Экипаж автобуса

— Так что с этим храмом? — спросил я, делая зарубку на память.

— Храм Золотой Луны расположен где-то в самом центре материка, точнее не скажу, но двигаться вам стоит на юго-запад. Есть также Храм Солнца и Храм какой-то звезды. Не знаю, что вам встретится раньше. Все они являют собой монументальные каменные постройки, высотой в полсотни этажей, а то и больше. Там, при храме, постоянно живут жрецы, кто-то считает их волшебниками, кто-то учёными, кто-то сумасшедшими, но, полагаю, там всего понемногу.

— Они опасны?

— Разумеется, они регулярно приносят человеческие жертвы, а с точки зрения наших местных культистов, они и вовсе жуткие еретики, даже сам Сумасшедший, творец этого мира, для них не существует. То есть, само наличие его они признают, но вот богом не считают. Их учение говорит о множестве обитаемых миров, созданных богами, более того, обрывки сведений, полученных мной, говорят о том, что эти храмы — ровесники мира, они не построены руками людей, а возникли сами. Надо полагать, жрецам открыты некие тайны мироздания, которых не знаю даже я, и, сказать по правде, не очень хочу знать.

— Понятно, — сказал я, хотя было совсем непонятно, — а можете рассказать нам о культе Сумасшедшего?

— Я смотрю, вы не от мира сего, — подозрительно сказал Ибрагим, даже не догадываясь, насколько прав, — как, впрочем, и ваши предшественники. Культ Сумасшедшего существовал на земле с самого начала времён, у всех народов и на всех землях. Некоторые учёные говорят о том, что миру нашему миллионы лет, возможно, даже миллиарды. При этом они ссылаются на скорость формирования горных пород, скорость остывания земной поверхности, накопления осадков. Всё это очень интересно, но я предпочитаю считать, что наш мир молод, и люди были созданы тоже недавно. Именно поэтому они сохранили память о Творце, именно поэтому они помнят, что творец был безумен, и создавал мир по своей мерке. У некоторых народов культ весьма простой, нужно славить Сумасшедшего по особым дням, и более ничего. Другие, более культурные народы, используют книги, которые написаны много столетий назад различными пророками. Там есть предписания о том, как следует человеку жить, в какие дни молиться, какими словами и в каких местах. Есть в этих книгах откровения об устройстве мира, которые используются даже учёными. Кое-где цивилизация дошла до того уровня развития, что бога, как такового, пытаются вообще вычеркнуть за рамки мира. Повсеместно уважают бесноватых и сумасшедших людей, часто внимательно прислушиваются к их словам, считая, что их устами говорит сам бог. Может, так оно и есть, вот только сложно это проверить, на каждую фразу сразу найдётся десяток различных толкований. Кроме того, почти повсеместно культисты очень подозрительно относятся к вероотступникам, так что, если вам дорого ваше спокойствие, лучше не упоминать о цели вашего путешествия. По крайней мере, до тех пор, пока не окажетесь на другом материке.

На этом беседа наша завершилась, мы расплатились с картографом горстью серебра (мне было лень считать монеты), а он вручил нам максимально подробный план местности и несколько листков с записями некоего путешественника, побывавшего там. Распрощавшись со стариком, мы направились к себе.

Было уже поздно, поэтому мы быстро проглотили остывший ужин и разошлись по номерам. Меня, как всегда, встретила Анечка.

— Привет, я соскучилась, рассказывай, что узнали? — она сидела на кровати, грызла леденцы и подпрыгивала от нетерпения.

— Во-первых, меня не было всего два часа, во-вторых, рассказывать долго, лучше сделать это завтра, когда соберутся все, а в-третьих, уже поздно, поэтому мой ноги и ложись спать.

— Зануда, — фыркнула она, — а ноги мы завтра помоем, Умар нашёл, где здесь бани, завтра все пойдём туда. Сразу после завтрака.

— С удовольствием, — сказал я, перекрывая подачу газа в светильник, комната сразу погрузилась в темноту.

Упав на подушку, я закрыл глаза, мысли в голове ворочались лениво, всё, что нам рассказал картограф, было известно и так, кроме, пожалуй, плана местности. Ещё подумал, что лучше нам не задерживаться и завтра же отправляться в путь. Потом я хотел подумать о чём-то ещё, но не успел. Заснул.

Глава девятнадцатая

Проснулся я ещё затемно, хотя понятие затемно в этом мире весьма относительно. Разбудил меня разговор рядом. Некоторое время я разбирался, откуда слышны слова, потом понял, что Анечка разговаривает во сне. Голос её был странным, отнюдь не похожим на голос юной девочки, но, тем не менее, говорила она.

Я зажёг светильник и прислушался.

— Оставь нас в покое! — резко сказала она, — мы просто хотим домой, мы не твои, не надо нас держать.

Девочка резко всплеснула руками, словно отталкивая кого-то.

— Не надо мне это показывать! Это всё неправда мы никогда... Я не хочу отгадывать загадки, я хочу домой! Видишь, ты ничего не можешь, а страшных сказок я не боюсь. Уйди! Просто уйди.

Она заметалась на кровати, я уже хотел её разбудить, но тут она проснулась сама, громко выкрикнув:

— Нееет!!!

Некоторое время девочка хлопала глазами, потом расплакалась и прижалась ко мне. Некоторое время я просто гладил её по коротким волосам, раздумывая, стоит ли расспрашивать об увиденном, но потом она, промокнув слёзы моей майкой, начала рассказывать сама:

— Он хотел меня напугать.

— Кто?

— Ну, этот, местный долбанутый бог. Говорил, что мы никогда не вернёмся, что нас ждёт отчаяние и смерть. Говорил, что мы хотим стать богами, как он, а это значит, сойдём с ума. Показывал страшные картинки, как Кирилл рубит мечом Ивана Петровича, Умар отрезает голову маме, а ты насилуешь меня. Я на это со стороны смотрела и не поверила, мы все не такие, он хочет нас задержать, но не может. Не знаю, зачем ему мы, но он старается усложнить нам жизнь, посылая всё новые испытания. Мы не из этого мира, поэтому воздействовать на нас он не может, он сам признался, поэтому старается действовать чужими руками. Он, по-моему, вообще ничего не может, только пугать. Потом ещё показал, что маму приносят в жертву, там такая большая пирамида, как у майя, а наверху её заколол жрец. Но это тоже неправда, я знаю. Я как будто мысли его читала. Он весь такой грозный, а мне кажется, что он просто ребёнок обидчивый. Ему не нравится, что игрушки его не слушаются и хотят убежать.

Она тяжело вздохнула и посмотрела на меня.

— Выпить ничего нет?

— Солнышко, тебе рано ещё пьянствовать.

— Ну чуть-чуть, просто, чтобы успокоиться.

Я взял с тумбочки бутылку с местной водкой. Точнее, это была спиртовая настойка на каких-то ягодах. Сладкая, но крепкая, крепче обычной водки.

— Будешь?

— Угу.

Она взяла бутылку и смело сделала большой глоток. Проглотив его, она покраснела, потом побледнела, потом попыталась кашлять, но, в целом, перенесла нормально. Закупорив бутылку, я убрал её под кровать. Анечка некоторое время собиралась с мыслями, потом, когда алкоголь начал действовать, улыбнулась и сказала:

— Ты такой злой был, аж пена на губах выступила.

— Когда я был злой?

— Ну, там, во сне, когда меня...

— Это сон, он из твоего подсознания, — пресёк я все инсинуации, — а я не такой, сама знаешь. Вообще не представляю, как это возможно, меня насилие никогда не возбуждало, я ласку люблю, обоюдную.

— Буду знать, — пьяно хихикнула она, — давай вставать, что ли?

Я посмотрел на часы.

— Да, давай вставать и одеваться, у нас сегодня баня по графику, хотя я предпочёл бы уйти пораньше, пока не началось.

— Что началось? — не поняла она.

— Не знаю, — я развёл руками, — мало ли, что Псих подкинет, шериф нас догонит, или культисты захотят на костре поджарить, или Люпус доберётся. Всё может быть, сама знаешь.

— Да, — она вздохнула и встала с кровати, — но нормально помыться я всё же хочу.

За завтраком Иван Петрович просвещал личный состав на предмет полученной от картографа информации, все слушали внимательно, ещё свежо было воспоминание о том, как группа наша разделилась, лучше владеть всей информацией, чтобы, отбившись от других, самостоятельно найти дорогу. Тут же, после короткого обсуждения, решили попытать счастья с мореходами, а если не получится (не хватит денег, откажутся плыть, море будет неспокойным) тогда двинуть на север и штурмовать перешеек.

Когда совещание было окончено, настал черёд дальнейших действий. На очереди была баня, но Умар предложил заняться лошадьми. На конюшни отправились втроём, оставив с женщинами Кирилла. Наших лошадей, вместе со сбруей, продали задёшево владельцу, он выдал нам небольшой кошелёк с полутора сотнями серебряных монет, после чего предложил выбрать что-то под вьюки. Выбирали мы недолго, на глаза попалась низкорослая, но очень крепкая гнедая кобыла, лохматая и с умными глазами. Хозяин наш выбор похвалил, сказал, что это лошадь ни разу не скаковая, но под вьюки лучше не придумать, да ещё и пройдёт там, где обычные кони застрянут. Мелькнула надежда, что получится перетащить её через горы, очень не хотелось тащить поклажу на себе.

Небольшая часть серебра вернулась к хозяину конюшни, а мы, оставив кобылу до времени в стойле, отправились к остальным.

Городская баня была довольно внушительным сооружением. Там имелись парные с разной температурой, помывочная с настоящим душем и даже довольно большой бассейн, уже ради него стоило прийти сюда. Мужской зал был отделён от женского, но предбанник был общий, а для соблюдения приличий имелись ширмы, кроме того, можно было просто завернуться в простынь.

Вот и теперь, после многочисленных заходов в парилку, мы сидели на краю бассейна, завернувшись в простыни и попивая пиво. Бассейн был мужской, но, ввиду раннего времени, посетителей не было, поэтому вся наша компания расположилась там на стульях и сидела, держа в руках пивные бутылки.

— Пар сырой, — пожаловался Иван Петрович, — надо чтобы сухо было в парной и жарко, а тут туман, ничего не видно, а температура, от силы, градусов полста.

— Нормально, как хамам, — возразила Варвара, которая вовсе сомлела от тепловых процедур и едва ворочала языком.

— А у нас можно самим поддавать, — сказала Ольга, там пар сухой.

— Вот, вечно мужчин обделяют, — инженер хмыкнул и приложился к пивной бутылке.

— Мам, я поплавать хочу, можно? — Анечка показала на бассейн.

— Голая? — подозрительно спросила мать.

— В белье, — с улыбкой ответила девочка и с головой нырнула в простыню, после двух минут интенсивной возни, она сбросила накидку и предстала нам в том же виде, в котором спала. В целом, ничего, приличия соблюдены, конечно, по меркам нашего мира.

Разбежавшись, она нырнула с бортика в бассейн, почти без брызг, просто вошла в воду, словно нож. Расстояние было метров восемь от борта до борта и сейчас она, как заводная, переплывала в одну и в другую сторону. В те моменты, когда она показывалась над водой, можно было разглядеть счастливое улыбающееся лицо ребёнка, занятого любимым делом.

Внезапно, когда она в очередной раз подплывала к нашей стороне, выражение лица изменилось, улыбку словно ластиком стёрли, она побледнела и, охнув, ушла под воду. Нырять следом не пришлось, Кирилл успел дотянуться и схватить её за руку. Нахлебаться воды она не успела, да и обморок был неглубоким, стоило вытащить её на поверхность, как она открыла глаза и полным ужаса голосом проговорила:

— Он здесь.

— Кто? — спросил я, но сам уже догадывался.

— Ну, этот, Люпус, как его там.

— Здесь — это где? — переспросил Прокуда.

— Не знаю точно, но где-то рядом. Надо уходить.

— А нужно? — с сомнением спросил Кирилл, — у нас на семерых десять стволов, а он один, даже, кажется, без огнестрела. Отобьёмся.

— Нет. Надо валить, — решительно сказал я, бодаться с Люпусом не было никакого желания, — он магию разумеет, в прошлый раз каким-то шаром жахнул, так у нас все три лошади в обморок упали, не уверен, что оружие поможет.

Одевались в спешке, забыв про приличия, в гостиницу шли почти бегом. Вьюки, предназначенные для лошади нёс Кирилл, а потом, когда животное было получено на конюшнях и взнуздано, настал черёд покидать город. На север выходили вторые ворота, там была хорошая накатанная дорога, что нам было на руку, по крайней мере, пока. Шли быстро, едва сдерживаясь, чтобы не побежать. Встреченные прохожие провожали нас взглядом. Плохо. Свидетели покажут, в какую сторону мы отправились, а Люпус умеет спрашивать, он, скорее всего, и картографа разговорит. Хотя, может, местные власти ему по рукам дадут?

Лошадка показывала себя хорошо. Нагрузили на неё килограмм сто с лишним, но она справлялась. Почти вся еда, небольшая часть патронов, верёвки, одеяла. Взяли с собой и бочонок с пороховыми плитками. Раньше его не выбрасывали, поскольку порох нужен был для ружей, потом обзавелись тягловой силой, наконец, просто жалко было расставаться с добром. Пороха было немного, килограмм десять, но пусть будет, вдруг, кого-то взорвать понадобится.

Личный груз распределили так, чтобы у каждого было всего понемногу. Еда, патроны, фляга с водой, оружие и нож. Теперь любой из нас, в отрыве от остальной группы, сможет выжить самостоятельно. Имелся у нас компас и два бинокля, крепкие, бронзовые, тяжёлые, с десятикратным приближением. Пока дорога ведён нас на север, но потом придётся идти по диким местам, где нужно будет как-то ориентироваться.

Дорога была почти прямой, а справа и слева оставалось довольно обширное пространство, лишённое леса. Напасть на нас внезапно не получится, несколько выстрелов обязательно сделать успеем. Вот только спокойнее от этого нам не становилось. Ежеминутно кто-то оглядывался назад, пытаясь разглядеть погоню. Пока всё было тихо.

Сколько прошли в первый день, сказать было сложно. Надо полагать, немало. На привал мы не останавливались, ели на ходу. Мороз, который здесь должен был быть очень серьёзным, пока не беспокоил, градусов десять, не больше. Войлочные накидки грели отлично.

Ближе к ночи рельеф стал меняться, местность стала неровной, появились холмы и, кажется, дорога пошла в гору. Надо полагать, скоро начнутся предгорья. Картограф сказал, что на дорогу уйдёт четыре дня, видимо, мы идём с опережением графика. Это прекрасно, вот только не стоит забывать, что тот, кто идёт за нами тоже передвигается с немалой скоростью. Понятия не имею, в какой точке мира у него происходит респаун, но нашёл он нас быстро, очень может быть, что так же быстро догонит.

На ночлег встали на поляне среди деревьев. С одно стороны нас прикрывал довольно высокий холм, одновременно защищающий от ветра и скрывающий пламя костра. На ужин был суп из овощей и свинины, пока ещё имелись свежие продукты и можно было себя побаловать, скоро перейдём на консервы с сухарями, а потом, может быть и на пеммикан, не самая лучшая еда. К еде присовокупили по пятьдесят грамм водки, чтобы согреться и расслабиться. Я пить не стал, как и Анечка, почему-то именно нас более всего беспокоил возможный визит охотника за головами. Мы же остались сторожить, когда остальные попадали спать.