-Бах-Бах! Клац-клац. Бах! Бах! — коренные первыми открыли огонь. Они били почти залпами по одной и той же цели, как-то умудряясь согласованно определять очередность поражения. Парень отметил, что здесь результат лучше, чем при стрельбе из короткоствольного оружия. Охотники Племени успели расстрелять по десятизарядному магазину секунд за двадцать — двадцать пять. Неплохой темп. И результативный огонь: коренные нанесли тяжелые повреждения или убили семерых животных. Правда, не самых крупных, что свидетельствовало о случайности некоторых попаданий. Стая начала проявлять беспокойство, хотя большая часть ее членов толкалась вокруг кучи потрохов под шестами. Молодняк носился вокруг, охотясь на вылезших на свою беду падальщиков.
Ведущая пара без суеты принялась дозаряжаться. Действовали мужики практически на ощупь не отрывая взгляда от целей. Дим тоже так умел и сейчас остро сожалел о том, что у него нет нормального нарезного ствола.
-Бах-бах! — опять заговорили ружья. Пули вырывали клоки шкур и мяса у самых взрослых и соответственно опасных тварей. Гиены сообразили, что их убивают только на третьем магазине и тут же организовали хоровод вокруг шестов и трупов своих сородичей под ними. Вот пара развернула полосатые, запятнанные кровью морды в сторону лагеря и взвыла. Кондор с Орлом начали суетно частить, когда полтора десятка хищников метнулись в едином порыве. Результативность мгновенно упала практически до нуля. Оказывается коренные уверенно поражали цель только в спокойной обстановке. Проверки на стресс они не прошли... Как только гиены подбежали на двести метров, а охотники стали набивать пустые магазины в дело вступил Дим.
-Гдах! Гдах! Гдах! Гдах! Гдах! Гдах! — парень расстрелял барабан револьвера с минимальными паузами на прицеливание. В результате в пыль Пустошей легли всего две гиены. Сто пятьдесят метров.
-Банг! Банг! Банг!... — пустой револьвер отправился в кобуру на животе — в дело вступил дробовик. То ли из-за сократившейся дистанции, то ли из-за более длинного ствола и лучшей баллистики оперенной пули, результат был заметно лучше. Четырнадцать выстрелов — восемь неподвижных туш. Пятьдесят метров. Коренные снова в деле, подключился даже Ваян, поливая рвущихся вперед тварей из пистолета-пулемета. Валгиены вошли в раж — инфразвук заставил их лишь на мгновение сбиться с темпа... лишь на мгновение.
Селектор вниз до упора, подвижное цевье на себя:
-Клац-клац. Банг! Клац-клац. Банг! — даже при свете дня видны искры и росчерки на срезе ствола... Приклад жестко толкает в плечо, совсем не дружески... В носу свербит от пыли и запаха сгоревшего пороха. Пятый выстрел! Все, финиш. Руки выпустили дроб — тот задергался на ремнях ткнувшись стволом в землю. Автоматический пистолет оказался в левой руке сам собой, ноги немного переместили тело и сменили стойку с правой на левую. Дим частично прикрылся опорным шестом навеса... но стрелять было уже не в кого. Последняя живая валгиена крутилась в десяти метрах от него с рваными ранами на морде и перебитыми передними лапами. Отставший немногочисленный молодняк разбегался кто куда. И над всем этим парили несколько кожистых ящеров, нарезая свои неторопливые петли.
-Антиман, Антинанко. Берите по торбе и отправляйтесь в оазис. Привезите еще мужчин, — Дим говорил совершенно спокойно, перезаряжая между тем оружие. В дробовик только дробь... — Мы с Ваяном пока вас нет стащим туши в одну кучу и прикроем их инфразвуком, сняв прикрытие с провалов. Поторопитесь — добычи очень много и не дело оставлять ее тухнуть без пользы.
Кондор с Орлом, судорожно сжимающие свои пустые винтовки кивнули:
-Мы сделаем как ты говоришь... — мужчины без разговоров отложили свои винтовки, свернули лопухи солнечных батарей на байках и, подхватив по кожаному рюкзаку с мясом, на средней скорости километров двадцать пять в час попылили в сторону оазиса.
Дим же ради практики стал медленно двигаться вдоль линии атаки стаи валгиен и делать тварям контроль из СмитВессона метров этак с пятидесяти — боеприпасов-то было немеряно! В среднем на каждую голову пришлось потратить два тупорылых и упитанных заряда. Та еще точность...
Около шестов под которыми кроме потрохов теперь валялись еще и несколько довольно солидных туш образовалась куча-мола из мелких кролей. Они были раза в два — два с половиной меньше взрослых особей, но это не мешало им в хорошем темпе рвать еще теплое мясо и общими усилиями отгонять "шакалят" стаи гиен с немалым уроном для последних. Кроли при приближении конкурента устраивали нечто вроде кипящего котла из которого в удобный момент вылетала пара — тройка зверят и в несколько прыжков достигала зазевавшегося щенка. Затем следовал стремительный финишный рывок и вот на полосатой шкуре висят несколько серых "украшений". Молодые кроли за неимением мощных и развитых челюстей действовали задними ногами. Они наносили несколько быстрых ударов, оставляя на шкуре противника рваные располосованные раны от тупых когтей конечностей, что приводило к вырыванию еще и куска шкуры, если повезет, то и с мясом, зажатого пастью. Гиенятам этого хватало и они спасались бегством.
Парень вмешался в эту канитель самым бесцеремонным образом — метров с тридцати открыл огонь из дробовика. Он еще не успел расстрелять магазин, как площадка очистилась от молодняка. Это только у людей он (молодняк) наглый... Оставив Ваяна отгонять живность от добычи Дим вернулся к багги и скатался за инфраизлучателями. На все про все пять минут и началась нудная работа: кантануть тушу, крепко привязать ее за передние лапы и неторопливо отволочь к навесам, что бы не сильно повредить шкуру. Иногда приходилось отгонять летучих падальщиков выстрелами из дроба в воздух. Пока не прицельными — Дим помнил ингредиенты затребованные шорником, но желал распыляться. Сначала необходимо покончить с начатым делом.
Коренные вернулись через час. На лицах цвели гордые улыбки, а за спинами у зрелых мужиков тряслась пара щуплых пацанов:
-Старейшины решили, что четыре подростка сделают больше работы по разделке, чем пара мужчин. Их мы привезем в следующий раз, — проговорил Антиман разминая ноги. Пацаны сбились в кучу за его спиной и во все глаза восхищенно уставились на кучу туш.
Дим пожал плечами, не отрываясь от обдирания очередной гиены, подвешенной на перекладине навеса:
-Старейшины умудрены прожитыми годами — кто я, что бы оспаривать их суждения? Пусть молодые охотники Племени начинают с кролов — мы с Ваянном добыли еще несколько... — по глазам подростков парень понял, что они по достоинству оценили его аванс на тему "молодых охотников".
Некоторое время все сосредоточенно трудились. Потом, когда Кондор уже с Ваянном умчались в поселок, заговорил один из пацанов, пристроившийся драть шкуру рядом с Димом:
-Все люди племени очень рады твоей удаче, охотник Дим, прозванный Партизаном. Старейшины после рассказов Кондора и Орла приказали всем свободным от работ в поле мужчинам строить коптильню, а женщинам греть столько воды сколько смогут... А твоя женщина — Айлен — прострелила Науке ногу! Старейшина Унаки очень злился на нее, но не посмел отобрать у нее ее женское оружие, хотя оно не намного слабее самого сильного мужского... А старейшина Аруга сказал, что так глупому Науки и надо! И посоветовал отослать его в поля, что бы Племя совсем не лишилось мужчины, когда ушедшие на охоту вернуться... А ты дашь мне выстрелить из твоего оружия... Если я кого-нибудь добуду, то стану настоящим охотником...
-Как тебя зовут, парень? — прервал Дим поток новостей. На новость о конфликте своей хозяйки с соплеменником он решил пока не реагировать — надо все хорошенько обдумать.
-Воробей, но это детское имя, — шепотом ответил не отрывающийся от тушки крола пацан. — Если я добуду мяса, мне непременно дадут грозное и славное имя...
-Ага, — согласился парень. — Но свое оружие я тебе в руки не дам, — парнишка заметно сник, — потому что, тогда удача от меня отвернется, — закончил Дим с каменным лицом. — Однако как только закончим с мясом... вернее как только вы вчетвером закончите со своим, я сделаю подарок каждому из вас.
-Какой?! — загорелся, что-то почувствовавший Воробей.
Дим многозначительно прикоснулся к кобуре на левом бедре, где покоился до времени полуавтоматический пистолет. Дополнительных объяснений не потребовалось и вскоре четверо подростков трудились в три раза упорней и с азартным огоньком. Диму же эта PR-акция по приобретению сторонников среди коренных практически ничего не стоила — на короткоствол в оазисе покупателей мало.
Переработка и вывоз затянулись почти до вечера — пришлось потеть и возиться в крови без малого семь часов. Под конец, когда осталось всего пара туш Дим решил попробовать свои силы на стрекозах. Их в воздухе было довольно много. Старые и крупные особи кружили высоко в небе, дожидаясь пока люди уйдут — твари знали что это неудобные цели! А более мелкие и молодые охотились на кролей, подбиравшим вырванные попаданиями пуль и картечи ошметки — на низком бреющем полете хищники либо доставали добычу согнутым на манер крючка хвостом с костяным наростом, либо перерубали хребет точным ударом внешней кромки крыла, так же снабженного элементом жесткости.
Себе в помощники он взял пацанов, каждый из которых получил по понтовому стволу с электроспуском. Они стали своего рода загонщиками — заставляли крылатых ящериц "заходить" на организованную неподалеку от навеса кучу потрохов и беззубых голов только с одной стороны, отпугивая их от других направлений звонкими выстрелами. Так парень добился идеальных условий для "тренировки" в стендовой стрельбе. Результат появился мгновенно: расстреляв всего десяток патронов Дим стал обладателем четырех трофеев. Еще один всем на удивление смог заполучить Воробей. Результативным стал явный выстрел на удачу, который пацан сделал совсем не целясь — просто в сторону кружащей твари. От немедленного забега за добычей паренька удержал только окрик Антимана — ящер упал довольно далеко от навеса, метрах в семидесяти в сторону входа в подземелье.
-Не переживай, охотник, — Дим потрепал сникшего пацана по плечу. — Не забудем мы твою первую добычу. Сейчас я за своими и твоим скатаюсь — сможешь гордо бросить крылана к ногам старейшин. Антиман! Я хочу получше осмотреть туннели, — точнее парень хотел найти и проверить состояние спусков на более глубокие ярусы и найти ходы фуражиров Клана для детального планирования следующей охоты. — Уйду ненадолго: на час — полтора. Вход защищу излучателями.
-Это твоя охота, — равнодушно ответил Кондор. — Делай, что сочтешь необходимым.
Коренной видимо уже чувствовал себя бывалым добытчиком. Ему казалось, что дальнейшего процветания племени достаточно раздобыть оружие вроде ствола пришлого, большие "колеса" и магические отпугиватели. Ну-ну.
Парень детально проверил снаряжение, переснарядил один коробчатый магазин дробовика картечью, второй — мелкой и средней дробью попеременно и жеканами — подствольный трубчатый, запрыгнул в багги и неторопливо покатил к зеленоватым пятнам распластавшихся "стрекоз". Их даже получилось компактно сложить, свернув еще не задеревеневшие крылья. Очередной пластиковый мешок был навьючен на выносливую "спину" Прыгуна.
Вскоре машина замерла в непосредственной близости от входа, вокруг нее размешены колышки охранной завесы и Дим, прихватив с собой пустую кожаную торбу спустился с прохладный мрак туннелей.
Схема ближайших к поверхности переходов была составлена довольно быстро — всего за полчаса. На ней умастились отметки опасных обрушением участков, отнорки гнезд кролей и технологические отводы с остатками какого-то оборудования. Стрелять практически не пришлось, все встреченные кроли были крохотными щенками, роющимися в пыли.
Потом, при спуске ниже, "легкая прогулка" закончилась. На втором уровне простирались более просторные туннели, практически не тронутые наносной грязью и с явными следами присутствия псевдоинсектов. То тут, то там парень находил хрупкие осколки отслуживших свое керамоорганических пластинок. Цвет их варьировался от коричневого до бледно розового, следовательно здесь не раз проносились "фуражиры" и даже "воины"!
Дим стал двигаться осторожней, поминутно замирая и вслушиваясь в полумрак — органолюминисцентные панели едва тлели на потолке, но тем не менее рассеивали непроглядный мрак, делая ненужным прицел-ноктовизор. Спустя еще полчаса парень набрел на явную тропу, которой довольно часто пользовались. Причем не так давно. Дим счел поставленную перед собой задачу выполненной, занес координаты в навигатор и после некоторых колебаний решил все же хотя бы по минимуму "поднять" округу, с целью обнаружения пары укрытий на крайний случай.
Уже под конец, когда были найдены пара узких и глубоких ниш, куда инсекты точно пролезть не смогли бы, новоиспеченного динера "нашла" неожиданная находка. В тупиковом отводе основного туннеля, в конце которого был зарисованный узкий лаз на первый уровень (планы уровней были приведены в соответствие с помощью инерционного трекера) Дим вдруг учуял сладковатый и удушливый запах разложения. Парень очень сильно удивился: падаль должны были подчистить либо кроли, либо утащить в гнездо фуражиры! С какого перепугу мясо бросили просто гнить?
Охотник весь подобрался, после короткого размышления все же решил включить подствольный тактический фонарик на дробе, и медленно, по стенке стал красться к источнику запаха. Вскоре он убедился что правильно вычислил дистанцию порядка двадцати метров за резким изгибом — воздух был почти неподвижен, ток шел от провала в потолке-перекрытии к основным переходам. Получалось что парень подкрался с наветренной стороны... что оказалось не лишним — среагировав на неожиданный источник яркого света у непонятной черной кучи застыли серыми столбиками несколько десятков мелких кролей. Их большие глаза слепо сверкали в световом потоке.
Дим хотел бы обойтись без шума, но кролей было слишком много. В такой "толпе" они непременно атакуют! Парень быстро поменял коробчатый магазин на снаряженный мелкой и средней дробью, прицелился по лучу, выдохнул и широко открыл рот. Уши не заткнуть — хоть так частично снять воздействие отраженной от стен звуковой волны.
-Бах!!! Бах!!! Бах!!!
В голова немилосердно зазвенело, на глаза навернулись слезы... но и кроли теперь не помышляли об атаке. Мелкие твари в панике бросились карабкаться по крутой осыпи, стремясь уйти в отнорки первого уровня. Около кучи осталось всего пять неподвижных тушек.
Дим несколько раз с натугой зевнул выдыхая воздух — вроде помогло. Звон унялся и слух вроде как несколько восстановился... парень осторожным приставным шагом двинулся к источнику вони. И замер на десятом шаге. При приближении в пятне света он наконец распознал, что является темной воняющей тухлятиной кучей. Под провалом валялось основательно объеденное — по крайней мере конечности белели голыми костями — тело человека в стандартном колониальном броннике и глухом шлеме. В стороне справа лежали отброшенные РД и навороченная винтовка, укутанная масклентой. А в правой руке труп все еще сжимал автоматический пистолет...
