— Откуда ты такой замученный? — поинтересовалась Элин, приветливо улыбаясь.
Они все были в группе на ты, так было решено еще на самой первой встрече. Ребята относились к ней спокойно и ровно, по-товарищески, а те, кто был заметно старше, чуть покровительственно. Последнее Элин предпочитала не замечать, трезво относя это на счет своего несколько особого положения в группе.
Она отвечала всем такими же ровными, дружескими отношениями. Тем более, что все новые знакомые оказались личностями неординарными, очень разными и безумно интересными в общении. Группа быстро становилась командой, а совместные нелегкие испытания сплачивали их все сильнее.
Так что нормальное взаимопонимание у нее быстро и легко установилось со всеми, кроме Володи. Видно было, что он пытается справиться с собой, но тщетно. К тому же он, хоть и очень старался, ничего не смог скрыть. Его отношение к ней давно было замечено и молча принято остальными.
— Из бассейна, отрабатывали поиск на глубине. Инструкторы нас чуть не доконали. Там такой лабиринт из затопленных пещер... Да еще сплошной ил — видимость нулевая. Еле выбрались. Вам это еще предстоит.
— Я люблю плавать, — Элин медленно перекатилась на другой бок. — Господи, какая прелесть... Может, мне остаться в этом теле навсегда? Какая жалость, что работать в нем вряд ли придется.
Дениц коротко вздохнул, опустив голову на лапы и промолчал, прикрыв сверкнувшие глаза. Кончик хвоста у него нервно подергивался. Элин почувствовала невольное раскаяние. Она всегда пыталась при встречах отвлекать его внимание от собственной персоны, иногда это удавалось, иногда нет. Сейчас она была виновата сама. Не надо дразнить Володю, подумала она, ругая себя. Это нехорошо. Ему и так не сладко.
Ребята закончили схватку по короткому звуковому сигналу. Они с шумом ударились об пол, потом пружинисто поднялись, одновременно встряхнулись и подошли к ним. Элин тоже вскочила:
— Пора?
Она махнула на прощанье лапой Деницу и вся тройка перешла в соседнее помещение, откуда пахнуло влажным соленым воздухом. Там располагался огромный, пенящийся водоворотами бассейн тридцатиметровой глубины, у которого их уже ждал очередной инструктор. Двое неуверенно идущих навстречу, пошатывающихся от усталости ребят с мокрой, прилипшей к туловищу шерстью, гортанно прорычали традиционное Пантрянское приветствие и заняли освободившееся место в спортзале.
3
Ник отложил в сторону кипу бумаг и кристаллов, отключился от сети, стащил с головы шлем и с наслаждением потянулся. Он, буквально не разгибаясь, полдня провел в виртуальной реальности, анализируя накопившиеся данные. Надо немного передохнуть, тем более, что эксперимент прошел очень удачно и есть над чем поразмыслить. Сразу наметилась пара интересных продолжений.
Он встал, немного походил, потом отпил сока. Нет, голова решительно не хотела переключаться. Что же, ей виднее. Ник безнадежно махнул рукой, опять натянул шлем и запросил вход. Машина недовольно запищала. Ну, вот, опять. Включился речевой вывод и машина быстро и обиженно забубнила. Ник поморщился. Стоило на минуту отключиться, как эти горе биологи-физиологи-генетики тут же забрали все ресурсы. Какого черта, что они там делают? Он схватил лежащий на столе комм:
— Аллен, что там у вас? Я не могу работать.
— Извини, парень, мы сейчас кончаем.
— А что ты вообще делаешь, черт тебя возьми? Вы так перегрузили нейросеть, что она не дает разрешения на вход! Я даже не смог с тобой связаться по сети!
— Ну... — было ясно, что Аллену не хочется отвечать. — У нас тоже есть некоторые сложные проблемы...
— Но все плановые работы расписаны на месяц вперед! И ваши заявки были полностью удовлетворены. Я вызывал диспетчера: вы не только выбрали свое время, но и использовали общий резерв. Если ты не убедишь меня, что это действительно жизненно необходимо, придется выходить на регионального директора. Прости, но ты срываешь мои эксперименты.
— Не кипятись, — Аллен задумался и через некоторое время добавил: — Ладно, пожалуй ты прав, давно уже стоит тебе кое-что показать. Да и дельный совет не помешает. Только не хотелось бы, что бы ты сразу бежал к начальству. Сможешь зайти ко мне вечерком, после смены?
— Хорошо, — Ник увидев, что вход освободился, быстро ввел свой код и занялся работой. Что он там напридумывал? — мельком подумал он...
В просторном виварии вечером было прохладно и пустынно, только изредка на пути возникали проворные и аккуратные автоматы-уборщики. Ник слегка поежился. Он не был любителем диких животных и старался по возможности держаться от них подальше. В прозрачных высоких боксах находились представители высших приматов, до сих пор используемые в качестве объектов для тех нередких биологических экспериментов, когда их нельзя было заменить никакими биоаналогами и компьютерными моделями.
Виварий на станции был богатым: здесь были не только земные животные, но и многочисленные представители других обитаемых систем.
Он нашел Аллена в пультовой, где было сосредоточено управление этой частью экспериментального блока. Тот сосредоточенно уставился в мониторы. Увидев Ника, он коротко кивнул, не отрываясь от работы:
— Посиди пока, просто посмотри. Потом я прокручу с самого начала.
На основной экран было выведено просторное помещение, в центре которого находилось несколько крупных животных, похожих на земных обезьян. Было что-то странное в том, как они сидели. Собравшись в кружок и низко наклонив головы, слегка касаясь друг друга. Казалось, они едва заметно раскачиваются, в такт какой-то своей, неслышимой мелодии. Остальные животные сидели в свободных позах по углам, занимаясь своими делами и лишь изредка отвлекаясь на происходящее.
Ник бросил взгляд на боковой монитор. Там бушевала буря. Кривые, отражающие суммарную активность мозга, метались, как волны во время шторма. Но вот в сумятице на экране стала вырисовываться определенная закономерность. Что-то похожее на динамический резонанс, если определять упрощенно, на глазок. Ник подумал и решил, что мозговые матрицы действительно настраиваются на резонансную работу. Теоретически, даже для не модифицированного мозга это было возможно и не противоречило тем старым расчетам, с которых они начинали. Но без синхронизатора и внешнего усилителя? Он недоверчиво покачал головой. Однако похоже, именно это маловероятное явление он и наблюдал сейчас воочию, а не на компьютерной модели.
Животные задергались и начали потихоньку подвывать. Зрелище было совершенно жуткое. К ним, образовавшим почти правильный круг, постепенно потянулись и остальные. Ник увидел, как они тоже начали дергаться, повизгивать... Его слегка передернуло. В позах и движениях животных было что-то невыразимо мерзкое, не передаваемое словами. Словно рядом на мгновение забилась какая-то иная, страшная жизнь. Чужая, скользкая и холодная.
В этот момент в помещении мигнула зеленая вспышка. Ник не сразу понял, что вмешался компьютер охранной системы. Излучатели, постоянно нацеленные на животных, ожили и клетку залило холодным жидким огнем. Экраны один за другим погасли, как-будто их задуло порывом ветра.
— Всегда одно и тоже! — выругался Аллен. — Если бы я мог отключить этого металлопластового дебила!
Ник потряс головой, а потом спросил, не обращая внимания на его слова:
— Их удастся спасти?
— Думаю, да. До сих пор удавалось. Главное, успеть вовремя прервать процесс этого... заражения.
Ник испытывающе посмотрел на него.
— Это что-то из твоих предыдущих разработок, да?
— Давай я покажу тебе с начала, а потом поговорим, — ответил Аллен и включил запись.
На экранах опять появилось тоже самое помещение, но на этот раз животные занимались своими делами. Некоторые просто дремали.
Одна особь была зафиксирована в захватах подвижного станка-манипулятора, непременного спутника подобных экспериментов. Видимо, подобная процедура давно стала для животных привычной, особой тревоги квазиобезьяна не проявляла. Вот к голове приблизилась вакуумная плазменная ловушка и мелко задрожала, настраиваясь. Голову животного окутало слабое свечение.
Вот это виртуоз! Как он ухитрился не сжечь ей мозг, мелькнуло у Ника в голове.
Ошеломленное животное зашевелилась, потом ее морду исказила гримаса боли, рот несколько раз судорожно раскрылся в беззвучном крике. Прошла секунда, другая и все закончилось. Автомат убрал ловушку. Зажимы разомкнулись и освобожденное животное бросилось в угол, к своему логову. Против ожидания Ника, она была невредима и судя по поведению, в полном сознании. Однако она не долго просидела одна. К ней потихоньку начали подтягиваться остальные. Видно было не очень четко, но похоже, что они соприкасались с ней головой и ненадолго замирали в такой позе. Постепенно, из хаотичной кучи образовался кружок.
Аллен остановил запись и повернулся к Нику.
— Дальше ты видел. Ну, что скажешь? Исторический эксперимент, согласен? Все-таки прав оказался я, а не те кретины! Все прошло, как по нотам. Как я и предполагал.
— Так тебе все-таки удалось кое-что прихватить с собой? — Ник внимательно посмотрел на него. — Я прав? Ведь тут нужна модифицированная матрица, иначе ничего не получится.
Аллен утвердительно кивнул головой и вызывающе посмотрел на него.
— Ну так что? Ты же сам говорил, что мозги нельзя брать в рабство. Я потратил на эту работу столько лет жизни, что естественно, постарался исхитриться и заполучить хоть немного, прежде чем меня вышвырнули за ворота.
— Что ж, твое право. Хотя юристы с нами и поспорят...
Ник старался говорить спокойно, хотя после увиденного ему все еще было не по себе.
— Давай вернемся к опыту. Ты экспериментально доказал, что несколько мозговых матриц могут некоторое время проработать в унисон. Однако без внешнего синхронизатора все равно не обошлось, так? И ты просто вынужден был резко усилить естественную энергетику организма, а мозг такое варварство долго не выдержит. Естественно, животные через некоторое время практически оказались в коме. Если бы сеть не прервала эксперимент, все бы погибли. Я прав?
— Почти. Ты не учел только одно. Это было не просто механическое наложение полей. То недолгое время, пока длился контакт, родилось новое качество. Интеллект возникшего виртуального сверхмозга превысил все теоретические пределы. А скорость информационного обмена была вообще просто невероятная! Можешь еще раз просмотреть запись, если не веришь. Ты только представь, что будет, если удастся провести подобный эксперимент на человеке!
Ник присвистнул.
— Аллен, а ты не принимаешь желаемое за действительное?
Он дважды внимательно просмотрел всю запись, с самого начала, на этот раз концентрируя основное внимание на том мониторе, который регистрировал активность мозга. Ему пришлось признать, что пожалуй, кое в каких своих выводах, Аллен мог оказаться прав.
— Возможно, все действительно так, как ты говоришь, — осторожно начал он. — Хотя здесь, как говорится, возможны варианты. Чтобы убедиться окончательно, понадобятся дополнительные опыты. Но сначала ответь мне на один вопрос. Какую именно матрицу ты использовал для обмена?
Аллен замялся.
— Это... назовем ее так, искусственно созданная волновая структура, своего рода несущий каркас. Я просто приспособил то, что было под рукой. В идеале это должен быть быстро распадающийся комплекс, инертный к используемому мозгу, на который можно будет навешивать любые нужные блоки.
Было видно, что Аллен сильно взволнован. Он говорил все быстрее, размахивая руками, в несвойственной ему манере, почти глотая слова, его глаза лихорадочно блестели.
— Конечно, впереди огромная работа. Это только начало пути. Предстоит добиться абсолютной инертности каркаса, по крайней мере он не должен вызывать фатальных изменений в мозге. Но пойми, это уже простая доводка. Если все получится, то это будет грандиозное свершение. Революция! Решение проблемы мгновенной передачи огромных массивов данных, непосредственно в мозг. Обучение, лечение, все, что захочешь! Ну, а сам каркас... думаю, что не существует непреодолимых трудностей, чтобы сделать его неустойчивым.
— Пока что он у тебя оказался чересчур устойчив, — Ник иронически посмотрел на увлекшегося Аллена. — Каркас в сущности пережил всю стаю. Извини, но по сути, если абстрагироваться от действительно интересных результатов, тут я не спорю, пока что ты получил идеальный мозговой вирус. И вдобавок, очень опасный. Ведь охранная система потому и вмешалась, так? Тебе не приходило в голову, что может произойти, если твой опыт действительно пойдет на человеке? По чистой случайности, без твоего ведома. Ведь сбои в работе всегда возможны. Думаю, что возражения твоего бывшего руководства касались именно этого аспекта проблемы.
— Тут ты отгадал, умник, — Аллен поморщился. — Ну и что? Прекратить эксперименты, да?
— Естественно. До исчерпывающего пересчета опыта на компьютерных моделях.
Аллен затряс головой и с вызовом посмотрел на него.
— Предположим, я сделаю так, как ты говоришь. Да ведь на это может не хватить всей моей жизни! И что дальше? Через какое-то время, пусть пять или десять лет, кто-нибудь неизбежно повторит мой эксперимент. И окажется, что сам я ничего не решил, а просто переложил ответственность на другого!
Аллен уже почти кричал. Сейчас он походил на безумца и у Ника впервые за время их знакомства мелькнула мысль, что Аллен нездоров и не вполне контролирует свои поступки.
Внезапно Аллен успокоился, резко сменил тон и достав из ящика кристалл, умоляюще посмотрел на Ника:
— Смотри, вот он, мой первый настоящий опыт. Ты согласен, что он дал столько данных, что дальше можно двигаться семимильными шагами?
Ник нехотя, почти против воли, утвердительно кивнул.
— Но одному мне действительно не справиться. Мне нужен ты. Я прекрасно понимаю, что не все можно сделать опытным путем. Но сам я не слишком большой математик. Ты же занят очень близкой областью, твои переменные структуры — это практически без переделок то, что мне надо. Я просмотрел все ваши последние работы и нашел там массу ценного для себя. Поэтому я и пригласил тебя сюда.
— Но, Аллен, — Ник сразу понял, куда он клонит и попробовал вежливо, но твердо отказаться. — Это совсем не так близко, как ты думаешь. Я согласен, ты занят новой, важной и очень интересной проблемой. Но меня-то интересуют совсем другие вопросы, а не твое мгновенное обучение. Я занимаюсь вопросами гиперустойчивости мозговой матрицы, а не наоборот. Грубо говоря, на мозг, который рассчитываем мы с ребятами, в принципе невозможно ничего пересадить. Наши задачи абсолютно противоположны.
— Ты так уверен в этом? А как ты думаешь проверять свою гиперустойчивость? Тоже расчетами на компьютерных моделях? Да это на два порядка сложнее моей работы. Сколько у тебя времени в запасе? Вечность? Смотри, я даю тебе уникальную возможность проверить твои выкладки на экспериментальном, живом материале. Ты тоже пойдешь вперед намного быстрее, чем может позволить самая совершенная нейросеть. Разве для тебя это совсем не важно?
