Разные судьбы нас выбирают

Следующий этап — Люциан Туманный. Вот только что-то не видно Серебряного. Весь зал обошла.

А вот дроу попадался на глаза с завидной регулярностью. Решила, что не стоит игнорировать эту закономерность, и, когда мы столкнулись в третий раз, я 'нечаянно' оборонила платок. Спустя несколько секунд почувствовала легкое прикосновение к локтю.

— Ваше высочество, — эльф с поклоном протянул мне клочок золотого шелка. — Вы потеряли.

— Благодарю, — с улыбкой приняла обратно, покрутила его в руках, якобы в задумчивости посмотрела на темнокожего и вернула. — Вы не откажетесь составить мне компанию?

В глазах мужчины мелькнуло удивление, но он согласно этикету поведал, что будет несказанно рад.

— Леди, нас еще не представляли, — дроу качнул головой, и я невольно заострила внимание на его прическе. Белые волосы переплетались очень знакомым образом, только гораздо сложнее, чем у Искусника. И у Ярра косички вились справа, а волосы свободно ниспадали по левому боку. У этого же наоборот. Интересно.

Но вернемся к разговору.

— В этом нет нужды, Тринвир дель Меридит.

— Очень интересно, — в светлых глазах эльфа появился интерес. — Я могу сделать вывод о том, что у вас ко мне беседа?

— Скорее о том, что я желаю понять, что вы из себя представляете. — Прямо ответила. — Уделите мне внимание?

— А у меня есть варианты? — вздернул белую бровь дроу. — Впрочем, это не будет мне в нагрузку.

Какой наглый эльф. Мое высочество не будет ему в нагрузку.

— Замечательно, — кивнула, кинув на него предупреждающий взгляд. Не зарывайтесь, ваше темнейшество.

— Вы позволите пригласить вас? — протянул мне руку эльф.

Тур мазурки прошел прекрасно, да и вообще, в обществе этого темного было удивительно комфортно. Конечно, некоторая бесцеремонность дроу поначалу резала слух, но постепенно я привыкла. Все же это у них расовая особенность. Несколько более несдержаны. Но им это спускают.

В общем и целом, мне понравилось общаться с ним. Наконец, когда напряжение немного ушло, я рискнула спросить о его укладке.

— Лорд дель Мередит, насколько я знаю, у вашего народа почти всякое действие или деталь облика несут какой-то смысл. Ваша прическа не является исключением?

— Разумеется, — качнул головой эльф. — Деталями мы обозначаем очень многое. От кланового статуса и уровня силы до сексуальной ориентации.

Услышав последнее, я покраснела. Конечно, все понимаю, но зачем говорить об этом насколько прямо?

— Вам не кажется, что вести разговор на такие темы, в таком месте...

— Я вас смутил? — безошибочно определил дель Меридит. — Прошу прощения леди, в нашей, да и в вашей среде такие разговоры не являются чем либо постыдным. Просто я упустил из виду ваш статус и особенности воспитания. А по поводу места обсуждения... Не волнуйтесь, когда понял в какую степь разговор идет, то активировал амулет. Теперь никто не услышит лишнего.

Мне кажется или что-то похожее я не так давно слышала? Чудно. О последних магических новинках я узнаю непосредственно из рук неблагонадежных личностей.

— Ничего страшного, — пожала плечами я. — Но вот... неужели это необходимо указывать?

— Леди, а что вы вообще знаете о жителях Подгорного Королевства? — внезапно заинтересовался собеседник. — Не сочтите за грубость, но, судя по всему, ваши сведенья ,если они есть, весьма обрывочны и понимания картины не приносят. Советую об этом задуматься.

— Благодарю, — развернула веер, чтобы чем-то занять руки. Потом сложила обратно и провела пальцем по пластинам, ощущая неровность филигранной резьбы. Вот и новые детальки. Хранители не могут охватить все, а дворцовые интриганы не считают нужным.

— А по поводу прически, — дроу машинально ухватил свою прядку. — Из-за расовых особенностей и во избежание проблем и неурядиц мы обязаны не скрывать свои... предпочтения.

— Какие предпочтения? — квадратными глазами уставилась я на него.

— Не уверен в своем праве просвещать Наследницу Изначальной Империи в настолько специфические, околопостельные темы, — развел руками темный. — Так что поинтересуйтесь у кого-нибудь другого.

— А вы? — вдруг захотелось узнать мне.

— А я старый, дряхлый, скучный и исключительно традиционно ориентированный мужчина, — склонившись к моему уху, поведал эльф.

Я покраснела. Потому как этот старый, дряхлый, мне кажется наглым и интересным и прекрасно это знал. Кстати, у дроу же свободные отношения. Может, стоит внести заместителя посла в список потенциальных мужчин? Раз уж этот вопрос встает ребром.

Спустя некоторое время, откланялась.

Тут дело сделано, первые мостики налажены, потому в дальнейшем уже будет легче. А теперь нужно найти Туманного.

К сожалению, Серебряный Лорд оказался трудноуловимым субъектом. Спрашивать о нем было неприлично, а самого я не видела. Потому не оставалось иных вариантов, кроме как отложить эту встречу.

А сейчас, можно развлекаться дальше. Можно считать, что с делами покончено. Лира — Хора оставим на... сладкое.

Дальнейший час прошел веселее. Мы встретились с Мариоль, спустя какое-то время приблизилась Ровена. Ее платье даже тканью напоминало белоснежные лепестки цветов, а в кудрявых, с кажущейся небрежностью уложенных волосах цвели белые глицинии. Фейри сегодня иначе как 'прелесть' было не назвать. Судя по взглядам Кейрана, которые я замечала время от времени, он разделял мое мнение. Ро на мужчину вообще никак не реагировала. Просто не смотрела. Коршуна мне становилось немного жаль.

Впрочем, радостная Хранительница скоро утащила нас гулять на свежий воздух. Там я незаметно выкинула платок, потому как он предназначался Туманному. Но Люциана не видно. А потому могут подумать, что он был для Синего.

Не хочу оставлять намеки для таких домыслов. Лорд Вермен в опале у ее высочества, и вряд ли его статус когда-либо изменится.

Когда мы вернулись, поняла, что желаю танцевать и хищно оглядела залу. Кого бы выцепить... Ведь бал подходит к концу...

Так, для начала выпить чего-нибудь.

Пока добиралась до столика (вечно нет ни одного лакея, когда они так нужны), наткнулась на Лорда Хора, но к несчастью наступила на подол и едва не упала. Мужчина поймал меня, окинул холодным взглядом и склонился в безупречном поклоне.

— Осторожнее, принцесса.

Ой... а что он такой... замороженный?

Я мимолетно проверила, не порвала ли юбку, потом присела в реверансе.

— Спасибо, Лорд Хор. Вы спасли меня от конфуза.

— Не стоит благодарности, — блондин еще раз поклонился и судя по всему всерьез вознамерился уйти. Как бы не так!

— Надеюсь, вы составите мне компанию на остаток этого вечера? — практически утвердительно произнесла я, намекая, что в высшей степени советую быть полюбезнее.

— Разумеется, — безопасник принял золотистый шелк. Причем очевидно — восторге он не был. И вообще смотрел на меня о-о-очень осуждающе. Ну, так даже неинтересно!

Так. Это что еще за явление айсберга народу? Мы так не договаривались.

А на что договаривались? Как я вообще к нему отношусь. Почему сейчас расстроена? И на что провоцирую?

Бал кончился спустя полчаса. И все это время я с упорством мазохистки не отпускала от себя блондина. Более того, я закрыла с ним это вечер. Вытащила на финальный танец.

Смотрела на лица придворных и чувствовала смесь злой иронии и тоски. Похоже, я окончательно запутала их в своих предпочтениях.

И могу себя поздравить. Я была самой скандальной персоной этого вечера.

Почти сразу после торжественного салюта, презрев приличия, ушла с бала. Конечно, перед этим отправила лакея к Императору и его матери, с вестью, что мне нездоровится, и я очень сожалею, что не смогу присутствовать на завершении.

Мне и правда было не очень хорошо. Видимо моральная и физическая усталость сказываются. Сам бал и подготовка к нему дались мне немалыми нервами.

По дороге выцепила фейри и попросила ее перенести меня в резиденцию. Девушка согласно кивнула, и спустя десять минут во дворце появилась Хранительница Света и забрала мое высочество. Мы даже официальную версию придумывать не стали. А зачем? У меня на носу испытание, мало ли что может понадобиться Проводнику накануне.

Портал перенес в мои апартаменты. Хотела сразу раздеться и уйти сначала в ванную, а потом спать, но столкнулась с проблемой. Туфли были на ремешках. Фиксировали стопу, чтобы во время активного вечера я не подвернула ногу. Очень полезно и предусмотрительно, но из-за корсета сложноснимаемо. Платье тоже снять проблематично. Что делать? Рановато я Ровену отпустила... Но не идти же искать по резиденции Тьму или Сталь... Тем более, смутно представляю себе просьбу расстегнуть одежду и расшнуровать корсет. Вернее, кажется, меня немного неправильно поймут.

Слуг-то тут почти нет. Раз в несколько дней просто активируется заклинание 'привязки', и все вещи сами возвращаются на места.

Я уже склонялась к мысли, все же попытаться объясниться с Хранителями, как двери гостиной с грохотом распахнулись, и в комнату влетел злой Лирвейн. В настоящем облике и очень-очень злой.

— Чем обяза... — договорить не успела.

— Ты соображаешь, что делаешь, балбеска?! — коротко рыкнул мужчина.

— О чем ты? — невинно осведомилась я.

— Я о твоем платье и поведении на балу!

— Разве ты был на балу? — удивленно хлопнула ресницами и стала накручивать на палец прядку волос, снисходительно поглядывая на него.

Похоже, это Хранителя вывело из себя окончательно.

— Как же ты меня достала!

— Правда? — искренне изумилась я. Откинулась на спинку, скучающе рассмотрела красный маникюр и вновь подняла глаза на Лира. — Кстати, когда ты на балу побывать-то умудрился? Не видела там...

— Хватит прикидываться, — Водник с размаха опустился на кресло напротив, ножки мебели со скрипом проехались по паркету.

Я поморщилась и осуждающе посмотрела на мужчину. Что это вообще с ним? Какой-то... бешеный.

— Ты о чем? — провела пальцем по губам, прикусила ноготок и вопросительно взглянула во внезапно потемневшие глаза Хранителя.

— Ах ты маленькая пакость, — ласково начал Лирвейн. От такого обращения у меня глаза на лоб полезли. — Ты прекрасно знаешь, что я и Хор это одно и то же лицо. Но эту тему и твой обман мы обговорим позднее. А вот за наряд и поведение на балу тебя выпороть мало!

Мне внезапно стало интересно, что будет, если его в таком состоянии провоцировать словами и действиями. Например, сядем-ка мы поудобнее и поизящнее. А теперь немного изогнемся, самую капельку, чтобы это не выглядело намерено. Просто сменила позу, ага. И раз его так бесит спокойствие, то придерживаемся той же тактики.

— Смею отметить, что вас, господин Хранитель, это никоим образом не касается, — любезно улыбнулась, и Лирвейн зло прищурился. Похоже то, что мы поменялись ролями, его не радовало. Ну да, ведь обычно у нас я первая срывалась, а он оставался каменно-невозмутим.

— Пока ты являешься моей подопечной, меня касается все!

Я невольно залюбовалась. Какой же он красивый, когда на лице нет маски холодной вежливости. Волосы слегка растрепаны, глаза горят сдерживаемой яростью, губы сжаты. Еще и одежда в легком беспорядке. Просто воплощенный соблазн... ведь это все значит, что он неуравновешен. Это мой шанс поставить на место заносчивого гада! И я не я, если упущу такую возможность!

— Правда? — кокетливо улыбнулась и откинула со лба выбившийся из прически локон. — Странно, выбор белья для ученицы тоже входит в обязанности наставника? Не знала, не знала... Уговорил! В следующий раз иду не с Ровеной, а с тобой!

— Аля, хватит издеваться, — прищурил глаза Лирвейн. — Ты прекрасно знаешь, о чем я.

— Значит так, — жестко начала. — Я не собираюсь с тобой обсуждать такие темы. А тем более обсуждать мой выбор. Так что, — встала и пошла к двери, распахнула створки и кивнула. — Уйди. Я не хочу с тобой разговаривать. А тем более в таком состоянии.

Вот тебе! За все подколки и язвительные замечания по поводу моей незрелости и неуравновешенности!

Не знаю, чего я ожидала. Но уж точно не того, что он одним стремительным, текучим движением переместится ко мне, с грохотом захлопнет дверь, а меня прижмет к стенке.

— Ты дура?! — зло посмотрел на меня.

— А ты ищешь родственную душу? — осведомилась с фальшивым сочувствием.

Мужчина со свистом выдохнул. Подняла глаза на Хранителя и пожалела, что такое сказанула и не сбежала после этого со скоростью света.

Лир так сильно шарахнул кулаком по стенке, что я даже присела от испуга. Впрочем, ему на смену скоро пришло сначала мимолетное недоумение на тему 'почему он так себя ведет?', а потом ярость. Кто дал право так поступать?!

— Отпусти меня, — показывая свое отношение к таким вспышкам, я брезгливо скривила губы и дернулась в его руках, пытаясь вырваться. — И выйди из комнаты!

— Сначала скажи, откуда у тебя эта гадость! — блондин кивнул на мой наряд и презрительно фыркнул.

— Это не гадость, — гордо одернула лиф. — Это платье от маэстро Тинай Миража.

— Так и знал, что без фейри эта непристойность не обошлась! — возмущенно выдохнул Лир.

— Еще скажи, что тебе не понравилось! — 'мило' улыбнулась, с трудом удерживая маску спокойствия.

— Не понравилось! — кинул на меня серый взгляд. — Одета как последняя девка легкого поведения!

От такого оскорбления у меня в глазах потемнело. С-с-сволочь!

— Заткнись! Знаешь, очень странно! А утром он у тебя вызвал самые положительные эмоции!

— А что еще я могу испытывать к девушке одетой подобным образом? — скривился Хранитель, каждой фразой делая пропасть между нами все шире. — Только примитивное влечение.

Я замолчала и с силой прикусила губу, чтобы позорно не расплакаться. Как он может такое говорить?!

— Знаешь, а по-моему ты так взбесился по одной простой причине, — зло улыбнулась я. Потом встала на цыпочки, обняла его за шею и интимно шепнула на ухо. — Потому что я была с Пламенеющим. И.. мне это нравилось.

Его прохладные, но постепенно становящиеся все более теплыми пальцы скользнули по моей шее, потянули за косу, заставляя откинуть голову и посмотреть на него.

— Евгран, значит, принцессу интересует, — пальцы с шеи скользнули к ключицам, а потом медленно, едва касаясь, прошлись по краю декольте. Я обеспокоенно зашевелилась. Что-то тенденция мне не нравится. Голос спокойный, сам уже не психует, но вот глаза почти голубые из-за силы. Плохо.

— Конечно, — спокойно пожала плечами из-под ресниц наблюдая за ним. Разговор зашел совсем не в те степи, но иного выхода, как доиграть до конца на той же волне, я не видела. — А кем еще интересоваться? При дворе только он или Мерцающий хоть относительно достойные претенденты. Но Кейран занят. И еще нельзя забывать, что мне скоро понадобится мужчина. Почему бы не он? — Лир тихо зарычал, и я изумленно хлопнула ресницами. — Что-то не так? Или ты считаешь,что рекомендации Ровены и Мидьяра неправильны?

— Почему Пламенеющий?! — в сером море взгляда мужчины появлялось все больше грозовых оттенков.