А вот со спиртным была некоторая проблема. Возникла она по вине отсутствия отопления, как в отдельно взятой квартире Гастера, так и в его подъезде, доме, улице, городе. Приходилось в осенне-зимний период принимать для сугрева. И для снятия стресса. Ну и Новый Год отмечал.

Нет, вискарь был. Вождю индейцев его добрые люди из магазина достаточно подарили. Но, данным напитком можно отмечать День Вооруженных сил США в третью субботу мая, или День Армии шестого апреля, День Военно-морских сил двадцать седьмого октября...

Для Дня Советской армии и Военно-морского флота нужна была водка. Её то и не было. Была, да вся вышла.

Значит будем искать. Не специально, чай не алкоголики, а для праздника.

Во время очередных зачисток зомби, Гастер стал заглядывать в рядом расположенные магазины. В один, в другой. Нет, однако, всё разобрали в данных магазинах тайные покупатели. В центр тоже нет смысла наведываться — там, вероятнее всего, в первую очередь все кончилось.

Ну, да Бог с ней. Есть немного спирта. Сами сделаем водку. По менделеевским пропорциям.

Сказано — сделано. И стол накрылся продуктами обильный, и сервировал его Гастер на мейсене. Нравились Гастеру тарелочки с голубыми мечами. Луковый сервиз особенно. Простенько так, но в традиции. Столовое серебро на свои места он тоже расположил. Правда, всё это поверх газетки легло. Не до скатертей в эпоху мертвых.

Посидел. Прежние времена вспомнил.

Вдруг, обострившимся после болезни слухом уловил нечто знакомое. Да ну. Не может быть. А ведь точно. Салют.

Бросился к окну. Не видно. Бегом в квартиру с распашной решёткой. На улицу. Снова не видно. Звук откуда-то из центра города идет.

Крепко кто-то сидит. Ничего и никого не боится.

Так. Решено. Дожидаемся следующего бурана и на разведку в центр. Всё равно хотел Гастер к людям выходить. Планировал весной охраняемые зоны эвакуации живых поискать.

Но, если хорошая компания подвернется, то почему бы и не раньше в достойный коллектив влиться. Гуртом оно и батьку бить легче.

Квартал от зомби чистить — это одно, но работа уже в масштабах даже района города, одиночке — не под силу. Даже халкообразному одиночке. Тут как в пословице, уже ставшей штампом, про одного, что в поле не воин.

Вернулся в квартиру. Добил стол, допил спирт. Прибрал за собой. Сейчас будем спать, а завтра начнем подготовку к походу в центр. Посмотрим, кто там салютует.

Глава 17 Поход

Игровая виртуальная реальность, Земля, Россия, город Киров (областной)

То, к празднику готовился, а сейчас вон — к походу. Тоже, без подготовки — никак. Многое нужно подготовить и, в первую очередь, одежду.

Опять немного изменился Гастер. Нет, не так. По не многу он менялся ежедневно — увеличивалась мышечная масса, укреплялся костный и связочный аппарат, а одежда оставалась прежней — вот и стала мала.

Магазина одежды в доме Гастера не было, а размеры под себя в пустых квартирах он уже все использовал. Значит, новую одежду придется самому себе сшить.

Сшил. Из одеял и иных постельных принадлежностей. Максимально маскирующую на фоне снега в зимнем городе. Нельзя сказать, что получилось элегантно, но достаточно прочно и тепло. Значит нормально. Может даже хорошо. Кто умеет лучше — подходите. Будем только рады.

Это так думал Гастер. На самом деле, допустим на женский взгляд, было весьма далеко даже от удовлетворительно. Но, женщин рядом не было, а если тепло и удобно — то по-нашему — уже хорошо.

Тулочка, найденная в квартире у старушки, давно уже была вычищена и смазана, опять же в пределах разумения Гастера. Проблема была в патронах. Но и здесь ему недавно повезло.

Мародеря в одной из квартир, он обнаружил фирменный пакетик из оружейного магазина. А в нем три пачки патронов, как раз нужного калибра. В пакете был даже магазинный чек. Купил человек себе боеприпас, а тут всё закрутилось-завертелось, вот и забыл, вероятно, про покупку.

Или укусили его. Да мало ли, что случилось. Главное — досталось Гастеру то, что ему было нужно. Не было счастья, да несчастье помогло.

Одет, вооружен. Ночь, снегопад. Значит — выдвигаемся в центр.

Пусть и ночь, и другим он не виден, но Гастер передвигался со всеми предосторожностями. Старался не производить лишнего шума, из-за каждого угла осторожно оглядывался. Зомби сегодня не геноцидил, другие у него были задачи.

Рынок обошел стороной. Кто знает, что и где между павильонов может таиться. По Карла Маркса добрался до Воровского, долго наблюдал за не подающим признаки жизни зданием городской администрации.

Корпус медицинского университета был также безжизненен. Но, на удивление — цел и не вредим. Только на шестом этаже кто-то разбил несколько окон. Зачем и почему — сейчас уже никто и никогда не узнает. Может быть, там какая-то сильно вредная кафедра была? Гадать сейчас можно сколько угодно.

По территории областной больницы, перемахнув через забор, двинулся в сторону ЦУМа. Где-то за ним, по Октябрьскому проспекту салютом в праздник баловались.

У памятника Кирову постоял, снова осмотрелся. Стоит Мироныч, что ему сделается. Он же памятник. Снега только вокруг нанесло, никто его этой зимой не убирает.

Потихонечку стал продвигаться, в направлении танка.

Так, а живые то здесь имеются. Причем особо и не таятся, открыто свое присутствие обозначают.

Перед Гастером лежала присыпанная снегом, но вполне различимая, хорошо промятая колея от гусеничного следа снегохода. Такая бывает, когда ежедневно в течение не одного месяца постоянно на чем-то типа "Бурана" ездить.

Наверняка патрулируют периметр, была первая мысль Гастера. Дальше соваться не надо, есть вероятность с каким-нибудь гостинчиком повстречаться.

Кто же это может быть? Ну, тут и гадать не надо. Научно-исследовательский институт микробиологии Министерства обороны Российской Федерации. Организация весьма непростая и сугубо серьезная.

Говорили о нём разное. Официальные средства массовой информации гордо вещали о том, что это головной разработчик средств защиты от наступательного биологического вооружения противника в России.

Что, основная деятельность института направлена на разработку средств медицинской защиты армии и гражданского населения от особо опасных инфекций.

Сообщалось и о том, что данный НИИ выпускает и реализует медицинские иммунобиологические препараты для профилактики, диагностики и лечения особо опасных инфекций, а также производит питательные основы и среды для нужд здравоохранения, сельского хозяйства и промышленности.

Как — то в одной из статей, посвященной очередному юбилею института, Гастер с гордостью прочел, что в стенах оного работали семь академиков и членов-корреспондентов Академии Наук СССР и Академии Медицинских Наук СССР, тридцать восемь профессоров, восемьдесят шесть докторов и более двухсот пятидесяти кандидатов наук. Что тридцать два сотрудника института за выдающиеся заслуги в области разработки медицинских средств защиты стали лауреатами Государственной премии СССР.

Помнится, как тогда он возгордился за свой город и даже подумал, что может быть с каким-нибудь профессором или лауреатом из этого института в один магазин за хлебом ходит. Имеет причастность к большому и даже великому. Хоть бочком, но все ж... А вам бы такое не приятно было?

Действительно, было чем гордиться. Это и различные вакцины, и первое в СССР осуществление промышленного производства пенициллина, и технология изготовления стрептомицина, и методы производства бактериофагов для лечения газовой гангрены... Ну, и многое другое, о чём враг знать не должен.

Кстати, о врагах. Они обвиняли ученых данного НИИ во всех возможных смертных грехах. Говорили, что под прикрытием разработки средств защиты, те ваяют биологическое оружие.

Ссылались при этом на то, что институт, во времена оны, был полностью автономен от местных властей и даже от областного КГБ, а подчинялся напрямую пятнадцатому управлению Министерства обороны СССР. Все руководители НИИ носили генеральские звания.

Приписывали институту создание боевых штаммов чумы, сибирской язвы, туляремии, бруцеллеза, Ку-лихорадки. Говорили, что в институте созданы бактерии, питающиеся углеводородами. Они нужны, чтобы уничтожать запасы топлива противника.

Много чего говорили. Не всегда по делу.

Кстати, а если кто, эти самые углеводороды, непонятным образом, допустим, разольёт, а собрать их трудно будет? Пригодится данная бактерия? Ещё как. Главное, тот, кто будет там эти решения принимать, про бактерию эту бы знал.

Гастер всегда думал, что парни там весьма серьезные. Вот бы к ним и притулиться. Хорошо бы это для Гастера было.

Значит, надо ждать патруль. И — заранее руки вверх и кричать, что я свой, не буржуинский. Тогда, может быть и прокатит. Не пристрелят сразу.

Сидим. Ждем. А снежок-то — поменьше стал. Но, зато морозец побольше. Тишина какая, можно на кусочки резать и в маркете продавать.

Так, а это что там в перпендикулярной проспекту улочке поскрипывает? Не иначе, идет кто. Да не один похоже. Группа. Пока с руками вверх подниматься не будем. Подождем.

А ведь похоже, что не один я патруль жду. — подумал Гастер. — Кто-то еще по их душу появился.

Пришедшие скопились за павильоном остановки общественного транспорта. Уместились вполне вольготно. Не много их. Всего трое. Но на вид ребятки серьезные. Автоматическое оружие, одеты, правда, разномастно. Веет от них чем-то нехорошим.

Бывает такое, посмотришь на человека и сразу понимаешь, что чем-то он к себе располагает. А, на иного глянешь, нет, с ним даже общаться не хочется, не то что в разведку вместе идти. С возрастом такое приходит, с социальным опытом.

Один из пришедших закурить попытался. Старший, по всей вероятности, это дело матерком пресек. Поняли. Прониклись. Сидят. Затаились. Ждут.

В гости то нормальные люди обычно с подарками ходят. Вот и Гастер военным микробиологам решил подарочек преподнести. Не с пустыми руками заявиться.

Как снежный червь по извилистой траектории он к сидящим в засаде прокрался. По дороге походу дела тремя обломками кирпича разжился.

В его тулочке то — всего два патрона. Больше не предусмотрено. Даже, если сразу он парочку завалит, то третий явно сообразит, что Гастер пустой и из своего изделия Михаила Тимофеевича его по полной программе встретит. А не желательно Гастеру такое. Пожить он ещё хочет. Внуков понянчить.

Метать снежки и прочие твёрдые предметы по головам зомби за зиму Гастер здорово наловчился. Давно уже не промахивался. Повторение рождает мастерство. Так древние говорили. А они — не глупее нас были.

Вот и здесь приложимся кирпичиками. По головушке. Если к житью, так выживут.

Выжили. Были связаны имеющимися у Гастера кусками шнура. По рукам и ногам. Он многое полезное с собою носил. Жизнь экстремальная быстро учит.

Выложил разбойников к трассе патруля и снова ждать принялся. Рассветало.

Скоро и те, кого ждал, появились.

Глава 18 Лаборант

Игровая виртуальная реальность, Земля, Россия, город Киров (областной)

Вот уже третий день Гастер вносил свой посильный вклад в развитие отечественной науки. В роли лаборанта. На позицию профессора он пока не тянул.

Камуфляж мегоразмерный ему выдали, даже обминаться по фигуре он уже немножечко начал. Обязанности разъяснили. Подписку взяли. Военная микробиология — это вам не в данарке кошатиной торговать.

Но не всё сразу сладилось. Первоначально патрульные чуть дырок в его тушке не наделали. Пришлось полежать носом в снег, пока к ним подмога не подошла. Разобрались, слава Богу.

Потом почти сутки сидел в отдельном изолированном помещении, пока местный безопасник под препарат с разбойниками беседовал. Они подтвердили свои злодейские намерения относительно патруля, хотели мол оружием разжиться, и то, что Гастер к ним никакого отношения не имеет.

Потом с Гастером разговаривал обозначенный выше товарищ. Проверял. Всю душу чуть не вынул. Да ладно, работа у него такая.

Людей у микробиологов не хватало, поэтому Гастера взяли. Не научным сотрудником, конечно, но тоже науку двигать. Лаборант — это тоже звучит гордо.

Институт эвакуации в охраняемые зоны живых не подлежал. Уникальное оборудование под елкой не разместишь, да и многие процессы исследования и разработки технологий сразу в один момент не прервешь.

А часть сотрудников выбыла. Кого — покусали, кто где-то в творящейся неразберихе затерялся. А работать-то надо. Кадры решают всё.

Причем, работа проводилась архиважная — препарат для ликвидации зомби разрабатывался. Вот так. Не больше и не меньше. Спасали мир. Рутинно и без громких слов.

Непосредственным руководителем над Гастером являлся старший научный сотрудник Иван Петрович. В годах. Благообразный. По мнению Гастера, шибко умный. И ещё — разговорчивый.

— А знаешь ли ты, Гастер (они быстро и сразу перешли на ты, а Гастер сам попросил так его называть, ему мол это привычнее), куда попал и чем мы здесь с тобой заниматься будем? — вопрошал Гастера с весьма умным видом Иван Петрович.

— Куда попал, некоторое представление имею, сам то я местный. Но только поверхностно. А чем заниматься — это меня уже просветили. Препарат против зомби делать. — отвечал ему с полным пониманием вопроса Гастер.

— Точно так, только не против, а для. Для их ликвидации. Понимаешь? — уточнял Иван Петрович.

Ну, а потом начались рассказы. А почему бы и не послушать? Гастер почти всю зиму провел в одиночестве и пообщаться сейчас ему было в радость.

Иван Петрович рассказал, как институт попал в Киров. Как здесь разрабатывали вакцину против чумы, причём опробовали её сначала на пятнадцати добровольцах — сотрудниках института.

— Иван Петрович, а на нас препарат против зомби, случаем, опробовать не будут? — несколько тревожил всё же Гастера данный вопрос.

— Дурак ты, Гастер, и не лечишься. Ты же не зомби, какие на тебе еще эксперименты проводить. Вот по весне все зомби оттают и начнем мы с тобой экспериментировать, в полевых условиях. — развеял его сомнения Иван Петрович.

Далее последовал рассказ о создании Гинсбургом и Тамариным вакцины против сибирской язвы. Затем Иван Петрович говорил о создании средства для профилактики туляремии. Тоже — вклад в мировую науку данного института. Непревзойденный. Впрочем, никто и никогда это и не оспаривал.

Узнал Гастер много интересного о бруцеллезной вакцине, о производстве отечественного пенициллина и стрептомицина, о бактериофагах, о сухой живой туберкулезной вакцине...

Иван Петрович был хорошим рассказчиком, умел говорить о сложных вещах просто и понятно. Ну, а Гастер выступал в роли его благодарного слушателя.

Обсуждали Иван Петрович с Гастером и текущие события, говорили так же и о будущем.

— Оружие нашей победы, Гастер, должно быть простым и эффективным, как Т — 34 или автомат Калашникова. Легко воспроизводимым, даже в наших сегодняшних условиях. — утверждал Иван Петрович.

Гастер с этим был абсолютно согласен.

— Оно должно быть безопасным для живых, а также для окружающей среды и избирательно поражать зомби. — продолжал старший научный сотрудник.