Был уже поздний вечер, Доцент был у себя в кабинете, он вообще не ходил домой, ел и спал на рабочем месте. Я потучался и, не дожидаясь приглашения, вошёл. Один из оставшихся отцов города сидел за столом, вяло размешивая чай в стакане с подстаканником. На лице его отпечаталась смертельная усталость, а ещё более печаль по погибшим, огромное количество людей, на которых держался город, теперь сгорело на погребальном костре.

— Можно? — попросился я.

Он поднял глаза и посмотрел на меня, словно вспоминая, кто я такой.

— Заходи, Студент, чаю хочешь?

Я покачал головой.

— Попрощаться зашёл?

Я кивнул, но тут же добавил:

— У меня вопросы есть, если не трудно ответить.

— Задавай, — он отхлебнул чай, — если смогу, то отвечу.

— Что теперь будет? С городом? С людьми?

— Восстановим, — он махнул рукой в жесте отчаяния, — обязательно восстановим, но прежним он уже не станет. Только если через много лет...

— Всё так плохо?

— Сам посуди, половина зданий в руинах, две тысячи людей убито, да каких людей. Это ведь лучшие люди были, на них всё держалось, несколько человек вообще со мной с самого начала были, когда город только строился. Эхххх!!!!

Он сжал кулаки до хруста в костях.

— Это не говоря уже о том, что половина оборонных мощностей израсходована. Представляешь, что происходит со стволом того же ДШК, когда его так эксплуатируют? Вот именно, на помойку только потом. А пушки, их меньше половины осталось. Да и боеприпасы, которые мы накапливали много лет, теперь дно показали. Горючка тоже на исходе, полосу препятствий строили лет пять, заряды обновляли регулярно, а теперь всего этого нет, всё нужно заново строить. Зато есть горох и жемчуг, много, будем покупать у соседей и накапливать заново. Главное, чтобы соседи, узнав о нашей слабости, не решили остальное забрать. Впрочем, настолько сильных соседей у нас нет. Вообще, в будущем планируем новые строения больше на реку переносить, плавучие дома, батареи те речные тоже отлично нам помогли, а здесь, на суше, только хозяйственные постройки оставим. Но это в будущем, а пока будет то, что есть. Ты сам-то как, чем теперь займёшься?

— На север пойду, — сказал я, — места разведывать, людей спасать, Улей покорять.

— Молодец, похвально, — он вздохнул, явно хотел, чтобы я в городе остался.

— Есть ещё кое-что, — сказал я, — сразу перед всем этим Казак мне одно поручение дал, весточку доставить кое-куда, привет передать и одну вещь. Заплатил даже, а теперь что?

— Я знаю, — Доцент кивнул, — ничего, всё то же, только вместо привета передай, что Казак обрёл геройскую смерть, до последнего защищая родной город. А флешку передай обязательно. Скажем так, им это нужно. А нам недоступно, что бы там Казак ни планировал.

— Добро, — сказал я и поднялся с места.

Мы пожали друг другу руки, я повернулся и вышел из кабинета, теперь всё, ухожу, только свой мешок прихватить. В отеле я открыл дверь номера и вошёл, даже свет включать не хотелось. Мешок стоял на прежнем месте. Взяв его, я вздрогнул, в номере кто-то был.

— Это я, — раздался спокойный голос Стеши. — Хотел уйти не попрощавшись?

Я промолчал, она лежала на моей кровати, а теперь встала. Лунный свет, что падал из окна, обрисовал её силуэт. На ней было надето нечто, вроде ночной рубашки с тонкими бретельками.

— Прости, что надоедаю, просто мы тогда не... договорили, — сказала она и подалась немного вперёд.

Я присел рядом.

— А ты молодец, — продолжала она, — бабы мне рассказали, как ты элитника убил. Спас их всех. Молодец.

Мы ещё какое-то время помолчали. Она повернулась ко мне и проговорила:

— Прости, я не то, чтобы влюбилась, просто... после всего... жить очень хочется.

Её губы впились в мои, а тёплые ласковые руки полезли под рубашку. Её собственное одеяние сползло от одного движения, мы упали на кровать, продолжая целоваться. Её тело было горячим, как, впрочем, и моё. Когда мы оба были обнажены, то ещё какое-то время ничего не предпринимали, просто лежали на боку и целовались, словно боясь продолжать. Наконец, я взял её за талию и притянул к себе. Тяжелая грудь расплющилась под таким напором, она тихонько застонала, закидывая на меня ногу. Слегка толкнув, я опрокинул её на спину. Руки мои прошли по её телу, массируя и сжимая его, а она отвечала стоном и порывистыми движениями. От груди я спустился ниже, полные бёдра послушно разъехались в стороны. Поведя кончиками пальцев по внутренней стороне бёдер, я пошёл дальше, к треугольнику чёрных волос. Старинная мода, ретро, тогда женщины стринги не носили и эпиляцию не делали.

Она была влажной и горячей, мои прикосновения к лону вызвали стоны, почти переходящие в крик, её даже немного трясло от возбуждения. Да и меня тоже. Слегка подавшись бёдрами вперёд, она как бы наехала на меня, глубоко погружая в себя мои пальцы. Я не стал больше её мучить, просто лёг сверху и начал делать то, что должен. После долгого терпения разрядка у неё наступила почти сразу, а потом ещё и ещё, мы занимались этим до самого утра, не прекращая ни на минуту. Она, вконец обессилев, уснула, а я встал, стараясь её не разбудить, тихонько оделся и, подхватив рюкзак и ружьё, вышел из номера, прикрыв за собой дверь. Пусть спит, за номер заплачено до завтра.

Рассвет в Улье был странным, солнце немного двоилось, это можно было списать на атмосферные явления, но при этом и я начинал отбрасывать две тени. Ну, что же, такой этот мир, дикий, абсурдный и неправильный, ничего не поделать. Город с утра был пустынным, основные завалы уже убрали, но дыры в стенах зданий и пятна крови на кирпичах красноречиво говорили о развернувшихся тут недавно трагических событиях. Нескоро ещё этот островок цивилизации приобретёт свой прежний облик.

На КПП меня пропустили без проблем, видимо, Доцент их известил. Трое солдат выглядели сильно помятыми, наверное, после больших потерь приходится дежурить без выходных. Один из них вообще не имел правой руки, цевьё автомата он клал прямо на плотно забинтованную культю. Отрастёт, потом. Улей не только отбирает, он ещё и даёт. Иногда даже больше, чем отобрал. Вяло попрощавшись, я вышел за ворота города. Ворота, кстати, не пострадали, тварям хватило ума не лезть на рожон и штурмовать город в другом месте.

Я шагал по дороге, наслаждаясь свежим ветром, что обдувал мою голову. Нужно было подстричься коротко, за время нахождения здесь голова моя обросла копной волос. В городе, где есть возможность регулярно мыться, это не проблема, а вот в диких местах лучше вообще побриться наголо, аки Котовский.

Дорога была ровной и прямой, оставаясь такой на протяжении множества кластеров. Только качество асфальта иногда менялось с хорошего на очень хороший, а иногда на плохой, но мне было глубоко плевать. Я даже по сторонам не смотрел, здесь спокойно, прошедшая Орда мобилизовала всех, кого смогла, а кого не смогла, пустила на обед. Обитаемые места начнутся ещё нескоро, можно идти не напрягаясь. Привал я запланировал сделать только к вечеру, в тех местах должны быть какие-то строения, вот попробую там остановиться. Если будет кто, нестрашно, я уже неплохо справляюсь с тварями до лотерейщика включительно, бояться некого, разве что, врасплох застанут.

Вообще, свой примерный маршрут я держал в голове. В одном месте придётся пересечься с мурами, если они там ещё остались, база их разгромлена, но вряд ли хозяева оставят хлебное место, завезут других специалистов, заставят работать вахтовым методом, или даже сами будут высаживаться. Товар стоит денег, а деньги заставляют работать, даже с большим риском.

Но вряд ли это произойдёт в ближайшие дни и даже недели, поэтому мне предстоит просто быть осторожным. А пока нужно идти вперёд. В голове мелькнула мысль, что неплохо бы разжиться велосипедом или мотоциклом, хотя мотоцикл много шума даёт, со всех концов притянет тварей, устану отбиваться. А вот велосипед — мысль хорошая, надо будет пошарить на кластерах. Но пока никаких обитаемых земель поблизости не было, а потому я просто топтал асфальт ногами в крепких армейских ботинках. Усталости я не знал, мелкая комплекция даёт некоторое преимущество в выносливости. Даже на обед не останавливался, просто вынул из кармана плитку шоколада и сжевал половину, запив глотком живца из фляги. Мне хватит, в чём опять же некоторый плюс небогатырского сложения, нет нужды заботиться о сохранности мышечной массы, когда таковой нет в помине.

К ночи я вышел на некие строения, для этого пришлось отклониться от дороги, к тому времени снова ставшей грунтовкой, но дороги мне не важны, только направления. На небольшом кластере стояла водонапорная башня, а рядом был небольшой домик, состыкованный с какими-то хозяйственными постройками.

Здесь и заночую, благо, в домике том даже решётки на окнах есть. Хорошее прибежище. Место это не было совсем необитаемым, один зомбак мне всё же встретился. Вот только пребывал он в весьма плачевном состоянии и ничем угрожать не мог. Это существо при жизни было немолодым мужчиной высокого роста и крепкого сложения, от которого теперь остались одни кости. Ходить он уже не мог, только медленно ползать, вцепляясь скрюченными пальцами в землю. На меня, кстати, среагировал и пополз быстрее. Его зомбачий организм решил включить последние резервы, наконец, увидев перед собой еду. Нет, мужик, извини, я не еда. Могу только последнюю милость оказать.

Короткий замах кирки положил конец его мучениям. Кость глухо треснула, грязное оборванное тело, похожее на обтянутый кожей скелет дёрнулось и затихло. Он тут один? Наверное, да, иначе бы его уже съели. Другие зомбаки, как я знал, для развитых заражённых еда невкусная, но от безысходности они едят и друг друга. Если этого никто не съел, значит, некому было.

Подойдя к дому, я понял, что он закрыт. Причём, скорее всего, изнутри. Вот это больше похоже на правду, кто-то живой после перезагрузки мог спрятаться, испугавшись монстра. Хотя, монстру тому уже недели две, сможет человек столько прожить?

Первой мыслью было взломать дверь, но я тут же передумал. Рука плавно погрузилась в фанеру, с другой стороны нащупала замок и дважды провернула ручку. Всё. Дверь с тихим скрипом распахнулась, открыв полутёмное пространство помещения. Это явно не жилой дом, какая-то будка, где сидели работяги. На всякий случай, я положил руку на рукоять пистолета.

— Есть кто живой? — громко спросил я в пустоту.

Ответом была тишина.

— Если есть, отзовись, а то стрелять буду, — строго сказал я.

Так и не дождавшись ответа, я пошёл дальше, в свете закатного солнца трудно было различать предметы, но, в целом, можно было сказать, что никого здесь нет. Когда я уже убедился в этом, действительность меня разочаровала. В дальнем углу, далеко от окон послышался тихий стон. Кто бы это ни был, ему сейчас очень плохо. Но стон был человеческим, это я уже научился определять. Зомби производят звуки не на выдохе, а на вдохе, а потому их урчание ни с чем не спутать.

Прикинув, что здесь меня вряд ли кто увидит, я рискнул зажечь фонарик. Так и есть, в углу лежал, скрючившись, молодой парень, тоже сильно напоминающий скелет. Он был в полубессознательном состоянии, губы его шевелились, пытаясь что-то сказать, но вместо звуков пересохшее горло выталкивало только хрипы.

Картина ясная, истощение и обезвоживание, усугублённое споровым голоданием, но смягчённое сидением на одном кластере. Повезло ему, что Улей меня послал, а то бы ещё пара дней, и загнулся бы благополучно.

Но теперь не пропадёт, точно. Есть у меня лекарство от всех болезней. Он не сопротивлялся, тело его абсолютно спокойно поддавалось моим рукам. Запрокинув голову назад, я влил ему в рот немного живца. Совсем чуть-чуть, чтобы только слизистую смочить. Он закрыл рот, попытался проголотить, но не смог, закашлялся и открыл глаза.

— Сейчас подействует, — успокоил его я. — Попробуй ещё глотнуть, только не сразу, а во рту подержи.

Второй глоток пошёл уже лучше. В общей сложности он выпил около стакана, этого вполне хватило, чтобы прийти в себя. В глазах его появилось осмысленное выражение, дыхание участилось, а рот открылся, чтобы говорить.

— Кто... ты? — спросил парень едва слышным шёпотом.

— Я? Меня Студентом звать. Ты, я вижу, в плохую историю влип, попробую тебе помочь, — я положил перед ним недоеденную шоколадку. — Поешь, силы появятся. Давно сидишь?

— Не знаю, — сказал он, пережёвывая шоколад, — дней пять, а потом счёт потерял, голова болела, и не соображал ничего. Теперь только прошла. Пить хотелось, вода была, да выпил быстро, думал, скоро помощь придёт, а её всё нет.

— А чего сам не пошёл за помощью?

— Страшно, — признался он, — тут твари какие-то ходили, вроде зомби, а потом Палыч, напарник мой, тоже таким стал, но я не видел, чтобы его кусали, только когда он превратился, я успел его вытолкнуть и дверь закрыть. Он кругами ходил поначалу и хрипел, а потом застыл на месте и покачивался туда-сюда, а потом на землю сел, видать, ноги больше не держали, а дальше я уже не видел.

— Так и валялся тут?

— Угу, дня три, а может, и четыре, ничего не помню, просто лежал в углу и смерти ждал, а есть ещё вода?

Я налил живца в кружку и протянул ему.

— Как тебя звать?

— Мустафа, — он немного улыбнулся, — татарин я.

— Понятно, — я кивнул, внешность у парня была характерная. — Знаешь, Мустафа, что произошло?

— Зомби апокалипсис, — заявил он уверенно, — вот только не ожидал, что так быстро всё пройдёт, армия и полиция что, не справились?

— В целом, ты прав, — не стал я спорить, — зомби имели место быть, но ситуация куда сложнее, начнём с того, что ты теперь в другом мире...

Рассказ мой продолжался до полуночи, выражение лица Мустафы менялось постоянно, каждая новая информации повергала его, если и не в шок, то в сильнейшее недоумение. Разве что, рассказ о дарах Улья вызвал интерес, смешанный с недоверием.

— А у тебя дар есть? — спросил он.

— Ну, да, придётся фокус показать, смотри.

Я взял комок из фольги, оставшейся от доеденного шоколада, положил на ладонь, потом привёл руку в нужное состояние, комок провалился сквозь тело.

— Как это? — не понял он.

— Так же, как я открыл замок, просто просунул руку сквозь дверь и повернул.

В довершение я показал ему, как рука проходит сквозь стол. Его впечатлило. На этом разговор мы закончили, я дал ему ещё раз хлебнуть живца, он хотел есть, но я не разрешил, после долгой голодовки может боком выйти. Мы улеглись спать, тем более, что время уже перевалило за полночь. Я прилёг в углу, положив голову на рюкзак, не самое удобное положение, но и жаловаться грех, всё же под крышей и за закрытой дверью.

Глава девятнадцатая

Утром я встал, потянулся и захотел есть. Первым делом, впрочем, вышел на улицу, по нужде, да и окрестности осмотреть не помешает. Никого. После Орды так, или просто места пустынные? Вернувшись, я распаковал рюкзак и поставил плитку на стол. Вместо газовой плитки я раздобыл себе отличный бензиновый примус, всё же бензин достать легче, чем газовые баллоны. Скоро вскипел шапкой пены отличный кофе, который я разлил на две кружки. У Мустафы нашлась своя. Пока мы пили кофе, а он грыз галеты, я объяснял ему, как следует добираться до города. Дорога пустынна и почти безопасна, а в городе примут, тем более, что парень с руками, он сюда водопровод делать прибыл на свою беду. Не пропадёт. Напоследок я вручил ему пластиковую бутылку с живцом, который приготовил здесь же, заставляя его запоминать подробности процесса.