-Ты, -он ткнул пальцев в ту, у которой в глазах плескался самый бездонный океан ужаса и страха.
Девочка не хотела идти за ним и пыталась цепляться за подруг по несчастью. Но плещущаяся внутри адмирала сила, даже не оформленная в заклинание, заставила несчастную разжать пальцы и со стеклянным взглядом следовать за инфералом.
Под прищуренными взглядами дьяволов и заинтересованными лордов, они вышли из зала, а затем и из бомбоубежища.
Географически временная резиденция наместника сейчас находилась на юге бывшей Италии. Зима здесь была мягкой и скорее дождливой, чем снежной. Но обнажённая девочка всё равно тут же покрылась мурашками. Её тонкие ножки-ручки дрожали.
-Держи, -адмирал снял плащ и укутал им подарок наместника, три раза обернув худое тельце вокруг.
-Иди, -сказал он.
Девочка похоже не слышала обращённых к ней слов.
Надеюсь она хотя бы не сошла с ума от всего пережитого, -мысленно поморщившись подумал Кравцов.
Бомбоубежище-резиденция располагалось в пригороде крупного города, точнее того, что от него осталось после завоевания демонами.
Впрочем, развалины не были пусты. В них теплилась жизнь. Какие-то дома даже восстанавливались либо силами самих жильцов, либо по приказу инфералов-управляющих. Местные жили в натуральном аду, под властью демонов и инфералов, но всё равно жили, выживали. Пытались выживать вопреки всему и без всякой надежды.
-Пошла прочь!
Заторможено, словно вытащенная из воды, почти уснувшая рыба, девочка подняла на него глаза.
-Что смотришь? — спросил Кравцов. -Есть я тебя не стану. Людоедством только совсем отмороженные дебилы занимаются, думая будто таким образом смогут приблизиться к нашим господам. Того, кто хотя бы раз поглощал жизненную силу другого человека обычный секс уже почти не прельщает. А выпивать из тебя имеющиеся крохи жизненной силы и вовсе глупо. Они не дадут мне и тысячной части той силы и энергии, которую вложил в мою грудь повелитель. Поэтому просто иди.
Она стояла и смотрела на него большими испуганными глазами.
Может быть всё-таки сошла с ума? -подумал Кравцов.
Он криком прогнал её: -Прочь!
Только тогда девочка, будто очнувшись, побежала.
Адмирал мимоходом пожалел о хорошем плаще. Плащ был ещё из того времени.
Теперь такой нигде не раздобудешь.
Если только снять с чьего-нибудь трупа.
* * *
Рост гиганта равнялся высоте пятиэтажного дома. В целом гуманоидной формы тело выглядело пародией на человеческое. Бочкообразное, покрытое плотной, крепкой кожей. Короткие мощные ноги и длинные сильные руки. И ещё очень маленькая, крохотная для такого большого тела, голова.
В первые секунды боя, меткий выстрел, напрочь снёс маленькую голову с огромного туловища. Но непохоже, чтобы гигант сильно страдал от её отсутствия. С поразительной ловкостью он подхватил с земли и спрятался за совершено монструозным щитом весящим, наверное, как пара танков разом.
Даже бронебойные снаряды не могли пробить это творение сумрачного гения, какого-то продавшегося захватчикам бывшего металлурга. Десяток четырёхруких сгрудились за спиной неуязвимого гиганта со щитом. В отдалении обеспокоенно топталась шестёрка мизгирей, отправленных командованием в тыл к демонам, пока основная часть армии завершала окружение превращённого противником в сильный опорный пункт, города Когалыма.
Видимо продолжая что-то соображать своей отстреленной головой, гигант с места довольно резво побежал в сторону замерших на невысоком холме танков. Те стреляли, но щит держал попадание бронебойных снарядов даже на коротких дистанциях, а сам гигант только слегка шатался и немного сбавлял темп. Единственный успех — кто-то перенёс огонь на отставших четырёхруких и почти всех их положил, как косой прошёлся.
Когда гигант добрался до холма, мизгири прыснули в разные стороны, собираясь окружить сложного противника, рассчитывая, что щит у него всего один, а сторон света целых четыре.
Однако никто не ожидал, что гигант вдруг метнёт тяжеленный щит перед собой. Острая кромка и огромная масса металла, попав в мизгирь, словно гигантским ножом, срезала выставленные в попытке защититься конечности и смяла кабину.
Уловив момент, когда враг беззащитен, оставшиеся пять танков выстрелили одновременно. Большое тело обзавелось пятью большими рваными ранами. На секунду плеснули фонтаны чёрной кипящей крови, а затем полученные повреждения начали зарастать чуть ли не на глазах.
Молча развернувшись, так как у него не осталось ни рта, ни головы, где тот мог бы размещаться, гигант вырвал с корнями ближайшее дерево и метнул его в мизгирь. Горазду пришлось проявить чудеса управления, избегая столкновения. Пока он выполнял кульбиты, стрелять из главного калибра Золотилов не мог, а постоянно работающие пулемёты причиняли беснующейся туше вреда не больше, чем комариные укусы.
Гигант принялся швыряться всем, что попадалось под руку. Вековые деревья, с корнем вырванные из земли, огромные камни, притащенные не иначе как последним ледником, сотни тысяч лет тому назад.
Оставшиеся пять мизгирей торопливо разрывали дистанцию, не переставая расстреливать гигантского демона, полагая что рано или поздно его чудовищная регенерация перестанет справляться. Пока ужасные рваные раны, образующиеся при попадании бронебойного снаряда в очень прочную, но всё равно живую плоть, продолжали срастаться и заживать в считаные минуты.
Демон похоже и сам понял, что рано или поздно его так затравят. Прекратив пытаться попасть в юркие мизгири всем, что попадалось под длинные, загребущие руки, он побежал к брошенному щиту и принялся вытаскивать его из покорёженной машины.
Выстрелы из пушек частили один за другим и вот уже гигант начал сдавать. Всё дольше били фонтаны чёрной крови и медленнее заживали раны. Стало понятно, что нужно поднажать ещё немного и поле боя останется за людьми.
Желая сделать более точный выстрел, мизгири подходили опасно близко к пытающемуся укрываться за щитом гиганту. За это и поплатились. Казалось бы, обессиленная и истекающая кровью гора плоти неожиданно поднялась во весь рост. Щит снова полетел в сторону одного танка, но остающийся настороже пилот сумел увести машину в сторону. Сам же гигант прыгнул в сторону другого танка. За раз преодолел в прыжке удивительно большое расстояние и всей тяжестью обрушился на мизгиря, хороня его под собой.
Совершив последнее усилие, гигант застыл. Хотя четыре оставшиеся танка ещё долго расстреливали гору плоти, опасаясь, что тот опять притворяется.
Дозваться по рации до экипажа раздавленного гигантским демонов мизгиря не удалось. ИРИС показывала, что оба пилота мертвы.
Не снимая тактильной перчатки, Горазд вытер выступивший на лбу пот.
Золотилов, как обычно, ругался. И, пожалуй, в данный момент Горазд полностью соглашался со своим первым номером.
Задание — разведка и рейдерство на коммуникациях. Причём главное первое, а второе только по возможности. Шли скрытно, разослав вокруг дронов. Беспилотники издалека засекли здоровенную тушу гиганта, тянущего по направлению к городу грубо сколоченные деревянные сани не менее исполинских размеров. Капитан разведывательного отряда решил уничтожить небольшую группу, состоящую по факту из одного только гиганта, да небольшого количества четырёхруких. Это решение привело к потере двух машин из шести. Фактически треть отряда. И хуже всего: тот, раздавленный уже умирающим гигантом танк и был командирским.
Закончив ругаться, Золотилов включил общую связь и объявил: -В связи с гибелью командира, как старший по званию, беру командование на себя.
Ему никто не возразил, хотя Николай был не единственным старшим лейтенантом. Но тот, другой, решил промолчать и не брать на себя ответственность.
Горазд спросил: -Что будем делать?
-Возвращаться, конечно, -пожал плечами Золотилов. -Разведданные собраны, в отряде потери. Какие ещё могут быть варианты?
-Давай хотя бы посмотрим, что они тащили с такой поспешностью? — предложил второй пилот.
Как известно: в армии инициатива наказуема, поэтому разгребать имущество убитых демонов отправился Горазд. Четыре переминающихся с "ноги на ногу" мизгиря поблизости внушали чувство уверенности. Поэтому он, особенно не опасаясь, добрёл до саней, проваливаясь по колено в снегу. Сами сани размером с хороший грузовик. И как только гигант тащил их за собой километр за километром? Впрочем, у таких созданий не занимать тупой физической силы и выносливости, в них уходит вся их внутренняя магия. Катя, из научной группы профессора Непийвода рассказывала, что гигантов, левиафанов и прочие "живые единицы тяжёлой биотехники" демоны создают в мирах-ульях из обычных низших демонов, как-то изменяя направление их развития. В итоге получаются такие вот чудовищно живучие и сильные монстры, совершенно неспособные как-то иначе использовать присущую всей расе демонов магию.
От размышлений оторвал голос Николая в наушниках интересующийся что там за груз тащили твари.
-Гранаты, снаряды, пушечные стволы, -перечислял Горазд, осторожно вскрывая грубо сколоченные ящики и вываливая их содержимое прямо на снег. Часть ящиков и без того успела треснуть, когда гигант неловко толкнул сани и они перевернулись на бок. -Всё самодельное. Высокотехнологичного оружия нет. Постойте!
-Что такое? -забеспокоился Николай.
Напряжённым голосом, Горазд попросил: -Одну минуту.
С особой осторожностью он вскрыл длинный ящик из плотно сбитых досок. Подцепил лезвием ножа крышку и быстро откинул в сторону. После чего схватил болтающийся на спине автомат и направил на открытый ящик.
-Демоны связанного демона везли.
-Что за ерунду ты мелешь?! — возмутился Золотилов.
-Говорю, там связанный низший демон лежит. Кажется, ракшас. И они везли его в этом ящике в Когалым. Понятия не имею зачем.
Николай подвёл мизгирь ближе и заглянул в открытый ящик: -Хм и правда ракшас. Не только связанный, но ещё и избитый. Интересно, зачем они тащили его в город? И что нам с ним делать?
-Надо поторопиться, пока демон не околел, -предложил младший лейтенант. -Его избили до полусмерти, и большая часть сил уходит на регенерацию. Долго продержаться на морозе он не сможет. Не зря ящик-тюрьма плотно укрыт тканью и внутри выстлан какими-то тряпками. Хотели довести пленника до Когалыма живым.
Боевой нож и инструменты из полевого ремонтного набора позволили в считанные минуты расковырять стенку ящика. Переворачивать и вытряхивать пленника Горазд не решился. Было бы крайне нелепо убить того из-за глупой случайности.
Обмотанный верёвками, как муха паутиной, ракшас бешено вращал глазами, но не мог ни сдвинуться с места, ни сказать что-нибудь разборчивое. В рот ему вставили кляп. Или, скорее, не вставили, а вбили, так как губы ракшаса разорваны, кровь залила шею. Может быть и часть зубов выбита, но из-за кляпа не разглядеть.
Горазд остановил потянувшуюся было вытаскивать кляп руку. Кто его знает, вдруг укусит. Всё-таки демон.
Николай в это время докладывал о необычной находке по радио. Пилоты трёх других мизгирей подвели машины поближе, желая разглядеть демона, которого другие демоны зачем-то тащили связанным в наполовину окружённый город.
Горазд осторожно перепиливал верёвки, стараясь дополнительно не ранить покрытого коркой засохшей крови пленника. Закончив освобождать руки демона, Горазд сделал шаг назад. Ноги у пленника оставались туго связанными. Приподнявшись на руках, ракшас посмотрел на человека и принялся избавлять от кляпа. Часть зубов у него и правда оказалась выбита.
-Спроси кто он такой и почему его связанного везли в Когалым, — потребовал Николай.
-На каком языке спрашивать? -поинтересовался Горазд.
-А ты много языков знаешь?
-Только русский.
-Вот на нём и спрашивай, -посоветовал Золотилов, -если тварь по-нашему не понимает, то пристрелим её и дело с концом.
-Не стреляй, человек, -попросил демон. В его порванной пасти можно было увидеть как ворочается язык, с трудом выговаривая слова человеческой речи.
-Кто ты? -спросил Горазд.
-Друг.
Это было смешно. И ещё нелепо: демон, называющий себя другом людей.
-Враг врага есть друг, так говорят люди? -уточнил ракшас правильно поняв сомнения Горазда. -Проводите меня к своим полководцам. Я несу для них важную весть.
Позади пылал костёр, огромный как пожар, и рвались в огне уничтожаемые боеприпасы. Армии людей примитивное и низкокачественное оружие без надобности, но и оставлять его демонам нет никакого смысла.
Четвёрка мизгирей спешно уходила прочь, опасаясь любопытных, кто мог бы пожаловать на огонёк. Они сейчас находились фактически за линией фронта, мешая демонам подвозить в осаждённый Когалым боеприпасы и подводить силы. На полноценное окружение города сил человеческой армии пока не хватало, да оно и не требовалось. Современная война это прежде всего скорость.
Первые, пробные атаки, подтвердили данные разведки. Враг успел сосредоточить в городе и прилегающих районах крупные силы. По-хорошему следовало бы предварительно провести масштабную артиллерийскую подготовку, не жалея ни снарядов, ни бомб, ни ракет. Но, во-первых, кроме демонов, в Когалыме находилась пара сотен тысяч людей. Русских людей, которым не повезло оказаться под властью демонов, когда, в первые годы вторжения, армия пыталась спасти хотя бы саму себя и у неё не хватал сил пытаться спасти остальных. Тех, кого она должна была защитить. Кого обещала защищать.
Когалым инфералы превратили в важный производственный центр по переработки нефтепродуктов и на восстановленные ими мощности у генерального штаба имелись свои планы. Разнести всё по камешкам, чтобы потом, отрывая так нужные сейчас на других проектах силы и средства, отстраивать перерабатывающие заводы обратно, командование не хотело. В идеале было бы захватить производственные мощности с минимумом повреждений. Но как это сделать, чтобы не пришлось заплатить крайне высокую цену солдатскими жизнями — не понятно. У командования имелись на этот счёт свои планы. Как всегда, секретные. По крайней мере солдаты очень и очень рассчитывали на то, что такие планы существуют. И они не знают о них исключительно из-за высокой степени секретности.
-Разве демоны могут переходить на сторону людей? -напечатал Горазд. Освобождённый от грубых верёвок, вместо этого закованный в гораздо более комфортные ручные и ножные кандалы, пленник ехал на месте третьего, дополнительного, пилота в их мизгире. Оказавшись внутри кабины, предварительно накормленный двумя порциями солдатского пайка, ракшас заснул. Или крайне убедительно делал вид будто спит. Спрашивать вслух Горазд не решился и отправил вопрос сидящему рядом Николаю в текстовом виде.
-Что его может ожидать у нас? -печатал младший лейтенант.
Занятый отслеживанием получаемой с дрона картинки, Золотилов лениво ответил: -Штрафные батальоны...
На экране видны ловко бегущие по снегу мизгири впереди и остающиеся за ними перепутанные цепочки следов. Плохо, что нет снегопада. Если какой-то дракон или, того хуже, высший демон захочет проследовать за ними, то ему не составит труда. Можно идти в режиме маскировки, не оставляя чётких отпечатков, но он сделал ставку на скорость. Многие демоны способны бежать по глубокому снегу со скоростью специально приспособленного для этого шагающего танка в арктической модификации. Но мало кто из них может поддерживать требуемый темп длительное время.
