Наследница мага смерти

За разговором время пролетело незаметно, и, увидев, как на стоянку заворачивают четыре черных гелендвагена, я даже слегка удивилась. Впрочем, практически сразу взыграло любопытство: как выглядят боевые команды эльфов? Судя по Аурелиусу, на привычных братков они точно не должны быть похожи.

— Не магия, — подтвердил Аурелиус и благосклонно пояснил: — Чистая технология. Когда мы обжились, то стали активно интересоваться различными научными исследованиями. Здесь ведь магии нет, а комфорта тоже хочется. И одно из них таких исследований показало, что видимость нашей ауры для чужих глаз можно легко откорректировать, чуть-чуть сместив вокруг волновой спектр. Поскольку маги в Ограниченном мире не редкость, а мы не были готовы с ними контактировать, такая маскировка оказалась весьма удачна. В часы встроен мини-излучатель индивидуального щита. Единственное его неудобство в том, что он сажает батарейку за день-два. Это толкает нас на поиск новых энергоносителей.

За разговором время пролетело незаметно, и, увидев, как на стоянку заворачивают четыре черных гелендвагена, я даже слегка удивилась. Впрочем, практически сразу взыграло любопытство: как выглядят боевые команды эльфов? Судя по Аурелиусу, на привычных братков они точно не должны быть похожи.

Я даже из машины вылезла, с интересом наблюдая, как внедорожники паркуются рядом с нашей компанией.

А спустя пару мгновений двери машин открылись, и стали выходить они. Эльфы.

Мои ожидания оправдались полностью. Двадцать эльфов оказались, как один, одеты в черные длинные пальто. Все высокие, с длинными светлыми волосами и совершенными чертами лиц они, пожалуй, ничем не уступали дэйнатарам. В голове мгновенно вспыхнула строчка из сказки: "Все равны как на подбор, с ними дядька Черномор".

Нашу компанию они одарили равнодушным взглядом, а Аурелиуса поприветствовали коротким кивком.

Тот сразу перешел к самому главному, торжественно возвестив:

— Лорды! С гордостью представляю вам наследного принца Алексиса, последнего из королевского рода Эльро Андиннэль! — и указал рукой на нервно кашлянувшего Алекса.

В первое мгновение светловолосый отряд опешил, а потом стоящий впереди мужчина с недоверием уточнил:

— Аурелиус, если это шутка, то абсолютно не смешная.

— Дэртэль, ты же прекрасно знаешь, что такими вещами не шутят, — со всей серьезностью проговорил эльф.

Взгляды всех эльфов буквально впились в Алекса, с непередаваемой смесью радости и восхищения. А Аурелиус, тем временем, указал уже на меня.

— У этой девушки ключ к книге Азарвила, где мы сможем узнать о появлении дэйнатаров и найти способ отомстить.

От доставшейся порции всеобщего внимания я сглотнула.

— Это невероятные известия, — медленно произнес Дэртель. — И наследник, и артефакт! Мы должны сообщить всем об этом!

— Но для начала нам надо вернуться в Полуночный замок и получить книгу в руки, — тут же быстро напомнил Алекс, видимо, вспомнив об "угрозе" коронации.

— И что же вас останавливает? — с недоумением уточнил еще один эльф, стоящий чуть правее.

— Предположительно пара десятков светлых магов, — скромно ответила Эва.

— Всего пара десятков? Тоже мне проблема.

И так уверенно это прозвучало, что мне даже стало немного жаль поджидающих нас светлых. Похоже, эльфы, подстегнутые появлением Алекса и моего кольца, любые преграды готовы были снести.

— Выдвигаемся, — заключил Аурелиус. — Мы и так слишком долго скрывались.

Алекс быстро объяснил, куда надо попасть, после чего мы выслушали наставления, что делать по приезду в нужную точку. Спустя пару минут цепочка машин покинула пустую парковку.

— Слушайте, а вы уверены, что они справятся? — наблюдая в окно за нашим ночным кортежем, не выдержав, уточнила я.

— Инга, это взрослые эльфы. Им минимум лет по триста всем, — сообщила Эва, слегка поежившись. — Да и Аурелиус не случайно в своем приветствии назвал их лордами. Они явно из тех, кто еще с дэйнатарами сражался, а, значит, очень сильны в бою. Честно говоря, я уверена, что наши маги не захотят с ними связываться. Тут без шансов.

— Надеюсь, — пробормотала я и нервно куснула губу.

Чем ближе мы подъезжали к конечной цели, тем сильнее билось сердце. Пришлось заниматься самовнушением и убеждать себя в том, что все будет хорошо. За принца и кольцо на моем пальце эльфийская братва порвет любого. К тому же, на крайний случай, я и ошейник могу снять.

Остановились мы метров за двести от здания с порталом. На первый взгляд ночная улица казалась тихой и безлюдной.

— Удачи нам, — подбодрил Алекс, и мы вышли на дорогу.

Почти сразу же нас обступили эльфы. В плотном кольце за широкими мужскими спинами стало намного спокойнее. Правда, ненадолго. Стоило пройти несколько метров, как шедшая рядом со мной Эва судорожно вздохнула и проговорила:

— Нас заметили.

— Ну, мы и не скрывались, — хмыкнул Виан.

А в следующий миг из ближайшего здания высыпали люди, выстраиваясь в шеренгу и перекрывая нам путь. Не теряя времени, светлые маги вскинули руки, и их пальцы охватило сияние. Ударили они одновременно, действуя, как слаженный механизм. Яркие вспышки осветили улицу, и я сжалась от страха, ожидая почувствовать удар...

Но шаровые и обычные молнии на подлете просто исчезли!

Словно бы 3D-фильм смотришь: картинка есть, звук есть, а ощущения отсутствуют.

— Эльфийский щит! Невероятно! — заворожено выдохнула Эва.

Впечатлились и противники, даже атаковать перестали. Из шеренги выступил высокий черноволосый мужчина и поднял руку ладонью вперед, в примиряющем жесте. После этого медленно подошел ближе и с напряжением спросил:

— Кто вы?

Единым плавным движением эльфы отключили излучатели в своих часах. А потом Аурелиус под общий, полный изумления вздох светлых магов холодно сообщил:

— Я — Аурелиус Таннегрион, глава Совета Лордов туманных эльфов. Лучше вам уйти с нашего пути старейшина...

— Эристарх, — представился вконец растерявшийся мужчина. — Приносим свои извинения, лорд Аурелиус. Мы не думали, что кто-то из вас э-э... — он запнулся, но тотчас поправился: — Произошла ошибка. Мы приняли вас за магов, в ином случае нападения, естественно, не было бы. Нам нужны лишь девушки.

Мы с Эвой как-то единодушно дрогнули и сжались, стараясь стать еще более незаметными за мужскими спинами.

— Нет, — спокойно отказал Аурелиус. — Они под нашей защитой.

— Но они приговорены к смерти, — светлый старейшина все же взял себя в руки и слегка нахмурился. — Мы с вами всегда были на одной стороне и никогда не ссорились. К чему начинать? Выдайте их и разойдемся миром.

— Вы пытаетесь ставить мне условия и указывать, что делать? — Надменно-холодный голос Аурелиуса в этот момент ничем не уступал манере речи дэйнатаров. — Если хотите разойтись миром, возвращайтесь в свою обитель и не мешайте нам. Иначе мы перейдем от защиты к нападению.

После этих слов стоявшие вокруг эльфийские лорды, как по команде откинули полы пальто и продемонстрировали ножны с самыми настоящими катанами.

Светлый старейшина невольно сделал шаг назад.

— Вы в Ограниченном мире всего лишь гости, — напомнил Аурелиус. — А мы — уже его хозяева. Открытый конфликт на нашей территории не в ваших интересах. Надеюсь, вы достаточно разумны, чтобы это осознать.

Не дожидаясь ответа, эльф коротким кивком отдал приказ к движению, и наша процессия вновь двинулась вперед. Светлые неохотно, но одновременно с опаской расступились, пропуская нас к зданию. Когда мы подошли к двери, я обернулась и заметила, что эльфы выстроились полукругом, прикрывая наши спины.

— Ты уверен, что в Полуночном вы будете в безопасности? — перед тем как пропустить нас внутрь здания поинтересовался Аурелиус.

— Да, — Алекс кивнул. — Один из принцев — тоже жрец Ашшарисс. У нас договор с ним. Не волнуйся.

— Тогда удачи.

Быстро распрощавшись с новыми русскими эльфами, мы вошли в уже знакомый коридор.

— Эва, зови Линнелира, — приказал Алекс.

Девушка коротко кивнула и прикрыла глаза, концентрируясь. Не прошло и минуты, как впереди, в знакомой пыльной комнатушке появилось радужное сияние портала. Шаг, другой, и мы вновь оказались в "Шахматном" зале Полуночного замка.

Наконец-то! Вернулись!

Увидев встречавших нас Линнелира и Ардана, я не смогла сдержать облегченного вздоха. Судя по всему, они отсюда и не уходили все это время, дожидаясь нас.

Рука сама потянулась к ошейнику. Быстро нащупав на стальной полоске замок, расстегнула, и меня снова оглушило, но теперь уже вернувшейся силой. Я пошатнулась, а в следующий миг оказалась подхвачена под руку Арданэллиром.

— Ты как? — спокойно спросил дэйнатар.

— Уже хорошо, — пару раз глубоко вздохнув, пробормотала я.

Тем временем из ниоткуда появилась взволнованная Ашшарисс. Радостно вскрикнув, богиня, совсем как девчонка, мигом повисла на шее Алекса.

— Почему так долго? — требовательно спросила она.

— Ну-у, — протянул Алекс, видимо, решая с чего начать, но Шер его опередила.

Видимо, считав последние события прямо из памяти своего любимого эльфа, она сердито зашипела и процедила:

— Эти светлые везде влезут!

Удерживающие мой локоть пальцы Ардана на мгновение сжались сильнее.

— Что у вас стряслось? — холодно спросил он.

Я искоса взглянула на дэйнатара. И, несмотря на то, что внешне он оставался все таким же сдержанно-отстраненным, как-то сразу догадалась: скоро меня будут ругать. Сильно.

Осознание этого еще больше усилилось во время рассказа Алекса о слежке за домом полуночников, встречи у музея и, как следствие, засаде. Потому что даже его высочество под конец повествования не выдержал и ругнулся.

А Ардан обратил полыхнувший ртутью взгляд на меня.

— Почему ты при первом же появлении светлых не сняла ошейник?

— Но я думала, что мы и так справимся! Тем более, кольцо еще было в музее, — попыталась оправдаться я.

— Тебе же ясно было сказано при малейшей опасности возвращаться, а не думать!

— Но там не очень опасно было...

— Не очень? — Выдохнул дэйнатар. — Тебя спасали эльфы! Эльфы! Как вообще можно было им довериться?! Они ведь ненавидят Азарвила и все с ним связанное!

— Ну, Алекс вроде как их принц... он попросил... — неуверенно протянула я, вспоминая, как на самом деле Алекс их уговорил. И понимая, что не расскажу этого Арданэллиру даже под пытками.

Приходилось сверлить взглядом пол и кусать губы от обуревавших эмоций обиды и досады. Ведь отчитывали-то меня несправедливо! Однако и оправдаться я не могла — иначе бы сильно подставила Алекса, причем не только перед Арданом, но и перед принцем Линнелиром. Все-таки эльфов они не переносили оба.

— Если бы ключ остался в музее, мы бы просто предприняли бы новую попытку. Любая отсрочка лучше, чем твоя смерть. Так что, надеюсь, впредь ты не будешь самовольничать. И если я сказал что-то делать, значит, это надо делать! — закончил Арданэллир.

Пришлось понуро кивнуть и смириться с тем, что моя разумность и рассудительность в его глазах упала ниже плинтуса.

— Ладно, что случилось, то случилось, — произнес Линнелир. — Толпа живых эльфов — это весьма неприятно, но с ними будем разбираться позже. Главное, что все вернулись, и кольцо у нас. Теперь надо решить, что делать дальше.

— Как что? За книгой идти, она ведь вам нужна, — буркнула я.

Взгляд вновь скользнул по жестким чертам лица Арданэллира, и настроение ухудшилось. Ведь он так злился не из-за того, что я могла пострадать, а потому, что мог потерять эту чертову книгу и ключ к ней.

"Хотя какое тебе вообще дело до его недовольства? — мысленно осадила я себя. — Пусть думает, что хочет!"

— Нужна, — тем временем, согласился принц. — Но это не так просто. Вокруг Азарвиловой башни днюет и ночует куча народа. Причем среди них не только простолюдины, но весьма статусные маги из древних родов. Напрямую мы с Арданэллиром ввязываться в бой со всеми ними не можем, чтобы не развязать международный конфликт. Так что прежде чем туда идти, надо подготовиться и обезопасить себя. Пойдемте.

Продолжать разговор в "Шахматном" зале и впрямь было бессмысленно и неудобно, поэтому мы двинулись вслед за Линнелиром в его крыло. Ашшарисс же, привычно сославшись на дела, предпочла исчезнуть.

В кабинете принца я наконец-то избавилась от пуховика. Помпезно разодетый камердинер собрал нашу с Алексом, Эвой и Вианом верхнюю одежду, а через несколько минут принес чай и какие-то закуски.

Мы расположились вокруг стола и вернулись к вопросу добычи книги из башни.

Судя по словам Линнелира, вырисовывалась не слишком радостная картина. Переместиться в логово Азарвила из-за искажений от артефакта можно было только через стационарную арку портала. И, значит, сразу же оказаться на виду у всех, кто там находится.

— Неужели Азарвил тоже до дома на своих двоих каждый раз топал? — полюбопытствовал Алекс.

— Разумеется, нет, — принц отрицательно качнул головой. — Он перемещался напрямую в башню. Инга, в теории, тоже способна переместиться туда. Но для этого ей надо научиться строить порталы, на что уйдут долгие годы.

— А Шер не сможет поспособствовать? Или Калионг? — Уточнила я.

— Они боги, Инга, — напомнил Ардан. — А не ребята на побегушках. Они помогают лишь в крайнем случае, когда грозит смертельная опасность.

— Но им ведь тоже нужно, чтобы книга оказалась у нас!

— Нужно, — подтвердил Линнелир. — Но не забывай, что там, наверху, тоже есть некоторые правила, которые переступать не следует. Пойми, частое вмешательство в происходящее одного бога развязывает руки другим. Для всех ты сейчас находишься под покровительством Калионга, так что Ашшарисс не может помочь, чтобы себя не выдать. А Калионг не так давно совершал вмешательство, причем высшего порядка — возвращал Арданэллира к жизни.

— Поэтому, чтобы не потревожить баланс сил, без крайней необходимости он и пальцем не пошевелит, — сухо завершил дэйнатар.

— Понятно, — я кивнула. — Значит, максимум, на что можно рассчитывать — что нас выдернут из самой башни. А добираться до нее придется самим.

— Именно, — Линнелир слегка постучал пальцами по массивной столешнице. — Маскировку, думаю, я смогу обеспечить. Но желательно бы раздобыть побольше подробностей об окружающей местности и о башне. На всякий случай. Неподалеку расположена старая каторга, так что обязана иметься и возможность быстрой подземной эвакуации на случай бунта.

— Если оно там все не разрушилось давным-давно, — пробормотал Виан. — В общем, я бы на это особо не рассчитывал. Вы башню эту вживую видели? А я там был. Ей под тысячу лет.

— Местность горная, холодная, так что далеко не факт, — принц качнул головой. — Да и магией наверняка усилено все, это же не простая постройка, а "Клыки возмездия". В общем, информация нужна в любом случае.