Дс-16. Обряд чёрной крови

— Не знаю... Слишком много всего... Надо... надо...

— ...подумать?

— Да.

— Лукас, ты правда очень хорошо видишь в темноте?

— Вижу.

— Видишь, что я сейчас делаю?

— Да. Ты снимаешь со своего пальца кольцо.

— Твои пальцы тоньше моих. Я тебе не отдаю это кольцо, а только примерю.

— Зачем?

— Это кольцо видящих во тьме. Помнишь того мальчика-эльфа — Валериана?

— Помню.

— Он видящий. И это кольцо с камнем видящих.

Коннор поднял ладонь Лукаса и надел ему кольцо на палец.

— Зрение изменилось?

— Нет... — неуверенно ответил Лукас, глядя то на кольцо, то на Коннора. — А оно... должно измениться?

— Необязательно, — спокойно ответил мальчишка-некромант. — Но я смотрю, как изменяется сияние камня в кольце. Оно принимает тебя.

— И что... это значит?

— Это значит... Если ты останешься в Городе Утренней Зари, тебе не придётся прятаться от убийц твоих родителей. Они тебя никогда не найдут. Пока это всё, что ты должен знать.

Он снял с пальца Лукаса подарок леди Ясмины и скомандовал:

— А теперь успокойся и попробуй заснуть. Не получится — помогу. Тебе надо выздоравливать и побыстрее. Твои родичи хотят почаще видеть тебя.

Когда бесшумное дыхание мальчишки-эльфа стало слегка сопящим, Коннор встал и подошёл к кувшину возле рукомойника и смыл кровь Лукаса со своей ладони. Вернулся и сел, откинувшись на спинку стула, снова и снова повторяя про себя реплики некромага. Спрятанный Валерианом в подземном коридоре, первую он слышал сквозь дверь. Вторую — вот только что...

Внутреннее пространство братства молчало.

Когда Коннор приготовился тоже уснуть, сидя на стуле, Мирт прошептал, словно находился рядом и боялся разбудить Лукаса:

"Почему ты дал нам услышать?.."

Мальчишка-некромант ответить не успел.

Колин говорил не шёпотом, но очень тихо:

"Коннор, я тоже узнал его... по голосу..."

"Кого?!" — охнул кто-то из ребят.

"Некромага, — ответил мальчишка-некромант. — Так. Мы спим. А завтра думаем, что делать со всем этим".

"Коннор, а ведь назавтра мы решили после уроков сбегать на пепелище Лукасова поместья", — нерешительно напомнил Мирт.

"Сбегаем, — согласился он. — Потому что пообещали ребятам учёбу. Но не думаю, что там можно что-то найти. Столько лет прошло. Это ведь не война. До неё было. Но... Посмотрим".

"Спокойной ночи, Коннор, — прошептал Хельми. — Правда, не знаю, сумею ли я уснуть".

"У тебя столько заклинаний для личного удобства, а ты боишься — не сумеешь, — пробормотал Мика. — Давайте спать".

Глава пятнадцатая

Уснуть-то Коннор уснул. Но виденное в памяти Лукаса даже во сне заставило мальчишку-некроманта вернуться в прошлое. Того киборга, который всегда настороже. Который знает, что в любое мгновение в подвал, занятый его подопечной группой выживающих, может заскочить механическая тварь-убийца... Он сидел на стуле — всё так же рядом с кроватью Лукаса, но в полуобороте к входной двери в комнату. И в этом своём состоянии готовности к бою легко почуял даже в крепком сне, что за дверью кто-то появился. "Живой", — успокоил киборг. Но человек проснулся сразу.

Взгляд за дверь. Понцерус. Слегка удивлённый, мальчишка-некромант встал со стула и бесшумно приблизился к двери. Пара движений, дверь открыта-закрыта — и он в гостиной, перед эльфом, который явно успел умыться, но всё ещё смотрел сонно.

— Трисмегист попросил чуть пораньше сменить тебя у Лукаса, — прошептал преподаватель-эльф. — Чтобы ты мог немного нормально поспать до поездки в школу.

Мысленно пожав плечами: уж кто — кто, а Трисмегист мог бы сообразить, что его бывшее творение и так легко засыпает в любой ситуации, — Коннор тем не менее благодарно кивнул:

— Спасибо.

И вышел в ноябрьскую темь.

Да, первые мысли о том, чтобы незаметно войти в мансарду, рухнуть на кровать, на которой можно наконец расслабиться, и доспать положенное. Но, когда мальчишка-некромант прошёл по садовой тропке до Тёплой Норы, он вдруг неудержимо улыбнулся. Видел, с каким ужасом вчера посмотрела на него старшая сестра, когда он сказал, что уже пробовал тренироваться. Но ведь... Он быстро обследовал искалеченные пальцы. Кости ещё заживали. Но... когда такое бывало, чтобы подобная мелочь мешала ему приступить к тренировкам? Привык. И без них чувствовал себя как-то тяжеловато.

И свернул с утоптанной дорожки в сад, к своей любимой площадке со спортивными снарядами.

Время развернулось в упорядоченное действие, пока мальчишка-некромант с наслаждением восстанавливал пропущенные дни тренировок...

Когда снаряды остановились, когда он ласково погладил один, длинный, который бы неплохо начать чинить, ощутил пристальное внимание и обернулся.

"Темно же ещё!" — вырвалось с досадой про себя. Но разочарованно вздохнул. Теперь даже минуты на сон не оставили.

Два друида с открытыми ртами и с ними, как ни странно, Мирт.

— Коннор, — неуверенно сказал Ивар, протягивая руку к снаряду. — А ты... почему? У тебя же ещё пальцы не зажили?

Зябко поёжившись, Мирт хмуро проворчал:

— А ему это надо? Колр его однажды заставил драться против нас двоих. Там были я и Эрно. А потом чёрный дракон усложнил ему задачу, оставив свободной только одну его руку.

— Это как? — поразился кузен.

Кадм молчал, как обычно, но держать своё лицо безучастным пока не умел. Так что смотрел на своего учителя с тем же обалдеванием в глазах.

— А Колр пустил против него магическую волну, — нехотя объяснил Мирт. — Так что одной рукой Коннор оборонялся от его волны, а другой — бил нас.

— И?

Теперь Мирта передёрнуло. Мальчишка-эльф ностальгически взглянул на чёрные вершины деревьев и вновь нехотя ухмыльнулся.

— Боюсь, нас двоих даже на тот момент ему было маловато.

— Что это ты вдруг решил вспоминать прошлое? — усмехнулся Коннор и кивнул мальчишкам-друидам на снаряды: — Вперёд. Разминка!

Наблюдая за разминкой мальчишек, Мирт вздохнул:

— Ты заметил, что прошлое в последнее время часто возвращается небольшими кусками? Элементами?

— Заметил. И что?

— Я сегодня проснулся рано. Побоялся вставать, чтобы братьев не разбудить. И "ушёл" в библиотеку. Просмотрел всё, что связано с причинами возвращения прошлого.

— Незаконченность? — пожал плечами мальчишка-некромант.

— Откуда ты знаешь? — изумлённо спросил Мирт, а потом с досадой махнул рукой: — Нашёл, у кого спрашивать — откуда знаешь.

— Да нет, — улыбнулся Коннор. — Просто... логика, как говорит Селена.

Они ещё немного постояли, глядя, как время от времени Кадм останавливает общую тренировку и терпеливо объясняет Ивару, как надо выполнить тот или иной приём. Кузен Коннора ворчал, но повторял приём снова и снова. Наконец, Коннор велел им возвращаться в Тёплую Нору. И вместе с почему-то хмурым мальчишкой-эльфом последовал за ними.

Ещё вчера были оговорены группы искателей чего-то неопределённого ("официально" — причины пожара) на месте Лукасова поместья, так что оставалось лишь встретиться после уроков.

Трисмегист явился в столовую и объявил, что ему тоже интересна идея посещения сожжённого ещё до войны поместья, а потому он собирается ехать вместе со всеми.

На него втихаря похмыкали, но сопротивляться не стали. Слишком хорошо уже знали эльфа-бродягу. Даже Вереск тихонько буркнул, вызвав среди своих приглушённые смешки:

— Если драться придётся, нам такой боец пригодится.

Две машины. Джарри и Трисмегист.

А потом в столовую заглянул Колр, поднял на всех бровь и вышел, не сказав ни слова. Скорее всего — в гостевой кабинет. Смеяться, глядя на чёрного дракона, — даже в кулачок не решились. Даже после его ухода...

Ну, зато поедут комфортно. Третья машина.

Итак, все главные бойцы деревни на месте... Коннор даже удивился: и с чего это все решили, что драться придётся?

Провожая всех, Селена вполголоса сказала братьям:

— Будьте на связи. Чтобы я не волновалась.

Братья переглянулись с недоумением.

— Мы всегда на связи, — напомнил Мирт.

Селена только вздохнула.

— Особенно Коннор, — безо всякого сарказма ответила она.

Уроки в пригородной школе заканчивались быстро — сокращённые-то в связи с опасной ситуацией Обряда чёрной крови. Взрослые Тёплой Норы дежурили с первого урока до последнего. Сначала уехали с дежурства Джарри и Колр, увозя в деревню начальные классы. Старшим оставалось два урока. Из них последним был у класса людей, где вместе с Коннором учился и Хельми. Поэтому последний урок Коннор решил сидеть в рекреации второго этажа, возле школьной библиотеки, а Хельми повздыхал немного, но решительно утопал к машине Трисмегиста: юному дракону в тесных, по его мнению, школьных коридорах сиделось трудно.

...Две машины приблизились к школе и остановились. Из машины Джарри выскочил Колин, кивнул Хельми, сидевшему на входе машины Трисмегиста, и быстро пошёл к въезду в школу. Удивлённый Трисмегист вслед ему спросил:

— Ты не хочешь подождать братьев здесь?

— Уважаемый Понцерус дал мне список книг, которые я должен взять в библиотеке, — объяснил мальчишка-оборотень. — Хочу сделать это сейчас, прежде чем поедем на место Лукасова поместья. Потом школа будет закрыта.

Эльф-бродяга знал: его друг — университетский преподаватель — предпочёл остаться в деревне, потому что факультативы временно отменили. Трисмегист юному посланнику от своего друга не удивился, а только кивнул Колину, после чего тот прошёл открытые ворота на школьный двор и побежал по лестнице ко входу.

В школе (он знал: шёл последний урок) было тихо. Лишь изредка доносились из-за дверей невнятные голоса. Сторож на входе посмотрел на мальчишку-оборотня с узнаванием во взгляде, даже улыбнулся ему. А вот два охранника насупились, пока сторож им что-то не сказал. Наверное, объяснил, что Колин — бывший ученик школы, который здесь до сих пор на особом счету.

Прошёл вестибюль сразу к лестнице на второй этаж. И спокойнее зашагал по коридору, два поворота которого надо пройти, чтобы добраться до библиотеки.

Первый поворот прошёл — и остановился. Пусть преграждали совершенно незнакомые подростки-эльфы.

Пригород постепенно заполнялся новыми домами и поместьями возле реки. Колин в школе не был давно. Наверное, это новички? Из заселяемых потихоньку поместий? Они, кажется, из старших классов...

— Посмотри-ка, — презрительно высказался один из троих, светловолосый и высокий. — Какой-то оборотень что-то забыл на нашем, втором этаже! Эй, ты... А ну-ка спускайся отсюда! Это наш этаж! Тут тебе не место! Брысь!

Сторожась, мальчишка-оборотень попробовал было проскользнуть ближе к стене, мимо невысокого подростка-эльфа, который выглядел не настолько враждебно, как другие двое. Тот внезапно шагнул к стене, вынудив Колина попятиться. Двое ухмыльнулись.

— Пожалуйста, — тихо и вежливо сказал Колин. — Меня послали в библиотеку за книгами. Пожалуйста, пропустите меня.

В коридоре было пустынно, потому что эта часть второго этажа не имела кабинетов, а лишь служебные помещения.

— Ха! Вы только посмотрите на него! — радостно воскликнул всё тот же светловолосый. — Он ещё объясняться хочет! А то мы не знаем, что у оборотней библиотека в своём крыле имеется! Иди отсюда!

Очень не хотелось снимать медальон, который блокировал личную магию. Но, видимо, придётся. Колин только было поднял руки к шее — за цепочкой, как застыл.

— Что здесь происходит? — негромко спросил Коннор, выходя из-за коридорного поворота. — О, Колин. Ты как здесь?

— Уважаемый Понцерус послал меня за книгами, — смущённо повторил мальчишка-оборотень.

— И что? Хочешь, чтобы я тебя проводил? — не обращая внимания на подростков-эльфов, предложил мальчишка-некромант. — Пойдём вместе. Заодно помогу донести их до машины. Идём, Колин?

Коннор словно не замечал, что дорогу Колину преграждают. Он стоял за этими тремя, которые с интересом оглядывались то на него, то на мальчишку-оборотня. А потом светловолосый радостно ухмыльнулся, будто только что сообразил:

— Ты смотри-ка! Человечек дружит с оборотнем! Эй, человечек, а ты чего по нашему этажу разгуливаешь, если дружишь с этим косматым? Спускайся — и учись на первом, в их крыле!

Его друзья расхохотались, словно светловолосый выпалил невесть какую смешную шутку... Выполнение задания для Колина растягивалось. Мальчишка-оборотень понимал, что Коннор не хочет драться с этими... насмешниками. Но что делать? Вызывать Мирта, чтобы тот помог решить проблему? Но до конца урока ещё минут восемь, и не хочется мешать мальчишке-эльфу ломать и так сокращённое занятие.

Внезапно разогрелся браслет Хельми.

"Колин, ты вошёл?! Ты нашёл Коннора?"

— Да, нашёл, — ответил он от неожиданности вслух, и подростки-эльфы уставились на него в недоумении. — Коннор, браслеты!

Удивлённый мальчишка-некромант расслабил застёжки браслетов.

"Коннор, не выходи на улицу! Подъехал тот некромаг. Он стоит возле своей машины. Мне кажется, он хочет посмотреть, будешь ли ты сегодня в школе!"

"Коннор, я выхожу из кабинета! — резко сказал услышавший братьев Мирт. — Не выходи, пока мы не придумаем, что делать!"

"Сиди! — жёстко же ответил мальчишка-некромант. — До конца урока остались считанные минуты!"

"А что делать мне? — беспомощно спросил Колин. — Библиотека вот-вот закроется, а я обещал Понцерусу!"

"Подожди немного! Библиотекарь нас знает, задержится немного. Уговорим".

"А что случилось?" — сухо спросил Мирт.

Ему объяснили. Незнакомые подростки-то ещё преграждали путь, правда уже изумляясь, почему оборотень и человек не реагируют на их оскорбления. Мальчишка-эльф промолчал. И что-то было в этом молчание такое что Коннор вздохнул и оглянулся.

Две минуты до звонка.

"Я бы пошёл в библиотеку — забрать твои книги. Но побаиваюсь оставлять тебя с ними. Может, тебе и впрямь спуститься? Пока я присматриваю за ними?"

"Хорошая идея, а я тебе продиктую, что надо взять", — согласился мальчишка-оборотень и только собрался развернуться, как... Из-за коридорного поворота стали появляться... новые лица.

Незнакомые подростки-эльфы тоже оглянулись. Хмыкнули. Свои. То бишь — эльфы. Потому как Мирт вёл за собой небольшую армию: за ним торопились Космея, Вереск и Мускари.

— Вы что — с урока сбежали? — поразился мальчишка-некромант.

Радостно улыбавшийся Вереск ещё более счастливо ответил:

— А мы как увидели, что Мирт (суровый вдруг такой!) выходит, извинились перед преподавателем и тоже вышли. Сразу поняли: вот оно! Неа, Коннор! У вас, у братьев, всегда так? Что только что-то начинается, а уже подраться можно? Это кто? С ними будет драться?

— Болтун! — ласково сказал Космея. — О, Колин! Что случилось?

— Мне... надо бы в библиотеку, — растерялся мальчишка-оборотень. Он как-то не ожидал, что мирная причина, по которой он зашёл в школу, окажется поводом... Колин понадеялся, что всё-таки не к маленькой войне.

— Эти, что ли, не пускают? — исподлобья взглянула на незнакомых подростков-эльфов Космея. — Эй, вам делать, что ли, нечего! А ну, мелочь, брысь отсюда!