Третий шаг. Книга 3. Очарование Ремиты

— Так вы именно тот Варга, который... — вступил в разговор Лоркас.

— Совершенно верно, дорогой коллега. Мы с вами, помнится, работали вместе над одним интереснейшим проектом.

— Да-да, коллега, я помню. Какая неожиданная встреча! Здесь, в такой глуши, так далеко от цивилизации...

— Это почему же — далеко? Где появилось хотя бы одно человеческое жилище, значит, туда уже пришла цивилизация.

— Вы по-прежнему продолжаете заниматься квантовой генетикой?

— Да, свои пристрастия я не меняю. В последнее время осваиваю обобщенные свертки Аранда Гота. Довольно обещающая математика.

— Квантовая генетика, — Лоркас счел нужным разъяснить Олегу, — это область науки, занимающаяся поиском разрешенных геномных ансамблей.

— Геномных — это, как я понимаю, тех, которые составляют набор генов какого-нибудь вида живых существ. А что значит — разрешенных?

— Если в двух словах, то ответ будет следующим: природа устроена по принципу атома Бора: она допускает только "разрешенные" наборы генов.

— А если не в двух, а так, чтоб было понятно?

— Тогда требуется небольшое отступление. Ты уже знаешь, что возможности генной инженерии весьма и весьма ограничены. Из великой совокупности теоретически допустимых наборов генов жизнеспособным живым существам соответствуют лишь единицы. Не может существовать монстр с лапами льва, туловищем быка и головой, скажем, барана. Ни одно живое существо не может нести и полные наборы генов этих животных. Несуразные семарглы и пегасы, сфинксы и мантикоры, грифоны и прочие — всего лишь беспочвенная фантазия. При скрещивании представителей близких видов образуется, как правило, неспособное к размножению несчастное существо — в частности, те же мулы от ослов и лошадей. Даже в тех случаях, когда различие фактически неосязаемо — например, между волками и собаками, отличающимися только психологией поведения, — и то не удается получить устойчивый гибрид. Предоставленные самим себе, уже со второго поколения волко-собаки начинают распределяться на чистых собак и чистых волков, обладающих геномами, соответствующими своим видам. А через несколько поколений волко-собаки вообще перестают появляться на свет. Почему, ты спросишь? Да потому, оказывается, что набор генов волко-собак не является устойчивым. Это, кстати, уже давно строго доказано. Квантовая генетика как раз и создает соответствующий математический аппарат для определения устойчивых, разрешенных геномов — тех, которые могут существовать и самовоспроизводиться в природе.

— Хорошо. А почему эта наука называется квантовой?

— Да хотя бы потому, что окружающий мир по природе своей дискретный. Нам только кажется, что все вокруг меняется плавно. Взять к примеру обыкновенную струю воды в ванной. Когда кран едва открыт, течет ламинарная струйка, то есть та, в которой частички воды движутся параллельно друг другу. Однако приоткрой кран побольше, и характер движения воды изменится. Появятся всевозможные биения и завихрения. Одним словом, турбулентности. Для их описания необходимо использовать методы дискретной, квантовой математики. Аналогичная картина и в других областях. При определении погоды, например. Устойчивость генома с математической точки зрения наиболее естественно интерпретировать как разрешенную орбиту некоего "электрона" в неком "атоме". Вот и подчеркивают эту аналогию названием науки.

— Это что еще за атом такой?

— Констатация экспериментально подтвержденного факта, что в некотором смысле вся биосфера обладает качествами, характерными для мельчайших частиц вещества. Одним словом, очередной пример проявления единства свойств малого и большого.

— Понятно, — покривил душой Олег, принимаясь за новый кусок мяса. Он заметил, что ему совсем не хочется никакой другой пищи. Ну, скажем, орехи еще можно было бы поесть. Но вот на хлеб вообще не смотреть бы.

Свен Варга, с интересом прислушивающийся к их разговору, сказал:

— Я мог бы показать вам, Олег, кое-что, почти противоречащее высказываниям вашего учителя по поводу скрещивания животных разных видов. А заодно продемонстрировать, откуда появилось то мясо, которое вам так понравилось.

— Покажите, — с готовностью согласился Олег.

— Вы пойдете с нами, дорогой коллега?

— Если можно, я тихо посижу за столом, отдохну. Поспать бы часок-другой, но Кокроша разве позволит. А вы идите-идите. Когда девочки появятся, я прослежу, чтобы они подкрепились как следует.

Увлекаемый Свеном, Олег пошел куда-то в глубь сада.

— Посмотри, мой мальчик, какая богатая земля у тебя под ногами. Земные микроорганизмы откровенно жируют на местных почвах. Освоенные земли почти на сто процентов состоят из высококачественного гумуса и безо всяких проблем дают поистине сказочные урожаи. Вероятно, они не будут нуждаться ни в каких удобрениях многие тысячи лет. Работать на таких полях огромное удовольствие. Вот почему Ремита поставляет на галактический рынок исключительно продукцию сельского хозяйства — вино и пряности, специи и благовония, а также свои уникальные товары, полученные из местных растений — щавеля, раллодия, верца, роздыни и прочих. Правда, все это уходит за бесценок...

— Почему?

— Не знаю. Говорят, что велики транспортные расходы. Все равно этого добра не жалко, так как его можно вырастить сколько душе угодно. Я не вникаю в большую политику. Я простой крестьянин, полностью удовлетворен выпавшим на мою долю жребием и считаю, что мне живется лучше всех на этой планете.

— Это почему же?

— Раньше ты выразил недоумение, почему я не желаю подаваться в графы. А только представь себе, какой это тяжкий гнет — быть дворянином. Не жизнь, а сплошные гонки преследования. Везде и всегда стремиться быть самым первым и лучшим из лучших, необычайно грамотным и знающим. Тонким ценителем всех видов искусства. Да не хочу я быть примером во всем! Я обычный человек, имеющий право на слабости и милые моему сердцу недостатки. Пусть кто-то мне указывает, где я должен жить и какой участок земли обрабатывать. Зато никто не лезет в душу, не учит, как жить, и не назначает мне спутника жизни. Я полностью свободен душой и могу заниматься всем, чем захочу. Более того, я имею право безгранично удлинять свою жизнь.

— А разве дворяне не могут этого?

— Представь себе, что нет! Их жизнь — одно мгновение моей.

— Но почему?

— Не знаю. Меня это не интересует. Мне просто недосуг думать над этим. У меня есть более важные занятия. Да, малую толику своего времени я трачу на крестьянский труд. Но все помыслы мои в ином. На самом-то деле я профессиональный ученый, хорошо известный за пределами Ремиты. Действительный член нескольких академий наук, почетный профессор десятка университетов и так далее. Конечно, мой послужной список несравним с заслугами вашего Лоркаса. Но мне и такого хватает. Я не тщеславен. Вся моя семья, например, имеет возможность в любое время полететь на Фею. А кто из дворян, скажи на милость, может позволить себе обрести вторую молодость?

Свен провел Олега через узкий проход в стене.

— Так, мы вышли на задний двор. Постарайся не обращать внимания на запах. Всегда чтобы увидеть или узнать что-то новое, необходимо немного потерпеть. Терпение — одна из главных человеческих добродетелей.

— Я готов.

— Вот и хорошо. Обрати внимание, что почва стала совсем другой. Сейчас она что-то среднее между той красотой, что во внутреннем дворе, и обычной землей сельвы. Мы научились поддерживать в экологическом равновесии некоторые промежуточные состояния среды, в которых могут произрастать и земные, и исконно ремитские растения. Именно на таких полях я, например, выращиваю основной урожай щавеля, поскольку отдача с них выше, чем с природных. А здесь я содержу митов.

Они подошли к участку, огороженному низким деревянным забором. Неприятный запах усилился. Олег увидел странных существ, похожих одновременно и на картофелины, и на червяков, увеличенных почти до человеческих размеров. Они медленно перекатывались по загороженному пространству. Спинки нескольких из них были присыпаны чем-то белым.

— Мои красавцы. Живые фабрики по производству мяса. Я вывел новую их разновидность. Мои миты могут поедать местную биомассу. Из каждой тонны выращенного щавеля извлекается всего несколько граммов концентрата, а все остальное до недавнего времени шло в отходы. Чтобы не пропадало столько добра, я и создал митов с особым кишечником, в котором бок о бок обитают и земные бактерии, и местные. Ремитские белки полностью расщепляются, а потом, уже из простейших веществ, в несколько этапов синтезируются белковые соединения, которые мы, люди, называем настоящей пищей. Ты говоришь, что мясо тебе понравилось?

— Да, вкусное и мягкое. Я не знал, что оно выращивалось там, где такой запах.

— Подумаешь, запах! Это мелочь по сравнению с масштабом решенной мною задачи. Что ж, ты все увидел. Пойдем обратно, а то твой наставник будет волноваться.

Кокроша и в самом деле выражал предельное нетерпение. Грузовой лит уже ждал их у крыльца. Коротко попрощались. Наставник, отозвав Свена в сторону, что-то прошептал ему и, дождавшись согласного кивка, пожал ему руку.

Так они покинули гостеприимный дом. Их дальнейший путь лежал в Конду, столицу герцогства Луонского. Как правило, Свен Варга отправлял свои грузы на городские склады. Кокроша объявил, что они не будут менять программу полета и по прибытии на место уже своим ходом доберутся до станции проката литов, чтобы лететь дальше.

Лит, нагруженный мешками с зерном, надсадно гудел, и казалось, что он еле-еле двигается. Горы, застывшие у самого края горизонта, приближались ужасно медленно. После обильной еды все впали в полудремотное состояние, и почти весь полет прошел в тишине.

— Смотри, — вернул Олега к действительности возглас наставника, — под нами дворец герцога Луонского.

Олег с интересом осмотрел диковинное сооружение, по форме напоминавшее древнейшую скульптуру сфинкса. В нескольких километрах от дворца начинались городские постройки. Конда раскинулась в предгорьях. Местность была чрезвычайно пересеченной, и город, по существу, представлял собой мозаику из отдельных площадок, расположенных на разной высоте. Все склоны были укреплены камнем для защиты от эрозии — здесь, как Олег читал когда-то, случались сильные дожди.

— Вы видите типичный современный город. — Лоркас сел на своего излюбленного конька, приступив к разъяснениям. — В чем, спросите вы, его функциональное предназначение? Что определяет его облик, архитектуру и образ жизни обитателей? Вспомним историю. Во все времена город был двигателем цивилизации и прогресса, средоточием утонченной изысканности и грубой пошлости, объектом обожествления и лютой ненависти, катализатором несбыточных мечтаний и грязного цинизма. С утилитарной точки зрения вначале он представлял собой крепость, дающую своим жителям и обитателям окрестных сел надежную защиту от захватчиков и грабителей. Затем — место, где осуществлялась торговля. Далее — средоточие промышленных предприятий и мастерских. Еще позже — образовательный, научный и культурный центр. А сейчас что он собой представляет? Вы задумывались над этим вопросом?

— Нет, не задумывались, — покорно ответила Лена. — Скажите нам, пожалуйста, что думаете по этому поводу вы.

— Я ничего не думаю, я знаю. Сейчас типичный на Ремите город — это общежитие спортсменов и всевозможные постройки, позволяющие им оттачивать свое мастерство в выбранном виде спорта. Ну и как атавизм, совершенно теряющийся на фоне обилия стадионов и гимнастических площадок, сохраняется несколько театров и музеев. Конда в этом отношении немного отличается от большинства городов наличием фуникулеров. Возможно, вследствие сильно пересеченной местности или же по чистому недоразумению...

Из прочитанного Олег знал, что система подвесных дорог Конды называлась "Вечное движение", поскольку она беспрерывно работала более четырехсот лет. По преданиям, Виктор Блистательный, единственный король из рода Луонских и основатель Конды, заложил под свою столицу мощные заряды, которые должны взорваться в тот момент, когда будут остановлены разом все фуникулеры. Говорили, что произойдет взрыв такой силы, что не только весь город исчезнет, но и полматерика уйдет под воду.

В конце концов их лит приземлился где-то на самом краю города. Кокроша, вероятно, не один раз бывал здесь, и повел их кратчайшей дорогой. Почти сразу они подошли к посадочной площадке фуникулера. Конструкция подвесной дороги, несущий трос которой постоянно двигался, заинтересовала Олега. Каждая подъезжающая кабинка притормаживала у низкого барьера. В это время можно было, придерживая ее рукой, усесться внутрь. Узел крепления кабинки к двигающемуся канату включал что-то наподобие спиннинговой катушки, тросик которой разматывался все то время, пока новый пассажир садился. Потом, во время движения, кабинка постепенно возвращалась на свое законное место крепления. Кроме того, пассажир изнутри кабинки мог увеличивать скорость движения, если это разрешалось другими пользователями дороги.

Пролетев на фуникулере несколько километров над городом, дальше они пошли пешком по какому-то длинному переходу, с двух сторон зажатому высокими — метров по десять ввысь — стенами из грубого камня. Олег, под монотонный голос учителя задумавшийся о чем-то, уткнулся вдруг в спину остановившейся Джулии. Кокроша, шедший первым, замер на повороте.

Сделав пару шагов в сторону, Олег увидел, что перед ними стояли, перегораживая проход, три человека. Двое были в полицейской форме. Они угрожающе надули бычьи шеи, а руки держали в карманах. Третий, наверняка главный из них, так как просто излучал ауру властности, вальяжно стоял чуть в стороне, широко расставив ноги.

— Герцог Луонский собственной персоной, — процедил сквозь зубы Кокроша. — Все, закончилось наше путешествие.

Олег с интересом взглянул на герцога. Довольно молодой мужчина, высокий и стройный. На плечах что-то наподобие свободной туники, по белому полотну которой молниями струились багровые зигзаги. Длинные золотистые волосы с едва заметными завитками. Удивительно соразмерное лицо, притягивающее своей красотой. Миловидная ямка на припухшем подбородке воспринималась бы как признак юношеской беззащитности, если бы не чересчур тонкие и плотно сжатые губы, свидетельствующие о жестокости их владельца.

— Ба, какая неожиданная встреча, — сказал герцог, улыбаясь. Олег невольно отпрянул назад, почувствовав страшную угрозу, исходившую от него. — Неужели передо мной тот самый неуловимый Кокроша, которого уже какие сутки ищет вся Ремита?

— Дай пройти, Виктор, — глухо ответил наставник.

— Граф, вы меня удивляете. Вас объявили государственным преступником номер один, подозревая в убийстве или похищении доверенных вам детей. При всем своем уважении к вам и восхищении вашими прошлыми заслугами перед королевством, я не могу вас отпустить. Вы арестованы.

Миг, и на Кокрошу оказалось направлено оружие сопровождающих герцога полицейских.

— Официально заявляю, что мы — я, учитель Лоркас и... эти... дети — направляемся в Мифополь, в королевскую резиденцию. Как старший офицер Службы безопасности я обладаю правом беспрепятственного следования куда угодно, — громко произнес Кокроша. Потом тихо добавил: — Прошу тебя, Виктор, не нарушай законы королевства.