Что касается Сурки и Пэйла, то они относились скорее к классам воинов поддержки, которые полагаются на ловкость больше чем на силу и живучесть. Еще существуют паладины, которых называют рыцарями света. Паладины полагаются в основном на такую характеристику как вера, благодаря которой могут призывать священные силы и исцелять себя и сотоварищей, используя Исцеляющую Длань.

Виид почесал затылок:

— Я скульптор.

— Ух ты, здорово! Ты выбрал профессию, связанную с искусством, — засмеялась Сурка.

Однако остальные проявили меньше радости — они подсознательно относились к скульпторам предвзято, считая их слабым классом. К слову, среди ремесленных классов, скульптор — один из тех, кто полностью лишен боевых навыков и любых усиливающих силу или живучесть эффектов.

И все же они искренне принимали Виида как своего. В конце концов, они не были настолько бессердечны, чтобы отвернуться от своего бывшего боевого товарища только потому, что он выбрал одну из самых бесполезных по их мнению профессий.

— Мы как раз направлялись к сэру Дариусу, чтобы присоединиться к карательному отряду. Пойдем, — сказал Пэйл.

— Но я же скульптор, — ответил Виид.

— Не волнуйся, — сказал Пэйл, — мы как-нибудь компенсируем твои недостатки. Нам нужно поспешить, пока кто-то другой не занял наше место. Размер карательных сил ограничен тремя сотнями игроков и двумя сотнями солдат-НИПов. Кто придет первым, тех и примут.

— Идем, Виид, — сказала Ромуна.

— Мы поможем тебе, если ты опасаешься, что скульптору это окажется не по силам, — сказала Сурка.

Теперь, после того, как Виид раскрыл свою профессию, у него не осталось других причин отказываться. Девушки жалели Виида и не могли его бросить, даже если и считали, что он слишком слаб, а Пэйл, желая отплатить за все то, что Виид сделал для них ранее, практический умолял Виида присоединиться к ним.

Их настойчивость убедила его, и он направился к лагерю Дариуса.

* * *

Герцог Канус собрал в очередной раз своих рыцарей. Сюда были приглашены все без исключения рыцари, находящиеся в крепости. Здесь они обсуждали вопросы очистки земель королевства Розенхайм от заполонивших их монстров, планы набора рекрутов и иные важные военные вопросы.

— Отличная работа, лорд Мидвэйл. Вы отлично обучили своих солдат, То, что их уровни превзошли пятидесятый, впечатляет, — говорил герцог Канус.

— Это не моя заслуга, ваше превосходительство, — отвечал сэр Мидвэйл.

— Да? Я поручал это задание лично вам. Расскажите, в чем дело.

— Как пожелаете, ваше превосходительство, — ответил сэр Мидвэйл и рассказал в деталях обо всем, что произошло в Логове Литварт.

— Хм... Понятно, — пригладил свои ухоженные усы герцог Канус.

Других рыцарей так же поразило, что чужеземец, не Версалец, так хорошо сумел выполнить эту работу.

НИПы самих себя считали исконными жителями Версальского континента, а игроков — вольными людьми, присланными Геей, Священной Провидицей. Все НИПы испытывали эмоции, говорили и действовали как настоящие люди, обладая продвинутым искусственным интеллектом.

— Похоже, что он достойный человек. Лорд Мидвэйл, а почему вы не пригласили его в армию Розенхайма? — спросил герцог.

— Я дважды предлагал ему стать офицером, но он ответил, что хотел бы пока сохранить за собой свободу убивать монстров по своему желанию, — ответил сэр Мидвэйл.

— Истинный вольный странник, — восхищенно ответил герцог Канус.

— Да, ваше превосходительство. Хотя он и не гражданин нашего королевства, но мне кажется, что однажды этот человек вновь послужит Розенхайму.

— Значит, так оно и будет, и однажды его меч вновь послужит на благо нашего королевства, — сказал герцог.

Затем Канус закрыл обсуждение событий в Логове Литварт и перешел к другим вопросам.

* * *

По пути к Дариусу Виид остановился у продуктового магазина.

— Мастер Виид, почему мы остановились здесь?

— Увидите.

Продуктовый магазин был заполнен покупателями. В основном это здесь толкались различные посыльные крепости.

— Мне нужны свежие грудки! — закричал мальчик в костюме посыльного.

— Ха-ха-ха! Ты пришел не по адресу, молодой тигр. Бордель дальше по улице, за углом. Конечно, если у тебя уже есть идентификационная карта, — ответил владелец магазина.

— Блин. Мне нужны куриные грудки! — перекосило посыльного, но лавочник все еще ядовито ухмылялся.

— Лишь куриные грудки? А яйца тебе разве не нужны?

— Ой, забыл... Да и яйца тоже.

— Подожди немного. Яйца получишь сразу, как курица их отложит.

— А что на счет цыплят?

— Сразу, как только они вылупятся из яиц.

Ирен широко улыбалась, слушая беседу лавочника и разносчика.

— Забавный парень.

— Наверное, решил свои первые четыре недели в крепости поработать в ресторане.

— Плохой выбор. Зачем работать в ресторане, где ничему толковому не научишься? — по мнению Пэйла, начинать свою карьеру в ресторане не очень умно.

Обычно новичкам советуют выполнять те поручения, на которых можно заработать, а желающим колдовать заклинания советуют поучиться в библиотеке. Все это нужно для того, чтобы собрать денег на хорошее снаряжение и оружие, а затем охотиться на монстров эффективнее и, в перспективе, быстрее развиваться.

— Работая в ресторане, можно научиться готовить, — не согласился Виид, — Это окупается.

— Верно, но какая польза от этого бесполезного навыка в команде? Можно купить ржаной хлеб, который будет месяц храниться под действием заклинания консервации еды, — ответил Пэйл.

— Верно. Зачем учиться готовить, если мы и без этого можем легко утолить голод? — спросила Сурка.

По мнению Виида, Пэйл и Сурка говорили глупости. Не зная о том, что хорошая еда может повлиять на характеристики, они недооценивали кулинарные навыки, равно как и скульптурное искусство.

'Они просто не знают, что такое жить в бедности,' — размышлял он.

Его лицо затвердело. Те, кому пришлось жить во времена финансовых невзгод, никогда не принижают важность кулинарных навыков. Допустим, во время охоты на монстров в поле, вы вынуждены питаться только ржаным хлебом. Если вы новичок, у которого ни на что не хватает денег, то выбора у вас все равно не будет. Но достигнув того уровня, на котором можно себе позволить более вкусную еду, вы уже начнете испытывать к ржаному хлебу отторжение.

На самом деле, даже Пэйл не ел ржаной хлеб постоянно. Когда люди испытывают нужду, они все ведут себя одинаково. В особенности это касается требований к жилью, одежде и еде. У всех одинаковый набор потребностей, но когда эти потребности удовлетворены, список желаний неизменно растет.

К тому же кулинарный навык работает и в реальной жизни. По мере развития навыка, вы получаете возможность готовить различные блюда из того, что есть под рукой. Приготовив блюдо в игре по новому рецепту, и запомнив, как это делается, вы можете повторить то же самое в реальности. Развив навык готовки по крайней мере до стадии эксперта, вы можете быть уверены, что в реальности вы всегда сможете найти работу в любом ресторане, там вас примут с широко распахнутыми объятьями. Такова виртуальная реальность. В воображаемом мире повторено все то, что есть в реальности, то есть, выучив что-то в игре, вы можете быть уверены, что можете сделать это и в реальности. Королевская Дорога это крайне реалистичная и детализированная игра.

Правда, большинство тех игроков, что не утруждают себя таким глубоким изучением ремесленных навыков, как Виид, никогда не поймут этого, если не будут повторять все это своими руками в реальности.

'И даже если и поймут, то захотят ли они вообще этим заниматься?'

Виид рассчитывал на то, что значимость готовки возрастает для игроков более высоких уровней. Если на своей базовой стадии навыка Виид уже мог готовить еду временно повышающую количество здоровья, то что же тогда может показать мастер?

'Уверен, что даже влюбленная парочка может подраться друг с другом за кусочек такой еды.'

И впечатляющим будет не только вкус, но и сопутствующий бонус. Черствый, безвкусный ржаной хлеб против блюд изысканной французской кухни, к тому же еще и повышающих характеристики — в этом соревновании победитель очевиден. Виид рассчитывал на то, что на блюдах, приготовленных высококлассным поваром, можно будет заработать кучу золота. Он полагал, что стоимость статуй не будет сильно расти, но влияние кулинарных навыков, навыков жизненно необходимых при любых обстоятельствах, никогда не ослабнет. Сильнейшие игроки будут искать лучшую еду, какая только возможна, и тогда необходимость в искусных поварах будет крайне велика.

'Кто-то наверняка уже понял это. Повара относятся к тем профессиям, которые хранят свои кулинарные секреты наиболее фанатично. Они наверняка создают свои собственные рецепты, повышая кулинарные навыки.'

— Вижу, что вы относитесь к ремесленным навыкам пренебрежительно, — серьезно заговорил Виид со своими товарищами. — Боевые навыки важны. Но в будущем ремесленные навыки могут оказаться даже более важными. У всех ремесленных навыков есть нечто общее — они могут повысить боевые возможности героя. Я советую вам изучить готовку, этот навык очень важен для повседневной жизни.

— ...

— Извини, — тихим грустным голосом ответила Сурка.

— Забыл, что ты скульптор, а я тут необдуманно говорю о ремесленниках плохо. Прошу прощения, — сказал Пэйл.

Сурка, Пэйл и Ирен покраснели от стыда. Они решили, что Виида разозлило то, что они прямо ему в лицо объявили о бесполезности одного из ремесленных навыков, готовки.

'Но дело же не в этом, вы не так меня поняли,' — покачал Виид головой. Как бы он ни пытался им объяснить, они не поймут всего этого, пока сами не столкнутся на практике.

В продуктовой лавке царила благожелательная атмосфера, что привлекало постоянных клиентов. Виид протолкнулся через их толпу и подошел к стойке.

— Здравствуйте, — поздоровался он.

— Приветствую, — отозвался лавочник. — Я слышал ваш разговор. Вы правы на счет навыка готовки!

— Спасибо.

— Кажется, я раньше вас видел...

— Да, пару дней назад я заходил сюда за покупками.

Когда Виид развивал одновременно навыки скульптора и повара, он заходил только в этот магазин, чтобы закупить оптом различные продукты — тут были низкие цены. Самый простой способ повысить доходы это снизить расходы, покупая большое количество различных материалов одновременно со скидками. Хотя Виид и заходил за покупками всегда именно в этот магазин, но с лавочником он сейчас заговорил впервые.

— Ну да ладно. Благодарю, что выбрали именно мой магазин. Кстати, а вы сами случаем не повар?

— Нет, у меня другая профессия. Но мне известна ценность кулинарии.

— Хорошо. Так чем могу служить? — составив о Вииде свое мнение, лавочник доброжелательно обратился к нему.

Из недавно произошедшей беседы лавочника и разносчика Виид сделал вывод, что владелец магазина — игрок.

— Специи и приправы, — сказал Виид.

— Хм, у нас множество видов специй, — ответил лавочник. — Есть соль, сахар, перец, но я могу предложить вам и некоторые более необычные вещи. Например, специи эльфов или сок, выжатый из некоторых северных трав.

Множество продуктов с самыми разными вкусами выращиваются фермерами по всему материку и затем продаются караванами.

— Мне не нужны необычные специи, только стандартные.

— Правильно. Только глупцы, желающие произвести впечатление, ищут что-то необычное. Что на счет качества?

— Само собой мне нужно самое лучшее.

— Сколько?

Виид посчитал свои сбережения. Он пока что хранил собранную им трофейную руду, продав лишь серебро, что он получил с червей.

— Сейчас у меня двадцать семь золотых. Куплю на все, — ответил Виид.

— Хорошо. Добавлю вам кое-что сверху, — ответил лавочник.

Товарищи Виида, слушавшие эту беседу между Виидом и лавочником, могли бы решить, что эти двое старые приятели — столько в их беседе чувствовалось взаимопонимания и уважения. Владелец лавки избрал для своего героя путь повара. Только увидев Виида, он сразу понял, что у него появился новый достойный конкурент. Виид так же опознал в лавочнике опытного в кулинарных делах человека, поэтому они понимали друг друга с полуслова. Иногда достаточно было лишь одного взгляда.

Он сложил купленные им в продуктовом магазине специи и приправы в рюкзак. И когда он решил, что теперь у него есть все, что нужно для предстоящего путешествия, то отправился с товарищами к лагерю карательных сил Дариуса.

* * *

Новости о карательном отряде к деревне Бэран были у всех на слуху, поэтому в лагере собралось множество игроков, желающих присоединиться к заданию. Дариус сидел в небольшом кресле и опрашивал тех, кто желал присоединиться к заданию.

— Пожалуйста, следующий.

— Здравствуйте, я Кокран, лучник шестьдесят восьмого уровня. Специализируюсь на быстрой стрельбе, у меня лук Ласанта

— Принят.

Следующими в очереди как раз стоял отряд Виида, вперед вышел Пэйл. Он с волнением подошел к Дариусу. Пэйл говорил от лица всей группы:

— Мы все в одной команде. Пятидесятые уровни. Священник, боевой маг огня, рейнджер, монах и... — представляя Виида Пэйл запнулся. Он опасался, что если Дариус узнает, что Виид скульптор, то может не принять всю группу целиком.

— Хм, у вас сбалансированная группа. Это хорошо. А он... — заметив Виида, Дариус спросил у Пэйла: — Он тоже часть вашей команды?

— Да.

— Всего пятеро. В нашей армии осталось как раз пять свободных мест.

— Тогда...

— Хотите присоединиться к заданию по освобождению деревни Бэран? — спросил Дариус, и перед глазами Виида появилось сообщение:

Карательный рейд к деревне Бэран.

Границы королевства Розенхайм соседствуют с землями монстров. Чтобы защитить родную землю от ежегодных набегов монстров, были построены стены и созданы патрули, но в защите обнаружилась брешь. Через эту брешь проникла волна монстров и напала на деревню Бэран.

Освободите деревню Бэран вместе с солдатами армии Розенхайма и уничтожьте монстров.

Уровень сложности: D.

Сроки исполнения: 30 дней.

— Конечно, — сказал Пэйл, широко улыбаясь.

— Я тоже присоединяюсь.

— И я.

— Спасибо, что пригласили меня.

— Согласен, — Виид принял задание последним.

Вы приняли задание.

— Ну вот и все, пора в путь, — вскочив на ноги, Дариус закричал: — Все, кто участвует в карательной миссии, прошу подойти ко мне! Мы набрали достаточно людей и нам пора отправляться!

* * *

Каратели отправились в деревню Бэран. Не было никакой церемонии прощания, лишь горстка людей, среди которых были друзья некоторых солдат, на прощанье помахала руками. Разношерстная компания из трех сотен игроков вышла из южных врат в сторону Южной Провинции к деревне Бэран. Они собирались отбить захваченную ящеролюдами деревню.

— Хех, я впервые ухожу от крепости так далеко. Мы как будто идем в поход на природу! — сказала Ромуна.

— Думаю, надо было взять с собой угощение для пикника, — ответила Ирен.