно улыбнулся, превосходно отыгрывая по сценарию, который мне сами неудачливые гопники и подсказали. Им не стоило пугаться "тага" "Империи", а сразу брать быка за рога. Но, на моё счастье, они продемонстрировали слабое место, в которое я просто не мог не вцепиться.
Но, в итоге, я всё же переиграл. Наверное, теперь уже мне не стоило оставлять словечко напоследок. Просто проехать спокойно, гордо держа спину, и неторопливо удалиться. Вместо этого я захотел потешить своё неожиданно раздувшееся эго и обернулся, когда отъехал на несколько метров.
— Сосунки, б...ть!
Наверное, для них это было очень обидно. А может быть, моя спина выглядела менее опасной, чем перед. А может, они вспомнили первый класс математики где чётко и ясно объяснялось, что пять больше одного.
Так или иначе, их предводитель не выдержал. Он ругнулся, выхватил лук из-за спины, и пустил стрелу.
Увернулся я лишь чудом. Стрела просвистела у щеки, но я не стал разворачиваться и наказывать обидчика, как грозился сделать. Я знал, что это не деревенские "неписи", а злющие игроки. И пятерых я вряд ли развалю в одиночку. Потому вместо того, чтобы храбро бросится на стрелы, я храбро дал по газам. Рванул поводья и принялся наносить удары по бокам вороного рысака, как учил меня берейтор. Сорвался с места и рванул прямо по дороге, ведущей в Осомак.
— Держите его! — заорал мазила-Игорь. — Стреляйте!
Засвистели стрелы, но ни одна в меня не угодила. Они пролетали или в стороне, или высоко над головой. Видимо, стрелкам ещё многому предстояло научиться.
Я обернулся, выругался и принялся активнее подгонять коня, ведь жадные до невеликих денег ребята уже спохватились и пустились в погоню. Нагонять не нагоняли, но отчаянно старались сократить дистанцию, безжалостно работая пятками по бокам бедных "маунтов".
— Валите его! Валите! Надо завалить! — надрывался Игорь, отчаянно пытаясь совладать с лошадью и луком, который танцевал в его руках, потому что стрелять верхом на лошади, да ещё на ходу, совсем непростая задача.
Завалить меня никак не удавалось. Я нёсся на всей скорости, часто оглядывался и, если было нужно, правил коня и уворачивался. Дистанция между нами не сокращалась, а наоборот — увеличивалась. А потому я пришёл к выводу, что их лошадки куда дешевле моей. И куда медлительней.
— Хорошо быть донатором, — пробормотал я себе под нос, прекрасно понимая, что никак бы не смог себе позволить такого рысака, если бы последние два дня не вкидывал по 300 "баксов". — Интересно, что бы было, если бы я путешествовал на муле?
Ответ на риторический вопрос дала стрела, вонзившаяся в землю метрах в пяти за спиной коня. Ребята-гопники хоть и старались, но разрыв всё увеличивался. Я постоянно оборачивался, ожидая и надеясь, что они сдадутся, но погоня продолжалась. Видимо, они не хотели отпускать того, за кого назначена награда и кто их жестоко унизил. Желали получить не только материальное вознаграждение, но и моральное...
...Они отстали значительно, когда больший путь до Осомака был проделан. Я ещё раз обернулся, увидел, что опасности, как таковой, нет и резко взял правее. Прямо через поле с молодой и сочной травкой. Ранее я очень внимательно посмотрел карту и в своей голове прочертил путь к ближайшему подземелью Браширских гор. Хоть сам вход ещё не был виден, но горы уже давно возвышались по правую руку. И я знал, что до него осталось совсем немного.
Так и оказалось. Я забрался на вершину крутого холма, что позволило преследователям сократить дистанцию, и посмотрел вниз. Огромная пасть каменного подземелья, пугающе раскрывалась в сотне метров впереди. Я рассмотрел окружённое хлипким деревянным забором торжище, расположенное прямо напротив входа, множество торговых столов с навесами и людскую толкотню. Там, возле самого входа, кажется, был самый настоящий час пик. Даже сюда доносились отчаянные голоса, призывавшие всех не идти в пещеры в одиночку, а постараться найти подходящую группу. Шум и гам стоял жуткий, но среди всего этого бардака я отчётливо слышал вопли, сообщавшие о поисках лекарей.
— Как всё типично, — улыбнулся я себе под нос. Затем обернулся и убедился, что погоня приближается. — Вперёд, мой вороной друг! — я вновь дал коню шенкеля. — Туда, к людям.
С крутого холма конь осторожно и очень медленно спускался. Над головой опять просвистели стрелы, когда преследовавшие меня игроки забрались на вершину холма и дистанция опасно сократилась. Я понял, что шутки закончились, вцепился в поводья и склонился с коня. Прикрылся его мощным боком, но стрелы и его, и меня миновали. Я добавил скорости, когда спуск прекратился, и через пару минут уже спрыгивал на сухую землю у самого забора. Рассмотрел представителей законной власти, которые парами прохаживались по торжищу, держа на плечах неизменные алебарды, и облегчённо выдохнул — "гопота" точно не станет нападать на меня здесь. Здесь тоже чревато.
Я обернулся и увидел, что они всё же спускаются с холма и отправил быстрого "Стрекозла" обратно в кулон — пусть переведёт дух. Затем упёр руки в бока и спокойно стал ждать. Улыбнулся и подмигнул двум стражам, которые прохаживались рядом, за что получил в ответ дружелюбный полупоклон.
— Вот, что "харизма" животворящая делает! — с улыбкой прошептал я себе под нос. — Эй, привет, ребята! — я был доволен собой, а потому спокойно помахал ручкой, торопливо приближавшимся гопникам. Лица их были довольно-таки злыми и на моё дружелюбие они не отреагировали.
Главарь первым спрыгнул с лошади, выхватил лук и направил на меня стрелу.
— Скотина! — выдохнул он и скривился.
Но я оставался всё таким же позитивным.
— Здесь? — с улыбкой спросил я и осмотрел окрестности. — Серьёзно? Окей, давай. Я даже сопротивляться не буду, — я свёл руки за спиной, подставляя под стрелу бесстрашную грудь. — Жарьте. ПКшьте.
Но выстрела не последовало. Предводитель гопников осторожно осмотрелся и заметил удивлённые мордашки невольных зрителей. На него и на меня смотрели испуганно, но с определённой долей интереса.
— Кстати, за моё убийство карма всё равно будет начислена, — сказал я, спокойно наблюдая за ним. — Это не будет ПвП, где ты сможешь получить и деньги, и фраг. Здесь тебе придётся рискнуть. А поскольку свидетелей очень много, живыми из вас никто не уйдёт. Только в красный цвет окрасите свои ники и всё — накинутся и разденут. Даже ногами запинают, если вдруг окажутся без оружия. Так что давай, рискни.
Но Игорёк так и не стал рисковать. Он крутил головой в разные стороны и понял, что момент упущен. Даже если бы сейчас они меня завалили, уйти бы им никто не дал. Находившиеся здесь игроки или накинулись бы толпой и растоптали. Или повязали да страже сдали. А там, может быть, и на суд потащили. На скорый и беспощадный суд присяжных.
Наверное, Игорь рассуждал примерно так же. В итоге, он опустил лук и зло сплюнул.
— Вот гад! Ну ничего, поймаем в другой раз.
— Вряд ли, — спокойно сказал я. — Возможно, вами теперь займётся "Империя". Ведь кто знает, шутил я или нет. Верно? Будь здоров, обречённый.
Я не стал слушать отборную ругать, которую вместо стрел они дружно посылали мне в спину, отвернулся и целиком сосредоточился на локации. Я планировал изучить место, куда попал, проверить запасы и попробовать спуститься в подземелье. Пусть там хоть все "мобы" агрессивные, но под "засадой" даже они мне не страшны. По крайней мере, на какое-то время...
...Я неторопливо бродил по местному рынку, общался с "неписями"-торговцами и даже кое-где замечал торговцев-игроков. Зелья "жизни", "маны" и "усталости" уходили бойко, а потому никто не демпинговал. Практически все продавали их по одинаковой цене и не переругивались с продавцами-соседями. Зелья бафов тоже присутствовали в продаже, но они были и уровня небольшого, и стоили дорого. Даже очень дорого в местных реалиях.
— Слушай, а почему так дорого-то? — спросил я игрока-демона, который богатырским голосом орал на всю округу. — Зелья всего-то 3-го уровня, а по 800 за штуку продаёшь.
— Найдёшь дешевле — я куплю, — фыркнул он. — Вечно эти умники из "Империи" суются. Походи по рынку, посмотри. Другие продают ещё дороже. А 4-го уровня так вообще по 1100.
— Да нет, спасибо, — ответил я и извлёк зелье из ремня. — У меня есть 5-го и они достались мне ещё дешевле.
Голубоватые брови демона взметнулись ввысь и он недоверчиво уставился на бутылёк. Затем всё рассмотрел и рыкнул:
— Куплю! Все что есть! Сколько у тебя? Почём продаёшь?
— Для личного пользования. Не продаю, — отмахнулся я.
— По 1300 за штуку заберу...
Но я его уже не слушал. Хоть полезная информация о том, как можно дополнительно поиметь золота от скоро заканчивающегося сотрудничества с кланом "Империя", намертво отложилась в голове, никаких зелий продавать я не собирался. Я собирался одно из них потратить перед тем, как спуститься в подземелье. Действие того, которое я выпил в деревне Роумвин, уже закончилось, но я помнил насколько сильный буст оно даёт. Так что без него в глубину лучше не спускаться.
Огромный округлый вход в подземелье возвышался на пару-тройку метров, когда я подошёл вплотную. Дневной свет освещал лишь малую часть пути, который скрывался в темноте за поворотом, но по нему чуть ли не ежеминутно выходили или входили одиночки-игроки или боевые группы. Я немного посторонился, чтобы пропустить одну из таких групп и улыбнулся — это были маги. При одном живом "танке", "маналейке", с двумя "хилами" и странном персонаже их расы тёмных эльфов. Он держал по длинному и острому мечу в каждой руке и, время от времени, скрещивал эти мечи друг с другом. В это время как будто из него самого выходила белая аура и накрывала собой всю группу. Охватывала пятёрку магов и они, улыбаясь, бурчали себе под нос цифры увеличенных показателей магической атаки. Группа состояла из 10-ти бойцов, но лишь два мага из этой группы были греллами. И когда они сравнивали свои показатели с чужими, снисходительно посмеивались.
