Семь невест рыцаря Дмитрия. Часть вторая

— Вы думаете, сейчас подходящее время? — невинно спросила Мария. Голову даю на отсечение, издевается. Я даже представил, как она с довольной улыбкой отказывается от очередного приглашения. А потом аккуратно складывает официальное письмо в особую шкатулку.

— Нет, к сожалению, — ответила Рената, даже не взглянув на нее. — Дмитрий, я бы хотела заключить союз с Сольвией. Две войны стали тяжелым ударом не только для нас, но и для всех королевств. Вы благородный человек. Я поняла об этом, когда ваши люди поднимали нас со дня каньона и когда вы приняли нашу капитуляцию, не требуя немедленной контрибуции. В знак добрых намерений Атлика добровольно передаст вам права на все северные плодородные земли за Гранд каньоном, соединяющим наши королевства. И еще, мы готовы поддержать вас в политическом и военном плане, если Сольвия решит расширять свои границы на юг.

На минуту воцарилось молчание. О ценности передаваемых нам земель я не знал, но все, что содержало в названии "плодородные", уже стоило немалых денег.

— Действительно, — согласился я, — нам надо серьезно поговорить. Вы можете... Эм, простите. Как только с заговором Андиса будет покончено, и угроза для Святой земли исчезнет, приглашаю вас в Сольвию. Там мы и поговорим предметно.

— Мы согласны, — чуть склонила голову Рената. — Тогда нам остается пожелать вам удачи. И еще, Дима, прошу, не причиняйте вреда рыцарям Атлики.

— Кхм, спасибо за пожелание. Насчет рыцарей, если они не станут причинять вред нам и нашим союзникам, то и мне нет причин развязывать конфликт. Приятного вечера, — короткий поклон и мы с Марией направились к Королеве Лидии. — Что-то не так? — спросил я у супруги, когда мы немного отошли.

— Нет, просто мысли, — ответила она, укорачивая шаг. — Щедрость Ренаты подозрительна. Если нам перейдут северные пастбища, Атлике придется покупать четверть мяса, которое они потребляют. Не верится, что они готовы терпеть убытки. Я думала, что шахты, прилегающие к землям Галии, максимум, на что мы можем рассчитывать в качестве компенсации.

— Думаешь, стоит отказаться от этого предложения? Шахты меня вполне устроят...

— Вот еще, — фыркнула она. — Для начала потрясем их казну. Убытки — какое приятное слово, когда оно относится не к тебе.

Чуть не забыл упомянуть о нарядах присутствующих. Платья королевы и принцессы Мирании были выполнены из изумительной небесно-голубой ткани. Дворяне, представляющие это королевство, позволили себе немного более темные тона, иногда переходящие в откровенно синие цвета. Представители Атлики, в свою очередь, не столь рьяно поддерживали выбор цвета своей королевы. Рената с дочерью выбрали изумрудный. Навскидку, голубого и синего в зале было больше, чем зеленых оттенков. Присутствовал в зале и золотой цвет, выбранный Марией. Отсюда и обилие золотого шитья на моем камзоле.

Королева Лидия с племянницей встретили нас доброжелательными улыбками. Карина, та вообще, почти сразу принялась строить глазки.

— Дима, не могу не выразить озабоченность тем, что вы очень сильно влияете на принцессу Тину, — сказала Лидия, когда я поинтересовался, почему принцесса не посещает подобные мероприятия. — Это ее нежелание покидать Святую землю, ставит меня в тупик. А эта ночная "операция"? Тина даже не соизволила предупредить нас.

— Она рыцарь, — сказала Мария, — и ее долг защищать королевство.

— Она будущая королева, — парировала Лидия, — и ее долг взойти на престол.

— Лидия, при всем уважении, ваша дочь взрослая женщина..., — начал, было, я.

— Женщина!? — ахнула Лидия. Мария при этом так посмотрела на меня, что я сразу понял — будут бить. Карина, в свою очередь не смогла сдержать удивления, глядя на меня широко распахнутыми глазами, прикрыв рот ладонью.

— Взрослая девушка, я хотел сказать, — поправился я, пару раз кашлянув. — Простите. Я к тому, что она вполне самостоятельная и отдает отчет своим поступкам.

— Раз вы так считаете, — немного придя в себя, сказала Лидия. — Знаю, на вас возложена тяжелая миссия, но прошу присмотреть за ней. Ведь раньше ей были не интересны все эти "рыцарские" дела и доспехи, — она немного растянула два последних слова. Я еще в прошлый раз заметил, что Лидия частенько растягивает последние слова перед небольшой паузой. Это либо какой-то акцент, либо просто такая манера речи.

— Все что в моих силах, — склонил я голову.

— Тогда я бы хотела поговорить о нашем общем соседе, — немного сменила тон Лидия. Мария тоже стала серьезней. — Война сильно истощила их ресурсы. Потеря двух островов делает их уязвимыми для атак с двух направлений. Вы так не думаете?

— Не думаю, — сказал я, поняв, к чему она клонит.

Думаю, жест королевы Ренаты, передавшей нам дорогой участок земли, не подозрительный, как подумала Мария, а скорее жест отчаяния. Она просто поставила себя на место других королев и пришла к выводу, что добить слабого соседа логично, с какой стороны не посмотри.

— Возможно, я смогла бы вас переубедить, — продолжила она. — Как вы смотрите на то, чтобы отпраздновать победу над замыслами Андиса в замке Мирании? Мария?

— Для начала надо победить, — покачал я головой. — У нас говорят: — "не дели шкуру неубитого медведя". Мы подумаем над вашим предложением...

Я заметил, как к нам едва ли не бежит Пьер, ловко маневрируя между благородными особами, игнорируя взгляды в его сторону. В животе предательски похолодело, в ожидании плохих вестей.

— Ваше величество, — остановившись рядом, выпалил Пьер, — на деревню Шурифон напали.

— Когда? — силой воли я удержал себя в руках, не понимая, откуда взялась буря эмоций, нахлынувшая едва вспомнили деревню. И снова перед глазами промелькнули горящие улицы и огненный дождь. — Кто?

— Судя моим данным три доспеха Атлики и два десантных корабля.

— Кто сегодня дежурит из рыцарей? — я подобрал не совсем нужное слово, но Пьер меня понял.

— Атлика. Я проверил, среди присутствующих в зале их рыцарей нет, — он на секунду скосил взгляд на большой зал. В проходе появилось несколько человек в разноцветных мундирах, которые спешили в малую часть, наверняка для того, чтобы сообщить своим правителям неприятные или приятные вести. — По последним данным, бой уже закончился, и рыцари вместе с транспортом отступили. А вот пожар виден даже отсюда.

— Так, — повысил я голос. — Мария, найди Горделию и следите за тем, чтобы без моего ведома ни один доспех не поднялся в воздух. У ангаров я видел несколько цистерн для доставки воды, задействуем их для тушения пожара. Но не раньше, чем я разрешу. И если хоть кто-то решит поднять свои доспехи раньше, он сильно об этом пожалеет. Так и передай всем. Пьер, мне нужен катер.

— У запасного входа, — он немного отступил в сторону, показывая на дальние двери зала, откуда появился.

Я помчался в ту сторону, едва не сбив кого-то из гостей. К удивлению, камзол нисколько не мешал и вопреки опасениям по швам не трещал. Солнце село часа полтора назад, но в свете уличных фонарей я легко разглядел небольшой четырехместный транспортный челнок. Следом за мной в него запрыгнул Пьер и Майя, которую я не заметил на улице.

— В деревню, — крикнул я пилоту и, словно чувствуя мое настроение, челнок резво взмыл вверх, отчего я едва не рухнул на пол. Помогла Майя, удержав за локоть и посадив на скамейку.

— Самый неподходящий момент, — проворчал я, добавив несколько тяжелых слов, глядя на всполохи огня над лесом.

— Подобное происходит всегда в самый неудобный момент, — философски заметил Пьер. — Боюсь, нас сейчас попытаются сбить.

Со стороны леса в нашу сторону метнулась едва заметная фигура мобильного доспеха. Я забрался на сидение, чуть ли не до пояса протискиваясь в тесное окошко, разделяющее пилота и салон. Алиса, увидев меня, мягко говоря, удивилась.

— Свяжи меня с доспехом, — придав голосу больше спокойствия, сказал я. Вид у нее был несколько встревоженный, а так как она не боевой пилот и в подобных передрягах замечена не была, как бы не натворила чего с перепугу.

Обзорный экран развернулся сначала перед ней, потом быстро свернулся и появился чуть правее меня. Затем еще одно закрытие и открытие экрана, и я увидел лицо Кихеры. Самая молодая из рыцарей Шурифон. Из-за милого личика и тихого голоса ее все называли Хара, что было созвучно с ее именем и переводилось как "застенчивая".

— Это Дима, — сказала я, жалея, что свет в кабине такой тусклый.

— Мастер Дмитрий, — мне послышалось облегчение в ее голосе. — Я провожу. Сюда.

— Давай за ней, только не спеши, — сказал я Алисе, видя, как доспех заложил крутой вираж. — Связь можешь выключить.

Кое-как я вылез обратно в салон. До деревни оставалось рукой подать, и я решил не беспокоить девушку расспросами о ситуации. И так все было предельно понятно.

— Пьер, как только сядем, свяжись с академией, поторопи насчет цистерн. Пожар надо тушить, и чем быстрей, тем лучше. Я договорюсь с Джадом. Майя, из челнока не выходи. И не обсуждается.

— Хорошо, — порадовала она меня, не став спорить.

Вблизи пожар оказался не таким страшным, как виделся издалека. Огонь на сами деревья пока не перебрался, но из окон многих домов вырывалось пламя. Горел и дом вождя. Отсюда не было видно, что с домом Соги. Надеюсь, о ней позаботились и ничего страшного не случилось.

Челнок опустился в центре площади. Я успел сказать в окошко пилота, чтобы она не выходила, и выпрыгнул на улицу. В нос тут же ударил едкий запах дыма. Паники я не увидел, но эльфы носились по деревне, вынося имущество из горящих домов и пытаясь тушить пожары, выстроившись цепями к двум единственным колодцам.

Я нашел взглядом группу воинов, собравшихся недалеко от дома вождя. Среди них был Салик, поэтому я побежал к ним. Доспех Кихеры к этому времени взмыл в воздух, направившись в сторону порта.

— Кто может внятно рассказать, что произошло и описать текущую ситуацию? — вместо приветствия начал я.

— Три доспеха напали на деревню со стороны северного леса, — сказал Салик, внешне оставаясь спокойным, но в его глазах отражались всполохи пламени. — С ними два транспортника по тридцать воинов. Посеяв панику, они забрали рыцарей мужчин и покинули деревню до того, как подошло подкрепление со стороны порта.

— Кихера, кто еще из рыцарей?

— Только она, — спокойно сказал он. Хотя против трех доспехов, я бы не назвал одного рыцаря подкреплением. — Погибших много, двадцать четыре воина и девять жителей. Погиб вождь.

— Джад..., — я с силой сжал зубы. Отсюда была хорошо видна огромная дыра в стволе дерева, как раз напротив жилой части дома. — Салик, — я подошел ближе, — веришь мне, что я найду тех, кто напал на деревню и сотру с лица земли их столицу? Затем соберу всех кроме рабочих и фермеров и отправлю пешим ходом через пустыню.

— Я верю, — сказал он.

— Тогда поверь мне, что это не были рыцари Атлики. Я обязательно узнаю, кто за этим стоит. Сейчас же нельзя терять время. Надо организовать доставку воды, чтобы потушить пожары.

— Я верю тебе, — без тени сомнения в голосе, сказал он. В такой момент я сам себе не готов был верить, и его слова едва ли не выбили из равновесия.

— Тогда принимай помощь, — я положил ему руку на плечо, — вождь.

Не знаю, почему я назвал его именно так. Честно не знаю. Просто в этот момент подумалось, что он будет хорошим вождем. Пусть не таким гибким дипломатом, как Джад, но сильным и решительным.

Вернувшись к челноку, я заглянул в кабину пилота, где на небольшом пяточке, рядом с Алисой, примостился Пьер.

— Я договорился. Как у вас?

— Нужно еще немного времени, — недовольно ответил он. — В порту сейчас слишком оживленно. Но через пять минут вода будет.

— Что с портом? — устало, спросил я.

— Острова и военные корабли южных королевств отбывают. Едва не толкая друг друга.

— Пусть бегут, нам проще, — отмахнулся я.

— Не совсем. Судя по всему, уходят они вместе со своими рыцарями.

— Бог с ними, — я сел на подножку кабины. — Ты лучше организуй поиск пилотов Атлики. Надеюсь те, кто забрал их доспехи, не решил устранить лишних свидетелей. Королева Рената просила меня не причинять им вреда. Наверняка знала, что они пропали, и подумала на нас...

— Ты решил задержаться в деревне? — уточнил он.

— Немного. Найду Согу, поговорю с Элоной и вернусь.

— Тогда мы подождем тут. Организовать поиски я могу и отсюда. Разве что держать тебя в курсе происходящего не получится.

Благодарно кивнув, я направился вниз по улице. Дом Соги, как и все близлежащие, совсем не пострадали. Но вокруг них было удивительно тихо. Кричали немного правей, там, где находилась ремонтная мастерская. Наверняка ее сожгли, опасаясь, что там может оказаться доспех готовый к бою.

Постучав, я вошел и сразу столкнулся с напуганным взглядом Йолы, которая тут же повисла на шее, едва ли не задушив. Я принялся гладить темные с фиолетовым отливом волосы, чувствуя ее дрожь.

— Все хорошо. Это были бандиты, но они уже ушли.

Пришлось потратить минут пять, пока она меня отпустила. Да уж, соревноваться с Майей в том, кто круче, легче, чем осознать свою беспомощность, когда на деревню нападает железная машина, плюющаяся огнем. Сколько ей, четырнадцать? Надеюсь, воспоминаниями с ней делилась не Сога.

Затем мы поднялись на второй этаж, где я рассказал о том, что этот налет организовали ради мужчин рыцарей и о том, что я обещал разобраться с налетчиками. К этому моменту в деревню начали прибывать мобильные доспехи. Первые принесли до краев наполненный пузатый транспорт, опустив его у дома вождя. Другие пытались сладить с пожаром недалеко от нас, выплескивая воду прямо с воздуха. Через два часа, о победе над огнем, нам сообщила Элона. Узнав, что я в деревне, бросила доспех у крыльца дома. Тяжелей всего было говорить с ней о смерти дяди. Она уже знала, но все равно не смогла сдержать слез, когда я коснулся этой темы.

Вернулся к челноку я глубоко за полночь. Удобно устроившись, на кресле в салоне спала Алиса. Пьер с Майей о чем-то разговаривали в кабине пилота.

— Домой и спать, — ответил я на два вопросительных взгляда. — Целый день пытался организовать рыцарей, половина из которых смылась перед самой битвой. А потом бал, плавно перетекший в бардак... Устал.

— Тогда спешу сообщить, что ничего интересного не произошло, — сказал Пьер, снимая обод связи и укладывая его на приборную панель. — Королева Рената просила аудиенции, Горделия и Мария тебя искали. Пропавших пилотов Атлики еще не нашли, а южные королевства, проявив невиданное единодушие, успешно отбыли, — закончил он короткий доклад.

— А, подожди. Пока Майя пытается разбудить Алису, отдам пару распоряжений, — я приметил недалеко бородатого помощника Ришина. Он сидел на стуле у кучи уцелевшей мебели, вынесенной из горящих домов. Я подошел, опустился на соседний стул. — Если увидишь Салика, скажи, что я прошу отправить поисковый отряд в ту сторону, куда улетели доспехи и транспорт. Надо прочесать лес на наличие похищенных пилотов. Если найдете, сообщите мне.

— Я соберу людей, и мы выйдем утром, — пообещал он.