| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Почему я должен приносить тебе какие-то жертвы? — Игорь машинально отступил на шаг, хотя запахи во сне и так не чувствовались.
-Так положено. — лицо девушки исказило легкое недовольство. — Раз ты пришел незваным, отдашь не одного раба, а троих. Хорошо?
-Вряд ли. У меня нет столько рабов.
-Ты нагл, жаден и лжив. Похвальные качества для человека, но меня тебе не обмануть. Ладно, я не буду тебя наказывать за ложь и возьму только одного раба. Можешь даже выбрать его сам, сегодня я добрая.
Игорь нахмурился. Манера вести разговор напоминала что-то до боли знакомое...
-И что ты с ним сделаешь?
-А что может сделать молодая женщина со здоровым мужчиной? — она кокетливо улыбнулась и провела ладонью по бедру. Соблазнительно, но лучше бы она сначала помылась...
-И все же ответь. У меня есть несколько вариантов.
-То же что и всегда.— погрустнела та — Убью и съем.
-Почему-то мне так и казалось. Уходи, я не торгуюсь с демонами.
-Я не совсем демон, человек. Но с демонами ты можешь ещё встретиться. Отдай мне то что положено.
-Оставь меня в покое. Пусть мне приснится что-нибудь более приятное.
-Вот значит как? Тогда тебе не следовало приходить сюда. — где-то совсем близко взвыли волки. Темнота ожила, из нейтральной став враждебной.— Братья сердятся, чувствуешь? Они придут и убьют всех. Твой ручной демон тебе не поможет. Беги, может и успеешь.
Звонкий, искренний смех оборвался на середине. Игорь проснулся.
* * *
Где-то поблизости выли волки и в то что это "просто сон" не верилось. Очень хотелось верить, но не получалось. Значит это видение. Наглая тварь действительно требовала отдать ей человека на съедение и теперь наверняка попробует отнять жертву силой. Братьев каких-то пошлет...
Вот так вот. Считать других дурнее себя — лучшая возможность совершить ошибку. Это место люди объезжают не зря, нужно было придумать план попроще. Впрочем жалеть уже поздно.
-Вставайте! Боги послали мне видение. Скоро на нас нападут демоны. Спать потом будете, если до утра доживете.
Ожидание ощутимо навило на нервы, даже бандиты, не раз проливавшие кровь, заметно побледнели от озвученной перспективы. Странно, но чужой страх и неуверенность Игоря лишь успокаивали.
Демоны заявилась к середине ночи. Когда-то это были волки: семь особей, каждый размером с лошадь. Варги — сильный противник. И что не менее важно не столь уж редкий. Главная опасность в том что бронзовое оружие их шкуру не возьмет. Сталь справится, но живучесть у них потрясающая. Да и встречается не столь часто.
Защитный круг заставил их отшатнуться, дав людям время стряхнуть усталость и сбиться вокруг повозок. Трое залезли наверх, взяв луки. Игорь поднял ружье, заряженное особыми патронами. Пули были отлиты из смеси золота и серебра. Идеальное оружие против подобных тварей. Жаль только у него таких всего восемь штук, ибо стоят они неприлично дорого. Должно хватить, если стрелять аккуратно.
-Вэйн, спрячься в повозке. Будешь стрелять оттуда. — тот послушно заскочил обратно. Высокие борта давали иллюзию защиты, авось не убьют. Польза от ученика, даже в виде аккумулятора, очевидна. Если загрызут будет жалко...
Защитный круг исчерпал энергию и распался. Стая разом влетела на свет и Игорь выстрелил. Первая пуля попала зверюге точно в грудь, как в тире. Варг кувыркнувшись упал и заскулил умирая — в ауре зияла огромная дыра. Прошла волна, наполнив воздух энергией, и заставившая простых людей пошатнуться.
Дальше пошли промахи. Серые тени двигались слишком быстро. На четыре выстрела, всего два попадания. И... Щелк. Осечка!? Потеря трех членов стаи не осталось незамеченной, сразу два варга решили разобраться с главной угрозой. Перед глазами у Игоря пронеслась вся жизнь и список доступного оружия. Меч в руке ощутимо дрожал.
Варги проявили зачатки разума и приближаться не стали, ударив издалека примитивной магией. Потоки воздуха ударили парня в грудь, впечатав в телегу. На этом для обычного человека все бы и кончилось, но амулет не дал потерять сознание и сразу принялся залечивать переломы и трещины. Игорь вскинул руку и молния окутала ближайшего демона, уже скалившего пасть в опасной близости от горла. Запахло паленой шерстью и тварь с визгом покатилась по земле.
Второй зверь сумел увернуться от молнии и запрыгнул в повозку. Оттуда послышался испуганный крик. Вэйн... Пусть земля ему будет пухом. Игорь приготовил ещё одну молнию и едва не изжарил выскочившего наружу пацана. Потраченное впустую плетение улетело куда-то в ночное небо. Демон выскочил следом почти сразу, щеголяя болтом в глазнице и очумело мотая головой. Отличная мишень. Несколько ледяных игл пронзили шкуру, бросив зверя на бок. Все, энергия кончилась.
Игорь поднял меч осторожно приближаясь к израненной твари, но демон предпочел не связываться и взвыв, махнул в темноту. Остальные варги, ещё способные двигаться, последовали мудрому примеру. На секунду стало неестественно тихо... И тут же застонали раненые, заржали лошади, замычали быки.
Игорь с трудом подавив желание опустился на колени и направился к остальным. Из двух варгов, пришедшихся их долю уложить они сумели только одного, отрубив лапы, раздробив челюсти и сломав хребет в десятке мест. И все равно демон ещё дергался, не желая спокойно умирать. Второй сумел убежать, оставив кровавый след и лапу на память.
На эту пару пришлось три человеческих трупа и пятеро раненых. Игорь направился к тем кому ещё можно было помочь. Энергии вокруг после гибели стольких духов было более чем достаточно. Но тратить её надо осторожно. Кто знает что ещё готовит ночь?
Через несколько часов закончив с ранеными, Игорь позволил себе рассмотреть уничтоженных чудовищ. Духи сильно изменили захваченные тела, пропитав их своей магией. Стая легко могла перебить гораздо более крупный отряд, вооруженный одной лишь бронзой. Если бы часть людей не вооружились стальными топорами и ножами, даже два варга порвали бы их всех.
Выжившие уже заканчивали разделывать туши. Клыки и зубы разобрали на ожерелья. Слили кровь, отрезали головы, вырезали сердце и печень, собрали кости и выковыряли пули. От костра тянуло жаренным мясом, по слухам весьма полезным... Одно плохо, четыре гигантские шкуры оказались покрыты плохой, ещё летней шерстью. Волков, пусть даже мутировавших, лучше бить зимою. И самок среди убитых не нашлось, значит та кикимора уцелела.
Остаток ночи прошел спокойно. Все также стонали бесплотные духи, тянули ветви деревья и выли волки, но уже для проформы, только желая изгнать вредоносных людей. К утру погребальный костер прогорел и поредевший отряд отправился дальше, прочь от нечистого места.
Глава 8. Работорговец
Почтенный купец Алу из рода Желтой Змеи, как и многие поколения его славных предков, промышлял работорговлей. Весьма выгодное и уважаемое занятие. Трудно представить, насколько вырастает цена раба по мере удаления от родной земли. Даже ошейник может смирить не всякого, но стоит осознать что вернуться уже не удастся и самый строптивый раб склонит голову. Это знали и покупатели — иноземные рабы всегда пользовались большим спросом. Единственные кого не волновало откуда товар это гномы, из их пещер не возвращаются.
Большая часть нынешнего двуногого товара происходило родом из злосчастного Руха. Горная крепость десятки лет не желала признать власть князей Ирука. До тех пор пока нынешний князь (да благословят его за это боги) не сумел в решающем сражении разбить армию горцев, загнать их за стены и блокировать подвоз продовольствия. Деяние достойное легенд, особенно учитывая что торговля провизией в голодающем городе занятие весьма выгодное. Торговцы зерном несколько раз пытались нарушить запрет и только показательные казни охладили их жадность.
Через полгода состоялась вторая битва, в которой полуголодные горцы пытались одолеть даже большую, по сравнению с первым разом, армию Ирука. Безуспешно. Город пал и как закономерный результат — рынок заводнили тысячи строптивых рабов, так и норовящих перерезать хозяину горло. Часть в назидание казнили, часть отправили на галеры и рудники, но большинство пошли за бесценок на невольничьих рынках. Месяц назад даже овца стоила дороже молодого раба!
Право торговать рабами с далеким Ойталом всегда принадлежала роду Желтой Змеи. Ару выкупил две сотни отборных рабов и ещё больше мусора: стариков, детей и калек. Покупать рабов лучше семьями, ведь забота о близких хорошо спасает от глупостей в пути. А разделить их можно и позже — на рынке.
Путь через дикие земли был хорошо ему знаком и в этот раз все складывалось на редкость удачно. Не иначе боги оценили щедрые жертвы и искренние молитвы. Большая часть пути уже пройдена и оставшийся отрезок не предвещает проблем. Напасть на его караван не рискнул ни один из местных разбойников. Лишь однажды сразу три "рыцаря" успели перекрыть единственный мост через мелкую речушку. Силы были примерно равны, но переправа под обстрелом обошлась бы слишком дорого и вымогателям пришлось заплатить. Зато настоящие беды обошли его стороной. Даже наоборот, слугам повезло похитить пару неосторожных девушек, что принесет не меньше десятка золотых и почти возместит отданный выкуп. Удача!
Вот и вчерашний день прошел неплохо. Удалось пройти больше обычного и до темноты стать лагерем у Рощи Зла. Место для стоянки подходило идеально, другого такого нет на полдня пути в обе стороны. Воды в ручье хватало и четырехногому и двуногому скоту. Отличное пастбище осталось ещё с тех пор, как четыре года назад он застал врасплох местного атамана, сжег поселение и захватил многих рабов. На старом пепелище трава растет особенно хорошо. Проклятая роща правда близко, да ведь не зря с ним сам Ирион Торнадо и три его ученика. Мелких духов они уж отгонят, а крупных вполне устроят несколько ослабевших рабов, привычно оставленных на границе леса. Ночью слышались их крики, но потом все утихло. Духи забрали свою кровавую жертву.
В общем работорговец находился в хорошем расположении духа и даже почти не использовал плеть на нерадивых слугах.
-Хозяин, хозяин! Какой-то караван идет. Незнакомый.
Дорога вдоль гор не пользовалась любовью путников и потому встречались торговцы редко. И зачастую имели немалую охрану. Алу напрягся:
-Эй, вы. Тащите быстрее мой доспех. Усам! Пусть твои люди будут настороже. Неизвестно кого к нам прислали боги на этот раз.
-Да, господин. — Усам, командир наемников, почтительно поклонился и быстрым шагом направился к своим. Два десятка латных всадников — грозная сила.
— Лок, съезди спроси кто такие. Будь осторожнее.
Молодой, ещё безусый слуга, торопливо взлетел на коня и, издав громкий крик, устремился к чужому каравану. Алу осуждающе покачал головой — Лок даже не подумал чем его там встретят. Молодость и глупость часто идут рука об руку. На этот раз молодости повезло и перекинувшись десятком слов, слуга развернул коня и вскоре вернулся. Купец не стал задавать вопросов и лишь поощряющее кивнул.
— Торговцы шкурами. — слегка задыхаясь сообщил слуга. — Девять человек, из них семь воинов охраны, хозяин и мальчишка. Броней почти нет, оружие простое: копья, топоры, палицы. Несколько луков, пять коней. Шли через рощу. Хозяина зовут Игорь из Трех Пихт. Утверждает что маг, но в браслета или гильдейского кольца не видно. Скорее всего обычный колдун из вольных.
Алу задумался. Караван шел не из его родного Ирука, охрана маленькая... Если сделать все правильно ни кто ничего не узнает. Правда колдун... Или маг, раз решился провести караван через рощу и не остался там навсегда... Хотя не слишком умный, раз через нее вообще пошел и не пристал к каравану покрупнее. Одно точно, самоуверенности ему не занимать.
-Лок, позови сюда благородного Ириона. Посмотрим, что он скажет о чужом маге. Солдатам передай не расслабляться и пусть ещё раз проверят путы у рабов. Что-то они слишком шумно себя ведут. Мятеж нам сейчас не нужен.
— Слушаюсь, господин. Мы нападем на них?
-Пока не знаю. Шкуры конечно не серебро, но ведь это можно легко исправить. — соизволил пошутить почтенный торговец и гулко засмеялся. Слуги с готовностью подхватили хозяйский смех.
* * *
-Стой там, не приближайся. — приказал Игорь, рассматривая всадника, аура которого тускло, но заметно сияла, выдавая мага. Причем мага готового напасть. Парень нашарил в кармане последний камень с энергией. Все что его ученик сумел собрать за остаток ночи. На одну короткую схватку этого должно хватить. Если повезет. — Что тебе нужно?
-Я Гунир из рода Вяза, говорю от имени своего учителя Ириона Торнадо из рода Желтой Змеи! Великого повелителя духов, владыки ветров и предсказателя погоды... — Игорь сжал алмаз, жадно поглощая энергию и накачивая ауру. Посланец малость увял, чужая сила подавляла. И продолжил уже не так вдохновенно: — победителя в семи магических поединках, убийце многих воинов...
— Ты забыл упомянуть дракона. — резко прервал поток титулов Игорь. Слушать этот бред надоело, да и общая направленность речи очевидна. Повелитель духов значит великий. Ну, ну.
— К-какого дракона? — Гунир даже заикнулся от неожиданности.
-Которого твой учитель победил, конечно. Или ещё не успел? К чему пустые слова? Переходи сразу к делу!
— Да как... — парень осекся. — Ладно, как будет угодно. Мой мудрейший учитель изъявил желание поговорить и приглашает "почтенного" встретится один на один, дабы обсудить благородное искусство магии. Прямо сейчас.
-Поговорить? Согласен, почему бы и нет. Это обещает быть интересным.
И опасным, что куда менее приятно. Но с этим придется как-нибудь смириться.
* * *
Ирион Торнадо считал себя воплощением самого понятия "маг" и тщательно следил за этим образом. Длинная борода и развевающиеся до плеч волосы заботливо переплетались в косички и красились синим, одновременно показывая богатство и скрывая пока ещё редкую седину. Посох представлял собой традиционный для легенд, но весьма редкий в жизни артефакт, пусть не очень сильный, зато сделанный собственноручно. Полированный и окованный настоящим гномьим железом посох пестрел загадочными рунами, и был украшен десятком крупных полудрагоценных камней. Походная одежда сочетала практичность и умеренную роскошь: тончайшая золотая нить служила защитой от духов, а темная ткань была прочной и почти не пачкалась. Несколько десятков причудливых амулетов на все случаи жизни гармонично довершали картину, помогая по достоинству оценить одного из золотой сотни боевых магов Ирука. Пусть даже и находящегося где-то во второй половине списка.
Вид этой роскоши не позволял самому жадному из нанимателей предлагать меньше пяти золотых драконов в месяц. Три его ученика выглядели куда скромнее, да и способностями не блистали, но кое-что умели, и к тому неплохо обращались с оружием и были безгранично верны учителю. Искусство волшебства на три четверти состоит из рутины, настоящие трудности редки. Поэтому ученики для мага так же неизбежны, как конь для рыцаря. Они делают основную работу, а хозяин пожинает всю славу.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
