И вот периметр магических датчиков построен. Их может потревожить либо маг, либо демон. И я сразу почувствую, какой датчик сработал. Замечательно. Теперь можно возвращаться в замок и повидать мэтра. Узнаю, что он выудил из пленника и доложусь графу. Ну а дальше по обстоятельствам — или книга, или графское поручение. Это если не приключится форс-мажор.

Мага я нашел в его комнатке. Мое появление его явно не обрадовало. Поэтому я постарался улыбнуться ему как можно жизнерадостнее и радостно заявил:

— А вот и я! Узнали что-то интересное?

— Нет! — отрезал Ховарниус. — Ничего путного пленник о магах Мэдрика не знает.

— А заклинания? Заклинания из него вы какие-то вызнали?

— Пару-тройку вызнал. Но они слабые и такому могучему и знающему демону не пригодятся, — с сарказмом заметил Хови.

— А вот это позвольте мне судить. Что за заклинания?

Мэтр скрипнул зубами, но все-таки ответил:

— Сеть Гаарзака, собирательное копье, заморозка Середуса и плащ Орта.

— Сеть это то заклинание, о котором я спрашивал? То, которым меня хотели спеленать? — уточняю.

— Да, — устало выдохнул маг, обмякая в кресле. — Послушай демон, займись лучше подготовкой к отражению штурма, вместо того чтобы отвлекать меня.

— А я чем занимаюсь? Мне, между прочим, это заклинание пригодится. А может и остальные тоже. Что они делают?

— Собирательное копье — это то заклинание, о котором ты тоже спрашивал. Оно собирает всю свободную Силу от несработавших или разрушенных заклинаний и превращает в поток разрушительной энергии. Заморозка отличается от обычной только тем, что действует не в объеме, а в плоскости — на земле если точнее. Плащ Орта создает вокруг мага туманную дымку, скрывая его действия. Доволен? Все это ты и сам умеешь.

— Все кроме Сети и дымки. Научите меня им, и я оставлю вас в покое.

Маг поиграл желваками и откинулся на стуле.

— Демон, мне начинает казаться, что ты не столько готовишься к защите замка, как отвлекаешь меня.

— Это у вас параноя. Показывайте по-быстрому заклинания, объясняйте как они действуют и я оставлю вас в покое. И потом, меня несколько часов не было!

Хови тяжело вздохнул и нехотя принялся за объяснения.

Спустя несколько часов я подошел к графскому кабинету. Время было потрачено не зря. Несмотря на недовольство мага, я не только изучил новые плетения, но и опробовал их. От "плаща Орта" мне особой пользы не было — банальная иллюзия. А вот Сеть оказалась полезнейшим заклинанием. Я опробовал ее на Хови и убедился, что она может парализовать цель как полностью, так и частично. При этом еще и можно было регулировать силу паралича. И самое главное — при снятии заклинания паралич пропадал без следа. Теперь у меня есть заклинание, способное нейтрализовать противника, не убивая его. С толпой фокус не пройдет, но на пару магов я накинуть сеть смогу... Единственное о чем я жалел — то, что не знаю, как это плетение подействует на других демонов. Похоже, что максимум, на что способна эта сеть — замедлить демона. Ведь чтобы избавится от нее достаточно дематериализоваться и восстановить тело в стороне от сети. Правда пройти сквозь сеть даже в нематериальной форме мгновенно не получится. А значит, у меня будет время для повторной атаки. Хм. А если сделать сеть многослойной и самообновляющейся? Если получится, то она сможет нейтрализовать демона или ограничить его возможности... До тех пор пока он не разрушит заклинание. Значит еще и защите надо позаботиться. Надо над этим поломать голову — может что и выйдет.

Погруженный в эти раздумия сам не замечаю, что уже пришел к графскому кабинету. Дергаю за ручку... Странно — закрыто. Это он чтобы я без спроса не врывался? Смериваю дверь взглядом. Что лучше: открыть замок телекинезом или выбить дверь? Вариант с прохождением сквозь нее не пройдет — рядом стоит стражник и демонстрировать ему свою способность к дематериализации я не собираюсь. Наверное, выбью — демон я или кто? Но, стоило мне примериться к двери, как подал голос стражник:

— Его сиятельство с дочерью обедают в малом зале.

Опа. Вот это новость. Уже время обеда! Быстро бежит время. Так не замечу, как и осада начнется. И кстати. Стражник сказал что Вилли с дочерью. Интересно, она ему нажаловалась? Или еще думает. Вопросец. Надо бы мне заглянуть в зал невидимкой и послушать о чем они говорят. А там можно будет и присоединится. Ну и, естественно, действовать по обстоятельствам.

Где находится зал я помнил, поэтому искать провожатого мне не пришлось. Остановившись в нескольких поворотах от зала, убеждаюсь, что меня никто не видит и дематериализовываюсь. В такой форме пролетаю дальше по коридору и просачиваюсь в зал сквозь дверь.

В малом обеденном зале кроме графа и Таники никого не было. Девчонка уныло ковырялась в тарелке, а граф доедал крылышко какую-то птицы, бросая на дочь косые взгляды. Закончив, он пристально посмотрел на нее и спросил:

— Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Глава 16.

Граф пристально смотрел на дочь.

— О чем ты, отец? — очень натурально удивилась девочка.

— Ну, скажем, о твоей вчерашней истерике. Да-да, мне доложили о том погроме, который ты учинила в комнате. Так что я повторяюсь — ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Нет, — буркнула Таника, утыкаясь взглядом в тарелку.

— А придется. У меня и так проблем выше крыши, еще и за тебя переживать... Будь у меня уверенность в ком-либо из союзников, я бы немедленно переправил тебя туда...

— Папа! — возмущенно вскинулась графинетта.

— ... но это не так, — закончил граф. — Так что я хочу знать, что с тобой происходит и чего мне ждать. Итак? Это осада или демон?

— Почему ты так решил?

— Потому что юных смазливых пажей у нас нет... равно как и благородных, доблестных и прекрасных рыцарей. Значит, остается осада, которой ты боишься и демон, которого ты ненавидишь.

— Это он меня! — Таника подпрыгнула на стуле, чуть не задохнувшись от гнева. — Он надо мной издевается и игнорирует меня! — В завершение этого противоречивого заявления девичий кулачок резко рубанул воздух.

Вилли насмешливо приподнял бровь:

— Так издевается или игнорирует? Определись.

— Игнорирует! А когда я заставляю его обратить на меня внимание, начинает издеваться!

— Святой человек, — неожиданно вздохнул граф, — вернее демон. Я бы на его месте тебя давно выдрал... Или заколдовал. Ну, скажи на милость, что ты к нему прицепилась? Ну, демон. Ну и что тут такого? День можно им интересоваться, ну два... Но ты до сих пор за ним таскаешься! Тебе что заняться нечем? Или приключений захотелось?

— Отец! Как ты можешь так говорить! Тем более ты сам мне поручил за ним присматривать.

— Вообще-то не поручил, а разрешил. В любом случае, что тебя тогда не устраивает? Присматривать хочешь, а находиться с ним рядом — нет... И при этом возмущаешься, что он тебя игнорирует. Может, разберешься, чего ты хочешь? И, кстати, учти... Демон это тебе не игрушка. И хотя он не может причинить тебе вреда, не забывай что он очень опасное существо.

— Как это не может! — опять подпрыгнула от возмущения графинетта. — Все он может!

— Не понял, — уставился на нее граф. — Он что, на тебя напал?!?

— Эээ... нет. Но сказал, что если я буду ему надоедать, то он сделает мне что-то плохое! — заюлила Таника.

— Он тебя просто пугал, — махнул рукой расслабившийся граф.

— Хорошо, тогда прикажи ему не пугать меня и извинится! И пусть не прячется от меня. А то я не смогу за ним следить пока он шляется непойми где

— Твоя затея со слежкой просто глупость. Ну, сама посуди — ночью он допрашивал мага. Тебе естественно присутствовать нельзя было. Потом он летал разведывать окрестности замка. Ты как летаешь? Быстро? Смогла бы ему составить компанию? Ну а потом он засел у мага и тренируется с ним в магии... Боевой магии, позволю себе заметить. Как видишь, твое присутствие было бы не просто нежелательно, а невозможно. Так что выбрасывай демона из головы и займись чем-то другим. И еще одно... "Шляется"? — чуть ли не выплюнул это слово граф, — Что за выражения? Ты графинетта или служанка? Следи за своей речью!

— Но папа! Ведь демон попробует обмануть нас! И если я не буду за ним следить...

— Ты что, меня не слушаешь? — Вспылил граф. — Эта твоя идея с присмотром полный бред. Забудь о ней. Конечно, демон попытается нас обмануть — такова их природа. Но мы с мэтром, заключая сделку, все предусмотрели — он не сможет навредить нам!

Таника с обиженным видом откинулась на стуле. Спинка стула скрипнула. Граф вопросительно поднял брови. Под его строгим взглядом дочь наклонилась к столу и принялась лениво копаться вилкой в тарелке.

Так, так, так... Похоже, гордость не позволила девочке рассказать, что я ее припугнул. Это хорошо. А то, что граф запретил ей доставать меня еще лучше. Теперь, моей жалобы действительно будет достаточно, чтобы посадить ее под замок.

А пока можно присоединиться к ним. Обсужу с графом дальнейшие планы, убежусь... тьфу, убедюсь что Таника поняла приказ отца. Поем, в конце концов. Обещал же граф меня кормить — пускай держит слово! Да, пора материализоваться.

Просачиваюсь в коридор. Как кстати — никого нет. На всякий случай "просвечиваю" взглядом ближайшие комнаты и коридор за поворотом. Чисто, можно безбоязненно воплощаться. На автомате воссоздаю свое тело и распахиваю дверь. Граф с дочерью резко поворачиваются на шум.

— А-а. Это ты, демон. — С кислой миной произнес граф.

— Да я. Хотел узнать, есть ли у вас для меня поручения. Если нет, я мог бы продолжить свои приготовления к осаде.

Граф вздохнул:

— У меня нет для тебя поручений... пока нет. Возможно, появятся в ближайшее время. Но пока можешь готовиться.

Я внутренне улыбнулся. Прекрасно. То, что не надо метаться по графским поручениям не может не радовать. Успею еще раз пролистать книгу моего предшественника.

— В общем, можешь идти в свои покои... Когда ты мне понадобишься, тебя позовут.

Внезапно в коридоре раздался топот и в дверь влетел запыхавшийся солдат:

— Ваша милость! Вам срочное послание, — и солдат протянул графу маленький свиток.

Вилли осторожно развернул его и прочел. После чего побледнел и прочел более внимательно. Закончив, он свернул свиток и обратился к навострившей ушки графинетте:

— Таника, иди в свою комнату.

— Но отец!

— Это приказ. А начнешь капризничать и вести себя как пятилетний ребенок — посажу под замок.

Таника скорчила недовольную гримасу, но ослушаться отца не посмела. Дождавшись ее ухода граф обратился ко мне:

— Демон позови сюда Ховарниуса... и побыстрее.

Я чуть не подавился от возмущения. Ему что, лень стражника послать? Или слугу? Между прочим, он меня нанял как боевого демона, а не посыльного. Всё это я и изложил графу.

— Новости очень важные, — снизошел Вилли до объяснения.

— И что? Вы же ими не поделились. Пусть стражник какой-нибудь вашего мага зовет. А зачем не говорит.

— Я не собираюсь с тобой спорить... а потому иди и выполняй приказ! А мне надо подумать.

О как! Получается граф меня таким образом выпроваживал. Странные у него методы, однако. Хотя может по местному этикету это является верхом вежливости... Мда. Ну я и загнул. Это же надо было такое выдумать. Нет, определенно граф был крайне невежлив, а значит новости очень серьезные. И, подозреваю, касаются осады. Нетрудно догадаться — сейчас буквально все касается осады.

Но возмущение возмущением, а звать мага надо. И желательно побыстрее — нечего давать Вилларику время на обдумывание что скрыть от нас, а что нет. Да и узнать что написано в свитке хочется побыстрее — я конечно могу увидеть буквы сквозь бумагу, но читать задом наперед да еще скрученный в трубочку текст... увольте!

Метеором промчавшись по замку, я вломился в комнату мага. Тот, оторвавшись от книги и увидев кто так бесцеремонно нарушил его уединение (во я накрутил!), покраснел и заорал:

— Да ты издеваешься! Ты ведь обещал оставить меня в покое! Ты! Ты! — упс, что-то дедулю заклинило. Надеюсь, его удар не хватит. Хотя... ведь я в таком случае вернусь домой. Хм. А ведь такой вариант я не рассматривал. Стоит мэтру Ховарниусу отбросить копыта, и я вернусь домой! Убивать я его, конечно, не собираюсь... но ведь в боевых действиях он участие принимать будет? Граф вроде соглашался со мной, что помощь Хови будет нелишней, но это когда было! Если этот старый пень всерьез испугается за свою шкуру, то может и обмажется. Ситуация, однако. Ну да ладно, поживем — увидим.

— А вот и нет! — заявляю с довольной улыбкой. — Вас потревожил граф!

От моего заявления маг сразу заткнулся и начал рассматривать меня с нездоровым интересом. Ну, прямо как прикидывает, куда мне файрболом зафигачить. Это ощущение оказалось настолько явственным, что я поспешил продолжить:

— Вас, мэтр, к себе срочно требует граф. А я только посыльный. Так что советую поспешить, если не хотите разозлить нанимателя — у него похоже плохие новости. И я уверен, что он с радостью сгонит на вас зло, если вы дадите ему повод.

— С таким же успехом он может согнать зло на тебе, — огрызнулся Хови, захлопывая книгу.

— Неа. Я ему нужен. Вы ведь не забыли про грядущую осаду и штурм? Так что ссорится со мной ему не с руки. И, кстати, вы уже минут пять препираетесь — советую поспешить, — и я улыбнулся, оскаливая клыки и посверкивая огоньками в глазах.

Маг вполголоса обругал меня непонятными ругательствами, но встать из-за стола изволил. Подойдя к двери, он одернул мантию и уставился на меня. Вопросительно поднимаю бровь. Ховарниус дернул щекой и буркнул:

— Давай, выходи — мне надо закрыть свои покои.

— На покои эта каморка не тянет, — не удержался я от подковырки, — или для вас это уже роскошь? И кстати, зачем запирать-то? Боитесь, что слуги вас ограбят? Сопрут сапоги или еще что.

— Нет, — сердито парировал маг, бодро двигаясь по коридору, — я боюсь, что кто-то любопытный полезет в мои книги и амулеты и испортит их... Ну, если не убьется. Хотя одно не исключает другого. Дураков мне, в общем-то, не жалко, но если пострадает мое имущество... — маг закончил свою мини-речь многозначительной паузой и строго посмотрел на меня.

Ничего не ответив я обогнул мага и быстрым шагом направился к малой трапезной. Маг, торопясь, запер дверь и рынулся за мной. Не желая отставать он наподдал и в результате к графу влетел раскрасневшимся и запыхавшимся. К сожалению, граф не обратил внимания на внешний вид мага — похоже все его внимание всецело было приковано к полученному письму. Нет, ну что он его так неудобно держит! Прочитать получается только пару предложений, и то не полностью. Ну да ладно — все равно сейчас он нам все расскажут.

Граф оправдывая мои ожидания отложил письмо и повернулся к нам. Но говорить почему-то не спешил. Вместо этого он забарабанил кончиками пальцев по столу. Подождав пару и минут и увидев что граф опять мысленно "уплыл" куда-то, я не выдержал и окликнул его: — Граф! Вы что, заснули? Что там с новостями?