Предложения как правило плавали в диапазоне от "идиотских" до "бредовых". — Идиотскими я называл варианты тупо пойти, и просто всех убить, потому что мы оказывается неимоверно круты и все должны нас бояться.

А бредовыми, — что-то типа повторить попытку, снова выманив аиотееков с помощью Бир"кека или задницы Вотая. И так выманивать их раз за разом, пока они все не кончатся.

Приятно радовало что хоть Лга"нхи пока помалкивал. И слава богу. Это оставляло надежду что хоть он сохранил чуточку разума. — Я ему тут, так как бы между делом уже малость прочистил мозги, представив статистические данные, что с учетом раненных, (я малость преувеличил), за один день, наши силы сократились на одну пятую. И если мы еще раз полезем на рожон, — то вскоре можем вообще лишиться всех воинов, и выполнять задание будет некому. Кажется это несколько поумерило его энтузиазм, вернув со счастливых каникул на грешную землю..., хотя бы частично.

-...Надо сесть на верблюдов, прикинуться аиотееками и войти в их лагерь! — Наконец вымолвил Тов"хай, предложение, которое я давно уже ожидал. В конце концов, он один из подельников Лга"нхи по коалиции ирокезских верблюдофилов, так что эта идея, рано или поздно, не могла не придти кому-нибудь из них в голову. — Мы прикинемся, — продолжал вещать жутко довольный собой Тов"хай. — Возвращающимися назад верблюжатниками, оденем их одежду, войдем в ворота крепости, и нападем на аиотееков!

Все радостно и одобрительно зашумели. — И впрямь, этот вариант представлялся этим охламонам весьма впечатляющим и жутко оригинальным. — Ну точно ведь, — никто же даже не догадается до такой зафигенной хитрости!

Но я-то был к этому готов, и если раньше просто сидел и помалкивал, то тут все-таки счел нужным высказаться.

— Ты ведь Тов"хай очень зоркий воин. — Для начала польстил я его самолюбию. — Помню, как ты нашел мой, оставленный много-много дней назад след, и смог пройти по нему от побережья до самой Олидики!

— Хм... мяу... — Нечто похожее издал довольный похвалой Тов"хай, щурясь как обожравшийся сметаны кот.

— И разве ты не сможешь различить..., ну вот допустим меня и Лга"нхи, если мы будем стоять во-о-он на том холме, и поменяемся одеждой?

— Гы-гы... — Заржал Тов"хай вместе с остальными. — Конечно различу. — (И можно было не сомневаться что различит, хотя лично я, и холм-то этот едва видел). — Тока все равно Лга"нхи в твою одежду не влезет. Гы-гы-гы... Она.., гы-гы... На нем... гы-гы, ... Порвется!!!

Все сообщество залилось радостным смехом, видимо представив гиганта Лга"нхи, в одежки крохи-шамана и наоборот. — Аншлаг-Аншлаг, Камеди-клаб, КВН и все комедийное наследие Голливуда меркло перед этой уморительнейшей картинкой.

Я, спокойно, предвкушая заготовленную пакость, выждал когда мои сотоварищи устанут смеяться, и с прямо скажем нехорошим, но вполне объяснимым наслаждением, испортил все веселье.

— А много ли ты видел аиотееков, ростом с Лга"нхи, или допустим — с тебя?

Довольное гыканье сразу умолкло. Как обычно, грубая реальность вторглась в светлые фантазии и мигом их обгадила. Как я уже говорил, у местных была просто какая-то феноменальная способность замечать мельчайшие детали пейзажа или вещей. — Вопрос выживания!

И "феноменальной" тут, эта способность казалась только мне. Остальные верили что так и должно быть, и потому даже представить себе не могли, что у аиотееков это как-то иначе. Я кстати, тоже в этом сильно сомневался. Насчет аиотееков в смысле. — Пусть они и родились по другую сторону моря, но условия жизни и там и тут были примерно схожие. Так что затея с переодеванием в аиотееков, сразу стала отдавать пионерской "зарницей" и детскисадовским утренником. Ведь даже если не брать явную разницу в росте верблюжатников и среднего степняка, — найдутся десятки особенностей и характерных примет в поведении, осанке или привычках, которые позволят узнать чужака даже на достаточно большом расстоянии.

— А даже если мы и войдем в крепость, воспользовавшись сумерками. — Я еще раз поспешил пнуть безвременно скончавшуюся идею. — Верблюдов у нас осталось только десять. Человек, которые умеют на них ездить... — (Я обвел глазами собрание, демонстративно подсчитывая отправившихся в поход верблюдофилов, хотя конечно же, — давным-давно уже успел их сосчитать). — ...Всего шестеро. На каждого из вас, накинется не меньше оикии аиотееков, и как бы не были сильны и могущественны ирокезы, — сам понимаешь, — долго вам не выстоять! — Ваша гибель будет напрасна, и за Кромкой, предки назовут вас лохами!

...Очень, не побоюсь этого слова, удачно получилось. Такие подлые удары, по расслабившемуся и не ожидающему пакости противнику, входят в легенды! Все как-то сразу пригорюнились, потеряв боевой настрой, и наконец-то начали думать головой, а не шилом в заднице.

— И чего же тогда делать будем? — Как обычно в трудной ситуации обратились они ко мне, при этом почему-то кося глазами на Лга"нхи, видимо справедливо ожидая от него помощи. (А кто еще сможет справиться с заупрямившимся Великим Шаманом?).

Некоторое время Великий Вождь игнорировал эти взгляды, добиваясь концентрации внимания. — Что скажешь, Великий Шаман Дебил? — Вопросительно глядя на меня, наконец-то заговорил он. — Что подсказывают тебе Духи? Как нам победить, сохранив силу, чтобы выполнить задание, с которым нас прислал сюда Совет Ирокезов и Царь Царей Великого Улота?

...Что означало, — "Поздняк метаться. Пацан сказал, пацан сделал, и коли мы уже провозгласили цель, захватить крепость. Мы таки обязаны ее захватить, ...будь она трижды неладна!".

— Духи молчат. — Высокопарно и мегапафостно провозгласил я, после столь же демонстративного раздумья и внимательного вслушивания в то о чем бурчит мое брюхо. — Духи хотят посмотреть что мы сможем сделать сами, ибо пришло время нашего Испытания!

-...И-и-и?????

— Будем посмотреть. — Устало ответил я, на его не высказанный вопрос. — Надо самим ехать в тот поселок, чтобы все хорошенько осмотреть, разнюхать и разведать. А там уже и думать, как аиотеекам нагадить.

— Так ведь....???? — Опять, почти что одними глазами и вопросительно поднятыми бровями, задал вопрос наш Вождь.

— То что высмотрела наша разведка. Это конечно немало. Честь им и хвала за этот великий подвиг. Однако много вещей они не смогли рассмотреть с такого расстояния. Придется идти туда и смотреть все вблизи.

— Так тебя же убьют! — Осторожно осведомился Нит"кау, у которого при словах "идти и смотреть", видимо даже сомнения не возникло, что я имею ввиду исключительно себя. Ведь меня, наверняка просто распирает желание быть воспетым в балладах..., посмертно. — Или ты пойдешь, став невидимым?

— ...Духам это не понравиться... — Осторожно ответил я, увидав в глазах соплеменников и однополчан, огонечек интереса. Еще бы, — такого аттракциона "Невидимый Шаман Дебил" они еще не видели. — Ведь чтобы стать невидимым, мне опять придется обращаться за помощью к Духам, ...иначе они обидятся. (типо, могу и сам, но не хочу обижать духов).

Мы сделаем по другому.

— Но ведь они того, — вмешался Кор"тек. — Увидят что ты ирокез, и непременно убьют тебя!

— Они не увидят, потому что я прикинусь кем-нибудь другим.

— А кем? — Опять влез доставала Кор"тек. — на прибрежника ты не похож, у тебя шрамы на морде, да и двигаешься ты по другому. Вал"аклавца или еще кого, местные рыбачки тоже сразу узнают.... Горцы на лодках почти не плавают, да и не похож ты на горца...

— Я прикинусь, — Снисходительно, и почти свысока глядя на Кор"тека, (непросто смотреть свысока на человека, выше тебя на полголовы), — тем, кого вообще не существует. ). (В конце-концов, раз фишка с хохлом из Великой Окраины сработала, почему бы еще не пройти проторенным путем?).

— Как это??? — Приятно было видеть Кор"тека с отвисшей челюстью. Ибо что может быть магичнее чем обернуться тем, кого вообще на свете не существует?

— Мы, будем пришельцами.... Ну с Тау"кита например. Никто не видел тау"китян и потому не сможет разоблачить нас. У нас будет большая деревянная лодка, которой тут раньше не видывали и странная одежда.

— А-а-а...??? — Кор"тек глазами указал на мой ирокез. Само собой подразумевалось что сбривать его это величайший позор для ирокеза.

— Спрячем! — Хладнокровно отмел я все сомнения.

— Так ведь того.... — продолжил он. — Меня-то ведь местные знают, и сразу поймут что я не этот, как ты сказал? — тау"китянин.

— Поэтому-то, извини, но ты не пойдешь. Да и ведь кто-то же должен оставаться с нашим главным флотом. А кому, кроме тебя можно доверить такое важное дело? — Утешил я его.

...Но для начала, нам надо расспросить пленника. Лга"нхи, ты его не слишком помял?

Несколько дней ушло на подготовку. Как обычно, — идея хорошая в целом, склонна обламываться о мелкие непродуманные детальки. — Пришлось изобретать себе и внешний вид, и одежду, и легенду. А главное, — обучать всему этому отобранных для экспедиции людей. Заставляя их не просто заучивать истории наизусть, но и пересказывать их своими собственными словами. ...Намучился я с этим изрядно.

А еще, — ясное дело, пришлось отбирать товары, выглядящие либо достаточно экзотично, либо слишком обыденно. Вроде моего уникального фест-кийца, (хрен я его кому-то продам), либо банальных слитков бронзы или простые шерстяные ткани. ...Очень помогли нам тут бочонки с коровкиным мясом и жиром, что мы взяли с собой в качестве еды и освещения-топлива. — Такого товара тут никто не видел.

В общем, — под общий хохот и ухмылки других вояк, я, Дор"чин — капитан одной из лодок, временно замещающий нашего адмирала, и еще семеро отобранных вояк, (посмышленее и со склонностью к авантюрам), щеголяли в юбках, и устраивали у себя на головах нечто небывалое. (Эх, сюда бы Осакат, с ее креативным подходом к укладке волос, увы, пришлось обходиться своими средствами и скудным мужским воображением.).

С оружием тоже был настоящий геморрой. — Надо было отобрать только то, что делалось в Олидике или Иратуге, — никаких аиотеекских копий или кинжалов. Даже пришлось устраивать очередную церемонию "Убей смайлик", (как я ее называл), чтобы правильное оружие, попало, (пусть и на время) в правильные руки. — Очень утомительное занятие!

Наконец мы вышли в море, и спустя пару дней, добрались до вожделенной цели, — Змеиной бухты.

Согласно местным традициям, вылезать из лодки без приглашения не спешили. Сначала надо дать местным хорошенько себя осмотреть, может быть даже собрать местное ополчение и вооружиться. Мы так делали даже когда подплывали всей бандой к поселку, состоящему из одной-двух хижин. Или даже в поселки, расположенные на территории контролируемой ирокезами. ...Ибо традиция и этикет! — Начнешь делать резкие движения, — либо нарвешься на драку, либо увидишь лишь мелькающие вдали пятки хозяев, и о мирном общении можно смело и навсегда забыть.

Так что сидим. Ждем. ...К иным бы пожалуй уже давно подошли поздоровались, но на нас, я это просто физически чувствую, из-за заборов и щелей хижин пялятся десятки внимательных и настороженных глаз. — Еще бы, тут таких попугаев небось еще не видывали.

Наконец меж домов появилась делегация для почетной встрече. Вместо белых флагов и оливковых ветвей, почему-то несущая копья и дубинки. И их много. ...Неприятный момент, но придется его пережить.

— Я Дос"тёк, местный Старшина. — Провозгласил один из туземцев зрелого, и я бы даже сказал весьма этак по патриархальному благообразного вида, подойдя к нам примерно шагов на двадцать. — А вы кто такие будете?

— Я Манна"унд"даг (Диб"бил по-русски говоря), — коллежский асессор Царя Царей Ив"вана Грозного из Тау"кита. А это вот Дор"чин, он Великий Кормчий, который провел нашу лодку от нашего берега, до ваших берегов и остальные мои люди. Мы приплыли на ваш берег, чтобы торговать.

— Никогда не слышал про такое царство. — Глядя с таким видом будто поймал меня за руку на краже женских прокладок, заявил в ответ благообразный но подозрительный Дос"тёк. — Где оно находится?

— Надо плыть далеко-далеко отсюда на восток. — Сначала мимо земель, которыми владеет Царь Царей царства под названием Улот. Потом еще дальше, до Большой Реки, где стоит огромный город Вал"аклава. Там лучше встать на отдых и переждать зиму. А потом вновь продолжить путь на восток...., если выехать в самом начале весны, то может быть к концу лета, сможешь достигнуть Великого Тау"кита.

— Зачем же ты так далеко забрался? — Продолжал допрашивать меня сей доставала. — Чего такого нету в твоих краях, что пришлось плыть за этим в такую даль? ...И почему у тебя такое странное имя? Я не понял, что оно означает?

...Да, признаться, с именем у меня был некоторый прокол. И вовсе не потому что я налажал с легендой. — Понятно, что Дебил (Манаун"дак по-местому), имечко слишком неординарное, чтобы не привлечь к себе внимание. Да и многочисленные баллады, в которых оно мелькает, вполне уже могли разнести его по всему побережью на далекие расстояния.

Но увы, — какие бы псевдонимы я себе не выдумывал, — местные ребята, продолжали упорно называть меня Манаун"даком. Для них эта кличка столь плотно приросла к моей личности, что никакое иное имя они даже в своем воображении, прилепить ко мне не могли.

Имя вообще вещь мистическая и непростая. Оно дается Шаманом, или возникает само собой в подростковом возрасте, когда начинают проявляться индивидуальные черты характера человека. И живет вместе с ним до самой смерти, подсказывая и управляя своим хозяином. ...Такое происходит даже с нашими "ничего не означающими" именами. А уж что говорить про всех этих "Неугомонных Дятлов" и "Быстроногих Улиток"? — Таким именам поневоле стараешься соответствовать, и несешь бремя этого соответствия через всю жизнь.

Так что мои ребята отказывались называть меня как-нибудь иначе, как бы я не вбивал в них эту идею. — Может быть даже боялись что их Великий Шаман, потеряет свои "волшебные функции", перекрестившись из Дебила, в какого-нибудь Свирепого Ежика или Стремительного бурундучка.

Короче, пришлось оставаться все тем же Дебилом, лишь для большей секретности надобавляв к имени щелчков с придыханиями и новых согласных.

— Имя как имя. — Обиженным тоном ответил я. — Это такая особая птица, которая не летает, зато может бежать по земле быстрее оленя. — Я не виноват, что в ваших краях она не водится!

— Хм... Видать ты быстро бегаешь? — Предположил Дос"тёк, чье имя кстати, означало одну из разновидностей чаек.

— Нет, — гордо ответил я. — Бегаю я не очень хорошо. Но на объяснение что означает мое имя, и почему мы отправились в далекое путешествие, потребуется немало времени. А солнце жарит невыносимо.....

-...Э-э-э.... — Понял намек Старшина. — Можете выйти из своих лодок и будьте гостями в моем доме. ...Только сначала скажите, не имеете ли вы какого-нибудь отношение к злому разбойничьему племени, которое называет себя "ирокезами", живет разбоями и грабежом, питается трупами своих врагов, а пленников-мужчин использует как женщин!?

— Хрп-бзыдсь... — Едва не поперхнулся я от возмущения от такого поклепа. — Когда мы миновали земли Улота, мы видели разоренные деревни на берегу, поэтому вели себя очень осторожно и старались не подходить к берегу если видели вблизи людей. Вероятно это были земли того самого племени о котором ты говоришь? — Так знай Старшина Дос"тёк, что ни один честный тау"китянин, никогда не опозорит себя, даже беседой с такими сволочами, которых ты описал! (Ох, попадись мне в лапы тот черный пиарщик навыдумывавший про нас этакие мерзкие небылицы.... Я ему сделаю..., сказку былью!).