Изверг

Можно сказать повезло, его дар против меня бесполезен. Я достал свою косу. Голос начал отсчёт. "БОЙ" прозвенело в ушах. Медленно иду к моему врагу, тот же в свою очередь стоит на месте. Тулкон указал правой рукой на меня и активировал свой дар. Предполагаю, что это было поджаривание мозгов, но щит из контролируемой ненависти свёл его на нет. Даже не моргнув, неумолимо сокращаю расстояние между нами. Тулкон удивился, но не растерялся. Опробовав ещё пару своих способностей, он окончательно убедился в их бесполезности. Перехватив топор поудобнее, Тулкон рванул с места на меня. Пытается сократить дистанцию, чтобы я не мог воспользоваться преимуществом длины моей косы. Идея неплоха, но скорости исполнения не хватает. Шаг вперёд, древком блокирую рукоять топора, и чисто физической силой отталкиваю от себя. О том, что я маг и безранговый, Тулкон слышал, а вот о моём усиленном алхимией теле — нет. Он теряет равновесие. Взмах. Чёрное острое лезвие разрубает кольчугу, с чавканьем впивается в бок, и почти доходит до середины живота. Это первый раз, когда я пользуюсь косой без чехлов. Топор падает на песок, Тулкон хватается за древко, но для него всё кончено. Нирдалльцы с такими ранами не живут. Его руки слабеют, и я рывком вынимаю косу, за лезвием следует шлейф из крови. Тулкон делает три неуверенных шага в сторону, оставляя за собой красную дорожку, и носом зарывается в песок. Решётка за мной всё ещё закрыта, да и о завершение боя тоже не сообщали, а это значит, что он ещё жив. Извини, тут либо я, либо ты. Вертикальный удар пробил спину лежащего тела. Тулкон последний раз вскрикнул и затих.

— Победитель — Жнец, — голос объявил о завершение поединка и решётка поднялась вверх.

Бой был короткий и не думаю, что красочный. Но мне как-то не хотелось рисковать жизнью, искусственно продлевая его. Так и не проронив ни слова, я ушёл с арены. В зале ожидания, Милилин довольно кивнул, увидев меня целым и невредимым. Эльф дал мне кусок ткани, чтобы я вытер кровь с косы. Время шло, рабы уходили на битву, но не все из них возвращались. Но, как ни странно, у Лестэра потери были больше, чем у Милилина. Наверное, эльф оказался лучшим тренером, чем этот чересчур мускулистый гном. Порой между поединками делали значительный перерыв: видимо гости уставали и хотели отдохнуть. Но вот, вернулся последний боец. Все рабы уже сражались по одному разу. Как итог: у Милилина осталось десять подопечных, а у Лестэра четыре. Эльф обратился к разрисованному латнику, который вошёл в зал.

— На сегодня всё?

— Нет, решено провести ещё один бой, между теми, кто быстрее всех победил. Жнец — на выход.

Второй раз за день, я выхожу на песок колоссальной арены. Опять стою, в тридцати шагах от моего противника.

— Свист против Жнеца. — Миллаэровец шестого ранга сразится против безрангового мага. В прошлом бою, они оба закончили свои сражение крайне быстро. Посмотрим же, кто из них одержит верх.

Я внимательно осматриваю своего соперника. Эльф, одетый в одни штаны из сиреневой ткани, удерживаемые на нём поясом, к которому крепились длинные изогнутые ножны. Даже ботинок нет. Свист вызывающе смотрел на меня и ухмылялся. Мой внешний вид забавляет его? Ещё посмотрим, кто будет смеяться последним. Надо быть настороже, шестой ранг — это не шутки. Я тренировался максимум против пятого. Почему же его зовут Свист? Это точно не его настоящее имя. Прозвища, как правило, говорящие. Я вот, например, зовусь Жнецом из-за своего внешнего вида, а вот он... Голос из стен начал отсчёт. Свист выставил одну ногу вперёд, нагнулся, схватился правой рукой за рукоять меча, но доставать его не стал. Он готовится нанести удар? "БОЙ" Смертоносное железо пронзительно просвистело около моего лица. Замешкайся я хоть на долю секунды и не сделай полшага в бок с разворотом корпуса, то быть мне рассечённым от паха до лба. А так, я лишился только одной полоски кожи, из которых состоит моя юбка. Потрясающая скорость! На его лице промелькнуло недовольство. Бой не закончился одним ударом, как он, наверное, того хотел. Занесённый клинок чертит дугу, намереваясь прикончить меня, но я уже ушёл скачком и обрушил косу на его затылок. Звон и металл отскакивает в своём бессилии. Пока на него действует дар, мне его даже не поцарапать. Неудивительно, что он без доспехов. Надо бить в глаза, да вот только как это сделать. Тело эльфа изогнулось и длинный изогнутый меч чуть не отсёк мне руку, оставив узкий чёрный след на железной перчатке. Красная жидкость показалась из разреза. Нельзя отвлекаться. Каждый взмах клинка эльфа сопровождался свистом. Теперь понятно, почему у него такое прозвище. Всё что я могу — это уклоняться. Эльф атаковал одиночными стремительными ударам, рассчитанными на мгновенное убийство. Ясно — таким образом, он экономит силы, чтобы не выдохнуться. Читая его позы, я мог предсказывать направление его ударов, спасибо Милилину и его советам. Но скорость нанесения была слишком велика, и новые раны стремительно возникали: бедро, плечо, грудь, голень, предплечье. Это бой на истощение, так как я пока не могу ему навредить. Надо продержаться до тех пор, пока он не выбьется из сил. Я попытался ослепить его вспышкой, но Свист даже с закрытыми глазами продолжал атаковать. Его движения отточены и врезаны в его память. Ему достаточно проделывать их в мою сторону, ориентируясь на слух. Мастер меча, по-другому и не скажешь. Броню ведь тоже не использовать, с его силой эльф всё равно пробьёт её. В очередной раз ухожу от него скачком. Свист стал медленнее, видимо перешёл на дар пятого ранга. Он уже устал: частое дыхание, пот льётся градом. Ещё чуть — чуть и эльф не сможет продолжать в том же темпе. Три взмаха — ещё одна неглубокая рана на мне. У Свиста уже явно трясутся руки и ноги. Это был его предел. Моя очередь нападать. Прыжком в сторону уклоняюсь от следующего удара. Эльф не в состоянии мгновенно последовать за мной. Я со все силой бью косой по рукам. Поранить его, конечно, не получилось, но вот выбить меч из обессиливших и мокрых рук, да. В качестве последнего рывка или второго дыхания, я не знаю, но Свист одной рукой схватился за древко и локтём другой врезал по дереву. Полетели щепки. В руках у меня осталась только палка. На миг я подумал, что у эльфа ещё осталось прилично сил, но нет... Свист, согнувшись, еле стоял на ногах, уже не в состоянии даже поднять свой меч. Я снял с пояса свой серп, и в два широких шага приблизился к нему. Быстрым точным движением, всадил конец лезвия в глаз Свиста. Он даже не пытался уклониться, эльф спокойно принял своё поражение, и даже когда мёртвое тело коснулось песка арены, улыбка не сходила с его лица. Всегда смеёшься последним...

Подобрав обломки своей косы, я покинул арену. В зале ожидания, мне тут же дали выпить зелье, чтобы залечить раны. Завтра бои продолжатся, и я должен быть полностью здоров. Вот только закралась маленькая проблема: моё снаряжение повреждено. Когда мы вернулись в лагерь у врат, Милилин повёл меня к мастеру, создавшему мою броню и оружие. Бородатый мужчина по имени Гунар сидел за точильным колесом в маленькой полевой кузнице и работал над остротой одноручного меча.

— Привет, сможешь починить до завтра? — Милилин не стал зря тратить время и сразу перешёл к делу.

— Хорошо же тебя уделали, — Гунар пробежался по мне взглядом. — Дырки в пластинах я за ночь кое-как заделаю, а вот с косой беда. У меня нет подходящей древесины для древка.

— Неужели совсем ничего нет?

— То что есть, слишком хрупкое: не выдержит и трёх ударов.

— Хм, — эльф почесал подбородок, — а ты взял первоначальный вариант?

— Не знаю, сейчас посмотрю. Вы так внезапно объявили отъезд, что рабы-грузчики похватали всё подряд. До сих пор не разобрался в этой куче.

Действительно, в углу кузницы лежала груда оружия и доспехов. Гунар принялся рыться в ней, ища какой-то "первоначальный вариант". Из неизведанных глубин кузнец достал чёрную косу. Внешне точная копия моей, если не считать того, что она цельнометаллическая. Лезвие и древко представляли из себя единое целое.

— Вот она — красотка! — Гунар повертел её в руках, — жаль только ей особо не повоюешь: тяжёлая зараза.

— Знаю, по этой причине ты и сделал облегчённый вариант, да вот только проверку боем он не прошёл, — Милилин покосился на обломки моей старой косы.

— И что ты предлагаешь, из разумных нормально махать ей смогут разве что орки...или миллаэровцы, но они и без неё быстро выдыхаются, — Гунар поиграл косой, демонстрируя, насколько она тяжёлая.

— Попробуем, другого варианта всё равно нет.

Я хотел сказать, что не отказался бы и от обычного оружия, но мне вручили цельнометаллическую косу. Ого, да она раза в два-три тяжелее своей поломанной сестрицы. Я нанёс парочку пробных ударов, и чуть не отправил её в полёт. Мне приходиться сжимать пальцы до онемения, чтобы удержать косу при взмахе, да и вообще нагрузка сильно возросла. Будь я сейчас простым человеком, то об использование этой тяжести в бою, можно было бы даже не думать, а так...

— Не выронил — уже хорошо, на арене быстро привыкнешь, — Милилин хлопнул в ладоши и повёл меня обратно к палаткам рабов.

— Как бы он ею сам себя не пришиб, — кузнец задумчиво почесал затылок.

Глава 15

Два коменданта островов шли по коридору: человек и эльф. Каждый из них управляет своим островом, полным головорезов, но они так не похожи друг на друга. Роган, всегда носит строгую одежду, без каких-либо украшений. Суровый и расчётливый, он способен контролировать свои эмоции, правда если дело не касается его дочери. Коранол, напротив, любит одеться побогаче, особенно в броские кафтаны. Крайне жесток со всеми своими подчинёнными и легко выходит из себя. Обычно Роган и Коранол не ладят и постоянно соревнуются, но сейчас их беспокоило одно и тоже. Игры ежегодно устраиваются либо на острове Рогана, либо Коранола. Но за ночь до начала, к ним обоим прибыл посланник от командования, с приказом переноса события на третий пиратский остров. Своего начальника коменданты видели в лицо от силы раза четыре, а здесь вообще никогда не были. Всё это было очень странно, что и не нравилось комендантам, да ещё и приказ взять с собой сильнейших подчинённых... Роган и Коранол вошли в зал, где их уже ждали. В центре богато украшенного помещения находился круглый стол, уставленный далеко не самой простой и дешёвой едой.

— Вы как раз вовремя, присаживайтесь, — толи предложил, толи приказал седой гном.

Коменданты не стали противиться, и сели на указанные места. Гнома, одетого в китель как у Рогана, только разрисованного символами, звали Гиркан. Невыразительный на первый взгляд карлик, являлся никем иным как главой всех пиратских островов. Он и есть верховное командование, в его руках власти побольше, чем у некоторых правителей. Кстати о них, дверь распахнулась и в зал вошли ещё двое разумных. Голубоватая кожа, жёлтые глаза, иссиня-чёрные волосы выдавали в них озиров. Оба мужчины в роскошных мантиях, вышитых золотом и драгоценными камнями, но на голове одного покоилась корона, выточенная из зубов морских драконов.

— Ваше Величество Афу, Ваше Высочество Раф — Гиркан с комендантами приветствовали короля и принца озиров,

Вся пятёрка села за стол и приступила к еде. Разговаривали в основном король Афу и Гиркан. Принц и коменданты лишь внимательно слушали беседу двух очень влиятельных разумных. Поначалу они болтали о стандартных делах и договорах, которые связывают пиратов и озиров, но потом речь пошла о играх.

— Как Вашему Величеству проведённые сегодня бои?

— По началу было скучновато, но потом была парочка занятных поединков. Особенно меня удивили те двое безранговых, что смогли одолеть своих высокоранговых противников, кажется их звали Жнец и Чудак.

— Да, крайне занятных рабов притащили мои подчинённые. Интересно будет посмотреть, как они себя проявят в дальнейших в битвах.

— Уверен, что у вас приготовлено много чего забавного, но, надеюсь, вы не забыли, ради чего я здесь? — король многозначительно посмотрел на Гиркана

— Ваше Величество не будет разочаровано, когда увидит результаты наших трудов, просто самое вкусное я приберёг напоследок, — глава пиратов отправил в рот кусок рыбы, стоимостью как средний корабль.

Утром, Милилин сказал, что мы свободны до обеда и можем пока побродить в пределах лагеря. Не долго думая, я решил навестить Виллио, Хиро и девчонок, благо они все работали на кухне. Около шатра оказалась интересная картина. Алхимик сидел за столом вместе с мужчиной и сражались в настольной игре, а группа разумных наблюдала за этим. Среди толпы я увидел Мимико с Хиффой.

— Что тут происходит?

— Кучка рабов-бойцов со второй половины лагеря мимо проходила и один из них увидел, как Виллио разложил доску со своей игрой. Вот и результат — уже шестая партия идёт, — Хиффа коротко ввела меня в курс дела.

Рабы с другой половины, хм, а ведь действительно, Милилин не запрещал заходить к ним.

— И какой счёт?

— Пять-ноль в пользу бойца.

Виллио продул пять раз новичку в игре, которую сам же придумал!? Только из-за этого мне захотелось с ним пообщаться. Глядя на доску, становится ясно, что и шестую партию алхимик проиграет. Соперником Виллио был высокий мужчина лет тридцати с волосами русого цвета, убранными в конский хвост. Карие глаза, ярко выраженные скулы, широка челюсть и квадратный подбородок — обычно так себе представляешь сурового капитана какой-нибудь гвардии. Он внимательно наблюдал за тем, как Виллио пытается придумать как ему отбиться, но ничего не вышло. Шесть-ноль в пользу бойца, даже как-то завидно.

— Чудак, может уже пойдём? — черноволосая девушка эльф окликнула "капитана-гвардейца".

Хиффа сказала, что они рабы-бойцы, а значит и эта эльфа тоже. Мужчина, названный Чудаком, ответил жестом руки, который можно понять как "да-да я сейчас" или "заткнись, а?" Девушка, поджав губы, отошла назад.

— Можно мне ещё с кем-то сыграть?

Чудак обращался к Виллио. Какая странная у него речь. Сильнейший акцент, но в то же время слова вполне можно разобрать.

— Конечно, но обычно никто не хочет в это играть, да и соперников равных тебе вряд ли найдётся, — алхимик активно раскуривал свою трубку, без которой я его ещё ни разу не видел.

Чудак прошёлся глазами по толпе и его взгляд остановился на мне.

— Не хочешь попробовать?

— Почему бы и нет.

Я занял место Виллио и мы приступили к нашему маленькому сражению. Оно длилось недолго и конечно закончилось моим поражением.

— Спасибо за игру, — Чудак встали и протянул мне руку.

Во время рукопожатия, я почувствовал нечто твёрдое между нашими ладонями. Это оказался маленький камешек, который остался у меня в руке. Или, вернее сказать, незаметно переданный мне?

— Думаю, мы можем сработаться, — на это раз голос Чудака был без акцента и звучал прямо у меня в голове.

Посмотрев на моё ошарашенное лицо, этот странный человек подмигнул и ушёл, а вместе с ним и остальные рабы-бойцы.

— Риан, всё в порядке? — слегка взволнованный голос Мимико отвлёк меня.