Ночь в тоскливом октябре

"И чувствует, что позади

Ужасный дух ночной."

Увидела, быть может, краем глаза, как я за ней иду, и решила, что я — какой-то маньяк. Ужасный дух ночной.

От этой мысли мне стало стыдно.

"Я не маньяк. — мысленно обратился я к ней, — Я бы никогда в жизни ничего плохого тебе не сделал. Нет совершенно никаких причин меня бояться."

Ага. Точно. Никаких причин? А как насчет того, что я ее выслеживаю? Это что, не повод меня бояться? Откуда ей знать, может быть, я собираюсь ее похитить... затащить куда-нибудь в лес (или под мост), и сорвать с нее одежду, и делать с ней всякое, и заставить ее кричать.

Я представил ее в каком-то темном месте, подвешенную за руки, голую и извивающуюся.

Я бы никогда такого не сделал.

Но ей-то откуда знать? Глупо обвинять ее в том, что она меня боится.

Она сейчас наблюдает с крыльца?

Я почувствовал себя чудовищно беззащитным, сидя на корточках у машины. Кто-то мог в любую минуту пройти или проехать мимо. Даже прямо сейчас, кто-то в соседнем доме мог смотреть на меня. Возможно, полицию уже вызвали.

"Если копы не поехали на реальное кровавое убийство под мостом, — подумал я, — То они уж точно не поедут ловить меня."

Уверен?

Мне нужно было найти укрытие получше. Но если девушка наблюдала за мной с крыльца, то она увидит, как я покидаю свое убежище за машиной, и ее худшие страхи получат подтверждение. Я потеряю всякий шанс с ней подружиться.

"Она наверняка в доме, — сказал я себе, — Просто я не заметил, как открывалась дверь, вот и все."

Но если она на крыльце...

Я услышал звук мотора. Машина была далеко. Невозможно понять, в какую сторону едет.

Только этого не хватало!

Любой, кто проедет по улице Франклина справа от меня, или по той, что слева (ее название я забыл), будет иметь шанс прекрасно разглядеть, как я сижу, спрятавшись за припаркованной машиной.

Но если я побегу, то уже она может меня увидеть.

Что же делать?

Звук мотора нарастал, приближаясь.

Блин, ох блин твою мать!

Машина, предоставившая мне столь ненадежное убежище, была низкой и стояла вплотную к бордюру. У меня было ноль шансов под нее залезть.

Когда фары осветили перекресток улицы Франклина, я лег ничком на траву у машины и вжался лицом в скрещенные руки.

Вместе с гулом двигателя и шуршанием шин по асфальту, до меня донеслась знакомая музыка. Уоррен Зивон, `Excitable Boy.' (1) Звуки становились все громче, по мере того, как машина проезжала перекресток.

Я приподнял голову.

Маленький светлый пикап. В точности как у Рэнди.

Глава 33

Я опустил голову и зажмурился. Пикап не повернул, он проехал через перекресток дальше на юг по Франклина.

"Может, это и не Рэнди вовсе" — сказал я себе. Я не видел водителя, а он, скорее всего, не видел меня. В таком городке, как Уилмингтон, наверняка куча компактных пикапов светлого цвета.

Это был Рэнди, не обманывай себя. Он колесит по улицам, ищет меня. Ищет Айлин.

А загадочная девушка? Она ему тоже сгодится, если что?

Мне было тошно даже думать, что Рэнди может сделать с девушкой, если у него будет такая возможность.

Знает ли она про него? Знает ли, что его надо опасаться? Хотя она наверняка всех опасается... включая меня.

Внезапно осознав, что Рэнди (если это был он) может сейчас обогнуть квартал и выехать прямо на меня, я вскочил с земли и побежал. Перебежал через улицу, через лужайку, взлетел по ступеням крыльца. Задыхаясь, с колотящимся сердцем, я замер во тьме на веранде.

Похоже, девушки там не было. Но вспомнив про старика на похожей веранде, который меня столь сильно напугал, я прокрался вперед на цыпочках и проверил качели, а также все темные уголки, где мог укрыться человек. На крыльце никого не было, кроме меня.

Опасаясь, что машина Рэнди может появиться на улице в любой момент, я нырнул в темный угол и прижался спиной к ограждению.

Здесь он никогда меня не заметит.

Пытаясь уловить звуки подъезжающего пикапа, я слышал лишь далекое, смутное гудение — вероятно, от машин за несколько кварталов отсюда. Звуки были столь неразборчивыми, что могли доноситься даже не от автомобилей. Возможно, где-то далеко и высоко в небе пролетал самолет. Возможно, какие-то из звуков были шумом ветра в кронах деревьев над городом.

Никакого пикапа определенно нигде рядом не было.

Если только он не заглушил мотор.

Может, он уже меня заметил, и сейчас возвращается пешком.

Я пожалел, что подумал об этом.

Какое-то время я тихо сидел и боялся, с трудом решаясь даже вздохнуть. После примерно минут десяти, мне все же начало казаться, что Рэнди так и не появится.

Наверное, он меня все-таки не заметил. Может, это даже был и не его пикап.

Когда страхи перед Рэнди угасли, я вернулся к мыслям о девушке. Она зашла в этот самый дом. И прямо сейчас где-то там, внутри.

Если бы стены и полы дома стали прозрачными, я бы смог ее увидеть невооруженным глазом. Скорее всего, она на втором этаже. Возможно, в ванной, или же в кровати.

Легла спать, не умывшись? И не почистив зубы? И не сходив в туалет?

Из своего угла веранды я бы вполне мог услышать журчание воды в трубах. Но ничего такого не заметил.

Может, она закончила гигиенические процедуры еще до того, как я подошел. Я наблюдал за крыльцом с той стороны улицы минимум минут пять, может даже десять. Достаточно времени, чтобы ополоснуть лицо, почистить зубы и сходить в уборную. Она могла все это сделать еще до моего прибытия к дому.

А пока я обыскивал крыльцо, и сидел в углу, трясясь от мыслей о Рэнди, она могла дойти до своей темной спальни, раздеться, натянуть то, в чем предпочитает спать, и лечь в постель.

Наверное, там сейчас и лежит. Свернувшись калачиком на боку, прикрытая по плечи простыней или одеялом. Одетая во что? Мне показалась, что она совсем не из тех девушек, которые любят кружевные пеньюары и халатики. Скорее, на ней какая-нибудь пижама или простая хлопковая ночная рубашка.

А может, вообще ничего? Как тебе такой вариант?

Нет, для этого сейчас уже прохладно.

И таким образом, я представил ее под одеялом, в белой ночной рубашке. Я почти видел ее там. Как она лежала на боку, свернувшись, и как половина ее лица вжималась в подушку, и как ее бедра и низ ягодиц виднелись из-под края рубашки.

Будь я невидимкой, то прокрался бы незамеченным в дом, и нашел бы ее спальню. Я бы встал у ее кровати и смотрел на нее спящую, и слушал ее дыхание. Может, я бы даже осторожно спустил одеяло с ее тела, чтобы оно сползло на пол у кровати, и я мог разглядеть ее, ничем не прикрытую.

Ее белая ночнушка почти сияет во тьме. Ее кожа кажется темной на контрасте. Я вижу округлости ее обнаженных ягодиц, и темную впадинку между ними.

Может быть, она все-таки не спит в рубашке. Может быть, она спит обнаженной.

Да, так гораздо лучше.

Простонав во сне, она переворачивается на спину.

Словно выпав из своей фантазии, я внезапно подумал, а заперта ли входная дверь?

Девушка могла забыть запереть ее, после того как прокралась в дом. Кроме того, судя по тому, что я слышал и читал, довольно большой процент людей вообще редко запирает свои машины и жилища на ночь. Особенно в маленьких городках.

Что если эта дверь не заперта?

Я бы мог отворить ее и проникнуть в дом. Там, в темноте, я был бы почти невидимкой. Я смог бы пройти в спальню девушки и встать у ее кровати, и...

Никогда. Только не я.

Но я мог бы.

Я мог бы много чего. Не значит, что я буду это делать. Должно быть, я схожу с ума, если даже помышляю об этом. Во-первых, меня могут поймать. Во-вторых, я бы не стал этого делать, даже зная, что шансы попасться абсолютно нулевые.

"Да неужели? — подумал я, — Тогда откуда эти фантазии про человека-невидимку? Единственная причина быть невидимым — возможность делать все что пожелаешь и не попадаться."

Ну, я определенно не являюсь невидимым. Это уж точно. И если полезу в чужой дом, то меня могут поймать с поличным. Избить. Застрелить. Сдать в полицию. И что подумает девушка? Решит, что я вор или какой-то извращенец. После такого она никогда даже и слышать обо мне не захочет.

Но если все спят, а я буду вести себя очень тихо...

Вновь, я представил себя стоящим над кроватью девушки, глядя на нее сверху.

"Не пойду туда. — сказал я себе, — Кроме того, дверь наверняка заперта."

Если заперта, то и делу конец.

Какому делу? Открыть чужую незапертую дверь — это одно. И такое еще можно как-то допустить. Но проникать в чужой дом со взломом — абсолютно исключено.

Просто проверим.

Страх и волнение во мне начали нарастать.

"В этом нет ничего такого, — подумал я, — Просто встань и подойди к двери, и проверь, заперта ли она. Почему бы нет? Что страшного может случиться? Если поймают за этим, то всегда можно притвориться пьяным или заблудившимся, типа я перепутал дом со своим. В любом случае, это наверняка даже не преступление — дернуть ручку чужой двери."

Не преступление, но нехорошо. Я знал, что это неправильно, знал, что это плохая идея (как пойти под мост прошлой ночью), но все равно поднялся на ноги. Встав неподвижно в углу веранды, я оглядел окрестности. Здесь и там, ярко горели фонари. Деревья, однако, отбрасывали обширные тени на тротуары и лужайки. Во всех направлениях освещенные участки были окружены темными провалами.

Кто-угодно мог скрываться в этих темных местах и наблюдать. Или из-за припаркованной машины. Или из кустов. Или из дома через улицу.

Но я и сам находился в темноте, и скорее всего — почти незримый.

Поэтому я начал продвигаться к входной двери, медленными шагами, аккуратно переставляя ноги. Пару раз доски скрипели под моим весом. Звуки заставляли меня скривиться, но были столь тихими, что никто другой не смог бы их услышать.

"Я не могу всерьез это делать" — подумал я.

И тем не менее, я это делал.

Мой путь к двери занял, казалось, целую вечность. Я не мог даже ее видеть, хотя примерно представлял, где она должна находиться... прямо напротив последней ступеньки крыльца.

Протянув сквозь тьму одну руку, я нащупал твердую, туго натянутую сетку.

Две двери, а не одна. В два раза меньше шансов попасть внутрь.

Наощупь проведя рукой вниз и вбок, я нашел рукоятку противомоскитной двери.

Не делай этого.

Я осторожно потянул, и сетчатая дверь распахнулась мне навстречу. Ее петли, очевидно хорошо смазанные, почти не издали звука.

Одна - все. Одна - остается.

Что я делаю?

Удерживая открытую сетчатую дверь плечом, я прикоснулся к внутренней двери. Гладкое дерево, скользкое от густого слоя лака. Рукоятка была толстой и прохладной, из какого-то металла, типа латуни. Большим пальцем я начал медленно нажимать на кнопку открытия замка. Она все опускалась и опускалась внутрь... и тут я услышал, как отодвигается щеколда.

Я немного толкнул вперед. Дверь поддалась на пару сантиметров.

Охренеть, она открывается!

Теперь захлопни ее обратно и вали к чертовой матери отсюда!

Я толкнул дверь вперед еще на несколько сантиметров. Хоть я и знал, что она открыта, но не видел ни косяка, ни двери, ни щели между ними.

Там внутри темно как у черта в заднице.

Я там и правда был бы невидимым.

Даже не думай об этом.

Я никогда в своей жизни не входил в чужой дом без разрешения. Я никогда не изменял, не воровал, не проезжал на красный свет (специально), никогда не врал по-крупному, не обижал слабых, не лез первым в драку — по сути, я никогда не делал ничего особенно аморального, неэтичного или незаконного...

Ах да, а еще я тут убил человека прошлой ночью.

Если я и убил его, это была самооборона. И когда я пырнул Рэнди в ногу, это тоже была самооборона.

Ах да, еще я шпионил за той женщиной с текилой. Да, это довольно аморально. Но не так плохо, как прокрадываться в чужой дом посреди ночи.

"Сделаешь это, — подумал я, — И уже реально перейдешь черту. И где это закончится? Может, я не смогу остановиться, просто посмотрев, как девушка спит. Может, я почувствую тягу стянуть с нее одеяло, а потом я..."

Нет! Я только посмотрю, и все.

Нет, даже этого не делай! Закрой дверь прямо сейчас, и убирайся отсюда к лешему!

Прежде, чем я успел ее закрыть — или открыть — дверь резко выдернули из моих рук.

Глава 34

Я охнул от неожиданности. Точно такой же звук издал кто-то внутри дома, прямо передо мной.

Девушка?

Низкий, хрипловатый голос пробормотал:

— Жилищный инспектор.

— А? — спросил я.

Ладонь прижалась к моей груди.

— Нет причин беспокоиться, — сказала девушка, отталкивая меня в сторону. Проходя мимо, она добавила, — Вы прошли проверку на все десять баллов.

Затем она рванулась вперед, промчалась через веранду и спрыгнула с крыльца. Ее силуэт, высвеченный светом фонарей, на какое-то мгновение словно замер в воздухе, с распростертыми в стороны руками, выкинутой вперед правой ногой, с развевающимся позади головы хвостом. Когда она приземлилась, ее кофта задралась, оголив половину спины.

Сетчатая дверь захлопнулась.

Ее кроссовки затопали по асфальту, стремительно унося ее вдаль по улице.

Я не стал спрыгивать с крыльца, но спустился парой быстрых рывков, и побежал вслед за ней — догоняя ее, но в то же время и убегая от дома, потому что кто-то должен был услышать, как хлопнула дверь.

Девушка была быстрой. Но не настолько быстрой, как я.

Я сократил дистанцию между нами, но не пытался остановить ее. Мы все еще были слишком близко от того дома.

Мы промчались через проезжую часть улицы, быстро обогнули перекресток, пробежали по тротуару, срезали угол через еще одну улицу посреди квартала, затем побежали по еще одному тротуару.

Я оставался в шагах в четырех-пяти позади нее, слушая ее тяжелое, сбитое дыхание и топот ее кроссовок, глядя, как ее заплетенные в хвост волосы качаются туда-сюда и ударяют по спине, и как ее мешковатая кофта трепещет на ветру, и как ритмично движутся ее локти, и как ее ноги поочередно взлетают в воздух.

Гнаться за ней было восхитительно. Но в то же время ужасно. Она, вероятно, была до смерти напугана.

— Эй, — окликнул я.

— Я ничего не украла.

— Я за тобой не гонюсь, — тяжело выпалил я, — Мы просто... убегаем... в одном... направлении.

— Я ничего... плохого не сделала.

— Я просто... хочу поговорить.

— Отстань от меня.

— Прекрати бежать. Пожалуйста.

— Вали отсюда.

Я оставался на несколько шагов позади, пока она не свернула на другую улицу. Тогда я прибавил скорости, догнал ее и побежал с ней бок о бок. Она повернула голову и нахмурилась.

Даже в скверном свете фонарей, я смог заметить, что она выглядит моложе меня. Может, лет восемнадцать, а может и пятнадцать-шестнадцать. И гораздо красивее, чем я воображал.