— Адепты такой народ, что с ними расслабляться ни на день нельзя, и мне это действительно настолько понравилось, что когда пришел срок возвращаться на основную службу, я написал рапорт и остался работать преподавателем общемагической и боевой подготовки. Со временем появились дипломники, иногда встречались интересные разработки и я старался помогать довести их до ума, чтобы идея не пропала. Как-то раз ко мне пришел парнишка с седьмого курса и чуть ли не на коленях упросил помочь с дипломом. Оценки были неплохие, сам он из довольно известного магического рода, но с дипломом у него никак не получалось, тем более что тему заранее выбрал отец адепта, чтобы пристроить потом того по знакомству в крупную контору по производству артефактов и боевых амулетов. Я фактически написал за него диплом и в процессе здорово заинтересовался темой, так что к середине следующего года доработал ее и получил третью магистерскую степень по артефакторике. Архимагом я к тому моменту уже был, но боевым, там степени по результатам отчетов по проведенным операциям присваивались. Тоже конечно не по любым, но у меня как-то само собой получилось.

— Вроде как у меня с первой боевой практикой?

— Не совсем. Ты случайно в неприятности влипла, а меня целенаправленно посылали проблемы решать, просто получалось хорошо и нестандартно. Так вот, возвращаясь к артефакторике, меня попытались обвинить в том, что я воспользовался служебным положением и украл перспективную разработку, которую адепт и сам мог бы развить. Я не стал оправдываться и что-то доказывать, на глазах у всей комиссии порвав свой магистерский сертификат и прямо на заседании комиссии по служебной этике швырнув его в лицо главе рода, из которого происходил адепт. Меня официально лишили магистерского звания, поставили под особое наблюдение и запретили брать дипломников.

— Поэтому вы не любите лгунов и скептически относитесь к адептам?

— И поэтому тоже. Поводов слишком много.

— И наша группа?

— Вы исключение, а не правило. — Он снова умолк, задумавшись о своем.

— Извинит, что перебила. Расскажите, что было дальше.

— А почему ты думаешь, что есть еще что-то?

— У вас ведь три архимагических степени...

Кайден пристально посмотрел на меня, но спрашивать, откуда эта информация не стал.

— В результате я меньше чем за пять лет защитился на все три магистерских и степень архимага, доказав, что никакие чужие разработки мне не нужны. К тому времени всплыло, что большинство оценок фигурировавшего в центре скандала адепта вовсе не соответствовали знаниям, он вылетел с работы и был изгнан из рода. Передо мной официально, на глазах у всей академии, извинился ректор, а тот самый отец адепта, ратовавший за мое отстранение, пришел и сделал очень выгодное предложение по участию в новой разработке, от которой я получил не только удовольствие в процессе, но и стабильный доход впоследствии. Так прошло почти полтора десятилетия, а потом открыли этот континент. Меня пригласили в первую магическую экспедицию по его исследованию, когда я дописал заявление в нее примерно до середины. Все-таки там требовались лучшие, а обо мне как боевом маге вовсе не забыли, да и в свет я регулярно тогда выходил, так что был на глазах. Мы вернулись через пять лет с примерной картой обжитых сейчас территорий и огромным количеством образцов и результатов исследований. К обработке меня тогда не привлекли, но за время похода я понял, что мне не всегда хватает знаний по теории магии и к преподаванию вернулся только через год, защитившись на вторую магистерскую степень по теоретике. На новую землю отправляли экспедиции еще дважды, я в них не пошел. Меня к тому времени Милиэна с Элтаром заразили идеей сделать промышленный портал для заселения этого континента. Пока занимался расчетами, в качестве побочного эффекта защитился и на архимага по теоретике. Таких массовых перебросок и на такие огромные расстояния не делали еще никогда.

Он снова умолк.

— Кайден, а что случилось с порталом? — осторожно поинтересовалась я.

— Не знаю, и никто не знает, — после недолгого молчания ответил он. — Я тысячи раз проверял и перепроверял свои расчеты после катастрофы, но так и не смог найти ошибки.

— Зато вы всех спасли, — попыталась я немного сгладить возникшую неловкость.

— А откуда ты об этом знаешь? Это ведь держится в секрете, Таль.

Я подумала, что такой вот откровенный разговор как нельзя лучше подходит для прояснения данного вопроса.

— Вы только не смейтесь, но мне это приснилось. — Он так недоверчиво посмотрел на меня, что я поспешила продолжить. — Помните, я вас про цвет волос спрашивала?

— Элтар тебе и про это рассказал?

— Про что? — не поняла я.

— Почему я перекрасил волосы.

— Нет, а почему?

— Не важно, — совсем погрустнел Кайден.

— Нет, ну так не честно, сначала заинтриговали, а теперь не важно!

— Ты сначала скажи, почему про это спрашивала, — напомнил мастер.

— Потому что во сне я не видела лица человека, который стоит с поднятыми руками, а вокруг него пространство и энергия сходят с ума, но волосы были темные и до плеч. Вот только я была почему-то твердо уверена, что это вы. Сначала не придала этому сну значения — ну подумаешь, слишком впечатлил меня злобный преподаватель на экзамене, ну наложился на прочитанную вечером того же дня книжку. Но слишком много мелочей постепенно стало подтверждать то, что я видела во сне. В конце концов, меня догрызло любопытство, и я решила спросить про волосы.

— Не похоже было, чтобы я тебя впечатлил. Плевать ты хотела на меня и всю остальную комиссию.

— Вы меня брать не хотели, этого было более чем достаточно, чтобы стать моим ночным кошмаром. Спасибо ректору, что вас не послушал.

— У меня были все основания тебя не брать! Резерв мизерный, а гонору на архимага — вот из таких и получаются неадекватные недоучки, не считая того, что... — мужчина неожиданно оборвал себя. — Ладно, это к делу не относится.

— Кайден, вот просто представь, что кто-то скажет, что тебя можно вылечить, в смысле каналы, а не спину, а я буду против, потому что на тебя тогда вообще управы не будет, и ты людей поубивать можешь. Как ты при этом ко мне относиться станешь?

— Я бы тебя возненавидел, — честно ответил мой враг и хмуро добавил, — но это не одно и то же.

— Вы ведь знаете, по какому принципу работает заклинание призыва, — начала я.

— Я не участвую в призыве, — перебил мужчина.

— Зато вы его разработали.

— И откуда же об этом известно тебе?

— А разве это тайна? — удивилась я.

— Нет, но авторов серьезных магических разработок знают немногие, — крайне подозрительно посмотрел на меня Кайден, хотя я ума не могла приложить, в чем именно он меня подозревает.

— Мне Эшен сказал. Так вот, я попала под заклинание, потому что мечтала стать магом. Мечтала без всякой надежды, на осуществление этой мечты, потому что магии в моем мире не было.

— Не сходится, — скептически сообщил Кайден. — Откуда тогда ты о ней знала, если ее не было?

— Из книг. У нас был такой жанр, вроде сказок для взрослых, где авторы придумывали магические миры. И когда у меня появился реальный шанс исполнить свою мечту, именно вы встали у меня на пути. Некоторое время я, как и многие другие, вас боялась. Но когда в столовой вы пообещали заставить меня уйти из академии, я вас возненавидела и твердо решила, что скорее умру, чем сама откажусь от мечты.

— Если ты меня ненавидишь, тогда почему сейчас здесь? Только не говори, что все это ради Алана. После всего, что произошло за сегодняшний вечер, да и вообще в этом полугодии, я в это, уж извини, не поверю.

— Нет, сейчас я не испытываю к вам ненависти. Скорее от тех времен, когда мы открыто враждовали, осталось некое внутреннее неприятие, а в целом я вас вполне уважаю.

— Интересная трактовка, — усмехнулся Кайден.

— Так почему вы перекрасили волосы? — напомнила я ему про оставшийся непроясненным момент.

— А спину еще раз почешешь? — решил поторговаться пациент. — Только ниже поясницы не спускайся.

Пришлось почесать. Заодно и помазала его мазью очередной раз, раж уж встала.

— За несколько лет до переселения, когда уже строили портал, я встретил на балу невероятно красивую женщину. Ирен тогда было двадцать, и она только начала выходить в свет, хотя обычно это происходит на несколько лет раньше. До этого я никогда не позволял себе пренебрегать леди, с которой пришел на бал, даже если это было знакомство всего на одну ночь, но в тот раз как будто потерял разум. Я не видел никого кроме нее и отогнал всех, кто претендовал на ее внимание. Она смеялась, глядя на это, и флиртовала так, что голову теряли все мужчины вокруг, а в конце бала заявила, что ей не нравятся блондины. На следующий день я выяснил, кто она и откуда, и пришел к ней брюнетом с огромным букетом цветов. Ей этот жест понравился, и какое-то время мы встречались, а за год до переселения, когда подписали мое назначение королевским архимагом на новом континенте, она дала предварительное согласие на свадьбу. Я обещал ей, что в качестве подарка в тот знаменательный день, когда станет моей женой, она получит аналог заклинания бессмертия для продления жизни не магам. Тогда я был уверен, что смогу его создать, сейчас я знаю, что это невозможно.

Мужчина снова замолчал, невидяще глядя в стену.

— Кайден, извини, что спросила. Я не хотела бередить...

— Это было давно, Таль, но с тех пор я разучился верить людям. — Он отвернулся от меня, но продолжил рассказ. — Нас называли самой красивой парой королевства и, когда пришел срок уходить сюда, она отправилась со мной. У меня уже был готов большой дом и даже наняты слуги. Я сделал все, чтобы она ни в чем не знала отказа здесь, но катастрофа перечеркнула мою жизнь. Когда я остался гасить энергию портала, не думал, что смогу выжить, я даже не думал, что мне удастся ее полностью удержать, и какое-то время потом жалел, что Элтар вынес меня оттуда, после того как окно телепорта перестало излучать невероятное количество силы. Я стал калекой, почти семь лет не мог пользоваться магией, но самым страшным стало заявление Ирен, что она соглашалась выйти замуж за великого мага Кайдена, а не за то недоразумение, что я представлю собой сейчас. Я пытался убедить ее, что многое могу и без магии, что военная карьера ничуть не хуже, да и магия еще может восстановиться, но в ответ получал лишь презрение. Она перестала спать со мной в одной постели, а через год я узнал, что у нее есть любовник, и напрямую спросил, почему она не уходит. Оказалось все дело в доме — она не хотела переезжать из него. Не знаю, насколько я был не прав, но я выменял за привезенные с собой артефакты тот дом, в котором живу до сих пор, и ушел, пожелав ей счастья, хотя хотелось проклясть.

— Мне кажется, что Вы поступили очень благородно, даже слишком, — тихо проговорила я, и он едва заметно кивнул.

— Как оказалось, проклял я этим ее будущего мужа. Мы с Дрейком знали друг друга и раньше, он даже приходил извиниться, что так получилось, но я отказался с ним разговаривать — мне было слишком больно. Через месяц после их свадьбы меня вынул из петли Таврим и запер в академии под постоянным присмотром. Наверное, именно академия и надежда вырастить тех, кто поможет восстановить связь со старым континентом, дали мне силы жить дальше. Во время погромов адепты, находившиеся здесь, почти не пострадали, а вот маги повели себя по-разному. Я никогда бы не подумал, что Дрейк может встретить людей волной огня. Вы еще не проходили это заклинание, но поверь — это страшно.

— Знаю. Я видела, как его Элтар делал, не хотела бы я попасть под такое...

— Абсолютник выучишь — не страшно будет, — заверил Кайден, — но это тебе — магу, а для простых людей... Возле дома, который когда-то был моим, погибли очень многие. На суде Дрейк молчал, но я видел по тому, как он смотрит на меня, что причиной его действий была Ирен. Он как будто говорил, что мне повезло расстаться с ней. Дрейка прилюдно сожгли заживо, а дом сравняли с землей, но мне тогда было все равно. А через несколько лет ко мне пришла Ирен и потребовала, чтобы я сделал ей тот подарок на свадьбу, который обещал. Время неумолимо оставляло следы на ее лице, и теперь она была готова на все, только бы сохранить молодость. Я не стал ничего объяснять, просто сказал, что это в принципе невозможно, хотя тогда еще не знал этого наверняка. Такая вот история самой красивой пары королевства.

Какое-то время мы молчали.

— Знаете, — осторожно начала я, — может в каком-то смысле это даже хорошо, что вы не сошлись, раз продлить ей жизнь было нельзя.

— Думаешь счастье на время хуже, чем его отсутствие?

Я думала, что сейчас не самый подходящий момент сообщать о смерти его знакомого, но подходящих моментов для такого в принципе не бывает.

— Семь лет назад умер Дион, схоронив перед этим свою жену.

— Что? — едва слышно прошептал Кайден.

— Он жил в той деревне, куда мы ходили. Нам староста рассказал. У них потому раньше проблем с защитой и не было, а когда он умер, сориентироваться не смогли. Простите за дурную весть.

— Четверо, — обреченно произнес маг, остекленевшим взглядом глядя в стену.

Я пододвинула кресло и снова взяла его за руку, чтобы хоть как-то поддержать. Он молча сжал мои пальцы в своей ладони. Прошло довольно много времени, прежде чем я решилась разрушить тишину:

— Мастер, останьтесь в академии, пожалуйста.

Он так ничего больше и не произнес в этот вечер, уже практически перешедший в ночь. Пришел Алан и отпустил меня домой. Я на всякий случай рассказала ему о причине такого состояния пациента и ушла в прохладу осенних улиц.

* * *

Минут пять шла неторопливо, вдыхая ночной воздух, как будто пыталась очиститься от того, что рассказал мне Кайден. Пожалеет ли он о своей откровенности? Не знаю... Я о ней уже жалею, мне было проще жить без этого знания.

Показавшийся мне поначалу приятно-прохладным воздух довольно быстро выстудил легкую курточку, хоть и защищавшую от ветра, но практически не гревшую. Нужно будет теплый джемпер под нее купить, чтобы не простыть.

Несмотря на поздний час, Элтар оказался в лаборатории, внешняя дверь в которую была открыта.

— Как Кайден? — не оборачиваясь спросил он.

— Примерно как всегда, — не стала я нагружать друга чужими проблемами, — а ты почему не спишь?

— Переработать нужно то, что Райн принес, а то оно не просто пропадет, а вонять начнет так, что лучше совсем не брать было бы. Ты иди спать, у тебя завтра день тяжелый.

— Может я все-таки помогу?

— Не нужно. Ложись, с утра еще огненные мечи учить будешь.

Навязываться дальше я не стала, но, несмотря на усталость, сон никак не шел, а отдохнуть действительно было необходимо. Поплотнее завернувшись в одеяло, представила, что сзади меня обнимает Тэль. Вспомнила сегодняшний день и спереди мысленно добавила Райна. Немного подумав, поменяла их местами, все-таки вампир массивнее, и, мечтательно вздохнув, отправилась наконец в гости к хозяину снов.