При этом ему удалось переглянуться с кэпом. Тот был напряжен, как сжатая пружина.
Чак и сержант Дельты подтвердили, что Крис говорит верно.
— И какие у вас предположения, курсант? Что Вы думаете, вы видели? — хмыкнул старший комиссар.
— Думаю, сэр, что это мог быть наш икс-объект (так было принято называть секретные спутники БКС). Либо..., — Крис запнулся, вдруг поняв, что не знает, как следует назвать шпиона ВВК, не применяя опасного термина 'шакалы'.
Взгляд БКСовца буквально впился в лицо Криса, и Крис скорее ощутил, чем понял, что тот вторгается в его сознание в попытке ментального сканирования.
Крис был наслышан про подобное, но ещё ни разу вот так с этим не сталкивался. Однако он тут же поставил блок. Это получилось машинально, само собой, раньше, чем он даже успел об этом подумать. БКСовец немного отпрянул назад, удивленно расширив глаза, потом прикрыл их на несколько секунд и мотнул головой, словно отгоняя морок, и снова уступил место младшему. Тот озадаченно покосился на своего старшего коллегу.
— 'Либо' что, курсант? Продолжите мысль, — в голосе младшего было теперь куда меньше вызывающей самоуверенности и ледяного напора.
— Либо, в худшем случае, это мог быть шпион ВВК, — Крис упрямо набычился, чувствуя, что старший теперь неотрывно наблюдает за ним и продолжает свои попытки проникнуть в сознание.
Джексон с Чаком уже перестали понимать происходящее и только чувствовали, что творится что-то из ряда вон.
— О чём это ты говоришь, курсант?! — взвился, вдруг, младший БКСовец. — Какие шакалы могут быть в этом районе?!
Но он тут же, словно бы, осекся, переглянувшись со старшим, как если бы допустил жуткую оплошность.
На самом деле Крис отлично понял, что его по-прежнему проверяют.
— Что, сэр? — он сделал самое наивное лицо, на какое только был способен, и постарался даже мысленно не повторить это слово: 'шакалы'.
— Ничего, курсант, можете быть свободны, благодарим Вас, — после небольшой паузы вдруг очень мягко и вкрадчиво сказал старший.
— Слушаюсь, сэр, — Крис козырнул, четко развернулся и вышел.
Проходя мимо Сваба, он заметил, что с виска Капитана струйками течет пот.
Взволнованный Чарли встретил его возле барака и попытался расспросить, что там было. Поняв, что парня не разговорить, Макмиллан от него отстал и отправил в комнату.
— Блин, Крис, что за нафиг?! Долго ты будешь отмалчиваться? — Сэм был настроен решительнее. — Вчера выгнали Монтану, сегодня этот шухер, и тебя куда-то вызывают. Сваб весь на нервах. Всё идёт, не пойми как. Надеюсь, ты ещё не сцепился с ВВК?
— Нет, Сэм. Я их не трогал, — совершенно серьёзно ответил Крис, хоть Гордон, как всегда пытался обратить всё в шутку.
— А что всё же стряслось с Монтаной? — перевёл разговор Гордон.
— Спроси у Сваба, — Крис отвернулся.
— Вы же с ним не... того? — Сэм замялся.
— Что? — Крис повернулся, уставившись на вспыхнувшего от смущения негра.
— Ну-у, поговаривают, что у вас с ним... все дела.... Блин, Крис! Я понимаю, что это никого не касается. Просто подумал, что Кэпу это могло не понравиться, вот он и..., — Гордон виновато замолчал.
Крис помолчал, переваривая услышанное.
Только этого ещё не хватало! Он и так был на взводе после давшегося нелегко общения с БКСовцами, и теперь ждал возвращения Сваба и неминуемой взбучки. А тут ещё Сэмми со своей чушью. Совершенно выбил его из колеи!
Крис постарался снова взять себя в руки.
— И при чём здесь шухер?
Вопрос поставил здоровяка в тупик.
Сэм пожал плечами и очень осторожно сказал:
— Ну, я не знаю. От тебя чего угодно можно ожидать.
Рот Криса растянулся в невольной улыбке: нет, ну вот что за дурак этот Гордон?!
— Спасибо, Сэмми, что ты так в меня веришь. Но я, правда, тут ни при чём.
И про себя добавил: почти.
Сэм хотел задать ещё пару вопросов, но снова появился Чарли и велел Крису пулей лететь к Курту.
— Какого чёрта, мать твою! Ты почему ничего не сказал?!
Сваб захлопнул дверь перед носом сержанта и вцепился в Криса.
— Ты хоть понимаешь, насколько всё серьёзно? БКС высылает на разборки своих комиссаров, а я совершенно не в теме! Да ёпт...! — он выругался, немало удивив этим Криса. — Что молчишь? — спохватившись, Сваб отпустил больное плечо Криса и даже спрятал руки за спину.
— Я собирался сказать Вам, сэр.
— Собирался? — Курт был готов придушить мальчишку за все те минуты волнения, что пережил сегодня.
Крис даже не представляет, что это были за люди. И общаясь с ними, он прошёл буквально по лезвию ножа! Свабу, конечно, удалось убедить их, что Крис вовсе не ставил никакой ментальной защиты. Что он даже не воспринял упоминания про шакалов. Уважаемым комиссарам просто показалось. Но то, что Мак-Робертс теперь у них на заметке, можно было не сомневаться. И это было плохо. Ой, как плохо!
— Я как раз шёл поговорить, но мне помешал Уоттерс.
Курт кивнул, припоминая вчерашнее, потом вздохнул:
— Крис, ну почему с тобой всё всегда так непросто? Может, тебе и впрямь лучше вернуться домой? Ведь если и дальше так пойдёт, я не смогу тебя защитить.
— Я и сам могу постоять за себя, — Крис набычился.
Сваб усмехнулся: мальчишка, ты, слава богу, не в курсе, что такое застенки БКС. Взгляд его потяжелел. Но он тут же очнулся: нет времени. Нужно срочно переговорить с Генералом Шеффилдом.
— Ладно, ступай пока. И постарайся, черт подери, беречься!
* * *
И на другой день для Металлики полёты, похоже, отменялись снова. Курсанты вышли на обычное построение. Однако Чарли что-то тянул с оглашением списков, а шлюпки Дельты, как и накануне, попарно взмывали вверх, исчезая в небе. Без них. Ребята косились на две оставшиеся — Дженни, возле которой суетился Чак, и разрисованную шлюпку Бена Уоттерса — и гадали, что такое творится?
Наконец, появился Сваб.
— В чём дело, Чарли?
Сержант пожал плечами:
— Дежурный передал, что у командира Джексона к нам какое-то дело. Просили подождать.
Кэп недоверчиво свел брови.
— У Джексона? Почему я не знаю?
Словно в ответ на его вопрос, тут же раздался голос сержанта Дельты:
— Приветствую, Капитан.
Сваб и Джексон отдали друг другу честь, как положено, потом протянули для рукопожатия руки.
— У нас есть к вам один разговор, — Джексон повернулся к строю ребят, отыскал глазами Криса и кивнул ему.
Тот насторожился: начало было не очень милым.
— Мы пришли извиниться перед твоими парнями, кэп. Чтобы ты не думал, что то были просто слова и раскаяние Уоттерса не искреннее. Давай, Бен, — Джексон отошёл в сторонку, не обращая внимания на окаменевшее лицо Сваба, и уступил место своему пилоту.
Курт покосился на притащившегося вместе с Дедом Уоттерса. Вид у того был слишком уж равнодушный и скучный для 'искренне раскаявшегося'.
Бен неторопливо, чуть вразвалку, подошёл к Крису и, выдержав паузу, выдававшую внутренне сопротивление, выдавил из себя:
— Извини, курсант. Я не хотел, чтобы так получилось. Мне жаль.
И он протянул юноше руку. По его глазам было видно, как нелегко ему это даётся.
Крис быстро глянул на Сваба: интересно, что он должен теперь сделать? Лицо кэпа оставалось непроницаемым. Ясно: Сваб предоставляет ему право выпутываться самому.
Рана всё ещё беспокоила Криса. Но это было пустяком. Это он простил бы, не задумываясь. Но вот пустую койку Рока в соседней комнате, его глаза, полные слёз, и жалкий вид, когда этот урод прижал его там, на лестнице — этого Крис прощать не собирался. Никогда!
А потому он без намека на добродушие кивнул: 'хорошо', но не принял протянутую ему руку. Взгляд Уоттерса, выдавившего из себя кривую усмешку, показал явное: 'остаёмся врагами'. Однако Криса это не беспокоило.
— Ну, вот и ладушки, Капитан. Да? Инцидент исчерпан? Мы заберем свою вещицу, а завтра продолжим полёты. Окей?
Командир Джексон, как мог, старался разрядить обстановку. Сваб хмуро кивнул и снова пожал сержанту руку. Мельком глянул на Уоттерса, радуясь про себя: молодец, Крис. Этому говнюку я бы тоже руки не подал.
В наступившей после ухода лётчиков тишине раздался жёсткий голос Сваба. Тот понимал, что должен теперь объясниться со своими ребятами, которые не могли взять в толк, что это такое вообще было.
— Уоттерс извинился за то, что случайно ранил Мак-Робертса из травматического оружия. Это был несчастный случай. Всё обошлось. Есть вопросы?
Когда он говорил таким тоном, естественно, никаких вопросов ни у кого не было. Только Сэм, не удержавшись, поперхнулся, кашлянул в кулак и покосился на стоявшего рядом Криса: нет, ну ни фига ж себе! Сваб строго глянул на Гордона и тот поспешил принять самый бесстрастный вид, на какой только был способен.
— Вопросов нет, — констатировал Сваб. — Ну что ж, сержант, командуй тренировкой, раз полёты отменены на сегодня, будет занятие по огневой.
— Есть, сэр, — Чарли щелкнул каблуками и повернулся к строю.
Даже он был не в курсе всех этих дел. Мак-Робертс всё-таки странный паренёк. Чарли сразу это понял.
Глава 6. Роки.
В коридоре прогудел сигнал к окончанию теоретических занятий. Рок представил, как основной блок наполняется топотом ног: курсанты основных отделений, радуясь передышке, высыпают из аудиторий. И только он один, как дурак, ходит с тряпкой и ведрами по блоку 'М', отрабатывая совершенно незаслуженное наказание. С него хватило бы и удивлённых взглядов курсантов, вернувшихся с учений, кстати, почему-то так рано. А ведь на его рукаве даже нет позорной нашивки! Спасибо, Кэп, ты был, как всегда, несказанно добр.
А ведь можно было так здорово провести отведенное на учения время. У Рока были такие планы! И всё нафиг сорвалось из-за этого суки Бена.
Он тяжко вздохнул. Тут, в школе, нет такой свободы. И когда ещё дождешься момента оказаться с Крисом наедине? И чтобы не вздрагивать, боясь, что подключится видеофон или застукает дежурный.
Рок подошёл к шкафчику Криса. Он натирал его до блеска каждый день, пока находился в своей 'временной изоляции'. Открыл дверцу и положил на верхнюю полку листок с нарисованными человечками. Рисунок был совершенно пустяковый — обычные кроки. Но Крис всё поймёт. Они часто, дурачась, обменивались такими записочками. Хотелось бы увидеть выражение его лица, когда он обнаружит это, ведь Мак даже не знает, что он всё ещё здесь. Что Кэп сменил гнев на милость и всё же снова разрешил ему остаться.
Всё произошло из-за того дурацкого прошлогоднего случая.
Началось с того, что лётчики отмечали какую-то годовщину Дельты, и курсантов пригласили присоединиться. Мальчишки с изумлением увидели, что почти все пилоты имели награды БКС. На Уоттерсе была сверкающая парадная форма и новенький Орден Золотого Грифона. Это означало, что он не просто пилот, а настоящий ас и герой. Дельту, конечно, не упоминали в СМИ, ведь подразделение было секретным, но ясно, что такие награды получают не за гражданские заслуги. И потому, когда Бен вдруг подмигнул ему, Рок моментально купился. Он и не рассчитывал на что-то серьёзное, полагая, что Бен вряд ли имел такое в виду. И всё же, как-то само получилось, что под конец вечеринки Рок оказался в его комнатке на первом этаже. И Бен, будучи хорошо навеселе, довольно грубо овладел им. В общем, продолжения отношений Року как-то не захотелось. К разочарованию Уоттерса, который на следующий же день потребовал 'выполнения обязанностей'. Рок стал сопротивляться, когда Бен попытался снова затащить его к себе. За этой разборкой их и застал тогда Кэп. Дальнейшее вспоминать не хотелось.
Вместо этого вдруг вспомнились синие глаза Криса, его сведенные брови, решительно сжатые кулаки, когда он отважно бросился на его защиту. В животе Рока потеплело.
Он спохватился, что не привел ещё в порядок 'апартаменты' кэпа и Чарли, и быстренько покинул комнату Мак-Робертса. Но сердце снова подпрыгнуло: сегодня! Они уже возвращаются!
Крис подавил тоску, вдруг накатившую на него при виде правильного прямоугольника школы далеко внизу. Транспортный самолет не спеша заходил на посадочный круг. Крис и забыл, насколько ужасный тут воздух, а потому чуть не задохнулся, хватанув порцию раскаленного жара пустыни, и бегом, вслед за остальными, кинулся в знакомый разбитый автобус. Оказаться под тяжелыми бетонными сводами после вольницы военки, было сродни очередному испытанию.
Наверное, каждый из металликов испытывал нечто подобное, потому что все молча, с насупленными лицами прошли сквозь толпу встречавших их в холле курсантов остальных отделений. Те уважительно расступались и в глазах их, как всегда, были восхищение и зависть.
Крис сразу приметил среди встречавших Дитца. Тот даже приятельски махнул ему рукой, когда он проходил мимо. Крису невольно припомнилась похожая встреча несколькими месяцами раньше. 'Всё здорово изменилось, не так ли, Ганс? Я больше уже не салага, над которым можно поиздеваться'.
Крис заметил, как просияло в ответ на его кивок лицо Дитца. Тот подскочил к нему и, стараясь попасть в шаг, заговорил:
— Мак, ты уже можешь спороть нашивку, — он указал на оранжевый прямоугольник штрафника на его рукаве. — Есть приказ. Я сам видел.
Крис подумал и на ходу сорвал ненавистный лоскуток, оказывается, так портивший ему настроение все эти недели.
Дитц ещё раз расплылся в улыбке и отстал.
В комнате царил идеальный порядок. Кровати были застелены, как на картинке. На мебели — ни пылинки. И всё-таки, было ещё трудновато дышать. Крис открыл дверцу своего шкафчика, чтобы бросить туда сумку, как вдруг заметил на полке сложенный вчетверо листок. Взял его, развернул и уставился на забавных человечков, которые занимались любовью в позе по-собачьи. Сердце тут же радостно выбило: Рок! Так ты всё-таки тут, бродяга?
— Эй, ты чего, Крис? Куда? — Сэм едва успел убраться с пути Криса, чуть не сбившего его с ног. — Куда это он? — озадаченно пробасил Гордон, переглянувшись с Никитой.
Тот только пожал плечами: разве Мака поймёшь?
— Рок! Ты тут? А мы думали, что уже не увидим тебя, старик, — Тим Уилкинсон радушно обнял Монтану и похлопал по спине: — Колись, давай, чего натворил на сей раз? За что это Кэп тебя отдрючил?
— За былые заслуги, — нахмурившись, буркнул Рок и выбрался из железных объятий сменившего Уилкинсона Блэка.
Соседи Монтаны по комнате вернулись. Значит, Крис тоже здесь. Рок еле сдерживался, чтобы не рвануть к нему. Останавливало только отсутствие подходящего предлога.
— Ну-ну, — хохотнул Тим и переглянулся с Громилой, принявшимся разбирать свои пожитки: — А твой прошлогодний хахаль, похоже, переключился на Мака?
— Что? — Рок насторожился.
— Не слушай эту балаболку, Рок. Трындит, сам не знает чего, — Стив задумчиво повертел полотенце, прикидывая, есть ли смысл отправиться в душ прямо сейчас.
— Не, ну а что? — Тим пожал плечами: — Приходил же Уоттерс за что-то извиняться. Это кэп говорит, что он случайно в Криса выстрелил. Но я, зная Мака, что-то сильно в таком сомневаюсь. Наверняка решил полапать красавчика и получил по зубам, потому за оружие и схватился.
