Дар. Общий файл v1.4 pre-release

— Ведьма!! — Гвидо уже не рвался в бой, совсем наоборот. Он пятился назад выставив перед собой палаш в трясущейся руке. А потом сунул в рот два пальца и засвистел.

Вейки с ужасом смотрела на дело рук своих. Обезображенный труп Отто вызывал у нее рвотные позывы. Ручеек крови вытекал из ужасной раны на лице. Напряженный Гвидо медленно отступал назад к кустам.

Раздался шорох и из-за кроны поваленного дерева выбежали еще несколько воинов во главе с Триксом. Стрела уже лежала на тетиве его лука. Вейки не обратила на это ни малейшего внимания, она была слишком шокирована произошедшим. Как только Трикс увидел труп десятника, то тут же вскинул лук и выстрелил.

Тайскринн заметив прихотливые росчерки гномийских рун на зонте, ханьфу и характерный меч девушки мгновенно понял, кто стоит перед ним. Он лишь чудом успел поднять стену из камня. Стрела Трикса бессильно ударилась в нее и отскочила.

— Отставить! — заорал он на солдат бросившихся в атаку и на всякий случай топнул ногой выбив почву из-под их ступней.

Бойцы поднимались на ноги потирая ушибы. Трикс удивленно посмотрел на мага.

— Что такое, Тайскринн? — спросил он.

Вейки оторвалась от созерцания трупа. Перед ней в окружении бродяг стоял главарь разбойников. Несомненно, это был он. Широкие плечи. Рост достойный сказочных гигантов. Могучие мускулистые руки и прекраснейшая из всех виденных ей борода. Вот если бы он обесчестил меня, проскользнула в голове Вейки предательская мысль. Может быть даже несколько раз. Нет, конечно, потом бросится на меч. Но сначала...

— Благородная дева, простите нас, недостойных варваров подлунного мира. Кто вы? — Тайскринн низко поклонился. За свою долгую жизнь он видел гнома только один раз. Когда небесная лодка потерпела крушение и труп пилота попал в распоряжение Конунгбургской Академии.

Вейки облегченно вздохнула. Варвар был учтив, и похоже не желал ей зла.

— Я шифу Вейки, дочь Янлина. Мой корабль потерпел крушение во время бури. Милостивый господин, не могли бы вы помочь мне добраться до города?

Трикс не понимал, почему Тайскринн так ведет себя с девушкой, убившей одного из его сержантов. А потом его осенило. Изумительно красивая воительница в загадочной одежде в лесу...

— Тайскринн, она эльфийка, да?

Сердце Вейки замерло. Такого страшного оскорбления ей еще не наносили. Сравнить ее с этими мерзкими созданиями! Слезы опять навернулись на глаза, и она, не сдержавшись, заплакала.

— Трикс, ты дурак! Это гнома! Рун не видишь, что ли? Хотя да, откуда тебе знать...

Треллони от удивления открыл рот. Стоявшая перед ним красавица никак не вязалась с тем, что рассказывалось в легендах о подгорном племени.

— Простите, этого недостойного, шифу. Пойдемте в наш лагерь, вы расскажете мне свою историю, и мы подумаем, чем сможем вам помочь, — Тайскринн уже прикидывал как он сможет использовать гному в своих планах. Шифу. Начертательница. Магия рун была сильна, хотя и не могла непосредственно использоваться в бою. О, если удастся уговорить ее изготовить для него оружие и доспехи, Кнуд не будет представлять для него никакой угрозы.

* * *

Дорога до Царьграда заняла гораздо больше времени, чем мы планировали.

Разрушенные деревни по сторонам дороги. Люди, стоящие у руин своих домов с отупевшими пустыми лицами. Истерический плач. Деревья как сломанные спички. Коги по привычке прикидывал сколько миллиардов кредитов уйдет на восстановление страны. Рене судорожно вцепился в поводья своей лошади. Видимо размышлял о своем родном архипелаге. Ингрид рвалась помочь, но ее запасы сил быстро закончились. Сейчас она угрюмо ехала дальше, стараясь не смотреть по сторонам. Исцелить всех раненых было не в ее силах. Якоб оставался беспристрастным. Леха пребывал в шоке. А я испытывал дикое чувство вины. Окажись я тут всего на один день раньше, скольких бы я мог спасти?

К величественным вратам Царьграда мы вышли только поздно вечером. Город окружала в пару десятков метров высотой кирпичная стена с высокими зубцами, раздваивающимися на вершине на подобии ласточкиного хвоста. Между зубцов стен мелькали арбалетчики. Один за другим выезжали из ворот гонцы. Стража в кольчужных рубахах и шишаках отгоняла от ворот беженцев. Нашу разношерстную компанию тоже не хотели пускать, не помогла даже подорожная подписанная Готфридом. Только, когда Ингрид всадила пару огненных стрел в красную кирпичную кладку стены, тот уверовал, что ее перстень бакалавра не поддельный, и что к приказу "никого не пущать" можно относиться достаточно гибко.

Дома в нижнем городе были в основном деревянными, сложенными из грубо отесанных бревен. Края крыш и наличники окон были украшены ажурной резьбой по дереву. Далеко не все избы смогли перенести буйство стихии. Ближе ко второму кольцу стен, за которым располагался дворец Императора, деревянная застройка сменялась каменной.

Город кипел как разворошенный муравейник. Горожане разбирали завалы, сновали туда-сюда стражники с бердышами. Копыта наших коней глухо стучали по деревянной мостовой. Найти место для жилья оказалось совсем не просто. Наконец за сумасшедшие деньги нам удалось снять пару комнат.

Взвинченная Ингрид сразу же после этого поскакала в резиденцию Алого ордена. Несмотря на поздний час она была уверена, что магистры будут на месте. Мы же поужинали.

Леха пошел в конюшню. В городе он явно чувствовал себя неуютно, а лошади его успокаивали. Коги и Рене удалились в свою комнату. Им, я уверен, было, о чем поговорить. Я же остался один на один с Якобом. Важная тема для беседы имелась и у нас с ним. Мы поднялись по скрипящей лестнице вслед за магами воды и вошли в узкую комнатушку которая предназначалась мне с Ингрид. Сфера тишины окружила нас.

— Ну, Якоб, что же. Я не могу тебе приказывать, я прошу. Расскажи, как ты понял, что я бог?

Якоб опустился передо мной на одно колено.

— Мой господин, — начал он.

— Встань, пожалуйста,— происходящее меня дико смущало.

Кирби поднялся и я увидел его лицо. Фанатичный взгляд напугал меня.

— Мой господин, — повторился он и начал медленно и обстоятельно рассказывать историю своей жизни. Сущность бури тихонько лакала молоко из блюдца в углу.

Клан Кирби еще со времен, когда Арос был столицей одного из шести княжеств воздуха, служил династии Катценшайзе. Они были слугами. Идеальными. Спокойными, воспитанными. Готовыми всегда встать между своим господином и стрелой, летящей в него. Но были еще хозяева которым Кирби жаждали служить. Боги.

Я уже говорил, что историю пишут победители? Говорил. Но повторение, как известно, мать ученья. У проигравших всегда есть своя правда. Долгие четыре тысячи лет ходили по Миру копии "Opus Deorum" — "Дела Богов". Это была книга, написанная одним из жрецов Бастет после падения. Книга, в которой оставшийся безымянным автор рассказывал о ужасах войны, глупости и самонадеянности смертных. О искренне любивших их богах.

Одна из таких книг, вместе с несколькими артефактами той эпохи издавна передавалась по наследству в семье Якоба. За хранение этой книги когда-то убивали на месте без суда. Вот уже много столетий она считалась уничтоженной. Но это было не так. Отец Якоба с детства заставлял его зубрить наизусть приметы и обряды. Воинские тренировки перемежались молитвами и песнопениями. Не было ответа на них. Это не смущало отца. Это не смущало и сына. Оба верили, что настанет момент, когда эти знания пригодятся. Даже если не им, то их потомкам.

Когда я появился в замке, Якоб быстро понял я обладаю магией воздуха. Мелочи выдавали меня. Предания довоенных времен он знал гораздо лучше ученых Конунгбургской Академии, также как "Opus Deorum". А после некоторых размышлений и осторожных расспросов Ингрид камердинер понял, что у него есть все шансы насладиться служением богу. Стихия воздуха искала воплощения и им мог стать только я.

Errare humanum est... Человеку свойственно ошибаться...

И не только ошибаться. Человеку свойственно верить. В окружающих, в правительство, в богов. В то что ему помогут, защитят, отомстят за него обидчикам. Наверное, какой-то дремучий инстинкт толкает нас на это.

Но посмотрим правде в глаза, вера облегчает жизнь. Отличный защитный механизм нашей психики. Для того, чтобы самому отвечать за свои поступки и признавать небытие, ждущее тебя после смерти, нужно иметь недюжинную силу воли и ясный разум. Таких людей единицы. Спросите любого атеиста, и он ответит вам логично и четко, что будет с ним. И продолжит плевать через левое плечо, когда черная кошка перебегает ему дорогу.

Но вот жизнь пнет его пару раз под дых и появляется крамольная мысль помолится. Молитва помогает. Успокаивает. Перекладывает ответственность на чужие плечи.

А еще очень страшно умирать. До усрачки страшно уходить в небытие. В прошлое. И хочешь — не хочешь в старости нет-нет, да и мелькнет мысль про Колесо Сансары, Рай и Ад. Нифльхель на худой конец.

В падающем самолете атеистов нет? Не знаю. Сложно провести соцопрос. Хм... может подкинуть идею авиакомпаниям по организации? Черные ящики эту информацию вместят без труда.

...sed stultum est in errore perseverare. ... но глупо упорствовать в своих ошибках.

Якоб рассказывал мне основы теоретической и практической теологии. После долгой беседы с ним я понял, что поглощение Бури не имело ни малейшего отношения к моему восхождению, оно было следствием. Миллиарды людей погибли в ядерном пламени. Утонули вместе со своими городами под действием стратегических гравигенераторов ЕАС. Умерли от радиации и голода, от рук мародеров и боевых дроидов.

Многие их них перед смертью уверовали в то, что никогда не существовало в нашем мире. Уверовали даже не для того, чтобы просить спасения. Хотя бы, чтобы было у кого спросить "За что?" ... Горбовский провалился со своей попыткой оградить Камень от влияния человечества. Слишком обильна была жатва и сильно желание. Да даже ацтекский Уицилопочтли от зависти такому жертвоприношению сломал бы свою дубинку об колено! Стройная рациональная система мира двадцать четвертого столетия, так долго выпестованная хозяевами Камня, дала трещину. Но не сломалась. Вселенная остановилась на распутье. Даже прорубленное мной окно в другую вселенную укладывалось в физические концепции ученых Терры и Марса.

Последней каплей стали мольбы островитян и жителей империи о спасении мертвым богам. Буря была очередным пинком для людей, заставившим их вспомнить древние истории. Уж они-то знали наверняка, что боги когда-то существовали и правили Миром. Видимо только этой песчинки не хватало Олегу для воплощения своего предназначения — создания бога.

— Мой господин, я начну искать людей, которые станут вашими последователями.

— Нет! — эта идея вызвала у меня панику. Чему я мог их научить? И я просто не был готов морально! Это противоречило всему что я знал. Сама основа моей личности, вбитая в меня современной цивилизацией отвергала подобное, — Только культа моего имени мне сейчас не хватало!

— Но тогда вы не сможете использовать свои божественные силы, — Якоб грустно смотрел на меня. Бу-га-га! Культ ничего не менял. Мог изменить следующий патч, но после гибели Земли ему было не от куда взяться.

— Мне будет достаточно тебя, моего жреца. В конце концов проведи какие-нибудь церемонии, — попытался вывернуться я, — Этого будет достаточно. Еще не хватало, чтобы за мной всюду ходила орда неадекватных фанатиков!

— Как пожелаете.

— Якоб, у меня сейчас голова вообще не варит, после того, что ты мне рассказал. Мне надо подумать, — сказал я. Всю жизнь бегал от ответственности и вот на тебе...

— Слушаю и повинуюсь.

Сфера тишины с легким шипением исчезла. Якоб вышел, закрыв дверь, и оставил на меня в одиночестве. Я смотрел на свечу. Мысли скакали как зайцы. Всемогущество с одной стороны и полная утрата своего я с другой при успешной трансформации. Я должен был стать воплощением людских чаяний, антропоморфным придатком к Камню. Выбор не сильно отличался от того, что предложил мне Горбовский на борту своего флагмана. Изменился только масштаб и то, что Коги хотел от меня невмешательства, а вот Якоб жаждал чудес...

Я не спал почти всю ночь. Ингрид не появилась даже под утро, и я начал волноваться, хотя казалось больше уже некуда. Под утро я решил зайти к Рене и Коги, их разговор за стеной продолжался почти всю ночь. Никто не ответил мне. Я приоткрыл дверь и увидел, что внутри пусто. Одеяла были смяты, как будто те, кто спал под ними, просто исчезли. Я усмехнулся. Похоже Горбовский успешно завербовал нового сотрудника и теперь представляет его коллективу. Якоб тоже где-то пропадал.

Когда я вернулся в свой номер Сущность бури забралась на кровать и точила коготки о подушку. Над подоконником плавал восклицательный знак. Первый уровень бога. Заклинание темной стрелы. Еще три уровня мага видимо выданных за победу над бурей. Достижение "Лиха беда — начало" — заставьте своего жреца успешно провести ритуал поклонения 11.

Похоже Якоб всю ночь бил поклоны, усмехнулся я про себя. Мне не терпелось опробовать новое заклятье, но не хотелось и выдавать себя. Затем в дверь постучал Леха и мы спустились завтракать.

* * *

Вейки бесспорно была прекрасна. Если, конечно, смотреть на нее с точки зрения человека. А Трикс был человеком. И у него давно не было женщины. Что стимулировало приступить к активным действиям. Проблема была только одна — Трикс был совсем не опытен в общении с противоположным полом.

Нет, поймите меня правильно, шлюх у него было немало. Трахался, он много и со вкусом. Но вот женщина в его жизни была одна. Хотя, его опыт общения с Ингрид был настолько специфичен, что вряд ли его можно было экстраполировать на других барышень.

Силовой вариант исключался, Тайскринн явно взял шифу под защиту. Чем можно привлечь внимание Вейки? Трикс судорожно перебирал известные ему предания, и понимал, что они абсолютно не соответствуют реальности. Он и понятия не имел чем зацепить эту красавицу.

Неудивительно! За две тысячи лет прошедших со времен войны Исхода гномы сделали большой шаг... Хотел сказать, что вперед, но это было бы неправильно. В сторону. Они сделали шаг в сторону.

Известно, что один гном — это искусный ремесленник. Два — пьянка. Три — пьяная драка. Теперь представьте себе несколько миллионов бородатых карликов склонных к алкоголизму и насилию, запертых под куполом. Представили? Молодцы. А теперь наложите на это кучу конфликтов между кланами, наличие тяжелого энергетического и кинетического оружия. Ах да, еще пару тысяч рунных бомб. Тогда вы поймете, в какой ситуации оказался Юэ Ту, повелитель подгорного трона.

Обычный способ выпустить агрессию — пойти на войну с эльфами был недоступен. Выход был один, радикально менять менталитет. Выпив пару чарок ненужного теперь ракетного топлива, Юэ Ту составил гениальный план.

Прошло много веков, прежде чем народ воплотил в жизнь идеалы великого владыки лунного престола.

Прекрасные девы, с цветными лентами, вплетёнными в бороды играли на лютнях у фонтанов под дворцовым куполом. Чиновники стучали клавиатурами на экзаменах. Качество их стихов играло часто большую роль в карьере, чем традиционный навык ковки мифрила. Мастера рун тренировались в каллиграфии. Недостаток ресурсов и разорванность технологических цепочек привели к расцвету гномийской магии. Тайскринну вскоре представилась возможность убедиться, что шифу ничуть не менее страшна в бою, чем старший магистр.