Морской рыцарь

Вечер молодой рыцарь встретил в своём шатре. Небольшом, но поставленном лично для него. Привилегия благородного воина. Он лежал в постели, глядя на огонёк маленького светильника. Рядом лежала Фрида, она совершенно голая разлеглась поверх одеяла и гладила его по груди. Снаружи горел костёр, где собралась вся его свита. Он разрешил им откупорить бочонок вина из графских запасов, поэтому парни весело проводили время. Суда по шуткам и хохоту, сейчас они были заняты тем, что надевали доспехи на Асмуса. Не то, чтобы маг сильно переживал за сохранность своего тела, у него другая защита, куда более надёжная, но если враг увидит, что в строю стоит человек без брони и, вроде бы, колдует, все атаки устремятся туда. Такое внимание было нежелательным, поэтому придётся ему одеться, как все вокруг. Ещё и алебарду возьмёт.

Пришла пора засыпать. Почему-то сейчас он был абсолютно спокоен. Возможно, потому что сражаться завтра предстояло с обычными людьми, из плоти и крови, да не одному против армии, а в строю профессиональных воинов. Это не страшно, к такому он был готов.

Задув светильник, он повернулся и прижал к себе Фриду, та отреагировала тяжёлым вздохом. Мысль о том, что это, возможно, в последний раз, придала им сил. Стараясь не шуметь, они слились в экстазе на короткое время и, после быстро наступившей разрядки, просто заснули обнявшись. Последнее, что услышал Лео, перед тем, как провалиться в сон, это её фраза "Умрём, обнявшись".

Глава семнадцатая

Утром, совсем рано, на восходе солнца, его разбудил Роберт.

— Вставайте, сеньор, уже утро, армия Соттера показалась, скоро будем строиться для битвы.

— Да, спасибо, — Лео откинул одеяло, — помоги мне одеться.

Верный оруженосец подавал ему детали одежды, время от времени кося глазами в сторону Фриды, которая, без всякого стеснения, ходила по шатру голая и собирала свою одежду. А посмотреть, надо сказать, было на что. И дело не в красоте тела, справедливости ради, стоит заметить, что как раз женской красоты Фриде сильно не хватало, фигура была угловатой и мускулистой, с маленькой грудью. Зато имелись другие "украшения". Спина её хранила следы кнута, а на теле можно было насчитать полдюжины шрамов. Опытный лекарь сказал бы, что девушку дважды рубили саблей, кололи копьём, и ещё трижды в тело впивались стрелы, причём зазубренные. Скоро, впрочем, это всё скрылось из виду, Фрида оделась и стала через голову натягивать кольчугу. Когда она надела шлем, никто бы не сказал, что это женщина, просто невысокий пехотинец.

Когда вышли к своим, все были уже готовы. К северу от лагеря, примерно в трёх тысячах шагов от них стояла армия Соттера, которую видно было издалека по сплошной стене сверкающих доспехов. Почти вся армия была конной, король поднял всех своих вассалов, наёмников, просто искателей удачи из других королевств. Легенды о сказочных богатствах графа были известны всем. Идея грабежа многим показалась привлекательной.

Армия графа была куда меньше, в самом центре строилась большими прямоугольниками пехота. За первым второй, за вторым третий. Справа и слева шагали небольшие квадраты арбалетчиков, это были не наёмники со стороны. Одна из повинностей жителей графства, вместо разорительных налогов, заключалась как раз в содержании арбалетчиков. Один сын из крестьянской семьи (разумеется, не каждой), как только достигал возраста шестнадцати лет, отправлялся на службу, где его несколько месяцев учили ходить строем и стрелять из арбалета. Потом распускали по домам, но раз в два года каждый был обязан явиться и подтвердить, что жив и не растерял мастерство. В случае войны все призывались на службу. Брали не всех, желающих было много, поскольку воевал граф редко, а налоговые послабления семьи были весьма ощутимы. Теперь им предстояло доказать, что Его Сиятельство не зря тратился на еду, учителей и закупку арбалетов. Их было много, тысячи три, или около того. Где-то среди них затерялись Кирша и Лойко.

Была у графа и конница. Разумеется, раз в восемь меньше королевской, но отлично обученная и экипированная. Те же рыцари в сверкающих доспехах, на сильных крупных конях, также покрытых бронёй. В руках они держали длинные копья, пока что остриями вверх. Сейчас отряд тяжёлой конницы разворачивался на левом фланге, вести его должен был сам граф, которого каждый мог разглядеть, поскольку он был в самом богатом доспехе, белом плаще и с крупным бриллиантом на шлеме, сверкание которого было видно издалека.

Сын не отставал от отца, под его началом была лёгкая конница, конные лучники, чья задача — беспокоить противника, нападая внезапно и осыпая стрелами, а потом исчезая. Его Лео не видел, видимо, Себастьян, по своей скромности, не стал надевать роскошный доспех. И правильно, целее будет. Король Соттера в бой точно не пойдёт, он для этого слишком стар и немощен.

Вот и вся армия графа, именно этим людям предстояло принять на себя удар многочисленной конницы короля. Основная ставка, понятно, делалась на пехоту. Молчаливые мужики в простой броне, с пиками и алебардами, что воюют за деньги и еду. Сейчас они угрюмо шагали к месту битвы, удерживая оружие на плече. А ещё среди них был неприметный человек, ничем не отличимый от других, но способный сделать неоценимый вклад в победу.

Асмус шагал вместе со всеми, потихоньку ворча и перекладывая алебарду с одного плеча на другое. Под одеждой и доспехами он был увешан амулетами, а на поясе закрепил несколько пузырьков с зельями. Справа от него шёл Лео, куда более бодрый и весёлый, а слева — Берт. Их задача заключалась в защите мага. Дальше, после Лео, шагал Крыс, а за ним — Радко. Фрида была за спиной у Лео. Все они, кроме Фриды и Асмуса, были обучены пехотному бою и строевому шагу, поскольку именно так сражалась пехота, высаживаемая с кораблей.

Когда достигли поля боя, прозвучала команда остановиться. Началось оживление и в рядах противника, по звуку трубы кавалерия собиралась в ударный кулак, чтобы атаковать. Место было относительно ровным и не давало преимущества ни той, ни другой стороне. Первый ход за королём. Он не стал заставлять оппонентов ждать, и очередной трубный рёв послужил сигналом к атаке. Асмус, повернувшись к Лео, проговорил с улыбкой:

— Вчера я прогулялся по полю боя и оставил подарки.

— Горох? — с пониманием спросил Лео.

— Нет, что ты, горох не успел бы вырасти, да и удержать на месте разогнавшуюся конницу он бы не смог. Нет, на этот раз у меня было средство получше, Лотарь мне его дал. Каменные растения с острыми, как бритва, листьями. Невысокие, но подойдут, чтобы рубить ноги коням. Не знаю только, насколько хрупкие, но если каждый лист выведет из строя пять коней, это будет отлично.

Маг зажмурился и, вытянув руки вперёд, начал шептать заклинание. То, что проросло на поле, видели только первые ряды, да ещё, благодаря огромному росту, Берт. Это было подобие гигантского подорожника. Высота его едва превышала локоть, поэтому в густой траве различить его было сложно. Четыре каменных листа отходили в стороны, а вверх торчал стебель в виде каменной иглы. Их было много, и они перекрывали путь вражеской коннице.

Конница, впрочем, о такой опасности и не подозревала, сплошная стена бронированных всадников снялась с места и приближалась, постепенно разгоняясь, раздался боевой клич, копья были опущены. Казалось, никто и ничто не в силах противостоять этому. Это была сама смерть.

Офицер громко, но совершенно равнодушно отдал команду. Первые два ряда пехоты, с холодной решимостью смертников, сделали два шага вперёд, встали на колено, уперев пики тупым концом в землю, а острия направив вперёд под углом. Следующие ряды пикинеров опустили пики параллельно земле. Лео про себя отметил отменную выучку и бесстрашие, не хуже, да, чего там, гораздо лучше королевской морской пехоты.

Удар приближался с каждой секундой. Первыми своё слово сказали арбалетчики, справа и слева ударили залпы по сотне стрел в каждом, и ещё, и ещё. Мощный арбалет со стальным луком не всегда пробивал кирасу рыцаря, но отлично выводил из строя коней. Да и не все рыцари были в кованых кирасах, здесь тоже попадались богатые и бедные. В итоге, конница, уже слегка обтёсанная с боков, наткнулась на каменный кустарник. Ржание лошадей, внезапно оставшихся без ног, перекрыло даже топот копыт, передние шеренги рыцарей, в полном составе полегли, а через них спотыкались и падали на каменные лезвия следующие, не успевая ни затормозить, ни объехать препятствие. Наверное, пятая или шестая часть всей королевской конницы полегла ещё до того, как встретилась с врагом.

Но оставшихся остановить было невозможно. Перескакивая через трупы товарищей, они всё же дорвались до рукопашной. Стальная стена ударила в пехотный строй ощетинившийся пиками, звук удара вытеснил все другие звуки. Треск ломающихся пик, звон металла и крики умирающих слились в один продолжительный рёв, давивший на уши, даже под шлемом.

Передние шеренги пикинеров были сметены, но свою задачу они выполнили. Удар кавалерии был погашен, конница вломилась в ряды пехоты и благополучно в них завязла. А пехота, как оказалось, тоже не была беззащитной, алебарды поднимались и опускались раз за резом, разрубая, или просто сминая рыцарские доспехи, разбивая черепа лошадям. А ответить рыцарям было нечем. Их копья (у кого они ещё остались), отнюдь не были предназначены для орудования в тесной схватке, а мечом отмахнуться от двух-трёх алебард, уже падающих сверху, довольно проблематично. Рыцари падали один за другим, а упавших тут же цинично добивали, вгоняя стилет в глазную щель шлема. Пехота пленных не берёт.

Прогремела следующая команда, непонятно как, но офицерам удалось перекричать шум боя. Колонна пехоты тронулась с места и размеренным шагом, стараясь не ломать строй, даже перебираясь через конские и человеческие трупы, пошла вперёд.

Тут снова сказал своё слово Асмус, приподнявшись на цыпочки, он вытянул вперёд руку и сказал непонятное слово. Лео разглядел, что на каждом пальце у него надето каменное кольцо. Одно из этих колец сейчас рассыпалось в прах. А следом начали с громким скрежетом стали валиться с коней рыцари, что беспомощно пятились перед восстановившимся строем пехоты, который активно теснил их, постепенно продвигаясь вперёд. Лео поначалу не понял, что с ними случилось, но потом смог рассмотреть рыцаря, который усидел на коне дольше других. Шлем на его голове стал сминаться пластинами внутрь, из-под горжета хлынула кровь, а когда он всё же упал, его голова представляла собой комок искорёженного металла размером чуть больше кулака.

Всё же, королевская конница не была такой уж неуправляемой силой, основная масса, повинуясь сигналу трубы, развернула коней и пошла обратно, чтобы взять разгон для следующей атаки, но два крыла быстро попробовали атаковать колонну пехоты с флангов. На правом фланге не вышло ничего, неровная местность и наспех построенные укрепления не дали добраться до строя, а арбалетчики, быстро за эти укрепления отступившие, продолжили прореживать конницу. Пришлось благородным господам убираться следом за остальными.

Левый фланг не был прикрыт ничем, да и пикинеров там, как и ожидалось, было мало, конница успешно врубилась в строй, но, опять же, неглубоко, а после также была встречена алебардами. Но это было ещё не всё, конница графа тоже не дремала, и мощный бронированный кулак, успев набрать скорость на короткой дистанции, ударил во фланг остановившейся коннице короля. Их просто смели, немногие выжившие (примерно каждый десятый) спасались бегством, нещадно терзая шпорами бока лошадей. Но в погоню никто не бросился, граф прекрасно понимал, чем закончится атака, которая столкнётся с противником, превосходящим его численно раз в пять.

Пехотный строй, получив передышку, восстанавливался, в истерзанную первую баталию прибывало подкрепление из второй, из задних рядов в передние передавали пики. Лео с удивлением обнаружил, сто примерно половина бойцов первых шеренг, принявшая на себя удар конной лавы, была жива и отделалась только сломанными пиками.

Прежде, чем рыцари пошли в следующую атаку, королевская армия решила немного проредить пехотный строй лучниками. Таковых нашлось сотни четыре, они выехали вперёд и начали обстреливать строй, пользуясь его медлительностью. Обстреливали недолго, снова активизировались арбалетчики, несколько залпов навесом быстро охладили пыл королевских лучников, хорошей брони у них не было, каждая стрела убивала наверняка. Недостаток скорострельности арбалетчики компенсировали выучкой и более плотным строем. Очень скоро, оставшаяся в живых треть (или четверть) всадников благополучно ускакала обратно.

Следующая атака кавалерии была, как показалось Лео, ещё страшнее. Видимо, король решил, что, если тяжёлая конница не смогла опрокинуть пехотный строй, значит, просто нужно больше тяжёлой конницы. И добавил к ней свежие подкрепления. Приближалась новая бронированная лава.

Теперь они действовали умнее, пробивать лбом стену было абсолютно бесперспективно, поэтому, набирая скорость, рыцари забрали вправо, чтобы атаковать левый фланг армии графа. Кавалерию, уступающую им численно, они надеялись легко разбить. Кроме того, там находился сам граф, убив которого, можно было переломить исход битвы.

Пехотный строй, при всём желании, не смог бы переместиться на двести шагов влево. Зато арбалетчики, повернув влево, без всякой команды начали отправлять в цель один залп за другим. Да и граф не желал геройствовать понапрасну, его конница, разогнавшись, было, для сшибки, в последний момент повернула и, пользуясь размеченным путём, отошла дальше влево.

Разумеется, королевские рыцари, не желая останавливаться, сделали попытку догнать, но они сильно недооценили предусмотрительность графа. Впоследствии, Лео узнал, что это поле начали готовить для битвы несколько месяцев назад. Теперь рыцари короля встретились с ловушкой в виде полноценного рва такой ширины и глубины, что его не получилось бы не перескочить, ни завалить трупами. Кроме прочего, ров был прикрыт лёгким навесом из жердей, а сверху уложен дёрн. При внимательном рассмотрении можно было заметить, что травяной покров здесь пожелтел, но не сквозь щель забрала на полном скаку. Навес с треском провалился и конники стали падать вниз с высоты, примерно, в три человеческих роста, а внизу их ждали заранее приготовленные колья.

Задние ряды успели затормозить, но тут им добавил жизни Асмус. Ещё одно кольцо на его пальце рассыпалось в песок, а лошадей в задних рядах обуял какой-то дикий ужас, они начали метаться, сбрасывать всадников и сталкивать других в ров. Потери королевской армии от второй атаки оказались ещё большими, чем от первой.

Но это был ещё не конец. Пехотный строй, как один человек, выполнил разворот влево, выставил пики и размеренным шагом, под бой барабанов, отбивающих ритм, двинулся на конницу, вбирая в свои ряды попавшихся на пути арбалетчиков.

Рыцарям стало не по себе. С одной стороны был обрыв, а единственный проход через него закрыт. С другой на них надвигается ощетинившаяся копьями стальная стена, силу которой они только что испробовали на своей шкуре. А разогнаться и ударить они не смогут, негде. Можно было попробовать прорваться дальше, в сторону лагеря графа, дорога туда была открыта, но, конфуз с замаскированным рвом сильно поколебал их уверенность в себе, поэтому, услышав далёкий звук трубы, они, как показалось, с облегчением поскакали назад.