Академия. Взгляд из приемной.

Но про первопричину нашего спора он как-то позабыл. А вот папе было очень интересно, что в кармане Джонатана делала интимная деталь моего туалета. Но к моей тихой радости, папа не стал устраивать скандал с мордобоем. Вечером, он, взяв графа под локоток, увел его на кухню. Я бы подслушала, но в пространство между дверью и полом меня можно было заметить. Через час папа вышел и со словами "слабак" отправился спать. Я кинулась к графу. Тот безмятежно спал прямо на кухонном столе, рядом с недопитым пивом. Хотя нет, судя по бутылке водки, тут известный алкогольный коктейль под названием "Ерш". Ну, папа! Нам завтра утром надо быть в месте открытия портала! Как я такого "красивого" графа потащу?!

Закусывать не мог? Вон на столе и нарезка, и овощи нетронутые заветриваются! Он ведь не русский, чтобы после первой не закусывать! Хотя... Ерш закусывай, не закусывай — свалит. Судя по всему, транспортировать тело придется мне.

Ночью я не выспалась, караулила Джонатана, на случай если ему плохо станет. Плюс навалило осознание того, что я вижу родителей в последний раз. Пошла на кухню, налила в стакан остатки водки, выпила, закусила. Пружина внутри немного ослабла и дышать стало легче, но утром мое состояние все равно оставляло желать лучшего. Завтракала вместе с родителями, отвечала на их вопросы невпопад и больше всего боялась расплакаться. Обняв их напоследок, я закрыла дверь. Щелчок замка, прозвучал набатом и я со слезами сползла по стенке. Да они тираны и не дают мне шагу ступить, но они мои родители! Те, кто отдал все, чтобы я выросла счастливой! Единственное, что меня немного успокаивало, что о них обещали позаботиться. Но с другой стороны, неизвестно, что сделает Клото, после выверта графа с трупом. В комнате запищал мой будильник. Пора будить графа.

— Что это бурда?— хмуро спросил граф, с подозрением рассматривая тарелку перед собой. Было видно, что от одного запаха ему плохо и он сделает все, чтобы не есть это. Даже, если бы перед ним стояла яичница с беконом и помидорами, а не наваристый бульон с плавающими в нем мелкими кусочками мяса, граф бы все рано возмущался.

— Бульон.

На самом деле это был холодец разогретый в свч до состояния бульона. Но сказать об этом мужчине я не решилась. Уж больно подозрительно он отнесся к этому блюду, когда оно было в другом агрегатном состоянии. Еще откажется есть. А мне было просто необходимо накормить его чем-то жирным, чтобы немного привести в чувство.

Одеться пришлось в свою униформу, благо готом уже никого не удивишь. Сумку всучила графу, сама— же оградилась от разговором наушниками. Ключи забрала с собой. Слишком подозрительно отдавать их соседям, пусть останутся у меня на память о доме. Родители, в крайнем случае, замки сменят.

Джонатан по пути сделал пару попыток заговорить, но я ничего не слышала.

В который раз порадовалась, что родители живут на конечной остановке троллейбуса и мне не приходится брать общественный транспорт штурмом. Заняв любимое место на задней площадке, я положила руки на поручни и опустила на них голову. Троллейбус тронулся, мимо в последний раз замелькали пейзажи родного города. Я очнулась только тогда, когда меня потрясла за плечо кондуктор, требуя оплатить проезд.

— Два, — протянула ей полтинник.

Женщина неодобрительно взглянула на мужчину, за проезд которого платит женщина, и оторвала нам два билетика. Я снова отвернулась к окну, позабыв про сдачу.

— Сюда!— из моего уха выдернули наушник.

— А?

— Что ты там слушаешь?— Джонатан закрепил наушник.— Мдя, от такой музыки ты точно к концу поездки разрыдаешься. Депрессивная мелодия какая-то.

— Отдай! Это Стинг, ничего ты не понимаешь.

— Я понимаю, что ты себе такой музыкой настроение понижаешь.

У меня нагло отобрали плеер.

Может мне повезло. но наш маршрут пролегал мимо самых красивых мест моего города. Вот памятник Петру, а в этом пруду я маленькая кормила уток, когда мама водила меня в Нижний парк.

Пришлось сильно углубиться в него, чтобы нас никто не потревожил. На поляне нас уже ждали Клото и незнакомая девушка.

— Пришли?

— Добрый день.

Клото демонстративно разогнала ладошкой воздух перед носом.

— Фу, ну и выхлоп! Так хорошо отметили свое скорое возвращение домой?

— Да, отметил. Расставание с такой чудесной женщиной как вы!— граф, огляделся.— Где портал?

-Секундочку,— Клото кивнула девушке.— Марина. Копируй!

Та подошла ко мне и провела руками вдоль моего тела, а потом вдоль себя. Через секунду напротив стояла моя копия.

— Похожа?— Клото хмыкнула.— Она поживет с твоими родителями некоторое время. Подправит воспоминания. В каком-то смысле это нам выгодно. Исчезни ты второй раз, они подняли бы шумиху. А в этот поганый век камер видео наблюдения, так сложно заставить исчезнуть человека, действительно бесследно. Где-нибудь да засветится на пленке. И хорошо если не с нами.

— Но откуда она знает мои привычки?

Мысль о том, что мое место займет какая-то девка, меня не обрадовала. Просто память стереть они не могли?

— Она маг. Вывернется.

Девушка прокашлялась и заговорила моим голосом.

— Поживу месяцок на домашних харчах и потом скажем, "уеду на заработки во Владивосток". А уж звонки раз в месяц по скайпу и на неделю в год приезжать в отпуск, это совсем ерунда.

— А внуки? Мама всегда мечтала, чтобы я вышла замуж,.— как-то глупо и жалко проговорила я.

— Я сирота. Выйду замуж представлю супруга. Да и детям хорошо будет иметь любящих бабушку и дедушку.

— А мужу как объяснишь смену внешнего вида?

— Маги выходят замуж за магов,— отрезала девушка.— Разберемся.

Я отвернулась, смотреть на себя со стороны было неприятно.

— Наговорились?— влезла мойра.— Портал откроется у фонтанчиков с минеральной водой, через двадцать минут. Подмените девушку в черном платье с розой на спине.

Я взглянула на часы и ломанулась сквозь кусты. Не могла недалеко от нужного места встречу назначить?

Нам повезло, успели мы вовремя. А вот и девушка.

— Джонатан, отвлеки ее.

Граф. Лопоча что-то по-немецки, нечаянно толкнул девушку. Ее туфли заскользили по мокрым камням и она резко повернулась, чтобы для удержания равновесия схватиться за каменную чашу фонтанчика. Мы быстро встали на то место, где она должна была пройти. Свет, потеря ориентации в пространстве и вот мы уже стоим на поляне перед отрядом из четырех ловцов.

В тот момент я наконец осознала полное значение слова "трындец". Я встречу тет-а-тет с одной из них еле пережила, а тут четверо и все как на подбор мужчины. Эй, Клото, я хочу обратно!

Ловцы, судя по всему, тоже не ждали подобного улова. Одно дело дезориентированный человек в незнакомой обстановке, другое двое в одежде местного фасона.

— Мы пришли с миром!— не к месту брякнула я.

Мужчины напряглись и потянулись к оружию. Странно, вроде моя фраза была на их языке. Тут отмер Джонатан. Шагнув вперед, он оказался лицом к лицу с главой отряда. Да, с мелкими сошками граф не общается.

— Я граф Эверо!

— А я графиня Эверо! Чем вашу личность подтвердите?

У, похоже тут мое мужское воплощение работает. Тогда нам точно хана, по крайней мере, мне. Сомневаюсь, что гибель Родерика мне простили. Вот убьют и прикопают где-нибудь.

Я огляделась... Милый лесок, светлый. Только холодный! Мы ведь из осени перенеслись, а тут зима. Все деревья укрыты инеем и шапками из снега, глубокие сугробы и кристально-чистый воздух. Прямо иллюстрация к сказке Морозко, а именно тот момент, где Настенька превращается в ледышку! У меня уже ноги неметь начали, а в груди кололо от того, что я вдыхала морозный воздух. Похоже я продолжу славную традицию, и слягу на больничный с пневмонией. Но это, если мы вернемся.

Хотя один плюс был, по такой погоде не покопаешь. Максимум, снегом забросают. И найдут меня люди по весне... Красивую, как цветок. Ага, тот который мило называется нашими стражами порядка "подснежник".

Скандал между графом и главным отряда тем временем набирал обороты:

— Вот родовой перстень! Вы видете он украшен голубым бриллиантом! Такой может носить только граф Эверо!

Ловец без интереса осмотрел выставленное на его обозрение украшение и пожал плечами.

— Я что, ювелир? Может тут топаз, а может просто стекляшка.

— Стекляшка? Да на него троих как ты, купить можно!

— Это предложение взятки?

Граф начал звереть.

— Как я еще могу доказать, что я граф? Отпечатки пальцев снять?

— Мы, по-вашему, картотеку с собой носим?— лениво протянул его оппонент.

Хорошо ему, он то в теплой одежде стоит. А, зная Джонатана, он препираться может очень долго. Придется брать все в свои руки.

— А может, вы нас арестуете?

Эверо подавился очередной тирадой и уставился на меня как на умалишенную. А я что? В камере на пару градусов теплее будет и ветер до костей не пробирает.

Видно у меня был очень жалкий вид, но ловец неожиданно пошел мне на встречу в вопросе нашего опознания.

— Ладно, до столицы шесть часов пути. Наш экипаж на границе леса в часе ходьбы. В ваших интересах идти быстрее и без фокусов. Попытка к бегству или любой другой акт неповиновения и мы будем считать, что вас не находили.

— Да мы за час закоченеем!

— У вас есть сумка. И я больше, чем уверен, что в ней найдется, чем утеплится.

— Я с собой дубленку и сапоги не брала!

-Ладно, исключительно из-за того, что мне лень заталкивать ваши окоченевшие трупы на крышу кареты, — щелчок пальцами и окружающий меня воздух прогрелся до приемлемой температуры.— А то замерзнете в неудобной позе, и будете портить аэродинамику в момент езды.

Добрый дядя.

С детства не любила поездки на лыжах. Зима, суббота, в школу не надо, а тут папа будит тебя и пинками тащит кататься. Как весело впихиваться с лыжами в общественный транспорт— это отдельная песня. Вот, лыжи надеты и мы стартуем. Папа с друзьями тут же уматывает вперед, оставляя тебя в гордом одиночестве. В лесу, в безлюдном лесу. Да, чисто теоретически ты знаешь, что если идти по лыжне, то рано или поздно набредешь, на еще одного лыжника, но паника потихонечку начинает проявляться. И вот ты чешешь вперед. Икры болят, жарко, горло дерет, а сзади на лыжню вдруг вылетает папа, колет тебя палкой в пятую точку для ускорения и вновь уезжает. С тех пор я ненавидела лес зимой.

А сейчас у меня появился неплохой шанс укрепиться в этом чудесном чувстве. Все-таки в у катания на лыжах был один плюс. Ты не увязал по колено в сугробах! А тут мало того, что один неосторожный шаг и ты теряешь равновесие и летишь мордой в снег, так еще это белое великолепие липнет к юбке, утяжеляя ее на килограмм. Теперь вспомним, что вокруг меня был кокон теплого воздуха, от соприкосновения с которым снег таял и уже в виде воды пропитывал мою юбку.

Судя по ругательствам, которые я слышала со спины, граф полностью разделял мое мнение о общении с дикой природой в неподходящее время года.

После особо изощренного матерного выверта я не удержалась:

— Ну, есть и плюсы! Нет насекомых, желающих стать аристократами и нести в себе капельку вашей крови.

— Угу, тут паразиты покрупнее.

Наконец, в просвет между деревьями, я разглядела силуэт средства передвижения ловцов. А мы влезем в нее все вместе? Ну один ловец сядет на козлы, но нас остается пятеро...Хотя, я даже готова была сесть к графу на колени и так просидеть все шесть часов пути до города, лишь бы убраться из этого леса.

К счастью, прибегать к подобным мерам не пришлось, мы прекрасно разместились внутри.

— Располагайтесь. Ехать до дворца не близко.

— До дворца? А как же слобода ловцов?

— Лада Борисовна. Ориентировки на вас на каждом столбе висят. Причем с такой красивой суммой вознаграждения!

— То есть, — я выдохнула, сраженная страшной догадкой.— Вы нас узнали? И в лесу просто издевались?

— Да. За то, чтобы вернуть вас, слишком большая сумма назначена. Странно, что кто-то платит, чтобы вы вернулись. Я бы наоборот приплатил бы, чтобы вы сгинули.

— Джонатан, надеюсь, у твоего друга хватило ума вставить в объявление о розыске фразу о том, что мы нужны живыми.

Ответа я не дождалась, граф обиделся и беседу поддержать отказался. В голову мне пришла гадкая мыслишка, что я рано попросилась в плен. Надо было подольше потерпеть, и тогда была бы вероятность, что граф криком и холодом угробит себе голос и меня тогда ждали бы несколько дней тишины. Просто чую, мне еще выскажут свое "фи" за отсутствие поддержки с моей стороны. А уж возмущаться в мой адрес он умеет...

В тепле меня разморило и приятные мечты о немом Джонатане плавно перешли в не менее приятные сновидения о нем же. Даже мокрый подол юбки не стал помехой к отбытию в страну Морфея. А что мне стесняться? С одной стороны стенка кареты, с другой граф, то есть слюни я буду пускать на знакомого человека. С этой мыслью я завозилась, устраиваясь поудобнее и окончательно утратила связь с реальностью.

Разбудили меня приглушенные голоса.

— Подъезжаем. Чем вы так даму укатали, что она шесть часов проспала? Не поделитесь, у какого лекаря средство для потенции покупали?

— А вам без него уже никак?— меня встряхнули.— Подъем! Просыпайся!

Последний раз я эту фразу говорила на выпускном папе, но очень захотелось повторить "Хочу на ручки!".

— Не мог побыть джентльменом?

— Ага, мы пропали на несколько дней и тут я заявляюсь во дворец с твоим бесчувственным телом на руках. Подумай о моей репутации, она и так пострадает.

— Почему?

— Потому, что люди подумают, судя по твоей опухшей физиономии с отпечатком моего пиджака на щеке, что мы с тобой все это время бухали. На выход!

— Это ты местный алкоголь с моим отцом дегустировал. Кстати, он тебе поставил диагноз "Слабак".

— Тихо, не позорь меня.

ну, что могу сказать... дворец как дворец. Не подумайте, я не зазнаюсь, просто в нежном возрасте меня бабушка таскала по всем музеям и выставкам. Не обошла она вниманием и город на Неве. Это был ее подарок к моему десятилетию. Представляете впечатление ребенка в чужом городе? Все интересно, все в новинку, А уж если этот город Санкт— Петербург с его неподражаемой архитектурой и богатой историей... Про Петергоф и Эрмитаж и говорить нечего. Да, может во дворце, куда меня привел граф больше роскоши, но детские воспоминания сильнее. Это как старушки, которые говорят, что во времена их молодости мороженное было вкуснее, а небо более голубым. Просто они были молодыми. Вспомните себя в пять лет. Вы могли слопать плитку шоколада за один раз. А сейчас? Многие из нас в выборе между шоколадкой и тарелкой борща сделают выбор в пользу последнего. И это будет не потому, что шоколад стал менее вкусным. Просто выросли и нам его уже не хочется.

Вот и сейчас я шла по галерее с портретами предков Альберта, только краем глаза фиксируя различия в моде двух миров. Меня не поразили фарфоровые вазы, такой тонкой работы, что лучи солнца спокойно просвечивали их насквозь, даже роспись потолка в бальном зале меня не впечатлила. На ум тут же пришел фильм "Призрак оперы" и закономерный вопрос "А эта люстра может грохнуться?".