— Блейз, успокойся. — Осадил своего однокурсника Малфой, неспешно читая "Ежедневный пророк". — Нечего было устраивать разборки на ровном месте.
"Слишком уж он по-взрослому рассуждает" — В который раз невольно отметил Майкл, глядя на невозмутимого блондина. — "Отличие от канона видно невооружённым глазом. А вот касательно самого канона... простое совпадение?" — Слизеринец рассеянно мешал ложкой горячий суп, обдумывая их первый урок полётов на прошлой неделе.
Ситуация с Невиллом и его напоминалкой повторилась, разве что инициатором данного инцидента был задиристый итальянец. И вот буквально сейчас стало известно, что ученик Дамблдора с этого момента является самым молодым ловцом Хогвартса за последние сто лет.
В связи с этим Майкл небезосновательно задумался: а так ли уж события в этом мире будут отличаться от канонных по своей сути? А вдруг начнётся та самая война, которая впоследствии ознаменуется временной победой Волан-де-морта?
И не придётся ли ему однажды выбирать чью-либо сторону? Сражаться за идею? Нет, он вполне обоснованно полагал, что сможет обезопасить себя от этого, но поразмыслить о грядущем всё-таки необходимо, особенно если хэллоуин пройдёт не так, как планирует руководство школы по вполне естественным причинам.
— А по мне, так все очень удачно складывается. — Тихо сказала Бэйтман. — Поттер всего-навсего первокурсник, какой с него спрос?
— Ну, может ты и права. — Так же тихо ответила ей Гринграсс. — А ты как считаешь, Эстер?
— А? — Очнулась от своих мыслей Кроули. — Я не интересуюсь квиддичем, так что мне как-то все равно.
"Интересно, попытается ли Тёмный министр убить брата во время первой игры?" — Майкл перевёл взгляд на преподавательский стол, где сидел Квирелл. Тот с улыбкой рассказывал что-то Флитвику, не замечая пристального наблюдения первокурсника.
— Эй, приятель. — Подошедший к столу Слизерина Терри хлопнул Вальтера по плечу. — У меня есть для тебя хорошая новость. В общем, после обеда дуй к нам в гостиную, надо кое-что обговорить.
— О чём это он? — Поинтересовалась Паркинсон, стоило ворону отойти подальше.
— Неважно. — Спокойно ответил девочке Вальтер, мысленно морщась от раздражения.
Пэнси была, пожалуй, самой стервозной слизеринкой на их курсе. Хотя по сравнению с Бэйтман, которая лишь притворялась скромной и учтивой, а на деле...
Иногда Майкл думал о том, чтобы предупредить Эстер об увлечениях её "лучшей" подруги. Но вместо этого первокурсник решил тщательно следить за ней, дабы в случае неоправданного акта агрессии со стороны психопатки защитить Кроули, ибо та представляла из себя немалую ценность.
Через пару дней должен был пройти ровно месяц со дня его появления в Хогвартсе. За это время он узнал действительно много вещей, о которых ранее и не догадывался. Но разумеется, полученных знаний все равно было недостаточно, а потому Майкл собирался и дальше исследовать общую секцию библиотеки.
Кроме того... Вальтеру было сильно интересно, встретит ли он там ближе к зиме лесничего? Ведь в таком случае...
Ему несказанно повезёт.
Глава 9. Флэшбек N 1.
11.08.1980 год. Пустыня Гоби. 21:54
— А я ведь просил тебя сделать правильный выбор, Том. — Дамблдор оглядел место, куда благодаря телепорту переместился вместе с учеником несколькими секундами ранее.
Пустыня без единого клочка травы. Завывающий ветер неплохо контрастировал с закатом солнца, создавая довольно напряжённую атмосферу.
— Эх, Альбус... — Реддл едва уловимым жестом достал из кармана синей мантии волшебную палочку. — Я не думал, что ты меня в чем-то подозреваешь. Обидно, знаешь ли...
Дамблдор внешне оставался спокойным, хотя внутри кипел от едва сдерживаемой ярости.
"Как так вышло?" — Вот тот самый вопрос, который сейчас волновал его больше всего остального.
Он действительно подозревал Тома, но вовсе не в сотрудничестве с Пожирателями смерти.
— Просто ответь мне: ради чего ты предал всех нас? Знания? Могущество? Артефакты? Разве тебе всего этого было мало? Ты возможно считаешь, будто виртуозно обманул меня, но на самом деле ты обманул прежде всего себя самого...
— Какой же ты всё-таки ограниченный идиот. — Ехидным тоном прервал поток обвинений в свой адрес Реддл. — Зачем ремонтировать лачугу? Намного легче снести её и построить на этом месте дворец! Пока мы с тобой разговариваем, мои слуги штурмуют министерство и Отдел тайн в частности, ну, а орденцы... скажем так: я приготовил для них кое-что особенное.
Сейчас Альбус вопреки фактическому признанию не считал своего ученика конченым человеком. Да что там, он вообще вполне обоснованно думал, что абсолютно злых людей не бывает. Сколько жизней разрушил например тот же Грин-де-Вальд, но... его помыслы как ни странно были направлены на то, чтобы сделать мир лучше, ведь он пытался объединить маглов и магов воедино.
Вот только его методы достижения цели были неприемлемы для самого Альбуса. Директор Хогвартса в юные годы склонялся к тому, что объединение обоих миров следовало провести максимально дипломатичным образом, не разжигая при этом войну, в ходе которой неминуемо должны погибнуть люди. Тогда он и представить не мог, как далеко заведут его лучшего друга амбиции. И всё же... в любом человеке можно найти ту самую искру света, нужно лишь знать, где искать.
А вот чего добивается действующий министр магии? Или правильнее сказать...
— Волан-де-морт. — Прошептал Дамблдор. — Так это ты.
Реддл вопреки титулу не разразился зловещим хохотом, а лишь насмешливо посмотрел на своего противника.
— Понял, наконец? Если тёмные проиграют — я всегда смогу взять под контроль остаток ордена после твоей смерти, в качестве твоего ученика, разумеется. Если же их разгромят авроры, то я вновь окажусь в плюсе, равно как и при победе пожирателей. Ты — моё последнее препятствие.
Альбус с горечью осознал правоту слов тёмного лорда. В данный момент почти весь орден Феникса сражался с огромной армией нежити, а если учесть нападение на министерство...
Естественно, Том предоставил пожирателям все необходимые данные о системе охраны. Но с какой целью им нападать? Для отвлечения внимания? Вероятно. Но неужели Том не понимает, сколько невинных погибнет в процессе данного противостояния? Неужели ему плевать и на своих подчинённых? А если так подумать: орден Феникса также частично находился в его власти. Что же он творит? Сошёл с ума от тёмной магии? Маловероятно, ведь он мастер в области менталистики.
Вопреки общепринятым стереотипам, она не оказывает воздействия непосредственно на душу пользователя, скорее он сам подвергается самовнушению.
Хотя сути это не меняло. Её можно было сравнить с магловскими наркотиками, поскольку немногие могут сопротивляться искушению, а следовательно — остаться самим собой. Причина довольно проста: тёмная магия объективно сильнее светлой, а её арсенал весьма разнообразен.
Дарованное ей могущество, точно также как и власть искушает человека, заставляет отказаться от самой дорогой части личностного "Я" — совести. Многие утверждали, что она врождённое проклятие каждого из людей, но Альбус искренне жалел тех, кто размышляет подобным образом.
Именно совесть помогала им всем осознать свои ошибки. Она не представляла из себя внутреннюю "черту" в их разуме, но была тем самым фундаментом, на котором и строилось человеческое мышление.
Дар, а не проклятие. Дамблдор раньше считал своего ученика необычайно одарённым юношей, и только сейчас с горечью понял, что главного дара тот был лишён, видимо, ещё с рождения.
— Ты наверное думаешь, что я безумец, ну или ярый фанатик чистоты крови... — Волан-де-морт по какой-то причине не напал сразу же, а решил сперва в последний раз пообщаться со своим бывшим наставником.
"О, да! Опять это дурацкое разделение".
Будучи молодым, Дамблдор по горло наслушался вдохновляющих речей Геллерта о всеобщем благе, большая часть из которых была посвящена именно глупому по своей сути разделению человечества на "простецов" и "высшую расу".
К своему стыду, он даже поначалу искреннее поддерживал Грин-де-Вальда, ибо так и не простил маглам то, что они сотворили с его сестрой.
Однако потом Альбус осознал, каким всё-таки идиотом был в то время. Сейчас среди его знакомых можно было встретить и маглов, некоторые из которых были на практике достойнее большинства радикальных консерваторов вместе взятых.
Не бывает идеальной расы, как и не бывает идеальных людей. Судить определённую личность нужно исключительно по её поступкам, а не по наличию крэйлинтов в организме или происхождению.
— Так вот: всё это полная хрень. Я не ненавижу маглов, они всего лишь скот, приносящий мне прибыль. — Продолжал заливаться соловьём Реддл, с удовлетворением разглядывая выражение лица директора. — Сотни, тысячи тёмных магов по всему миру скупают у меня "погибших"... — Том жестом изобразил кавычки. — ...в промышленных масштабах. А вместе с этим я достиг таких высот в некромантии, какие тебе и не снились.
— Так все это лишь ради денег? — От шока Дамблдор даже слегка опустил палочку, будучи не в состоянии поверить в такой очевидный мотив. — Ради них ты убивал миллионы ни в чем неповинных людей?
Минутой ранее он искренне думал, что Том не безнадёжен. Но теперь... ему придётся многое пересмотреть.
— Ну да. — Реддл пожал плечами. — За деньги приобретается власть, артефакты, да всё что угодно! От остальных благ я разумеется также не отказываюсь. Считаешь меня моральным уродом? Твоё право, но посуди сам: ежесекундно в мире погибает приблизительно три магла, но несмотря на это, размножаются они куда активнее, в следствии чего их генофонд непрерывно растёт. Миллион-другой — их все равно бесчисленное множество, особенно в Африке и Индии, где их никто даже и не подсчитывает-то толком. Существование этого биомусора лишь приближает цивилизацию к тому дню, когда планета исчерпает все свои ресурсы, а ведь маги не останутся в стороне. Кстати, вместо того, чтобы бороться со мной, ты мог бы при помощи магии изобрести вакцину от СПИДА, способ излечения рака четвёртой стадии... а затем внедрить собственную разработку в магловский мир под видом какого-то нового научного открытия. Статут? В твоих руках сосредоточена не меньшая чем у меня власть, ты способен провернуть это без вреда нашего раскрытия.
Дамблдор предпочёл промолчать. Бессмысленно объяснять ученику те вещи, понять которые тот просто не в состоянии. Это было даже забавно: они считали друг друга ограниченными. Имеющий нерушимые принципы Альбус не понимал, как можно думать исключительно о себе любимом, плюя при этом на окружающих. А лишённый каких-либо внутренних задержек Реддл в свою очередь точно также не понимал, как можно отказываться от личной выгоды ради абстрактных высоких идеалов.
Если бы Дамблдор действительно сделал так, как говорил Волан-де-морт... магловские учёные непременно нашли бы способ превратить его изобретение в химическое или биологическое оружие. Какие события непременно последуют за этим — догадаться нетрудно.
Он не знал, когда будет третья мировая, не знал, какое будет вооружение у противоборствующих сторон. Однако одно он знал точно — на момент начала четвёртой, из семи миллиардов останется в лучшем случае сотня миллионов выживших, и не факт, что среди них окажется тот самый "добродетель".
Порой прогресс ведёт к весьма печальным последствиям. Немногие умеют правильно распоряжаться полученными знаниями, это касается и магов в том числе, ведь не зря информация о тёмной магии по возможности скрывается от общественности.
— Молчишь? — Понимающе усмехнулся Том. — Правильно делаешь, потому что вся эта твоя хвалёная доброта, справедливость... всё это обычная чушь, сколько бы ты не говорил об обратном. И чистая кровь точно такой же бред, оправдывающий банальную жестокость. Знаешь, я много раз говорил тебе, что живу в театре, и это действительно так. Ты, Фрэнк, Сохатый, Бродяга, Долиш, Бруствер... каждый из вас окрасил наш бесцветный мир в разноцветные краски и считает, что в соблюдении моральных принципов есть хоть какой-то смысл. А вот мои пожиратели наоборот, мнят себя вершиной эволюции, высшей расой... они наивно полагают, будто свободны, будто их не сдерживает то, во что вы так верите. На деле же — вы все жалкие, второсортные актёры, неспособные на другую роль! Если бы ты знал, как мне было трудно отыгрывать сразу два образа... Но ничего, порядком затянувшийся спектакль совсем скоро придёт к логическому завершению.
— Это вряд ли. — Возразил Альбус, мысленно готовясь к поединку.
Он не хотел убивать Тома, ведь у него все ещё стоял перед глазами одиннадцатилетний ребёнок с пылающими от восторга глазами, а не матёрый убийца и опытный интриган-психопат.
Но у Альбуса не было выбора. Он пожалеет себя после сражения, ну, а сейчас...
"Пришло время исправить ошибку всей моей жизни".
* * *
Волан-де-морт терпеливо выжидал, когда порядком разозлённый старикан начнёт атаку. Ждать пришлось недолго: в него полетело сразу несколько оглушающих заклинаний, следом за которыми Альбус трансфигурировал из песка трёхметровых в высоту песчаных скорпионов, не забыв по ходу дела наколдовать вокруг себя защиту высшего качества.
Реддл же в свою очередь, ловко уклонившись от всех лучей, активировал свой первый козырь: броню Годрика Гриффиндора. Спустя секунду на месте молодого брюнета в синей мантии возник двухметровый воин в золотистой броне. В руке у него материализовалось копьё идентичного окраса, а глаза из прорезей шлема (напоминающего собой по форме голову льва) вспыхнули алым цветом.
Не теряя ни секунды, Волан-де-морт выпустил из копья каскад чёрных молний, стараясь попасть противнику в голову.
Он заранее наложил на это место комплекс всевозможных сдерживающих чар, и теперь Дамблдор при всем желании не смог бы покинуть бой, даже при помощи своей ненаглядной птички.
Увернувшись от хвоста одной твари, Реддл взмахом руки преобразовал песок у себя под ногами в гигантскую змею, а сам, активировав "крылья тьмы" взмыл в воздух, но там ему сразу же пришлось вновь уворачиваться, правда уже от струи багрового пламени высшего заклинания порядка.
На протяжении двух минут они продолжали обмениваться заклятиями, в то время как созданные при помощи магии твари чуть поодаль также сражались друг с другом.
Том не жалел крэйлинтов на высшие проклятия, используя копьё как катализатор. "Чёрная смерть", "Стрела разложения"... он снова и снова атаковал Альбуса, но старик с завидным упорством отражал лучи или принимал их на свой магический щит.
Но и атаки Дамблдора не приносили никакого результата, поскольку зачарованная броня одного из основателей Хогвартса работала более чем исправно.
"Пришло время для второго козыря..." — Не без злорадства подумал тёмный лорд, активируя подготавливаемый до сего момента "Шторм тьмы".
Заклинание седьмой категории сложности, одно из самых опасных в направлении некрона. Том многократно усилил его, заранее начертив на песке соответствующие руны, и скрыв их от глаз архимага.
