— Отнеси это Нефариусу! Ты сможешь найти его в Зале Портала. Стой! Раз ты уже попрешься туда, то передай Риордиану, что я хочу его видеть. Он встретится тебе в коридоре перед Залом Имплювия. И смотри мне — не своевольничай, как в тогда в Минентале!

— Слушай, но ведь ты тогда меня боготворил. Что случилось?

— Ты подвел меня, паршивец! Попытайся же вернуть хоть часть моего к тебе доверия.

— Мухтар постарается! — ответил Марвин, и его подошвы стремительно засверкали.

Сатурас замысловато выругался на мертвом языке строителей.

Уровень 10.

Портал большой и порталы маленькие.

— Не сойти мне с этого места! — восторженно завопил бывший Хранитель Руды по имени Кронос, — да ведь это — наш посыльный со странным прозвищем!

От Мага Воды за несколько шагов несло болотной травой пополам с перегаром. Он весь был увешан разнообразными предметами, точно солдат времен Гражданской войны. Бутылочки с эликсирами, пачки заклинаний, две какие-то здоровенные оглобли с острыми крюками.

— Хроник! — растроганно произнес Марвин.

— Кронос! — поправил тот.

— А-а! Что ты делаешь в этой дыре?

— Изучаю. Здание, в котором мы находимся, принадлежит к очень древней культуре. Ик!

Кронос перекрестил рот и выпучил глаза. Из-под мантии донесся звук лопнувшей мотоциклетной камеры.

— Проклятая крысятина! — пожаловался он, — без джина так вовсе — несварение. У тебя ничего пожевать не найдется?

— У меня и выпить есть. Вот, держи! Белый хлеб, свежий овечий сыр, хорошо прокопченный кусок окорока! Наконец, отменное монастырское вино!

С этими словами он протянул магу две бутылки бормотухи со "свечного заводика" Вино. Этой бурдой был наводнен портовый район Хориниса, а о том, кто является автором пойла не знал разве что Лобарт. Но хлебавшим разную дрянь магам Воды портвешок Вино показался небесной амброзией. Случившийся рядом молодой парень по имени Мердарион небрежным движением выхлебал грамм триста из второй бутылки и щедро отломил закуски.

— Благослови тя Аданос, незнакомец! — произнес он, перемалывая своими "жерновами" продукты.

Кронос чуть не подавился куском хлеба.

— Да ты че! Это же — тот паренек, что взорвал нашу медную гору!

— Угу! — подтвердил Марвин, — и отхватил люлей от Сатураса — хозяина этой вашей Медной горы.

— А что ж ты хотел! Мы столько лет копили руду!

— Да! Столько лет! Добывали, держа в мозолистых руках кирки и заступы! Надрывая животы от непосильной работы!

— Не ерничай! — стал строгим Кронос, — я вообще удивляюсь, как ты живым мимо Сатураса пробрался! Еще десять дней назад он грозился содрать с тебя шкурку и скормить ее мясным жукам... что это значит, хотел бы я знать!

— Пути Аданоса неисповедимы! — вздохнул Мердарион,— если он делает различие между "шкурой" и "шкуркой", то не нам его судить и разуметь!

Все молча выпили и принялись хрустеть батоном с ветчиной. Где-то за колонной послышались шаги.

— Ш-ш! — шикнул Марвин.

— Фигня! — отмахнулся Кронос, — это — свой парень. Миксир языки древние разучивает. Ходит, чтобы легче запоминалось — весьма древний способ обучения.

— Куда там Илоне и Денису Давыдовым! — кивнул наш герой.

Миксир наткнулся на них и был обслужен на уровне лучших подвалов Конотопа. В качестве благодарности он продекламировал на мертвом языке Строителей:Спасибо за хлеб, спасибо за соль,

Спасибо за ром, что унял мою боль.

Спасибо за то, что среди Пустоты

Явился к нам с полной бутылкою ты.

— Писать на станах Эрмитажа вам запрещается, папаша! — окликнул его Марвин, — среди дерьма мы все поэты, среди поэтов мы не все! А что, так уж трудно научиться читать без словаря по этой филькиной грамоте?

— Кому как, — философски заметил Миксир, — среди нас только мне дал Аданос таланту.

Марвин вытащил из рюкзака ярко серую скрижаль.

— Вот тут у меня в двух местах запарка. Если данную литеру прочитать, как "з", а вот эту представить используемой для твердого окончания согласных, то предложение звучит приблизительно так: "... и в обрящие сути иноскозание заглянет полумрак смысла скрытого аурой таинственности".

— Что? — подскочил Миксир, — да ведь... да ведь ты... да ведь ты читаешь откровения на языке жрецов! Это самый сложный диалект языка Строителей! Язык воинов много проще, а крестьян вообще примитив. Откуда ты узнал значение этих иероглифов.

— Тоже мне — бином Ньютона. Да ведь это греческое письмо... его все математики знают. И греческими литерами писано на славянском языке... в периоды между глаголицей и кириллицей.

Миксир потрясенно присосался к бутылке, а Кронос задымил косяком:

— Этот парень пришел издалека и пойдет еще более далеко! Это говорю вам я — Хранитель Руды. Пусть и бывший, но получивший от целой горы магической руды частичку запредельного знания. Ну-ка, спой им про "жменю косяков"!

Марвин вспомнил, как однажды таскался по Новому Лагерю, распространяя по поручению идола Кагана бесплатные самокрутки с болотником. Он тогда еще бурчал себе под нос вариацию на тему "Пачки сигарет" Виктора Цоя. Вспомнив один из связных текстов, он откашлялся и нараспев продекламировал:

Но если есть в кармане пара косяков...

Закурю, и отправлюсь в последний полет.

Словно грозный шершень, во веки веков,

Что взлетая, оставляет на траве свой помет.

Мердарион задумчиво пожевал толстыми губами. Он что-то пытался сказать, но никак не мог сформировать свою мысль. Ему попытался помочь Кронос.

— Божий дар у парня. Так про срущего шершня написать — это точно, не под этим солнцем уродиться нужно.

— А там, за порталом! — взвыл Мердарион.

— За порталом — другой мир! — закончил пыхать Кронос, — но Солнце — то же самое. И тот же Аданос, и тот же Иннос... и даже третий братец ихний... он тоже там. А мне, если честно, порядком наскучило сидеть под камнем. Сначала в Новом Лагере, затем здесь — в Храме Аданоса... или, как еще это место называется! На солнце хочу! Мы рождены под лучами родного, варрантского солнца, а гнием в этих мрачных катакомбах!

— Ш-ш! Нефариус насторожился! — предостерег Миксир.

— Да пошел он! Иди, Марвин, отнеси ему побрякушку. Пусть обгадится от радости.

Марвин шмыгнул носом, засыпал в пасть горстку волшебного корешка от мирского запаха, и приблизился к торцу зала. Здесь находился небольшой помост, по которому с важным видом прохаживался старый знакомый — огнепоклонник Нефариус. Когда наш герой носился с поручениями Сатураса, маг Воды Нефариус изучал почему-то школу Огня. Нынче он прохаживался у стены, время от времени вперивая задумчивый взгляд в центр огромной мозаики. По крайней мере, Марвину это показалось мозаикой. Ну, или результатом вдавливания раскаленного щита в стену... так даже похоже. И здесь в нашем герое заговорил человек третьего тысячелетия.

— Ежу понятно, — начал вальяжно объяснять он, — что это и есть знаменитый портал, что ведет в неизвестную часть острова. Точнее, вы думаете, что ведет. Какое же действие должен совершить человек, чтобы эта чертова диафрагма раскрылась?

Нефариус отступил левее и открыл взору парня торчащий из стены разъем типа "папа". То есть, говоря современным языком, из стены торчал штырек.

— Сюда должно помещаться открывающее портал кольцо.

— И где же это колечко? — спросил Марвин.

— Интересный вопрос. Мы пришли к выводу, что давным-давно там (на той стороне острова) что-то случилось. Чтобы сюда не пробралась зараза, портал, соединяющий две части острова, был закрыт. А кольцо, открывающее его, разбито на несколько частей.

Наш герой порылся в рюкзаке и вытащил на свет божий (хотя вокруг стояла чертова темень, едва разгоняемая магическими факелами) фрагмент орнамента, который он притащил сюда через добрую половину острова.

— Вот таких? — спросил он, протягивая кусочек орнамента Нефариусу.

— Именно! Это только одна часть. Должны быть еще три. Я дам тебе карту, на которой обозначены места хранения остальных трех частей. Если ты проявишь небольшое усердие, а также удаль и ловкость, то вскоре мы сможем воссоединить части орнамента. Или кольца — как кому нравится.

Марвин взял протянутую карту, посмотрел на нее, ужаснулся предстоящим трудностям и спросил:

— Мудрые предки закрыли портал. Глупые потомки снова откроют его, чтобы впустить сюда нечто. Или вот так: "НЕЧТО!!!" С тремя литерами "ять" и матерным окончанием!

— Поверь, я не рад этому, — кротко ответил Нефариус.

Пол под ногами качнулся. Марвин едва устоял, а мага отбросило на стену — тот едва не напоролся на злополучный штырь и развел руками.

— А разве у нас есть выбор? Что-то ищет путь в наш мир. И если мы не найдем возможность преградить его ему, то возможно всякое. Неприятное. И опять же, толчки эти неспроста.

— Угу! Толчки и червячки! — проворчал Марвин, — опять начинается все сначала. Ваш покорный слуга носится с высунутым языком, маги считают звезды и высчитывают в уме суточный параллакс светила по имени "Стереус". Денег хоть дадите?

— Не волнуйся. Твои расходы будут возмещены. Ну, что? Счастливо?

— Кому как! — ответил на этот вопрос-пожелание наш герой, возвращаясь к тройке умеренно пьющих.

— Чего наш Не-Фариус от тебя хотел? — спросил Миксир.

— Давай-ка, быстро объясни мне алфавит древних... мне нужно будет читать скрижали!

Миксир поперхнулся вином в очередной раз.

— Да я две недели учу эти каракули, а ты...

— Каракуль — это шуба овцы. Или барана. Гомо сапиенс способен учиться на бегу. Мердарион, нет ли более быстрого пути в город? Я сдохну... к вам по три раза на день бегать. Ну, не томи! Хроник, от тебя мне нужны только эликсиры и свитки.

Кронос надулся.

— А деньги у тебя есть? Заклинания и зелья денег стоят.

— У-у! Жлобяры майданные! Как конские каштаны из огня таскать, так я! А как снабдить посланца самым необходимым, то сразу вступает в дело меркантильность! Подавитесь, козлы бритые, вы своими эликсирами! Подорвитесь на своих "огненных шариках" и "ледяных дрючках". Нет, морда, ты что? В натуре, пытаешься торговать здесь, под землей? Твой бизнес прогорит, и не нужно быть Нострадамусом! Мердарион?

— Есть один способ, — замялся маг.

— Не томи душеньку, руби старушеньку! Ну, Родион!

— Даже и не знаю. Дело это новое, а парень ты молодой, горячий!

— Мля! Да говори, наконец!

— В этой части острова нами было обнаружена сеть порталов. Благодаря Аданосу, мы их активировали. Только вот испробовать не успели — нет охотников. Так что я не вполне уверен...

— Достаточно! Где находится ближайший?

— Ближайший что?

— Портал! Не кабак, конечно.

Мердарион зябко передернул плечами.

— Прямо в торце предыдущего зала есть небольшая каменная дверь. Она ведет в комнату, где находится портал.

— Дай мне ключ. Я хочу взглянуть на него.

— Ты уверен...

— Мля! Ключ!

Мердарион бросил нашему герою небольшой ключик. Марвин подхватил его одной рукой, а другой шутливо отдал честь.

— Бывайте здоровы и не поминайте лихом. Если что. Поминайте полной.

Марвин вернулся в зал с углублением в полу и принялся внимательно исследовать стену, отыскивая упомянутую дверь. Двери он не нашел, но зато обнаружил замочную скважину, в которую с первого раза попал ключом мага. В стене что-то заскрежетало, захрустело. Часть ее подалась назад — тут же раздался низкий рокот невидимых механизмов, поднимающих гранитную плиту вверх.

— Не фига себе, у них здесь двери! — присвистнул Марвин, — не во всяком мавзолее такие.

За дверью и впрямь обнаружилась комнатенка размером в три на четыре, посредине которой располагался небольшой постамент со следами "шаровидной турбулентности". Слева стоял сундук, возле него валялась бутылка с чем-то лечебным. Больше в комнате не было нихрена. Марвин присел у сундука, ловким движением отправил пузырек с эликсиром в рюкзак и подергал откидную крышку. Бесполезно. Отмычки у него, конечно, были. Но вот какая беда — о процессе взламывания замков он помнил весьма смутно. Поковырявшись в замке минут пять и сломав несколько отмычек, Марвин понял, что необходимо посетить старика Торбена и все же заплатить двести золотых, которые тот требовал за обучение вскрытию замков.

Оставался неисследованным лишь портал, хотя исследовать в нем что-нибудь было невозможно. Это все равно, что исследовать чугунный кубик со стороной в десять сантиметров. Марвин вспомнил, что говорил по этому случаю Гагарин, затем несколько раз повторил его простейшее заклинание системы "поехали", но решительности в нем не прибавилось. Затем он подумал, что обратно предстоит добираться одному, без Лареса. Эта свежая мысль придала ему сил и душевного равновесия. Решив, что неизвестно, куда выбросит его судьба, парень наугад вытащил из рюкзака свиток с мгновенным заклинанием и решительно шагнул внутрь "турбулентности", то есть, по-простому — оптической игры искривленного пространства по радиусу зоны вхождения в портал. На короткое мгновение его втянуло в открытый космос, а затем безжалостно выбросило обратно.

— Ни фига себе! — присвистнул парень.

— Ух-ха-ха! — раздался почти рядом громкий рев, и наш герой на автомате выпалил заклинание.

Это оказалось одно из самых дорогих заклинаний — "Огненный дождь". Одно из самых дорогих, но и самых разрушительных. Бегущего к нему по пещере орка моментально сожгло несущейся сверху горящей серой, а следующему в кильватере на собачьих правах волку опалило шкуру. Марвин добил зверя, но снимать шкуру не стал — Боспер за такое не дал бы и ломаного гроша. Когда пламя угасло, внимательно осмотрелся. Небольшая пещера, портал, традиционный сундук. Рядом лежал и чадил смрадом орк-воин. Волк не дергался.

— Вот, черт побери! Это куда же меня занесло?

Сжимая в руке меч, Марвин начал пробираться к выходу из пещеры. В заднице неприятно посвистывало — кто его знает, какие сюрпризы готовит ему судьба. Однако ни орков, ни волков в пещере больше не оказалось. Лишь около полувзвода мясных жуков барражировали второй зал пещеры. В нем же Марвину удалось найти несколько полезных зелий и свитков. Все они валялись в уголке и просто удивительно, что их не подхватила ничья загребущая лапа. С другой стороны, кто при трезвой памяти станет связываться с волком и его прелестным хозяином!

Собрав трофеи, наш герой начал выбираться из пещеры. И первое, что он увидел, был далекий силуэт ополченца Мики. Оказывается, портал магов воды перенес его почти к самому Хоринису. Вот так удача! Парень обрадовался и побежал в город. Безумно хотелось пива и ветчины, а в заведении старины Карагона было и то и другое.