— Ушли! — торжествующе хлопнул я по панели ладонью. — Твою-то мать, ушли!
Дирижабль разогнался по ветру до сорока километров в час верных, если считать по земле, и продолжал наращивать скорость. Мелькали в опасной близости деревья и трубы на крышах, а я продолжал снижаться, уходя к берегу и стараясь скрыться за ближайшим утесом у реки. Арчи плюхнулся в кресло и от души захохотал.
— Ай да мы, — не унимался он. — Захватить они нас думали, как же, держите в обе руки! А я уж думал все, долетались!
— Пристегнись, — пришлось мне угомонить его. — И дифферентовкой займись, у меня рук не хватает.
— Давай, — немного успокоившись, взялся за работу он. — Куда намылился, кстати?
— На рудник, к дружине под бочок. — поделился планами я. — Куда же еще. Последние известия узнаем, как раз к утру весь расклад будет ясен.
— Молоток, — похвалил он меня, сияя от радости. — Ты сам не знаешь, Тёма, какой ты молодец. Из-под пулеметов же ушли, рассказать кому, не поверят.
— С Валетом чего делать будем? — поинтересовался я. — На руднике сдадим?
— Нет, — отрицательно помотал головой Арчи. — Ну его к черту, лучше отпустить. Пообщался я с ним немного, мужик крутой по-настоящему, слов нет. Его или отпускать на все четыре, или в болото метрах с пятиста скидывать. С рудника его тут же свои вытащат или выкупят, смысла не имеет, так что пошел он в задницу. Возни больше.
— Лады, — пришлось согласиться мне, удерживая "Ласточку" уже над самой водой. — Вот за утес зайдем, там я над пляжем скорость сброшу, пусть прыгает. Через три минуты будь готов. И пусть Кирюха чаем озаботится, трясет меня чего-то.
Маг согласно кивнул, хлопнул меня по плечу и оправился будить Валета. Ужасно хотелось курить, но я не рискнул, Далин мог и отоварить, невзирая на боевые условия. Уйти в курилку на кухню под вытяжку я сейчас не мог, поэтому придется потерпеть.
— Вставай, — неласково начал будить Арчи Валета в коридоре, шлепая по щекам. — Приехали. Давай, приходи в себя.
— Ох, — протяжно промычал тот, начав ворочаться. — Где мы?
— На бережку, в Нахаловке, — просветил его Арчи. — Здесь тебя высадим. Пешочком до своих прогуляешься.
— Неужто ушли? — неподдельно восхитился тот. — Лихие вы ребята, мне бы в бригаду таких, а то дуболомы одни. Красавчики, слов нет. А мои как, шмаляли хоть или просто жидко обгадились?
— Стреляли, — ответил ему маг, — война настоящая была, тебя не пожалели.
— Это хорошо, — довольно крякнул Валет. — Мне сейчас предъявы кидать будут, пригодится.
— Можем в Семишахтинск вывезти, или на рудник, — предложил ему маг. — Если есть желание. Усыплю, завтра вечером проснешься.
— Спасибо, конечно, но нет, — подумав, отказался тот. — Тогда конец мне сразу, без разговоров, а так шансы отбояриться есть.
— Как хочешь, — равнодушно отозвался Арчи. — И вот амулеты все я давай с тебя сниму. Покрасовался, хватит.
— Снимай, — не стал упираться Валет. — Толку от них... Кабы знать наперед, что с ними так выйдет, по-другому бы вас встретили. А то понадеялся, понимаешь. Говно такое.
— Арчи, — крикнул я в проход, — минутная готовность.
В коридоре завозились, открывая дверь, а я повел дирижабль еще ниже над песчаным берегом, стараясь дать метр-полтора высоты и снижая скорость до пешеходной. Все-таки человек в годах, не дай бог ноги сломает или еще чего.
— Ну ладно, ребятушки, — попрощался Валет. — Я вас запомнил.
— Угрожаешь? — ровным голосом спросил Арчи. — А вот это зря.
— Дурак, — фыркнул смотрящий. — Угрожать и без меня есть кому. Деловые вы сильно и рисковые, я ценю. Таких мало, надо нам поближе познакомиться.
— Обойдемся, — фыркнул теперь уже Арчи. — Такая честь...
— Это ты сейчас так говоришь, — возразил Валет. — Будет возможность — обязательно киньте весточку, перетрем. У меня куча идей возникла, как нам дружить, пока на полу лежал. По чесноку предлагаю, Арчи, сейчас не надо, потом понадобится. Предупрежу вас по дружбе, какую поганку по вам примут, если жив буду, да и вообще буду в курсе держать. Что ж вы мне раньше-то не встретились, ребята...
— Время, — крикнул я опять в коридор. — На выход!
— Счастливо оставаться! — попрощался Валет, встав в дверях. — Будь здоров, штурманёнок! Гному тоже наше вам с кисточкой!
— Да дуй уже, — подтолкнул его Арчи. — Благодетель.
Валет сел на задницу и, помогая себе руками, грузно спрыгнул на песок. Дирижабль тут же подвспух, набирая высоту, я добавил оборотов на вентиляторы и повел его прочь от ставшего столь негостеприимным родного города.
Глава 9, В которой герои отправляются на рудники
Мы медленно подплывали к маленькой посадочной площадке на руднике около Новониколаевска, которой еще управляла дружина, по крайней мере, я на это надеялся. Антошу вновь позвали поприсутствовать на процедуре посадки, и заодно посмотреть, как парень после всего сегодня пережитого держится. Парень, надо сказать, держался огурцом, храбрился и всем своим видом показывал, что ему море по колено. Далин, надо отдать ему должное, вовремя применил к Антоше нехитрый психологический прием, загрузив по уши работой сразу после нашего побега.
Гном сделал вид, что какая-то важная часть нашей машины не выдержала столь резкого старта, и накрылась медным тазом. И вот теперь только от него и его верного помощника Антоши зависит, доберемся мы до места или нет. Далин не давал ему времени разобраться в произошедшем, постоянно дергал, привлекая то туда, то сюда, приказывая следить за показаниями приборов, одновременно заставляя бегать по моторному отсеку и крутить какие-то ручки.
Антоша с выпученными от усердия глазами галопом носился следом за Далином, который его хвалил за каждое движение, и постепенно вместе они победили выдуманную гномом неисправность. Кирюха тоже без дела не сидел, кидаясь помогать под руки им обоим. Я еле дозвался до него, чтобы получить стакан чаю. Домовёнок галопом притащил его мне, и очень удивился, когда я придержал его за рубашечку, не пуская в моторный отсек.
— Не лезь, — пришлось мне коротко сказать в ответ на изумленно выпученные глаза. — Там и без тебя бардака хватает.
— Аврал! — всплеснул руками Кирюха, приплясывая от нетерпения. — Общий! Все борются за живучесть! Бежать-помогать!
— Все? — спокойно отхлебнул из стакана я. — Арчи тогда где?
— В каюте, — тут же ответил домовёнок. — В сумках ковыряется, свое хозяйство в порядок приводит.
— Вот и ты в порядок приводи, — посоветовал ему я. — Свое хозяйство. На кухне все нормально? Битых стаканов нет? Соль нигде не рассыпана?
— Нет, — прошептал тот, напрягаясь и вспоминая. — Вроде нет.
— То есть точно ты не знаешь, — строго спрашивал я, стараясь не улыбнуться. — Ай-яй-яй. А еще трюмный называется. Не знает, что у него творится.
Кирюшка попытался было дунуть на кухню учинять ревизию, но я все еще держал его за рубашечку, и никуда не пустил. Домовёнок, не понимая, чего от него хотят и почему не пускают на кухню, вытаращил на меня глазенки в изумлении. Пришлось взять его на руки, отставив стакан с чаем, и сунуть в так и никем не убранное гнездо из моей кепки под лобовым стеклом.
— Вот я чай сейчас допью, и пойдешь по своим делам, — пришлось все-таки объяснить мне ему. — Успокойся пока, на облака вот полюбуйся лучше, смотри какие красивые.
— Ой, а лес какой, и в реке облака отражаются, — тут же переключился он. — А точно аврала нет?
— Точно, — авторитетно подтвердил я. — Каждый занимается своим делом, вот и ты займешься. Кстати, ты-то у нас не перепугался стрельбы и погони? На землю в домовые не хочешь вернуться?
— Нет, — гордо заявил Кирюшка и храбро притопнул ножкой. — Арчи страшно могучий маг, ты смелый и ловкий, вон как покрал все быстро, Далин ничего не боится и все умеет, Антоша тож. И я с вами таким буду! У нас, у домовых, так заведено. Чего мне бояться?
— Да, — прихлебывая из стакана чай, согласился я. — Повезло тебе с экипажем.
— Повезло, — всерьез согласился со мной Кирюшка. — И "Ласточка" мне очень нравится, а кухня с каютами тут какая! Ни в одном ангаре такого нет! И в домах тож не видел. А Лариска со мной дружить хочет, я ее понимать могу. Мне здесь хорошо.
— Вот и ладушки, — подытожил я, вручая домовёнку пустой стакан. — До посадки десять минут. Беги по своим делам и Арчи заодно сюда позови. И еще запомни, Кирюха, чужим показываться даже думать не смей! Нет тебя, и все тут.
Нечистик согласно кивнул, принял от меня стакан и рванул в дверь по коридору выполнять задание.
И вот теперь мы с Арчи второй раз за день сажали "Ласточку", выделываясь перед Антошей. Встретили нас нормально, как и положено по регламенту, подняли ветроуказатель, зажгли и тут же убрали дымовую шашку. Мы аккуратно зашли против очень слабого ветра на маленький пятачок, пренебрежительно отказавшись от посадки на треугольник коротких полос, ориентированный по господствующим здесь ветрам. Мастерски притершись на грунт, в минуту убрали каркас и поехали за показывающим дорогу мотоциклетом на крытую стоянку.
— Ну что, — обратился ко мне Арчи, стоило мне затянуть стояночный тормоз и дать команду гному глушить мотор. — Кто разговаривать пойдет? Я чего-то утомился от разговоров, не получаются они у меня сегодня.
— Далин, конечно, кто же еще, — в свою очередь отказался и я. — Это ж его последнее место службы. Отсюда его и в отставку выперли. Он всех тут знает, ему и карты в руки. А мне к Виктору Михайловичу надо успеть в архив. Потом к родным весточку передать. Некогда, в общем.
— И мне по бабкиным делам надо сгонять, — поддакнул Арчи и повысил голос. — Антоша! Остаешься за главного. Кирюха в помощь. Он бдит, следит и вынюхивает, ты охраняешь и никого не пускаешь. Разрешаю в порядке исключения варить борщ. А сейчас идешь со мной, я дам тебе выпить настойки хитрой эльфийской травки валерьянки.
— Да не надо, — запротестовал парень. — Мне нормально и так. А борщ я сварю вкусный, вот увидите.
— Надо, — строго сказал ему я. — И, кстати, не только тебе. Арчи, и мне набулькай дозу поизрядней, пожалуйста. До сих пор трясет чего-то.
— Ну тогда пошли все вместе, — хлопнул в ладоши маг. — Раздавим на троих мерзавчика, и Далину нальем.
Мы привели все в рубке в стояночное положение, маг с Антошей мне помогали убирать, откручивать и прятать инструмент, а потом направились в каюту Арчи. Выйдя в коридор, маг с удивлением посмотрел на, как метко выразился Кирюшка, покранные мною ящики и мешки с вещами и в упор уставился на нас.
— Я вот помню, что чего-то под ногами мешалось, — задумчиво протянул он. — Когда я туда-сюда бегал. Но не помню, откуда все это взялось. Кто-нибудь может меня просветить?
— А это Артем с караулки принес, — тут же откликнулся Антоша. — Пока вы с Валетом разговаривали.
— М-да, — протянул маг, с интересом глядя на меня. — Вот чувствуется, Артем, что ты в Новониколаевске родился. Весьма лихо.
— Арчи, ты же сам с Валета все амулеты поснимал, а тут, смотри, — принялся я оправдываться и загибать пальцы перед его лицом. — Три пулемета и дробовик. Двенадцать винтовок и карабинов, а уж револьверов не счесть. Цинки и ленты с патронами, походная библиотека, валенок мешок. Ящики фиг пойми с чем, вещи какие-то. Сейф весь выгреб, потом разберем. Новый пулемет пятнадцать с половиной тыщ стоит, а у нас их теперь шесть! Далин, кстати, помогал и ни слова не сказал. Да мы этот поход уже десять раз окупили!
— Да и я бы помог, — кивнул маг. — Но уж больно лихо у тебя это выходит. Прямо побаиваться начинаю. Смотри, не упри в следующий раз чего-нибудь неподъемного, лады?
— Не боись, берега вижу, — немного обиделся я. — Но людей, что в нас стреляли, я бы вообще без штанов оставил.
— Извини, Артем, — маг хлопнул меня по плечу. — Просто неожиданно столько добра привалило, вот и растерялся я. Ты прав, а я нет. Если бы "Ласточка" пострадала, я бы вообще с них кожу поснимал, с упырей, на трофеи.
— Ну, это ты загнул, — пришлось мне его простить и немного успокоить Антошу, который неверяще открыл рот и уставился на нас в небольшом ступоре. — Не боись, шутим мы. Пулеметов с них хватит, они штука редкая, фиг укупишь.
С любопытством разглядывая мешки, Арчи зашел к себе в каюту, достал саквояжик, в котором хранил настойки и прочие лекарства и вытащил из него бутылочку с темной жидкостью.
— Кирюшка, — негромко позвал он. — Принеси, будь добр, четыре стопочки и чайную ложечку.
Антоша остался стоять в коридоре, а я просочился в тесную каюту и устало привалился на обитый кожей откидной диванчик. Домовенок мухой возник над столиком, сгрузил стопочки с ложечкой и остался с нами, с любопытством поглядывая на сокровища Арчи. Маг налил по половинке каждому и, капнув в ложку, протянул ее Кирюшке.
— Держи, — торжественно произнес он. — Заслужил.
Домовёнок немедленно загордился и принял снадобье, залихватски крякнув. Я развеселился и, выпив свою дозу, повторил его выходку.
— Были бы у меня усы, — подмигнул я Кирюшке, — подкрутил бы, честное слово.
Домовенок счастливо заулыбался, а маг, протянув ему одну стопочку, попросил отнести лекарство Далину. Арчи убрал бутылочку и, подвинув меня, привалился рядом, жестом указав Антоше сделать то же самое. Мы немного молча посидели, переживая произошедшее и ожидая, когда же отпустит.
— С Валетом как думаешь? — наконец спросил маг у меня. — Кинуть ему весточку?
— По идее ну его нахер с ним связываться, — поразмыслив, выдал я. — Гнилой они народ, ничего святого. Как говорится, коготок увяз, всей птичке пропасть. Но вот очень интересно, какое решение они по нам примут, так что придется.
— Знал, паскуда, на что надавить, — согласно кивнул маг. — У тебя есть к кому обратиться? На обратном пути последние известия узнали бы, если он, конечно, жив останется.
— Есть, — с неохотой признался я. — Брат у меня двоюродный по этой стезе пошел. Как с ним не бились, все об стену горох.
— Точно, — припомнил Арчи. — Игорёха же. Как раз он из местных, а они власть из рук упустили, пришлые авторитеты рулят.
— Ну да, — усмехнулся я. — Легкая фронда присутствует, и нелегкая тоже. Недовольных много. Там у них страсти кипят похлеще чем на собачьей свадьбе.
В этот момент в коридор около каюты вышел успевший переодеться Далин и выжидательно уставился на нас.
— Чего расселись, — недовольно прогудел он. — Вечереет уже. Я пошел сдаваться аэродромному начальству, кто со мной?
— Антоша пойдет, — показал я на удивленного парня пальцем. — Журнал наблюдений захватишь, коменданту занесешь, на копирование, я же тебе объяснял сегодня.
Он понятливо кивнул и убежал в ходовую рубку, а Далин занял его место на диванчике.
— Что думаете? — обратился он к нам, откинувшись на спинку и попытавшись вытянуть ноги. — Где ночевать будем? Я, пожалуй, от греха подальше сегодня на "Ласточке" останусь.
— Я не, я у родных заночую, — пришлось отказаться мне. — Утром буду как штык.
— Я тоже, — присоединился Арчи. — По бабкиным делам надо успеть, ночевать сюда приду, Антоша борщ обещал.
