— Хорошо, — деморализовано кивнул дракончик.
— Во-первых, Твайлайт побеждала уже Найтмар один раз, так что опыт у неё есть.
— Ага, — дракончик загнул один палец.
— Во-вторых, это Твайлайт сейчас догоняет добычу, а не наоборот.
— Угу, — слегка поколебавшись, дракончик загнул второй палец.
— В-третьих... — я скосил глаз на лапку мелкого, — ты загибай, загибай... — дождавшись, пока загнёт, — добро всегда побеждает зло, а значит, кто победит — тот и добро!
— А... — Спайк с недоумением посмотрел на загнутые пальцы потом на меня.
— И в-четвёртых... — сбитый с толку дракончик по инерции загнул палец, — я пополз.
Мелкий недоверчиво посмотрел на свой кулачок, на уползающего меня, снова на кулачок.
— Самый логичный аргумент, — вздохнул, шлёпнулся на брюшко. — Эй, подожди меня!
И пополз следом.
К счастью, обескураженные Луной пони нас не задерживали.
* * *
* * *
*
Твайлайт
После недолгих поисков, в процессе которых единорожке казалось, что за нею следят, Луна нашлась рядом со статуей Найтмар Мун, в тени памятника. И казалась расстроенной.
— Эм... — волшебница не знала, как начать разговор, потому решила действовать максимально официально, — здравствуйте, Ваше Высочество. Добро пожаловать на наш праздник. Я...
— Старсвирл Бородатый! — не дала договорить аликорнесса. Даже без громового голоса её речь звучала тяжеловесно. — Аутентичный костюм! Даже бубенчики на месте!
— Наконец-то! Сампони... — библиотекарша запнулась. — А Вы не подслушивали? Хотя да, чего это я... — нервно хихикнула. — Вы вполне могли бы знать Старсвирла лично...
— МЫ ДУМАЕМ, ЧТО НЕ ОЧЕНЬ-ТО ВЕЖЛИВО ГОВОРИТЬ ФЕЛЛЕДИ О ЕЁ ВОЗРАСТЕ! — Твайлайт от неожиданности подалась назад. Заметившая это принцесса слегка смутилась и сделала звук потише. — Хм. Извиняемся!
Секунд сорок неловкого молчания.
— Ну, — нашла новую тему единорожка, — на самом деле я...
— Твайлайт Спаркл! Ты та, кто... — Луна поднялась в воздух и продолжила громовым голосом, — ОБРАТИЛА ЭЛЕМЕНТЫ ГАРМОНИИ ПРОТИВ НАС И ЛИШИЛА НАС ТЁМНЫХ СИЛ!! — с неба ударила молния и гром.
Сквозь звон в ушах волшебнице послышался шёпот из кустов: "Я же говорил. Она помнит..." Помотав головой и бросив в ту сторону подозрительный взгляд, Твайлайт обратилась к аликорнессе.
— И это было хорошо, верно?
— Конечно! Счастья полные шта... карманы! Разве это не очевидно?!
— Можно немного потише, Ваше Высочество? А то создаётся такое ощущение, что Вы кричите на меня...
— Но это вековая кантерлотская традиция! Этикет! Говорить о себе во множественном числе и обращаться к подданным... — Луна вновь воспарила, — ТРАДИЦИОННЫМ КАНТЕРЛОТСКИМ ГРОМОВЫМ ГОЛОСОМ!
Библиотекарша поправила бороду и шляпу.
— И к тому же Её Высочество моя сестра Селестия просила меня не уронить честь перед подданными!
— А, теперь понятно, в чём дело, — хмыкнула волшебница, мысленно перебирая друзей и знакомых, знакомых с живым этикетом. Она-то больше по книгам в нём ориентировалась. — Просто Ваши знания слегка устарели, вот и получилась накладочка. Пошли со мной, сейчас всё наладится.
Принцесса посмотрела на те самые кусты, скорчила недоверчивую мордашку, но всё-таки отправилась за Твайлайт.
* * *
* * *
*
Аритака
Встреча двух рогатеньких кобылок прошла строго по канону.
— Только бы не к Рарити, только бы не к Рарити, — начал бормотать дракончик, когда волшебница увела принцессу.
— Эт точно. У двух единорожек её отбить будет сложнее. Но я рад, что в тебе говорит дух охоты и сила юности!
Спайк посмотрел на меня, как на психа, потом на свою лапку. Сжал-разжал пальцы.
— Только не повторяй весь тот бред, ладно?
— Но ведь я был прав, признай! — добившись от мелкого тяжёлого вздоха и кивка. — Ладно, не отчаивайся, никуда добыча не уйдёт. Ползём к Флаттершай. И быстрее, надо занять стратегически важные кусты.
Дракончик ещё раз тяжело вздохнул.
— Если в результате с Рарити что-нибудь случится, я не знаю, что я с тобой сделаю! — пообещал он и пополз за мной.
К дереву пегасочки мы успели минуты за две до появления там "добычи".
— Надо же, опять ты оказался прав, — прошептал Спайк.
— Запомни, мой юный падаван. Пункт первый: учитель всегда прав. Пункт второй: если учитель не прав, смотри пункт первый.
Дракончик что-то прикинул на пальцах и посмотрел на меня с большим подозрением.
— Аритака, скажи честно, ты что, выпил?
— Мне и своей дури хватает.
Мой честный ответ вверг малыша в ступор до того самого момента, как Твайлайт с Луной подошла к двери. А там разговаривать стало уже нельзя.
* * *
* * *
*
Твайлайт
На этот раз ощущения взгляда в затылок не было, и путь до дома Флаттершай прошёл спокойно. Разве что кусты рядом с жилищем подозрительно шевелились.
— Вот увидите, Принцесса, всё будет нормально, — пообещала библиотекарша, пересекая мост. — Вы же знаете Флаттершай, она самая доброжелательная и хорошо воспитанная пони... — единорожка только подняла копыто, чтобы постучать, как из дома раздался вопль:
— ВОН! ВОН ОТСЮДА! ЗДЕСЬ НЕТ НИКАКИХ КОНФЕТ! И Я ЗНАТЬ НЕ ХОЧУ НИ ПРО КАКУЮ НОЧЬ НАЙТМАР!
Волшебница нервно хихикнула. И всё-таки постучалась.
— Флаттершай, это я!
— Что значит "я"? — донеслось из-за двери. — "Я" бывают разные!
— Это же я, Твайлайт!
Жёлтая пегасочка осторожно приоткрыла дверь.
— Действительно ты, — облегчённо выдохнула, удостоверившись. Открыла дверь пошире. Увидела аликорнессу. — И Найтмар Мун... НАЙТМАР МУН?! — дверь захлопнулась.
Библиотекарша вновь нервно хихикнула. Принцесса закатила глаза, затем покосилась на те самые кусты.
— Подождите немного, Ваше Высочество, — Твайлайт вломилась в дом, устроила там полный разгром, но всё-таки поймала подругу и вытолкнула наружу. — Флаттершай, — прозвучало сквозь зубы, — ты же помнишь Принцессу Луну, верно?
— МЫ В ВОСХИЩЕНИИ! — грянула аликорнесса.
Жёлтая кобылочка вывернулась из копыт и кинулась обратно в дом. Но когда она пробегала мимо единорожки, та вспомнила про магию и подхватила беглянку телекинезом. Поднесла её к Луне.
— П-привет, — прижав ушки к голове, поздоровалась пегасочка.
— ФЛАТТЕРШАЙ! ТВАЙЛАЙТ СПАРКЛ ГОВОРИЛА МНЕ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ОБУЧИТЬ НАС СОВРЕМЕННЕМУ ЭТИКЕТУ. ОБУЧИШЬ?
— Хорошо, — пискнула жёлтая кобылочка.
— НАЧНЁМ УРОК?
— Хорошо, — прошептала Флаттершай.
— КАК ТЕБЕ МОИ МАНЕРЫ?
— Прекрасно! Урок закончен! — пегасочка рванула в дом. И опять не получилось. Вновь пойманная в телекинетический захват "учительница манер" побарахталась и обмякла.
— Я думаю, Вам лучше начать с голоса, Ваше Высочество, — заметила Твайлайт, удерживая подругу на весу. На всякий случай. — Сделайте его похожим на голос Флаттершай.
— Примерно так? — Луна значительно понизила громкость.
— Да, гораздо лучше.
— А как теперь? — громкость упала ещё ниже, и голос стал почти приятным.
— Теперь Вы практически...
— А как насчёт сейчас? — теперь принцесса говорила очень похоже на пегасочку.
— Замечательно!
— О, Флаттершай! — аликорнесса перехватила телекинетическое поле и захапала жёлтую кобылочку, которая пребывала в полуобморочном состоянии, в свои объятья, прижала её к правому плечу. — Теперь, с твоим голосом, — к левому, — меня точно никто не испугается! — опять к правому.
И именно в этот момент к домику подбежала Пинки с детьми.
— Флаттершай, ты должна нас спасти! В городе появилась Найтмар Мун! Быстрее, пока... — увидев состояние спасительницы, "курица" кудахтнула. — О нет! Найтмар Мун похитила голос Флаттершай, и она не может позвать на помощь! Караул! — и толпа ломанулась прочь.
Уронив Флаттершай, аликорнесса вскочила на мостик.
— СТОЯТЬ, БОЯТЬСЯ! — принцесса запнулась. — Ой, то есть стойте, детки, не бойтесь!
— Стоять, бояться? — в некотором ступоре повторила Твайлайт.
— Упс, — в голосе обернувшейся Луны прозвучали характерные интонации пойманного с поличным розовенького нарушителя общественных беспорядков.
— Косяк, — согласился шёпот из кустов. Подозрительно знакомый шёпот. И Твайлайт поняла, что её в этих кустах настораживало: слишком уж они были густыми, и два листа чересчур напоминали лисьи уши.
— Арритакрра, — прорычала она, ничего не понимая, но уже во всём подозревая жеребчика.
— А сейчас, Спайк, пришло время для самого важного умения воина! Умения вовремя смыться... а, ты уже...
Чёрная фигура с лисьими очертаниями попыталась смыться, причём по воде, но набравшая опыт на Флаттершай волшебница перехватила беглеца телекинезом. И благоразумно подвесила повыше над землёй.
Увидев лиса, только-только пришедшая в сознание пегасочка тут же с писком рухнула обратно в обморок.
— Что здесь происходит? — в запале не заметив этого, встряхнула жеребчика Твайлайт.
— Ну, мы решили устроить небольшой розыгрыш, — вместо парня раскололась Луна.
— Розыгрыш... — тупо повторила единорожка.
— Ну да, — пожала крыльями аликорнесса. — Какие же у них всех были физиономии!
Волшебница тяжело вздохнула и закрыла лицо копытом.
— Что бы сказала Селестия, узнав о таком поведении...
* * *
* * *
*
В Кантерлоте
— Ложись! Ваше Высочество, не надо... Ложись! Ваше Высочество... Ложись!... Нет, я отсюда не вылезу! И Кейдэнс тоже! И остальная стража! И защиту снимать не будем! Что? Обидитесь и уйдёте спать?! Хвала Эквестрии! Точно уйдёте? Надо же, действительно ушла... И кто только эту идиотскую игру придумал?! Ещё и название дурацкое: "Догони меня кирпич"... Это ж дискордов постамент! Ну, судя по стиху, аритаковский, но не суть... Так, вроде всё тихо. Народ, сейчас осторожно расхо... Ложись! Да, последний стаканчик явно был лишним... Ложись!
* * *
* * *
*
Аритака
Говорить про посланную Селестии трёхлитровую банку мне показалось слегка неразумно. По крайней мере, пока.
— И что будем делать? — приведя в чувство Флаттершай, которая после этого мгновенно очутилась дома, спросила единорожка.
— Будем действовать строго по плану, — пожал плечами я. — Осчастливим Понивилль по уши с использованием реальной Принцессы Ночи.
От неё мгновенно прилетел магический подзатыльник, заставив меня вращаться в воздухе.
Второе пришествие Луны под лозунгом "Ну так уж и быть, поучаствую я в вашем дурдоме" прошёл, как по нотам. Как говорил один древний псих: "Какой талант погибает!"
Поначалу рядовые пони, правда, нервничали рядом с высочеством, но затем слегка привыкли.
Первой нашей компании попалась Эпплджек.
Едва увидев аликорнессу, фермерша шлёпнулась на землю и сжалась в комочек.
— Похоже, в первый раз я перестаралась, — шепнула Луна мне на ухо.
— Эпплджек, ты же помнишь, что никакой Найтмар Мун больше не существует? — обратилась к фермерше единорожка. — И теперь есть только принцесса Луна.
— Привет, — кивнула та.
— Помню, — слегка поколебавшись, согласилась оранжевая кобылка и поднялась. — Здрасте, вашество. Добро пожаловать и всё такое.
— И чем ты посоветуешь здесь заняться? — поинтересовалась аликорнесса.
— Ну, можно побросать пауков, пострелять тыквами и половить плавающие яблоки.
— Начнём с пауков, — решила Луна.
Слегка разочаровано кивнув, фермерша отвела нас к нужной забаве.
— И что здесь нужно делать? — взвесив игрушку в копыте, спросила принцесса.
— П-попробуйте п-попасть п-пауком в центр п-паутины, — отозвалась из-под прилавка пони в костюме красного чёртика.
Первый снаряд даже до мишени не долетел.
— Попробуйте ещё, принцесса! — подбодрила фермерша.
Второй паук попал прямо в центр.
— Да, весело! — воскликнула Луна. — Пошли к тыквам!
С первой же попытки тыква влетела в самый центр.
— Двойная веселуха! — обрадовалась аликорнесса.
— Так держать, принцесса! — поддержала Эпплджек.
— Называй нас... то есть меня — Луной! — воодушевлённо отозвалась та. Прыгнула на ближайший помостик. — Жители Понивилля! Слушайте и не говорите потом, что вы не слышали! Называйте все меня — Луной!
По толпе пронеслись разговорчики: "Луна?", "Так и сказала?", "Ну, вроде и бояться нечего..."
— Похоже, ваш план работает, — с некоторым сомнением пробормотала Твайлайт.
— Ну, что ты там говорила про яблоки? — обернулась к Эпплджек довольная принцесса.
— Вам... тебе понравится, — пообещала фермерша. — У нас растут лучшие в Эквестрии яблоки!
— Ой, смотрите! — аликорнесса заметила падающего в бадью жеребёнка, одним прыжком подскочила к нему и схватила за шкирку.
И как по заказу на площадь вынесло табунчик молодняка во главе с Пинки. Похоже, если история хочет произойти, она произойдёт невзирая ни на что.
* * *
* * *
*
Твайлайт
Всё шло хорошо, пока на площадь не выбежала эта... Пинки!
— Никто не видел Пита?! Мы потеряли его, когда удирали от Найтмар... — кудахтнула, увидев потерю. — Найтмар Мун схватила Питсквика и собирается его съесть!
— Караул! — подхватил жеребёнок. — Она жуёт мою спину!
Толпа на площади с готовностью подхватила вопль ужаса.
— Ничего я не жую! — выплюнула Питсквика возмущённая аликорнесса. — И хватит уже меня бояться! — удар копытом, молнии и грома. Пони начали потихоньку расползаться. — Стойте! Куда вы?! Это же я, Луна! Давайте же веселиться! — аликорнесса превратила валяющегося на земле игрушечного паука в настоящего восьмилапого монстрика с четырьмя узкими глазами-щелями, светящимися фиолетовым цветом. Толпа одобрила зрелище паническим воплем. Ещё немного колдовства, и все плюшевые паучки на прилавке стали такими же. И набежали к центру паутины, по пути уронив в обморок пони в костюме чёртика. — И сколько очков заработала ваша принцесса?
Кобылочка с визгом вскочила, пытаясь стряхнуть с себя запутавшегося в гриве паучка. Нервы поняшек не выдержали, и началась настоящая паника.
— Да что же такое?! Прекратите! — аликорнесса в вихре поднялась к потемневшему небу, глаза стали абсолютно белыми, истинная аватара ужаса, летящего на крыльях ночи. — ПРЕКРАТИТЕ! — разумеется, пони начали метаться ещё больше, роняя друг друга, столбы и прочие препятствия. — НУ ХОРОШО! РАЗ ВЫ ПРЕПДПОЧИТАЕТЕ ПУГАТЬСЯ, А НЕ ВОСХВАЛЯТЬ НАС, МЫ ОТМЕНЯЕМ ЭТОТ НИКЧЕМНЫЙ И ОСКОРБЛЯЮЩИЙ НАС И НАШЕ ДОБРОЕ ИМЯ ПРАЗДНИК! НА ВЕКИ ВЕЧНЫЕ!
С этими словами принцесса исчезла.
— Не слишком похоже на всеобщее счастье, — скептично оценила единорожка, глядя на разгромленную ярмарку, более-менее успокоившихся пони и всё ещё ползающих пауков. Со всех сторон доносились горестные стоны вроде: "А на следующий год я хотел одеться зомби..."
— Отлови Пинки. Это же она всё устроила, — посоветовал "лис" и испарился в неизвестном направлении.
По некоторому размышлению волшебница согласилась с жеребчиком. Выложив дорожку из конфет, заманила "курицу" в тупик. И набросилась.
С испуга та чуть яйцо не снесла.
— Пинки! — опрокинув подругу на спину, волшебница настроилась нести разум копыто-прикладным путём. — Ты же знаешь, что Луна больше не Найтмар Мун?!
