Желание исполнено - осталось выжить

— И не только вопросов не будет, еще и никто не узнает о моем участии, — сложив руки на груди, Мрия сердито посмотрела на мужчину.

Бросив на девушку хитрый взгляд, он расхохотался.

— Так я и не спрашиваю ничего, — отсмеявшись, ехидно произнес он, но тут же посерьезнев, добавил, — даже если судьбе будет угодно развести нас в противоположные лагеря, я ни словом, ни делом, ни прямо, ни косвенно не наврежу вам. Клянусь.

Внимательно посмотрев на собеседника, Мрия кивнула каким-то своим мыслям и благодарно улыбнулась. Однако никак его заявление прокомментировать не успела, с подносом в руках появилась Люсия и принялась расставлять чашки на столе. Они сделали только несколько глотков, как из-за кустов выбежал Валенс и, радостно сверкая глазенками, бросился к Мрие:

— Ма-ам! Я из лука стрелял! Но лук самодельный и потому плохо стреляет. А можно... мне новый лук?

"Кхм-м... Детская активность и самостоятельность повышается, но меня это почему-то не радует", — встревожено хмыкнула она.

— Сделаем, — кивнула девушка и тут же перевела стрелки на воспитателя. — Сразу как вернемся, Датис даст задание мастеру.

— А-а-о-о... Да, — недовольно сверкнув глазами, кивнул тот.

— И Стиву тоже? — хитро улыбнулся мальчишка.

— Обязательно, — вздохнул Датис, уже догадываясь, что до этого были цветочки, а теперь, вот прямо сегодня, спокойная жизнь закончилась, и начинаются ягодки.

— А еще Стив обещал научить меня сражаться на мечах, — оглянувшись на старшего друга, с трудом сдерживающего ухмылку, сообщил Валенс.

— Будут вам мечи, но деревянные, — непререкаемым тоном произнесла Мрия и, не давая разгореться дискуссии, добавила, — все ученики воинов начинают обучение деревянными. Четыре... Нет, шесть мечей сделают.

Прокричав что-то восторженное, мальчишки убежали. За ними прошествовал озадаченный Датис и тенью скользнула невозмутимая сестра Листра.

Мрия проводила их задумчивым взглядом и расстроено вздохнула. По всему выходило, что рано она губы раскатала. Если мальчишки займутся стрельбой из лука и мечами, то постоянное присутствие рядом с ними взрослого просто жизненно необходимо. Датис не железный, ему тоже отдыхать когда-то надо, вот и получается...

Девушка снова вздохнула, и повернулась к эрту Гирану. Натолкнувшись на улыбающихся отца с дочерью, она огорченно развела руками. И тут ее посетила замечательная идея. Не откладывая в долгий ящик, она, добавив в голос меду, проворковала:

— Многоуважаемый, как вы посмотрите на то, чтобы Люси стала моей фрейлиной?

Мужчина настороженно замер, пытаясь понять ход мыслей стоящей перед ним девушки.

— А что вас натолкнуло на эту мысль? Ведь буквально несколько минут назад вы и не помышляли об этом. Не так ли? — пытливо взглянул он.

— Ну-у, да-а... — поскучнела девушка. — Сами видите, за мальчиками нужен постоянный присмотр. Одного Датиса мало. Вот я и подумала, что у нее хорошо получится приглядывать за детьми, — она неопределенно взмахнула рукой и украдкой посмотрела на Гирана.

В глазах благородного эрта запрыгали смешинки.

— А в свободное время ваша дочь может сопровождать меня на балы, — уже более уверенно добавила Мрия.

— Хорошее предложение и очень ко времени, — кивнул Гиран, задумчиво потерев подбородок.

— Отец, — напряженным голосом начала Люсия.

Строго глянув на дочь, мужчина махнул рукой, и она замолчала.

— Пока я медленно умирал, был неопасен нашим врагам, поэтому нас и не трогали, — с горечью произнес он. При этом глаза полыхнули яростью. Скрипнув зубами, он продолжил, — стоит им узнать, что я пошел на поправку, и мы можем ожидать неприятных посетителей. Если вы переедете в замок, мне будет легче сохранить свою жизнь. И по деньгам дешевле нанять охрану для одного человека, чем для троих, — он провел рукой по коротким волосам и тихо добавил, — и отомстить.

В последовавшей тишине раздался испуганный вздох Люсии. Эрт с холодной усмешкой посмотрел на девушек.

— Отец, умоляю, не надо никому мстить, — заломила руки дочь.

— А вот это тебя не касается, — жестко, как отрезал, заявил Гиран.

Люси схватила за руки Мрию и, с отчаянием заглядывая в глаза, жалобно попросила:

— Пожалуйста, запретите ему!

Мрия от удивления открыла рот, не представляя, как отреагировать на столь странную просьбу девушки.

— Вы жена правителя, и мой отец является вашим подданным. Если вы прикажете, он..., — Люси запнулась, и уже менее уверенно произнесла, — послушает.

Вопросительно подняв бровь, Мрия с изрядной долей скептицизма посмотрела на нее.

— Возле умирающей жены я поклялся, если выживу, поквитаться с недругами, — хмуро произнес эрт, давая понять, что лезть с приказами лучше не стоит.

Мрия задумчиво потерла лоб. Встревать в семейный конфликт она не стремилась, однако и ссоры с будущей фрейлиной хотелось избежать. Эрт Гиран с холодным любопытством посмотрел на Мрию, отчего та занервничала. В чем-то девушка понимала Люси, но запрещать эрту... Да ни за какие деньги!

— Я не могу приказать эрту Гирану забыть о своей клятве, иначе он получит право не обращать внимания на клятвы, данные мне, — после нескольких минут размышлений, объявила она.

Люсия в отчаянии закрыла лицо руками и тихо заплакала.

Немного поколебавшись, эрт Гиран обратился к Мрие:

— Не могли бы вы мне помочь? Деньгами. Как только поправлю свои дела, обязательно верну.

— Если выживешь, — огорченно пробурчала дочь, отворачиваясь.

— Выживу, — он с такой силой и убеждением это произнес, что Мрия поверила безоговорочно... и испуганно поежилась. Заполучить такого врага и врагу не пожелаешь.

— М-м-м... Понимаете ли, у меня своих денег нет, однако есть украшения, подаренные к свадьбе, — неопределенно пожала плечами Мрия. — Подарков надарили столько, что я могу принести парочку ожерелий, браслетов... сережек, и никто не заметит пропажи.

Мужчина величественно кивнул, как будто это не она собиралась оказать ему финансовую помощь, а он ей. Мрия завистливо вздохнула, вряд ли у нее получится подобная величественность. Даже со временем... Научиться подобному поведению непросто, оно закладывается с детства, а потом всю жизнь шлифуется и корректируется. Да ее грохнут раньше за несоответствие. Отвлек от безрадостных мыслей голос эрта, скомандовавшего дочери идти собирать вещи.

— Но ведь тебе сейчас требуется уход, — растерянно заморгала та.

— Найму слуг, теперь есть на что, — он кивнул на сверток принесенный Мрией.

Люси, опустив глаза, тяжело вздохнула и молча исчезла в доме. Гиран повернулся к Мрие и, опираясь на трость, обошел ее по кругу, оценивающе рассматривая. Девушка с трудом удержала рвущуюся с языка гадость, только сердито сверкнула глазами. Эрт насмешливо хмыкнул и деловито произнес:

— Я бы посоветовал вам носить короткую вуаль, только чтобы глаза прикрыть. У вас непривычно... умный и дерзкий взгляд. Для вашего возраста... И знаете...— он еще раз окинул оценивающим взглядом фигурку Мрии, — хорошо бы надеть каблуки и сделать повыше прическу.

— Не хочу привлекать к себе внимание, — замялась девушка.

— Подозреваю, что рядом с миниатюрной и излишне юной женой Наместник смотрится... хм... несколько нелепо. Даже простой человек не любит перед друзьями и родными выглядеть глупо, а уж правитель перед своими подданными, тем более. Если не смените имидж, то, как только политическая ситуация наладится, от вас избавятся... Это может оказаться и монастырь, а может и что-то более радикальное.

Мрия расстроено потерла виски. Ей даже в голову не пришло посмотреть на ситуацию с этой стороны. Незнанием мелочей и тонкостей поведения и отличается чужак, выучивший язык и приехавший в далекую страну, от того, кто в этой стране вырос. Нередко в книжках попадает главгерой в чужие края и давай гнуть пальцы, типа, вы чо, не видите, штоль, свой я. И все вокруг наи-и-ивныи, верют. А на самом-то деле рояль это здоровенный. Простое знание языка тут не поможет. Вот, например, если взять нашего русского Ваню, натаскать в африканском языке, намазать ваксой и забросить к неграм. Ведь раскусят его сразу. И дело даже не в ваксе. Поймают на простых деталях поведения, присущих исследуемому племени. Васек ведь не в курсе, какие кольца, как, и в какие места вдевать, какие ракушки вешать на шею и во сколько рядов. Как правильно лезть на пальму, и каким местом разбивать кокосы. И что особо важно, не в курсе, наш шпиен разлюбезный какому хмырю и сколько раз требуется поклониться и в какой тональности проквакать приветствие. Мрия понимала, что попав в незнакомый мир с неизвестными законами и правилами, она может по незнанию каких-то мелочей попасть под каток закона, который далеко не всегда является правосудием. Поэтому-то девушка и приняла предложение Кэрила сыграть роль его племянницы. Мрия давно переросла возраст наивного романтизма, когда юная особь строит из себя гордую, самостоятельную, всезнающую личность, типа мы сам с усам. Дурость, не всегда проходящая с возрастом. В сложной ситуации умный человек не откажется воспользоваться помощью со стороны или подвернувшимся шансом. Как говорится, захочешь жить и не так извернешься. Мрия нуждалась в запасе во времени, чтобы научиться хотя бы самому необходимому, и принятая роль его предоставляла. Но тут вставал вопрос, где брать информацию. Жене Наместника не самое полезное для здоровья дело, расспрашивать очевидные истины, остается только наблюдать, как действуют другие, да копаться в библиотеке. Однако данный метод обучения требует длительного времени. Изображая юную, тихую девочку, она надеялась избежать ревнивого внимания любовниц мужа, но как оказалось, этим она выставляла мужа в плохом свете. С подобными ошибками долго не живут.

— Спасибо за совет. Так и поступлю, — сокрушенно кивнула она.

В этот момент появилась Люси с небольшим узелком, остановилась неподалеку и вопросительно посмотрела на Мрию.

— Нам пора, — вздохнула та, — Зовите остальных, возвращаемся в замок.

Проводив девушку задумчивым взглядом, Мрия рассеянно поправила косынку и, резко развернувшись к эрту, неожиданно даже для себя, предложила:

— Не согласитесь ли занять должность Советника при мне?

Произнеся фразу, Мрия озадаченно замерла, удивляясь столь непредсказуемому выверту подсознания, ведь до последней минуты никаких мыслей по поводу привлечения эрта к решению своих проблем, не имела. Немного подумав, посчитала, что всплеск интуиции нельзя игнорировать. Чтобы не прокалываться на мелочах, ей необходим верный и опытный Советник. Эрту Гирану на восстановление статуса в обществе, который он потерял из-за отравления, долгой болезни и последующего разорения, понадобится не один год. Приняв должность, он в одночасье взлетает очень высоко. Эрт, человек умный, не может не оценить этого. Так что, если он согласится, то, по крайней мере, на ближайшие несколько лет она может рассчитывать на верность и поддержку данного семейства.

Предложение жены Наместника застало эрта Гирана врасплох и он выглядел не менее озадаченным. Еще три дня назад мужчина имел единственное желание — отомстить врагам и не менее единственную перспективу вскоре отправиться к предкам. Но явилась эта странная девушка, и все изменилось, он уже не умирает, появился шанс удачно пристроить детей, и развязать себе руки для мести. Новым предложением юная жена Наместника заставила мужчину осознать, что, уничтожив врагов, его жизнь не заканчивается. Приняв должность, он получал шанс восстановить статус семьи и обеспечить детей финансами, достойными старинного рода. Взволнованно вскочив, эрт пошатнулся и мысленно осадил себя. В виду открывшихся перспектив необходимо бережнее относится к организму. Будет невероятной глупостью, получить возможность реализовать то, о чем несколько лет мечтал, и скончаться от избытка чувств.

— Я счастлив принять предложенную должность. Однако клятва, данная у кровати умирающей, не может быть отложена или забыта, — немного хрипло произнес он.

— Для решения своих личных дел, вы вправе использовать свободное от основной работы время, — вежливо кивнула Мрия. — Только одна просьба — не трогайте детей и женщин. Они не виновны в ваших несчастьях.

Эрт неопределенно махнул рукой и поспешил перевести разговор.

— Позвольте узнать, как вы собираетесь получить разрешение на открытие новой должности и утвердить на данное место меня, — великосветски склонился он в поклоне.

— Я женщина слабая, в интригах неискушенная, поэтому, доверяя вашему опыту и умению, поручаю решение данного вопроса вам. Сумеете убедить всех, кого требуется, значит, мой выбор правильный. Покажите, что за время болезни хватку не потеряли, — ехидно сверкнув глазами, вежливо поклонилась девушка.

Мужчина весело хмыкнул и собрался что-то ответить, но внезапно побледнел и, покачнувшись, ухватился за кресло.

"Ох! Если не хочу потерять ценного помощника, придется еще противоядие дать. Организм за годы болезни слишком ослаб, одной порции явно не хватает", — озаботилась Мрия.

Недолго думая, она, отвернувшись, забралась рукой под блузку, достала из кармана комбинезона таблетку и протянула эрту:

— Вот выпейте на всякий случай еще.

От всей души поблагодарив, тот бросил лекарство в рот и запил холодным чаем.

На садовой дорожке показалась Люсия, а за нею и все остальные, растянувшись цепочкой, вышли из-за деревьев.

— Пора домой. Прощайтесь, — произнесла Мрия, цепким взглядом окидывая собравшуюся группу.

Эмоции, написанные на лицах, существенно различались: Датис бросал недовольные взгляды, не понимая ситуации, но не решался расспрашивать жену правителя; Валенс весело щебетал какую-то чепуху Стиву, на что тот слегка снисходительно, как младшему братишке, улыбался; Люсия, страдальчески поджимала губы и тоскливо посматривала на отца. Лишь идущая в хвосте процессии, сестра Листра и подошедшая сестра Арна, до этого момента спокойно ожидающая на лавочке по дороге в сад, выглядели невозмутимыми.

Раскланявшись с хозяином дома, дружная компания отправилась в замок.

Глава 19. Вербовка еще одного кадра.

Мрия, попав в собственные апартаменты, сразу же вызвала портного. Требовалось срочно приодеть Стива и Люсию. Буквально через десять минут примчался мастер, в сопровождении бригады учеников. Уяснив задачу, он разделил группу на две. Тех, что помоложе, приставил заниматься Стивом, а сам с остальными — Люсией. В комнате поднялся невероятный шум. Юные эрты пытались донести до портного свои пожелания, тот втолковывал о последних веяниях моды, а Валенс радостно прыгал вокруг, наслаждаясь обществом. Мрия какое-то время хмуро поглядывала на этот праздник жизни. Очень скоро до нее дошла простая истина, что данный бедлам затянется надолго, а значит, неплохо куда-нибудь смыться.

"Не стоит откладывать посещение эрта Гирана. Чем раньше он получит финансирование, тем скорее управится со своими делами и возьмется за решение моих проблем. Пока с эртом разбираться буду, эти успокоятся", — обрадовано подскочила девушка и принялась копаться в залежах подарков на свадьбу.