Лиля

— Радиус обнаружения нарушителя границ? — по-деловому спросила я, напуская на себя умный вид.

— Не меньше тысячи шагов, — так же по-деловому ответил Дэс.

Я внимательно посмотрела на него и поняла, что мы с ним два раздолбая, которые обязательно вляпаются в очередную переделку, даже не заметив этого. Почему-то взгрустнулось об Алексе, но тут же вспомнила, что, кроме желания меня защитить и опыта в подобных делах, у него еще имеется "я требую". Да пошел он со своими требованиями! Без него справимся. Вон, Дэс, какой суровый, прямо, герой-одиночка. Прорвемся. Прорвемся, я сказала... э-эх.

— И все же, — снова заговорил Дэсмил, — кому же вы могли так помешать? Я не могу найти ни одного заинтересованного лица. Даже ваш нареченный, хотя с ним тоже что-то непонятное. Вот бы договор почитать... — мечтательно произнес Дэс, высказав вслух мою мысль.

— Похоже, я тут еще задержусь немного, — я решила повременить с возвращением домой.

Ну, не могу я уйти, не найдя отгадку, но для этого мне все равно нужен Эд, потому маршрут остается прежним. Я взглянула на Дэса, он напряженно вслушивался.

— Всего лишь волк, — наконец, выдохнул он с облегчением. — Трое волков... четверо... семеро... Что за ерунда.

— Что? — я оглянулась, но ничего не увидела.

— Целая стая и идет за нами, — в голосе моего провожатого появились тревожные нотки. — Это неправильно. Лили, давайте-ка убираться отсюда, — предложение моего спутника мне понравилось.

Он пришпорил лошадь, гаэро семенил рядом, придерживаясь скорости Дэсмила. Забавное ощущение, вроде смотришь на лошадь, она несется во весь опор, ну почти во весь, лес мешал взять приличную скорость. А мой Гошик чуть ли не пешком идет и продолжает скучать, я вместе с ним. Но скучали мы лишь до тех пор, пока сзади не раздался волчий вой, к которому присоединилось несколько голосов, потом еще и еще, и теперь казалось, что выл весь лес, и не только сзади. Вот в этот момент стало как-то не до скуки, потому что из-за деревьев показались волки, просто серо-бурая лавина.

Лошадь Дэсмила встала на дыбы, испуганно заржав, от меланхолии не осталось и следа, и она втопила. Гоша зевнул и опять поравнялся с ней, периодически норовя уйти вперед.

— Гош, мы не можем их бросить, — увещевала я его. — Пропадут.

Гоша ворчал, но слушался. Дэсмил плел заклинание за заклинанием, ставя силовые капканы. Время от времени до нас доносился очередной визг попавшего в ловушку зверя. Но их было слишком много, а сил и возможностей Дэса гораздо меньше.

— Куда мы бежим, Дэс? — спросила я его, видя, что он придерживается определенного направления.

— Там должна быть дорога и селение, может, отвяжемся. Зверь не дурак, к человеческому жилью, глядишь, не полезет.

Я мрачновато усмехнулась, что-то мне подсказывало, что этот зверь дурак. Тем временем лавина из волков становилась все ближе. Лошадь сильно нервничала, даже гаэро начал подавать признаки беспокойства. Я прислушалась к нему и поняла, что такая же лавина идет нам навстречу, и вскоре мы окажемся в кольце озверевших хищников.

— Это архимаг, сотворить такое даже с высшим уровнем силы сложно, — крикнул Дэсмил. — Мне не справиться, Лили. Ваш гаэро вынесет двоих?

— Ты хочешь бросить лошадь? — ужаснулась я.

— С ней у меня ни шанса, — ответил он.

Он прав, он совершенно прав, и тем не менее... Кобылу было жалко до ужаса, Дэса жалко еще больше, но пока мы еще бежим, моя душа была против подобного развития событий. За всех решил Гоша, резко ушедший влево, мой спутник еле успел сориентироваться, но вскоре догнал.

— Может, и прорвемся, — сказал Дэсмил. — Там окно, волки теперь позади, не успевают нам перекрыть дорогу.

— Мой Гоша знает, что делает, — гордо сказала я.— Хороший Гоша, хороший.

Гаэро довольно заурчал.

— Бесы меня задери, — вдруг выругался Дэс.

— Что опять? — устало спросила я.

— Мы идем прямо в лапы змеевиков, — пояснил он. — Их храм в скале. Смотрите вперед.

Я посмотрела в указанном направлении. В мелькнувшем просвете среди деревьев появились очертания скал. Теперь ругалась и я. К самим змеевикам я совсем не собиралась. И вот вопрос, нас туда намеренно гонят или так получилось? Неожиданно Гоша начал ворчать и подвывать. Я погладила его, но тень не успокоился, он все больше подавал признаки беспокойства.

— Что случилось, Гошик? — забеспокоилась я.

Гоша встал на задние лапы и завыл. Из-за дерева вышел громадный бурый волчара. Он задумчиво смотрел на нас, я на него. Это был волк Эда, кажется, он. Волчара принюхался, потом лениво махнул хвостом и оскалился, глядя куда-то нам за спину. Вдруг он припал к земле, подобрался и прыгнул, пролетев над нами. Послышался жалобный визг. Мы обернулись. Наши преследователи были уже совсем близко. Один из них извивался, прижатый лапой волчары к земле. Бурый волк задрал свою огромную башку к небу и завыл, утробно и гулко. Волки заскулили, начали неуверенно топтаться на месте. Бурый оскалился и зарычал. Кто-то в стае попробовал рыкнуть. Прыжок и осмелившийся бросить вызов волчаре оказался в его пасти. Остальные попятились, и бурый снова завыл.

— Лили?!

Я обернулась. Из-за деревьев вышел Сказочник. Потом посмотрел нам за спину, издал неясное восклицание и быстро обошел нас с Дэсом. Он поднял руки и произнес очередную тарабарщину. Из ладоней Эда сорвалось свечение, накрывшее волков. Животные притихли, вслушиваясь в непонятные мне слова. Когда сияние потухло, хищники развернулись и разбежались в разные стороны. После этого бурый подошел к Эдамару, и тот потрепал зверюгу за ухом, задрав руку почти на уровень собственной головы. Гоша начал успокаиваться.

— Можешь погулять, — шепнула я ему, и гаэро послушно исчез, оставив меня стоять на ногах.

Сказочник повернулся к нам и вопросительно уставился на мое высочество, высочество скромно потупилось.

Глава 27

Эд привел нас в маленькую избушку на окраине леса, которая оказалась охотничьим домиком. Все вопросы он оставил на потом, я расспросы тоже. По дороге у меня сердце то замирало, то пускалось вскачь, ожидая встречи с мужчиной из моих снов. Да, Серебряков, я буду общаться с другим мужчиной без твоего присутствия, буду смотреть ему в глаза и думать о нем совсем не так, как о тебе. Потому что он мой идеальный мужчина, а ты самоуверенная скотина. Захотелось, чтобы Алекс оказался рядом и увидел, как я буду смотреть на Натаэля, чтобы облез кобелюка породистый. Требования у него, ха! Три раза "ха" в наглую зеленоглазую рожу.

— Я должен сообщить королю, что вы здесь, Лили, — Сказочник влез в мои мстительные фантазии.

— Эд, ты мне скажи, если я здесь, значит, я не хочу быть там, верно? Неужели ты выдашь меня в руки тем, кому я безразлична, после всего, что я пережила, добираясь сюда?

— Вас кто-то обидел, ваше высочество? — Сказочник остановился и внимательно посмотрел на меня.

— Начинай загибать пальцы, Эд, — ответила я. — Начнем с тебя, — он изумленно вздернул брови. — Ты вырвал меня из мира, где меня любили, и привел сюда, где до моих чувств никому нет дела, даже некоторым прин... впрочем, это опустим. Потом мой братец, продавший меня человеку, который меня ненавидит. Загибаешь пальцы, Эд? Так вот, потом мой женишок, этот меня вообще уморить собрался и даже не скрывает этого. И Серебряков, этот вообще... Что так смотришь? Принц ваш Алексиан. Можно подумать, ты его в больнице не узнал.

Сказочник потупился. Узнал, значится. Значит, мог и Сашей управлять. Может и не соврал Алекс, но это не меняет моего отношения к нему. Ладно, оставим, наконец, Алекса Алексу, хватит уже вспоминать его по поводу и без. Я рассердилась сама на себя и переключила внимание на дорогу. Мы уже подходили к домику. Он был деревянный и какой-то потертый, явно брошенный, чем и воспользовались Эд и Натаэль. Мое сердечко застряло где-то в горле и никак не хотело спускаться на положенное ему место. У меня чуть не затряслись ручки от волнения, когда Эдамар сказал:

— Натаэля сейчас нет, но он должен скоро вернуться.

Я почувствовала себя обманутым ребенком, которому Дед Мороз принес не тот подарок. И ради чего я всю дорогу дергалась? Прямо, как Серебряков... Тьфу, да чтоб ему!

— Эд, — получился почти крик, от которого вздрогнули не только Эдамар и Дэс, но даже кобыла, которая опять натянула на морду маску меланхолика. — Эд, я есть хочу, — ну, да, поесть я люблю, особенно когда нервничаю.

— Поражаюсь, Лили, — усмехнулся Дэсмил, — как вы с вашим аппетитом умудряетесь оставаться такой хрупкой?

— Не хами голодной женщине, Дэс, — я погрозила ему и вошла в охотничий домик.

Сразу бросился в глаза плащ Ната. Я подошла к нему и незаметно погладила, мечтательно прикрыв глаза. Вспомнила тепло тела Натаэля, когда он прижимался ко мне... ну, ладно, я к нему прижималась во время езды на лошади. А его руки... м-м. Дэс подошел ко мне, и я убрала руку от плаща. Он чуть приобнял меня, я удивленно посмотрела на него. Дэсмил тут же отпустил меня.

— У вас такое мечтательное лицо было, — сказал он, — простите, не удержался. Просто... — Дэс подобрал слово, — очень трогательная вы были, Лили.

Я хмыкнула. На улице раздалось глухое ворчание, потом рык. Я выглянула в окно и тут же бросилась на улицу. Следом за мной выбежали Эдамар и Дэс. Перед домиком готовы были сцепиться мой гаэро и волчара. Глаза тени налились красным, из-под тумана вылезла оскаленная пасть. Раздвоенный язык Гоши облизал острые зубы и снова спрятался. Бурый припал к земле и прижал уши.

— Гаэро! — воскликнул Сказочник. — А я уж думал, показалось.

— Убери своего волка, Эд, он нервирует моего Гошу, — начала я заводиться.

— Да, это не Ран, это ваш гаэро ведет себя агрессивно, — возмутился архимаг.

— Мне по фигу, — набычилась я. — Убери зверюгу, говорю.

Такое гостеприимство оскорбило меня до глубины души. Мы к ним, значит, с миром шли, со жралями сражались и прочей дрянью, а они нам тут волчару подсовывают. Но все-таки оценила, что нависает над бурым, действительно, мой гаэро. Почувствовала гордость за свою тень.

— Гоша, фу, — сказала я с повелительными нотками. Гоша скептически посмотрел на меня, я убрала апломб. — Серьезно, Гош, отстань от волка, ты его напугал.

Гаэро фыркнул, гордо задрал голову и истаял, продемонстрировав всем, что он самый крутой банан на этой пальме. Я усмехнулась и чуть не упала, когда невидимая морда ткнулась мне в плечо. Он у меня еще и хулиган оказывается. Я потрепала воздух, ощутив под рукой знакомую твердость тела Гошика. Раздалось довольное урчание, ласковый хулиган. Тем временем Сказочник успокаивал обиженного волка, который воротил от нас морду. Мне его стало жалко. Бурый спас нас, а сейчас ему показали, что он не такой уж и крутой. Эд посмотрел на меня и укоризненно покачал головой. Я уже хотела подойти к волчаре и погладить его, но мой скакун тут же рыкнул, давая понять, что мою любовь он не намерен ни с кем делить.

— Тебя надо было Серебряковым назвать, — проворчала я и поклялась, если еще хоть раз вспомню об этом недоделанном умертвии, то убьюсь об стену и больше мучиться не буду.

Волк развернулся и исчез в лесу, сохраняя обиженную мину на морде. Гоша тоже оставил меня, и я повернулась к Эду. Он задумчиво смотрел на меня.

— Лили, вы дали имя гаэро? — спросил он.

— Ну да, а как жить без имени? — я пожала плечами.

— А как вы это сделали, и как он отреагировал? — продолжил допрос Сказочник.

— Как, как. Так и назвала. Будешь Гошей, говорю, отныне и навеки. А он мне себя показал и глазами красными сверкнул, — все же снизошла я до ответа.

— Теперь он ваш навсегда, — уведомил меня Эд. — Гаэро очень редко показывают себя кому бы то ни было, имена признают еще реже. Тени они, тени и есть. А ваш теперь с вами будет всегда.

— Разве это плохо? — удивилась я.

— Как сказать. Преданность — хорошо. Но, если вы исчезните, он с тоски сдохнет. Еще гаэро не терпят конкурентов, когда привязаны к хозяину. Наверное, вам понравился мой волк, раз гаэро так невзлюбил его. Он чувствует вас, все ваши мысли и чувства. Ему даже говорить ничего не надо, только подумать, он все сделает. Вы его тоже должны чувствовать.

— Связь устанавливается после произношения имени? — я уже сама начала догадывается, Сказочник подтвердил.

— Да. Вы произнесли имя, он его признал. Эту связь уже ничто не разрушит. Даже если захотите освободить его, он не уйдет. Да, еще, только вы можете называть его по имени, больше никто. Гаэро не позволит. Так что не позволяйте никому повторять его имя за вами,— сказал Эд и ушел в дом, оставив меня в растрепанных чувствах.

Дэс побрел следом за Эдамаром, а я села на траву и крепко задумалась. Такая уж Лилия Владимировна. Нет проблем, создадим их сами. Хотя, у меня как раз проблем хоть отбавляй, а еще и ответственность за Гошу на себя повесила. И что мне теперь делать? Как домой вернуться, если я буду знать, что здесь умирает тот, кто доверился мне? Что ж за жизнь-то такая?! Я вскочила и начала ожесточенно тереть глаза, потому что слезы начали свой бег по щекам, совершенно не считаясь с моим мнением. Тут же у ног заворчал Гоша, проявляясь. Я села обратно и обняла его. Гаэро положил мне голову на плечо и вздохнул, обдав спину теплом своего дыхания.

— Гоша, Гоша, — всхлипнула я, — что же я наделала. Не уйти теперь, не остаться.

Гошик улегся и положил мне голову на колени. Я гладила его, все стараясь перестать плакать.

— Если не решу, как нам быть с тобой, уйдем жить в Древний Лес, да, мой хороший? — решила я и заглянула в черные с красными бликами глаза.

Гаэро заурчал, согласный со мной. Я улыбнулась, но было очень грустно. Гоша снова растаял, но продолжал быть рядом, принюхиваясь к чему-то. Я почувствовала, куда он смотрит и посмотрела в том направлении. К домику шел змеевик. Как их там назвал Эгмар? Последователи? Да, точно. Черный плащ и красный капюшон. Я встала и начала медленно отходить к деревьям, готовая сбежать в любой момент. Змеевик остановился недалеко от домика, скинул капюшон, затем брезгливо снял плащ, и я остановилась. Затем возобновила движение, но уже в обратную сторону, подбираясь к последователю. Он стоял, прикрыв глаза. Его лицо было усталым, и я расплылась в улыбке. Подкралась совсем близко и постучала по плечу. Последователь обернулся, и я запрыгнула на него, радостно смеясь.

— Нат! Ты! — я быстро поцеловала его и восторженно уставилась в синие глаза, повторив уже тише,— Нат...

Его руки крепко обхватили меня, глаза вспыхнули, но он быстро подавил свои эмоции. И все-таки улыбнулся.

— Лили, вы здесь? — удивленно спросил Натаэль.

— Здесь, Нат, с тобой, — ответила я, продолжая улыбаться. — Ты рад?

— Да, — мой идеал тут же смутился и попытался исправиться, приведя меня в очередной приступ умиления. — Мне очень приятно видеть ваше высочество. Но почему вы здесь?

— А то, что я соскучилась, для тебя не повод? — я продолжала висеть на нем, уцепившись руками и ногами, и лукаво заглядывала ему в глаза.

— Ваше высочество, Лили, — Натаэль помрачнел и попытался меня отодрать от себя. — Вы не должны так говорить. У вас есть жених.