Ветер в ладонях

Адептам ставили красный штамп в паспорте, свидетельствующий о принадлежности к воинственному религиозному ордену или о нелояльности режиму. И эта отметина в удостоверении не позволяла покинуть пределы Города. Некоторых обвинённых в нелояльности к режиму привозили сюда насильно, но большинство стремилось в Город добровольно. Здесь они чувствовали себя уютно, так как могли, не боясь насмешек и наветов, совершать свои религиозные ритуалы, носить свою униформу и, самое главное, почти не пересекаться со светским населением, чтобы не подвергаться его чуждому влиянию.

Город был переполнен проповедниками, магами, гадателями, целителями, гипнотизерами и просто шарлатанами, поделён на анклавы, в которых находились представители разных этнических групп, религиозных общин и воинствующих орденов.

Практически в каждом районе были созданы отряды самообороны, состоящие, как правило, из бывших военных, имеющих боевой опыт. Наёмникам было дано право на ношение оружия, подтверждённое специальным удостоверением. В Городе также находились армейские патрули правительственных войск, которые редко вмешивались в столкновения между конкурирующими религиозными орденами, предпочитая равнодушно наблюдать. Полицейские опасались заходить в некоторые кварталы, так как подвергались нападению со стороны молодых, агрессивных адептов.

Жители втайне вооружались. Правительство теряло бразды правления.

Солдат видел, как Город превратился в новую арену для воинов удачи, наёмников, которые чувствовали себя здесь значимыми и нужными, а ведь они офицеры запаса, прошедшие войну, защитившие страну ценой собственной жизни. И родина после победы не приняла их, вытеснила, бросила в объятье религиозных орденов.

Напряжённая, боевая атмосфера Города была необходима для лёгких Солдата. Но самое важное — он очень хотел доказать Страннику, что не боится умереть и готов воевать всеми доступными средствами: стрелять, взрывать, ломать руки и ноги тем, кто станет на пути.

Провидец же чувствовал себя очень неуютно, особенно из-за напарника, у которого руки по локоть в крови. Опасность летит к таким людям как муха на навоз, и уж конечно не минует тех, кто рядом.

На окраине Города таксист отказался ехать дальше. Выйдя из машины, Провидец внимательно осмотрел местность.

— За этим холмом должны быть ступени, они крутые, многих не достаёт, мне будет трудно ступать по ним, но ты поможешь. Когда спустимся, увидим пещеру, у входа трое вооруженных воинов пустыни, они ждут Странника, и не с цветами. Я постараюсь их обезвредить, ты вмешаешься только в том случае, если ситуация выйдет из-под контроля.

Солдат послушно кивнул, глаза его блестели — на этот раз он повоюет ради истины, и в напарниках у него сам Провидец.

Глава 38. Пощёчина

Они шли, потеряв счёт времени. Странник с трудом передвигал ноги, кружилась голова от усталости, он присел, прислонившись к прохладной и гладкой, как будто отполированной, стене.

— Что-то случилось? — спросила девушка, поглаживая его по плечу.

— Нет. Я просто выдохся... Но мне кажется, мы миновали все ловушки и скоро должны выйти из тени смертной на свет божий.

Он достал из сумки фляжку, протянул Птице, она отпила глоток, вернула ему. Утолив жажду, Странник поднялся и зашагал вперёд. В памяти всплыли стихи:

По Дороге Разочарований

Снова очарованный пройду,

Разум полон светлых ожиданий,

Сердце чует новую беду.

До чего же вновь меня тревожит

Голос, что зовёт из темноты.

Путь ещё не пройден, век не прожит,

Тою ли дорогой ходишь ты?

То ли темнота глаза таращит,

То ли тишина вскрывает крик,

Где теперь искать тебя, пропащий?

Оглянёшься — ты уже старик.

По дороге смутных побуждений,

Там, где ветер яростен и свеж,

Долог путь моих перерождений

В дальний край несбывшихся надежд.

Пройдя без остановки ещё пару километров, так и не столкнувшись с ловушками, они упёрлись в железную дверь. Странник щёлкнул зажигалкой и обнаружил кодовый замок, состоящий из двенадцати кнопок. Вышибить дверь плечом не удалось, нужен ключ. Теперь осталось ввести код и выйти на свет. Но как? Угадать комбинацию из двенадцати знаков? Невозможно. Разгадать логически? Скорее всего, добрый воин пустыни ввёл комбинацию цифр вслепую, случайный набор, и даже если Медиум вызовет его из царства мёртвых, ему нечего будет сказать.

Странник закрыл глаза, сосредоточился, промелькнули цифры, варианты комбинаций. Права на ошибку нет, установлено взрывное устройство, срабатывающее на ввод неверного кода.

— Я не знаю нужную комбинацию цифр, — сказал Странник.

— Ты ничего не слышишь? — спросила Птица. Вдруг за дверью раздался шум, кто-то закричал:

— Эй, там! Как тебе удалось пройти тоннель? Я говорил с нашим братом. Ты произвёл на него неизгладимое впечатление. Он думает — ты пророк.

— Я ещё не открыл дверь! — крикнул Странник в ответ. — Может, подскажешь код?

— Может, и подскажу. Разговор покажет.

— Что ты хочешь? — Странник ощутил тревогу, коварный страх снова запустил щупальца в его душу.

— Не знаю, как ты прошёл все ловушки. Впрочем, не я ставил, а возможно, их там и нет вовсе. Взорвался бы, точно знали, что есть, а так... Эту тайну Пиротехник унёс с собой в могилу. А может, тебе демоны помогают? Мне передали твои речи! Ты действительно считаешь, что наш орден не от Бога, и мы самозванцы, или всё-таки договоримся?

— Я лишь сказал, что ваш орден избрал не лучший путь для служения Богу, но это ваше право. Позвольте нам выйти, мы никому не расскажем о том, что были в этом тоннеле.

— С тобой была женщина? Она жива?

— Да. Это моя спутница.

— Ты выходи, а женщина останется в тоннеле. Это издевательство над пророчеством. Богохульство! Она осквернила святое предсказание! — закричал воин пустыни.

Странник прокусил губу, ярость захлестнула его, он ударил кулаком в стену.

— Это ты богохульник! Из-за вас и таких, как вы, — Бог в поругании. Кто дал вам право заявлять, что ваше толкование пророчеств истинно? Кто? — Странник повысил голос.

— Ваши деньги? Оружие? Договор с правительством и признание ваших религиозных прав сделали вас служителями Бога? Вы говорили с Ним? Видели Его? Голос Его слышали? Дух Его имеете? Нет! Вы самозванцы! И будете рассеяны, если не покаетесь. Впрочем, вы каяться не умеете!

Воины пустыни в страхе переглянулись и попятились от двери, но командир охраны заскрежетал зубами, выхватил нож и закричал изо всех сил:

— Я открою дверь, чтобы вскрыть тебе вены! Решётка, один, ноль, три, восемь, шесть, звёздочка! Я жду тебя!

Странник вне себя от гнева протянул палец, чтобы ввести код, но внезапно услышал крик: 'Нет!' Обручем сдавило голову.

— Ударь меня по щеке, — медленно, пытаясь восстановить дыхание, попросил Странник. — Бей. Так надо.

Девушку не пришлось уговаривать, нервы у неё и так были на пределе, и она наотмашь ударила его.

— Ещё бей!

Она ударила по другой щеке.

— Не знала, что тебе это нравится, — чуть не плача, сказала Птица.

Странник расхохотался. Отсмеявшись и утирая слёзы, объяснил:

— Пощёчина выбила мой гнев, едва не погубивший нас. Мне дали неправильный код, и я чуть не попался в детскую ловушку. Ничего, мы живы, и значит, не проиграли. Подождём.

Глава 39. Код

Они медленно спускались по разбитой лестнице, ведущей через развалины древней сторожевой башни к тоннелю. Солдат поддерживал за руку хромающего Провидца и при этом внимательно осматривал окрестности.

— Наверху башни наблюдательный пункт, блики отражают стёкла оптики: дилетанты, но мы не сможем незаметно подобраться к тоннелю.

— Твои предложения? — спросил Провидец. Впрочем, что может предложить специалист по ликвидациям?

— Можно прокрасться к башне с солнечной стороны. Нам повезло: солнце очень яркое, меня не увидят, а там — по обстоятельствам.

— Не надо по обстоятельствам, — с некоторым раздражением сказал Провидец. — Я попробую отключить их на время. Крепкий сон только на пользу.

Искусство управлять человеком, не видя его глаз, было подвластно Провидцу. Он присел, прикрыл глаза: перед ним появилась разрушенная крепость с восстановленными ступенями, крыша, покрытая свежим асфальтом, наблюдательный пункт и двое бородатых мужчин. Один из них сидел под навесом и увлеченно читал книгу. Второй ходил по периметру крыши и поглядывал в бинокль. Провидец увидел мобильные аппараты и рацию, две автоматические винтовки, несколько магазинов с патронами и два закрытых жестяных ящика. Он мысленно заглянул в них. В одном ящике — белые коробочки, на каждой из них написано крупными цифрами '5.56', а мелкими '32', в другом — круглые гранаты.

Провидец, разглядев глаза охранника-книголюба, приказал: 'Спать!' и добавил более импульсивно: 'Спать! Спать!' Сказал, как будто двумя ударами добил покачнувшегося от нокдауна бойца. Со вторым наблюдателем было сложнее, он плохо поддавался гипнозу. К тому же был увлечён рассматриванием в бинокль объектов. На этом Провидец и решил сыграть. Он сконцентрировал все свои силы. Много повидавшему Солдату стало неуютно, хотелось зажмурить глаза, отвернуться, но любопытство взяло верх. Глаза Провидца налились кровью, зрачки расширились, он сильно побледнел, лоб покрылся мелкими бисеринками пота, задрожали руки, дыхание участилось: казалось, ему не хватает воздуха.

Провидец послал наблюдателю образ тихого моря. Воин изумился, отнял от глаз бинокль, всмотрелся, вместо гор и пустыни он явно видел синее море. Потянулся к фляжке с водой. 'На крючке', — подумал довольный Провидец.

'Ты пьёшь вино, пьянящий и дурманящий напиток. Тебе хорошо, ты хочешь спать, отдыхать. Ты на море, расслаблен. Теперь все спят. Время сна. Спать, спать, спать'.

Наблюдатель покачнулся и улёгся на пол.

— Всё, — устало произнёс Провидец. — Они спят, у нас мало времени. Поднимись на башню, только осторожно, возьми на прицел стражников, но не стреляй. Ты понял? Не стреляй. Я иду вытаскивать Странника. Он уже здесь. Не подведи нас.

Солдат побежал к башне, у входа он замедлил, сердце сжалось. Пригляделся: растяжка. Аккуратно перешагнул её. Отпустило. Прижимаясь к стене, он поднялся на крышу. Увидев крепко спящих наблюдателей, восхищённо покачал головой, собрал оружие, связал им руки за спиной. Взял винтовку, проверил её состояние, ввёл патрон в патронник, переключил предохранитель в состояние одиночной стрельбы и навёл оружие на стражей. Он прицеливался и метил в разные части их тел. Вдруг резко остановил себя:

'Это уже болезнь, пора завязывать с оружием. Хватит с меня!'

Провидец, ковыляя, стараясь не думать о боли, спустился с лестницы и попал в поле зрения охранников. Мгновенно оценил обстановку — 'один взбешён, двое в замешательстве — Странник постарался, он это может. Работаем с нервным, но сначала нужно снять боль'. Провидец представил ногу до травмы, удержал воспоминание. Боль угасла. Он почувствовал вдохновение: пришло время показать этим мальчишкам, кто такой Провидец.

Он подхватил сломанную ветку, поднял руку и встретился взглядом с истеричным командиром. Хранитель изумился: он увидел мужа очень высокого роста, с горящими огнём глазами, в светлой одежде, опоясанной широким блестящим поясом, с мечом, который переливался на солнце электрическим светом.

Командир пошатнулся и рухнул на колени. С благоговением и слезами на глазах он смотрел на небесное существо, не в силах произнести хотя бы слово. Двое других услышали приказ: 'лежать в прахе земном', пали ниц и обмазали лица пылью.

Солдат посмотрел на Провидца — маленького человечка с тростинкой в вытянутой руке, на распростёртых перед ним вооружённых людей, и едва не захохотал от столь комичного зрелища.

— Открой дверь! — приказал Провидец коленопреклонённому воину.

Командир, ещё не пришедший в себя, шатаясь, как во сне, подошёл к двери, подёргал массивную железную ручку — не поддалась.

— Нужен код, — крикнул Странник, узнавший голос Провидца.

Провидец внимательно посмотрел на воина пустыни и понял — код ему неизвестен.

— Как дела, Странник?

— Спасибо. Солдат с тобой?

— Да. Держит меня на прицеле, — Провидец помахал рукой в сторону Солдата.

— Не страшно?

— Не более чем тебе, — весело огрызнулся Провидец.

— Поможешь с кодом?

— Тот, кто помог тебе дойти до двери, не может открыть её?

— Он это сделает через тебя.

— А я ведь могу уйти.

— Не советую. Не забывай, что ты на прицеле у Солдата, — Странник подыгрывал ему.

— Убедил. Не будем терять время. Какой там замок?

— Десять цифр, звездочка и решётка, — отозвался Странник. — Неправильный набор — и взрыв. Кстати, я не один, со мной молоденькая девушка, постарайся нас не погубить.

— Не волнуйся. — Провидец собрал все свои силы. Перед его глазами пронеслись цифры, некоторые из них как бы стучали, барабанили в мозг. — Запоминай! — резко крикнул он. — Звезда, ноль, один, три, семь, два, один, решётка.

Странник, не раздумывая, набрал цифры, предварительно отодвинув девушку за спину. Раздалось сильное лязганье. Дверь не поддавалась. Провидец схватился за ручку двери, упёрся, и она открылась. Странник вышел из темноты, щурясь на солнечный свет. Девушка упала на землю и зарыдала в полный голос. Она обнимала землю, гладила травинки и заходилась плачем.

— На тебе исполнилось пророчество, Странник, — сказал Провидец, пожимая ему руку.

— И на тебе тоже. 'Дайте Правителю вход и Посланнику его выход'. Выход — ты открыл. Поздравляю — ты Посланник, — улыбаясь, произнёс Странник.

— А ты, значит, Правитель? — Провидец пристально посмотрел на Странника, пытаясь прочесть его мысли.

— Такой же, как ты его Посланник. Мы сыграли по правилам воинов пустыни, не больше.

— Хорошо. Вижу, ты адекватен.

И Провидец ещё раз пожал ему руку. Странник поднял девушку, утёр её слёзы.

— Ещё не всё кончилось, — он отрешённо улыбнулся. Солдат смотрел на небо и плакал. Мобильники связанных воинов пустыни разрывались от звонков. Один наблюдатель проснулся, увидел незнакомого человека с оружием, покачал головой, словно стряхивая с себя наваждение. Резко вскочил на ноги, но со связанными за спиной руками не удержался, потерял равновесие и упал.

Солдат произнёс тоном, не терпящим возражений:

— Ещё раз встанешь — ляжешь навеки. Через какое время ваши будут здесь?

Воин пустыни молчал, лихорадочно пытаясь сообразить.

— Через полчаса будут, — отозвался он.

'Ясно. Значит, есть минут пятнадцать. Не больше', — сделал вывод Солдат.

Он помахал Страннику рукой, показал на часы и провёл пальцем по горлу.

— Надо уходить, — сказал Провидец. — Скоро появятся воины пустыни. Я не смогу всех задержать.

— Садись на меня. Прокачу, — предложил Странник. Провидец, опираясь на него и что-то бормоча себе под нос, стал подниматься по лестнице.

К тоннелю уже спешил небольшой вооружённый отряд.

— Поднимись к Солдату, — сказал Провидец девушке. — Передай ему, чтобы не стрелял. Их немного. И оставайтесь там, пока не позову. Мы справимся без стрельбы.