Эксплора 1. Прибытие

Но не было ничего слишком удивительного в том, что проход через червоточины губительно влиял на живые существа и растения. Ведь сама работа червоточин оставалась загадкой.

Например, было установлено, что после формирования входа в червоточину выход из неё формировался в то же мгновение. Между моментом создания входа и созданием выхода проходило ноль времени. Но при этом путешествие тела внутри червоточины, то есть от точки А (вход) до точки Б (выход) занимало время. И чем дальше находились точки, тем больше уходило времени.

С одной стороны это упрощало навигацию при создании червоточины, с другой — порождало новые вопросы.

Выяснилось, что масса предметов влияла на скорость перемещения объектов через червоточину. Чем массивнее — тем дольше перемещение.

При этом нельзя было сказать, что они двигались с разной скоростью. Ведь объекты в червоточине вообще не двигались. Точнее сказать, аппаратура не регистрировала никаких признаков движения. Установленные снаружи капсул камеры наблюдали абсолютную черноту. Камеры внутри капсул фиксировали лишь одно движение — как в невесомости плавает прах уничтоженных животных.

Но и остальные аппараты и сенсоры наблюдения тоже не регистрировали в червоточине чего-либо. Никакой радиации или микрочастиц, кроме тех, что были захвачены капсулой на входе.

Выход из червоточины тоже не поражал воображение. Наружные камеры просто начинали вместо черноты показывать свет звёзд и, если повезло с точностью навигации для перехода, — серп планеты, к которой перебрасывался аппарат.

Некоторые учёные пришли к выводу, что во время путешествия через червоточину объекты попадали в то состояние Вселенной, которое можно назвать «отсутствие Вселенной».

«Забавный факт, — сказал один астрофизик из Китайского Казахстана, — наши камеры, вероятно, зафиксировали то, что мы не надеялись увидеть — они показали нам Вселенную до Большого Взрыва. И мы смогли убедиться, что никакой Вселенной до этого не было. Теперь возникает вопрос — а не влияют ли наши червоточины на саму ткань реальности? Что если мы как паразиты грызём Вселенную, постепенно уничтожая её?»

Предпринимались попытки исследовать окружающее капсулу пространство с помощью автономных зондов. Выяснилось лишь то, что они могли двигаться в любом направлении в этой пустоте, бесконечно удаляясь от капсулы. При выходе из червоточины эти аппараты оказывались на том же расстоянии, на которое они отошли во время броска через червоточину.

Но чаще всего те зонды, которые отходили от капсулы слишком далеко, создавали возмущение в структуре червоточины, отчего она схлопывалась, уничтожая всё внутри себя. То же самое происходило и при попытке маневрировать капсулой.

А так как для внешнего наблюдателя время в червоточине не существовало и переброска проходила для него мгновенно, то и схлопывание червоточины, в которой только планировалось начать экспериментальное движение капсулы, происходило моментально.

Получался очередной парадокс — червоточина уничтожалась до того, как аппараты внутри неё должны были начать движение.

Конечно, исследователи пробовали добавить элемент случайности к тому, будут ли аппараты внутри червоточины маневрировать или нет. Принятие рэндомных решений отдали на усмотрение ИИ. Но всё это только подтвердило парадокс: действия в будущем влияли на прошлое. Червоточина схлопывалась или не схлопывалась, в зависимости от того решения, которое принимал ИИ после попадания в червоточину, которая ещё не была даже создана.

Впрочем, опыты с перемещением объектов внутри червоточин быстро прекратились — каждое схлопывание такой червоточины создавало чёрную дыру. Существовала она долю миллисекунды, но успевала поглотить все окружающие объекты. А строить каждый раз новые аппараты для генерации червоточины — дорогое удовольствие.

Астрофизик из Китайского Казахстана предложил создать червоточину, а внутри неё создать другую червоточину и посмотреть, что будет. Конечно же, его заявку в ужасе отклонили — никто не хотел случайно уничтожить Вселенную.

4.2

Бенни Шостаков прибыл не один.

В отличие от Бенни, который щеголял навороченным пилотским УниКомом, его спутник одет в гражданскую одежду — нечто среднее между фраком и кожаным пальто. На передней части фрака болталось несколько медалей. Ядовито-сиреневые волосы прикрыты головным убором, который одновременно напоминал и ковбойскую шляпу, и цилиндр. На нём, в качестве украшения, воткнуты клыки зверей. Вероятно, тех, кого встречала Жанна во время разведки.

Обут второй гость в высокие сапоги, оббитые железом. Когда он ходил — раздавался лязг, словно от стройбота. На бёдрах у него висело по кобуре, из которых торчали рукоятки больших пистолетов неизвестной конструкции.

У него было темнокожее лицо, украшенное такой же сложной и нереалистичной ярко-сиреневой бородой, какая была у одного из рабов Рамиреса. Видимо, подобные бороды — модный тренд на Локусе.

Но больше бороды, Романа поразил рейтинг гостя. Уж он-то убедился, как легко рейтинг уронить, и как трудно поднять.

— Поль Лекомп —

Третий Советник Лидера Альянса Западное Море

«Нет слов, — мысленно усмехнулся Роман. — Если все слова его должности набраны с Больших Букв, то сразу видно, что это Важный Чувак».

Статус: «Будущее — на Западе».

Атрибуты скрыты.

Рейтинг социального уравнивания: +11 349.

Домашняя база: Клифхэнгер (альянс Западное Море).

Ожидая приезда Романа, Жанна пригласила гостей в энергоблок и даже поставила перед ними бутылку виски. Сама села за стол напротив, положив перед собой винтовку, намекая, что не доверяет гостям.

Впрочем, Роман сразу отметил, что пил только Бенни. Поль ходил поодаль и молчал, всем видом показывая, что не стоит с ним заговаривать без спроса.

«Он наблюдает нас, — шепнула Жанна Роману. — Оценивает нашу пользу для альянса».

Роман сел за стол и налил себе немного виски.

— Ну, раз все в сборе, давайте общаться, — сказал Бенни, поднимая свой стакан. — Сразу хочу отметить, что мне не нравятся ваши турели. Прежде чем их монтировать, вы должны были предупредить всех колонистов, что воздух над вашей базой закрыт. Вы чуть не повредили наших летунов.

— Мы добавим твой ион-джет в систему опознавания «свой-чужой», — согласился Роман. — Простите, что так вышло.

— Вообще-то, в ваших интересах добавить в «свой-чужой» все борта альянса, — подал голос Поль. — Если не хотите, чтобы мы разнесли вашу жалкую базу.

По надувшимся щекам Жанны Роман понял, что она готова ответить дерзостью. Он нащупал под столом её колено и сжал.

— Не надо нас разносить, — вежливо произнёс Роман. — Мы сделаем это, как только получим от вас список. А теперь о торговле…

Но как же был удивлён Роман, когда Бенни Шостаков спросил:

— Какие у вас есть товары? Есть что-то прикольное? Мебель, статуи, одежда?

— Одежда? — переспросил Роман. — Ты имеешь в виду обычную одежду?

— Ну да. Можно и необычную. Латексные костюмы, фраки, камзолы и кружевное бельё. Но особенно у нас ценят всякие безделушки. Бижутерию, например.

— Нет слов, вам нужны бусы?

— А что? Дурацкие предметы с Земли ценятся. И чем они бессмысленнее, тем ценнее.

— Да почему же?

— Мы можем скрафтить магнитно-силовой ключ или УниКом. А вот создать нормальный музыкальный инструмент или, чёрт её дери, хрустальную люстру — не всегда.

— Вот уж чего невозможно предположить…

— Пойми, на Локусе нет технологии производства безделушек. Мастера-ремесленники изготовляют их вручную, как в средние века, блин. Сам понимаешь, что у них продукция получается ещё хуже, чем у средневековых мастеров.

Узнав, что на базе Чоу нет ни камзолов, ни роялей, ни даже дизайнерской посуды, а только полезные для работы инструменты, Бенни выразил сожаление:

— Тогда нечего с вами торговать. Что вы можете мне предложить?

Жанна не выдержала:

— Ишь ты, хитропопый. А ты что нам можешь предложить?

— Подробные карты локаций, оргмат, базы данных, инструкции, оружие, инструменты, экипировку, — насмешливо перечислил Бенни. — Я могу предложить вам всё, чего у вас нет. А у вас нет ничего. Даже вычислительное ядро вашей домашней базы принадлежит мне.

— Информация, — сказал Роман. — Мы можем предложить тебе информацию.

— Неа, — махнул рукой Бенни. — Я сам тебе могу рассказать новости Земли. Глобальные катаклизмы участились. Так?

— Ну… так.

— Япония окончательно ушла под воду. Северная Америка — тоже наполовину затонула. Вымерли те виды животных, которые почему-то не вымерли раньше. Но не Австралия. В Австралии всё хорошо. Так?

— Примерно, — почесал затылок Роман.

— Что ещё? — продолжил Бенни. — Земляне продолжают раскидывать по вселенной капсулы с синтезанами. На Локус вы редко кого посылаете, считаете, что планета уже достигла уровня самодостаточной цивилизации. Ну и самое главное, брат, нам совершенно плевать, что там на Земле. Даже если она наконец-то развалилась на куски, как предрекают учёные. Понял меня, или ещё раз повторить?

Поль Лекомп, который всё время шагал взад-вперёд, громыхая сапогами, остановился и сдержанно захохотал:

— Да, Бенни, я тоже умиляюсь, глядя на лица новичков, которые узнают, что их знания тут никому не нужны. Как, впрочем, и они сами.

Бенни подобострастно хихикнул:

— Да, Поль, этот прикол не стареет.

Роман и Жанна подавленно молчали.

— У нас есть новые инструкции для стройботов, — обречённо предложил Роман. — Новые компоновки производственных цепочек… Книжки ещё есть…

— Ну, брат, ты сам уже убедился, что наши инструкции лучше земных? Наши УниКомы дают больше бафов при меньшем количестве дебафов. Наши инструменты тоже эффективнее. Даже книжки мы сами пишем.

Поль Лекомп вмешался:

— Рекомендую, кстати, есть такая авторка, Юнь Джинг. Отлично пишет. На одном дыхании читаю все её книги.

— Наше оружие… — продолжил Бенни. — Впрочем, признаюсь, энергетическое оружие у нас говно. А которое не говно — слишком дорогое в производстве.

— У нас есть пять Калашниковых тип «Э», — перечислил Роман. — Пять пистолетов…

— К чёрту калаши. — Бенни показал пальцем на Жанну: — Я хочу вот эту штучку.

— Это кто тут тебе «штучка»? — возмутилась Жанна. — Ты чего себе позволя…

— Не обольщайся, не ты, а твоя винтовка. Таких я ещё не видел.

Роман ожидал, что Жанна пригрозит Бенни тем, что воткнёт винтовку ему в задницу.

— На, — Жанна передвинула винтовку по столу. — Поиграй.

Бенни жадно схватил оружие… но сколько ни крутил его, сколько ни прикладывал к ладоням УниКома, пытаясь подключиться — ничего не выходило.

Жанна вырвала винтовку из его рук — та сразу замигала индикатором и загудела.

— Активация привязана к феному, — пояснила Жанна. — Сам феном «Ассасин» — это главная штучка. Разработка Wartech.

— Уважаю их, — кивнул Бенни. — Знают толк в убийствах.

— Инструкции по производству этой винтовки и фенома у нас есть, — добавил Роман. — Мы тебя заинтересовали? Или тебе интереснее камзолы и рояли?

Вместо Бенни ответил Поль:

— Пойдёт. Только вот что, э-э-э, Жанна и Роман, вам не стоит так резко общаться с членом альянса Западное Море. С нами лучше дружить.

Закончив эту мудрую фразу, Поль Лекомп важно положил руки на рукоятки пистолетов.

Роман снова сжал колено Жанны, успокаивая её, и ответил:

— Спасибо, сэр, надеюсь, в будущем мы сможем, если не занять скромное место на территории альянса, то хотя бы получить статус ваших союзников.

Поль Лекомп кивнул и направился на выход:

— Я возвращаюсь обратно, Бенни остаётся. Но предупреждают, все торговые операции он проводит от своего имени, а не от имени альянса.

Роман тоже поднялся, но Поль махнул рукой:

— Нет, провожать меня не надо.

Когда за Полем опустилась дверь, Жанна вскочила из-за стола:

— Господи, какой кретин! Бенни, прости, что до этого плохо думала о тебе.

Бенни кивнул:

— Да, Поль — напыщенный мудозвон. Но хватит о нём, давайте о серьёзных делах тереть.

Он снял со спины рюкзак и высыпал на стол несколько пачек пластиковых карточек, перехваченных резинками.

— Так как нет никакой гарантии, что мы сможем создать винтовку и феном по вашим инструкциям, то ценность вашего товара весьма сомнительна. Но я верю в лучшее и предлагаю за них сто тысяч фиатов. Это основная валюта на Локусе.

— Хм, как неожиданно, — сказал Роман. — Не думал, что у вас даже валюта есть.

— Ну, мы же не дикари. Конечно, есть, — ответил Бенни. — Согласишься на продажу, и у тебя будет.

Роман вынул из пачки фиат номиналом в сотню и осмотрел. На одной стороне изображён логотип проекта «Эксплора»: планета Земля, от которой тянутся лучи к девяти планетам проекта. Судя по устаревшему логотипу, внешний вид банкноты разрабатывался давно, когда не были открыты ещё три планеты.

На обратной стороне изображено здание с подписью «Музей Человечества». Видимо, музей был построен где-то в Вектор-Сити.

Роман отложил фиат:

— Не знаю, Бенни. Я бы взял за инструкции пять миллионов НК или сто тысяч оргмата.

— Нет, ну вы посмотрите на него! — всплеснул руками Бенни. — Только что прилетел с Земли, а уже предлагает нам дикий способ товарного обмена. Зачем гонять туда-сюда грузовики с компонентами или цистерны оргмата, когда можно пользовать деньгами, как цивилизованные люди? К тому же, брат, никто тебе не даст сто тысяч оргмата за какие-то ненадёжные инструкции.

Жанна неожиданно согласилась с Бенни:

— В натуре, Рома, чем тебе деньги не угодили?

— А где мы их будем тратить? Купим у нашего соседа парочку ботов? Или тут поблизости есть супермаркет, о котором я не знаю?

— Брат, да где угодно можно тратить! — прервал его Бенни. — В любой альянс приедешь с пачкой фиатов, а вернёшься на самосвале НК.

— Ладно, — согласился Роман. — Сколько я могу купить оргмата?

Бенни сделал грустное лицо:

— Оргмат нынче дорог. Им мало кто торгует, все больше для себя выращивают. Торгуют баллонами по пятьсот, тысячу, две тысячи единиц. Большие партии можно купить только у Свободных Фермеров, но они монополисты и завышают цены.