Проект "Сфера" Том2 Общий файл

— Хорошо хоть с погодой повезло, — сказала Араши. — У Такеши особенный талант перемещаться в саамы разгар какой-нибудь стихии. То метель, то проливные дожди, то ужасное пекло.

— Я не виноват, оно само так получается.

— А вот и комитет по встрече, — Нико опустил сумки на землю, выйдя немного вперед.

Почти у всех врат в крупные миры располагалась небольшая застава, служащие которой следили за всеми, кто входил и выходил из них. Несколько военных в расшитых мундирах подходили к нам со стороны невысокого круглого домика, слепленного прямо из снега. Только сейчас я заметил тоненькую струйку дыма, поднимавшуюся из отверстия в потолке снежного жилища.

— Я с ними поговорю, — сказал я.

— Кто такие? — громко спросил один из солдат, на языке империи.

Раньше я думал, что этот язык очень неудобный из-за большого количества твердых согласных звуков, но со временем привык к такому произношению. Важным моментом являлось то, что понять собеседника было очень легко, даже если он говорил с ужасным акцентом.

— Я тридцать пятый наследник императора. Я должен встретиться со своим кузеном в этом мире. Что вы знаете о нем? И если вы нас проводите, буду вам благодарен.

— Наследник? — военный удивился, оглядывая мою свиту. Он указал в сторону дороги. — Туда. Полдня пути, до города. Наша госпожа Мирани сейчас дома. Она рада будет принять вас.

— Мирани? — я слегка опешил. Военный кивнул. Мне на секунду показалось, что он издевательски ухмыльнулся.

— Спасибо вам, — сказал Нико, прерывая затянувшуюся паузу. — Если у вас больше нет вопросов, мы пойдем.

Он положил мне на плечо руку и повел в сторону дороги. Все еще пребывая в прострации, я не сразу понял, что он говорил на языке империи и лишь когда мы отошли шагов на сто от врат, я вопросительно посмотрел на него.

— Пока вы путешествовали, у меня было много свободного времени, — пояснил он. — Из Морико неважный учитель, но пару слов я связать смогу. Эта Мирани, ты ее знаешь?

— Да, мы сталкивались тогда, в поезде...

— Ага, помню, — сказал Ренжиро. Он бодро шагал немного позади нас. — Прелестная девушка. Каштановые волосы, светлые глаза. У меня мурашки по спине, как только ее вспоминаю.

Вот уж не думал, что это будет она. Странно, почему Фламонт не сказал. Хотя, он говорил, если я не смогу преодолеть волю императора, мне не победить двадцать девятого наследника. Теперь понятно, почему он беспокоился.

Часа четыре мы мерно шли по заснеженной равнине, пока Нико не объявил о привале. Я всю дорогу молчал, пытаясь согнать мысли в кучу. Получалось плохо. Думая о Мирани, я вспоминал разговор в доме Зоджича. Тогда они с Фламонтом рассказывали об уникальных способностях каждого наследника.

— В битве между наследниками не всегда решающее слово за более сильным, — говорил Зода. — Если перевес в силе не большой, то победа может достаться любому из соперников. И здесь решающим может стать так называемый "дар". Наш с тобой бой, наглядный тому пример.

— А не можете вы подождать, пока он поправится? — перебила его Араши.

— Он не настолько слаб, как ты думаешь, — сказал Фламонт. Он был недоволен, что она перебила Зоду. — Мы и так потеряли уйму времени. И потеряем еще столько же, пока он будет валяться в постели.

— Араши, — я взял ее за руку. Любое движение отдавало болью в груди, и я невольно поморщился. — Слушать я могу. Прошу, продолжайте.

— Каждый, в ком течет кровь императора, обладает какой-нибудь уникальной способностью, — продолжил Зода. — Среди таких способностей встречаются, как и абсолютно бесполезные, так и весьма сильные умения. Мы их называем "дар", так как их можно передать другому наследнику. Убив своего соперника в поединке, с некоторой вероятностью можно получить его способность. Удар, которым я пробил твою защиту, является одним из таких умений. Я его получил вместе с большинством своих шрамов. Пришлось постараться, чтобы выиграть...

— Зода хочет сказать, что этот дар был настолько хорошим, что ради него он прикончил его бывшего владельца.

— А что насчет меня? — спросил я.

— Было же сказано, что дар может принять любую форму. В том числе и абсолютно бесполезную, — Фламонт скрестил руки на груди. — Будь то цвет волос или способность легко отрастить потерянную конечность. Помнишь Мирани? Сейчас она носит мой дар, — он неприятно улыбнулся. — Когда она использует волю императора, окружающих охватывает страх. Хочется быстрее убежать и скрыться. Когда же она ее не использует, вся сила этого дара направляется на того, на кого обращено ее внимание.

— Отвлекись немного, — сказала Араши, легонько стукнув меня кружкой в лоб, чтобы привлечь внимание. Она продемонстрировала небольшой термос. — Выпей горячего чаю.

— А, спасибо, — я принял из ее рук кружку и улыбнулся.

Со стороны дороги вернулся Юки с биноклем в руках. По его словам, до города оставалось километров восемь и часа за два мы должны были добраться до него. Погруженный в свои мысли, я не сразу заметил, что со стороны города тянуло чем-то неприятным. Какое-то липкое ощущение страха. Вроде бы я не переживал так сильно.

— Ты ничего странного не чувствуешь? — спросил я у Араши.

— Нет, ничего, — она покачала головой.

— Неуютно здесь, — отозвался Ренжиро. Он настраивал какой-то маленький прибор, работающий от солнечной батареи. — Как перед боем.

— В городе что-то происходит, — кивнула Морико.

— Я совсем забыл вас предупредить по поводу Мирани...

Не знаю, что сейчас происходило в городе, но чем ближе мы подходили к нему, тем явственнее я чувствовал огромные всплески силы. Я еще не видел битвы других наследников со стороны, и становилось жутко от той мощи, что они высвобождали. По силе, они намного превосходили всех, с кем я сталкивался раньше. От очередной вспышки у меня мурашки побежали по спине.

Шли мы не быстро, и Нико уже третий раз спрашивал меня, есть ли необходимость вмешиваться в битву других наследников. Не лучше ли будет подождать, пока они закончат, потратив часть сил, а только потом напасть. Может быть, так было и лучше, но я хотел нарушить еще одно правило. Для этого надо было успеть до окончания их поединка, который по каким-то причинам слишком затянулся. На мою просьбу подождать вне города, пока я буду разбираться с наследниками, Нико ответил отказом.

Едва мы вбежали в город, я неосознанно ухватился за волю императора, начистую забыв о любых попытках преодолеть ее. Сейчас только она позволяла мне не броситься наутек. Я специально не оборачивался и не заглядывал в лица своих друзей. Для меня они были сильными и храбрыми товарищами. Они ничего не боялись, и если потребуется, готовы были пожертвовать собственной жизнью ради общего дела. Эти мысли придавали мне уверенности.

Город, который выбрала для себя Мирани, был уже на той стадии развития, когда численность его населения приближалась к нескольким сотням тысяч человек. Если его не будут расселять, то в ближайшее время здесь может появиться электричество, со всеми вытекающими отсюда благами цивилизации.

Битва наследников проходила на площади перед небольшим парком, прямо в центре города. Причем, все время, пока мы бежали по опустевшему городу, я чувствовал отголоски силы только Мирани. Когда же мы выбежали на площадь, перед нами предстала довольно неприятная картина. Булыжная мостовая была изрыта воронками от взрывов и перепахана так, как будто здесь прошелся десяток бульдозеров. В центре площади, на чудом уцелевшем участке, лежало тело мужчины, над которым склонилась девушка.

Очередной всплеск силы заставил меня попятиться, и я едва не упал, поскользнувшись на груде булыжников. Я проследил направление ее удара и сразу же отвел взгляд. К стене дома, прилегающего к площади, большим двуручным мечом был пришпилен мужчина. Он был еще в сознании, судорожно пытаясь освободиться.

Мирани подняла на меня заплаканное лицо. Трясущимися руками я поднял меч, но в ту де секунду сверху обрушился тяжелый удар, сбивая меня на колени. Все мои попытки сбросить этот груз заканчивались тем, что он становился все тяжелее и тяжелее. Под ее взглядом страх перешел границу, за которой начиналась паника. Несколько минут я боролся, чувствуя, как силы постепенно тают. Где-то на задворках сознания бессильно билась мысль, что мне надо успокоиться и прийти в себя.

Мирани устало поднялась и подошла. Руки по локоть у нее были запачканы кровью, и она небрежно вытирала их о белую короткую меховую шубу.

— Зачем ты здесь? — она коснулась ладонью моей щеки, оставив на ней липкий отпечаток крови. — Слабаку вроде тебя тут не место. Возвращайся домой. Тебе еще предстоит стать сильнее и сделать это для меня...

— Я тебя не боюсь, — соврал я, но это внезапно разозлило ее.

Она схватила меня за ворот куртки и легко подняла, встряхивая как куклу.

— Ты не боишься? Лжешь! Я вижу это в твоих глазах. Ты, он, — она кивнула на пришпиленного мужчину, — даже Фламонт и тот, кто наблюдает сейчас за нами. Вы все, все дрожите от страха, убегаете и прячетесь. Только он один... Не хочу. Все. Больше меня ничто не связывает с этим местом, — она отпустила меня. — Я потратила слишком много сил.

Она вынула из кармана свой кулон, и перед ней тут же возникло небольшое ярко-голубое ядро сферы. Я сразу понял, что она хотела сделать. Через несколько минут, когда оно достигнет пика своей силы, все живое в радиусе двух-трех километров умрет. В центральных мирах империи, наследникам было строго запрещено использовать подобное. Здесь же, на отшибе миров, люди были бесправны и их жизнь ничего не стоила.

— Остановись, — под все еще давящим на меня грузом, я с трудом повернулся к ней. — Прекрати это.

В памяти всплыло происшествие в Дарвине. Мое полное бессилие и смерть города. Я оглянулся на своих друзей. В сознании оставались только Морико и Араши. Но им не хватало сил, чтобы сопротивляться.

Все происходило так быстро, что я даже не успел опомниться. Бой между нами еще не начинался, но половина моих сил ушла на попытки освободиться. Представляя себе тот страх, с которым мне предстояло столкнуться, я и близко не подобрался к действительности. Сейчас, через минуту погибнут мои друзья, а я ничего не могу сделать.

Фламонт говорил, что можно преодолеть себя и подняться на ступень выше, только когда тебе угрожает опасность. Когда твоя жизнь висит на волоске, ты можешь найти в себе силы победить. Неправда. Даже когда я дрался с Перри и уже готов был проиграть, я ничего не чувствовал кроме страха, обиды и разочарования в себе. Ничего больше. Я начал думать, что тот момент, когда я спас Морико, был чистой случайностью, вспышкой эмоций. И почему именно сейчас в голову лезли мысли о доме. Я бы ни за что не вернулся, зная, что из-за меня погибли друзья. Как мне смотреть в глаза их близким.

— Какой же я эгоист, — прошептал я.

Где-то у меня в глубине засел паразит, который постоянно нашептывал: "Ты должен выжить любой ценой. Ты важнее других. Только ты можешь спасти свой мир. Ради великой цели можно пожертвовать кем угодно. Они готовы отдать за тебя жизнь".

— Неправда! Неправда... — крикнул я сам себе, но подсознание ответило голосом Мирани: сначала строго "ты лжешь!", потом насмешливо "ты ведь сам это понимаешь".

От страха и внутренней борьбы мне начало казаться, что я схожу с ума, но я улыбнулся. Я понял, что страх за собственную жизнь примитивен. Он заложен в подсознании каждого человека и от него никуда не деться, но он не идет ни в какое сравнение со страхом за тех, кто тебе близок. И как только я осознал, что не боюсь умереть, защищая их, страх исчез. Даже не так. Это было не самопожертвование, я просто исключил выбор в этом вопросе.

Я решительно потянулся к уже готовой взорваться сфере, направляя всю ее силу на себя. Времени уже не оставалось, и первым делом надо было избавиться от нее. Потом придет очередь Мирани и мужчины, которого я почувствовал только сейчас. Он прятался где-то на крыше соседних домов.

Несколько секунд, и мир перед моими глазами взорвался снопом ослепительных искр. Поглотить сферу сродни прыжку в жерло вулкана, чтобы своим телом остановить извержение. Она раздирала меня на куски, но сознание крепко держало рвущуюся на волю силу.

Мирани бросила короткий взгляд в переулок, прилегающий к площади, и утвердительно кивнула. Небольшая тележка, которую она приметила еще до боя, находилась все еще там. Как только ядро сферы сделает свое дело, ей придется в одиночку вывозить тело Бринка. Он хотел, чтобы после его смерти она сожгла тело.

Ей было невыносимо больно терять человека, с которым она провела последние семь лет. Бринк был единственным, с кем она могла нормально поговорить, с кем она могла поделиться переживанием и радостью, грустью и весельем. Он отлично умел слушать и всегда находил слова поддержки для нее.

Мирани не хотела лишать жизни горожан, но на кону стояла ее собственная. Сил после битвы с тридцать первым наследником почти не осталось. К тому же мальчишка, появившийся очень некстати, сопротивлялся слишком отчаянно, вынуждая ее тратить их остатки. Притаившегося рядом наследника она знала слишком хорошо, чтобы наивно рассчитывать, что он уйдет, после такого сокрушительного поражения его протеже. Но, пока тридцать первый жив, он не нападет, и несколько минут у нее было в запасе.

Мирани не знала, что ей делать завтра и в какой мир пойти дальше. Хотелось спрятаться, чтобы никто не нашел, но одиночество ее пугало. Вспоминая первые годы, когда Фламонт передал ей свой дар, она поежилась, чувствуя себя такой беззащитной и невероятно одинокой среди бесконечного числа миров.

Парень что-то выкрикнул, и снова затих. Похоже, от страха он начал терять рассудок, разговаривая сам с собой. Он исчерпал весь запас сил и почти прекратил сопротивление.

Неожиданно сфера вздрогнула и пошла рябью. Мирани попыталась вернуть ей стабильность, но та обожгла ее, заставив отступить на несколько шагов назад. Парень, сидевший неподвижно еще несколько секунд назад, вскочил на ноги и бросился к сфере, пытаясь поглотить ее. Его поступок был настолько нелепый, что Мирани опешила, не зная, что предпринять. Наследников, провинившихся перед императором, приговаривали к смерти, создавая внутри него ядро сферы, которое мучительно пожирало несчастного, оставляя после себя лишь пустую оболочку. А парень пытался сделать это самостоятельно. Это было самое изощренное самоубийство, которое она могла себе вообразить.

Ядро сферы сжалось, яростно сопротивляясь. Происходило что-то невероятное. Энергия от соприкосновения двух сил начала обретать физическую форму, приводя в движение воздух на площади. С каждой секундой ветер набирал силу, взметая в воздух недавно выпавший снег, образуя вокруг них стену из снежной бури.

Появление нового участника событий Мирани прозевала. Наследник, еще секунду назад безучастно наблюдавший за происходящим, буквально ворвался на площадь. Его неожиданная атака сбила Мирани на землю, отбросив на несколько шагов. Лицо нападающего было скрыто белой фарфоровой маской, но Мирани знала, что под ней скрывается некрасивое, перекошенное страхом лицо Михаэля, одного из десяти самых сильных наследников императора. Он тоже знал, что тянуть время в битве с ней нельзя, поэтому атаковал первым. Вторым ударом он разбил вдребезги ее защиту, рассчитывая закончить дело третьим ударом, но в бой вмешался парень, вставший между ними. В руках он все еще сжимал ядро сферы, ставшее совсем небольшим. Несколько секунд Михаэль молча смотрел на уменьшающееся ядро, и растаял в воздухе, переместившись сразу в соседний мир, минуя врата.