— Располагайтесь, — предложил робот, указывая на диван. — Здесь можно спать, есть, смотреть развлекательные передачи, сейчас попробую что-нибудь для вас подыскать. Мои собственные потребности, как вы понимаете, невелики, но в учреждении есть большие запасы, в том числе, стандартных армейских рационов питания. Тюрьму закрыли не неопределённый срок, но вывозить всё имущество было слишком накладно, проще оставить здесь до лучших времён.

На стол передо мной лёг странного вида бумажный пакет, надо полагать, это и был тот самый армейский рацион питания. Надорвав обёртку с торца, я обнаружил внутри несколько твёрдых брикетов, коробочек и тюбиков.

— И? Как это есть?

— Добавляйте воды, продукты будут готовы сразу.

В одном из шкафчиков нашёлся запас тарелок, положив коричневый кубик в глубокую миску из неизвестного мне материала, напоминавшего слоновую кость, но при этом очень лёгкого, я налил туда немного воды из стоявшего здесь же кулера литров на двести.

Раздалось тихое шипение, и тарелка в моих руках стала быстро нагреваться. Чтобы не обжечься, я поставил её на стол. Внутри происходили странные вещи, непонятный материал, более всего напоминавший прессованное дерьмо, на глазах превращался в густой суп, в котором, непонятно откуда, появлялись кусочки овощей и мяса, над тарелкой поднялся столб пара, а ноздри защекотал аппетитный запах.

Шен-зи, улыбаясь, открыл ещё один шкаф и протянул мне пластиковую ложку и кружку огромных размеров.

— Вот это для приготовления напитка, — сказал он, указывая на небольшой светло-коричневый шарик. — Если интересует алкоголь, насыпьте в воду этот порошок.

Алкогольный порошок я пока отложил, а вот шарик закинул в кружку и тоже залил водой. Через полминуты в кружке был напиток, запахом немного напоминающий кофе, только почему-то тёмно-зелёного цвета. Осторожно отхлебнув, я нашёл вкус превосходным.

— Витамины, сахар, белок, тонизирующие средства, — начал перечислять Шен-зи. — При желании, можно им заменить еду.

— Спасибо, — сказал я ему и принялся за еду, попутно вспоминая, когда ел последний раз. Оказалось, что было это ещё в обезьяннике полицейского участка, та самая половинка сэндвича. Где-то на середине тарелки я подумал о добавке. Но к концу её понял, что вряд ли осилю даже пару ложек сверху, суп оказался необычайно сытным. Отвалившись, наконец, от стола, я взял в руки кружку и стал неторопливо отхлёбывать уже достаточно остывший напиток.

— Теперь самое время обсудить ваши дальнейшие действия, — напомнил мне робот, убирая посуду в подобие мусоропровода. — Вы получили кое-какую информацию, что планируете делать сейчас? Я вас, разумеется, не выгоняю, можете остаться жить здесь, напрямую это не запрещено. Но я подозреваю, что прибыли сюда вы не за этим.

— Если вы не против, я задержусь здесь на день. Или два. Мне нужно немного отлежаться, а потом я приму некоторые решения. А вам я буду признателен, если вы прочитаете мне лекцию об устройстве мира. То, что вы говорили о Федерации, монархистах, мятеже, я понял только отдельные слова. Моя память словно чистый лист.

Он присел напротив меня и начал рассказывать. Голос его был ровным, нигде не прерывался и не пытался что-то вспомнить, видно было, что он просто зачитывает вложенные файлы. Более того, файлы эти подразумевали вариативность, в отдельных случаях он говорил что-то, вроде: "Согласно официальной версии... Но на самом деле, скорее всего... А злые языки говорили, что...". Кто вообще догадался поставить смотрителем на режимном объекте робота вольнодумца? Или они тут все такие?

А из его рассказов выходило следующее: ещё совсем недавно (он говорил о двух годах, но год тут понятие растяжимое, я пока не нашёл подходящей временной привязки) в космосе имелась Галактическая Империя, объединявшая почти все обитаемые планеты. И даже такое захолустье, как наша Земля, было в неё включено и снабжено терминалами транспортной сети, которые были надёжно замаскированы от местных дикарей. Империя располагала большой армией и флотом, способным разносить планеты в пыль. Во главе Империи стоял, как и положено, император. Звали его Кассел, а попутно у трона находилось его многочисленное семейство, члены которого занимали почти все важные должности в государстве. Власть его никем не оспаривалась и передавалась по наследству, обычно старшему сыну, но могли быть и другие варианты, вопрос с престолонаследованием решался, как правило, задолго до смерти действующего императора.

Но при всём этом, полноценное управление Империей было под большим вопросом. Сказывались чудовищные расстояния, сбои транспортной сети, плохая связь, отсутствие единой экономики. Всё это привело к тому, что параллельно с императорской властью стала складываться другая, власть торгашей. Финансовые воротилы, озабоченные наличием выгодной торговли, стали набирать силу, тем более, что поначалу император им благоволил и многое позволял. Впоследствии, когда они стали сооружать отдельную транспортную сеть, неподконтрольную центральной власти, и обзаводиться собственными силовыми подразделениями, поступил окрик из столицы. Олигархи сделали вид, что одумались, но на самом деле, как всегда бывает в таких случаях, решили, что, раз интересы государства и бизнеса не совпадают, то следует заменить такое государство на более удобное.

Заговор зрел несколько лет, постепенно окружение монарха заменялось нужными людьми, которые набирались из недовольных (а таковых можно найти в любом государстве). Ключевые посты по-прежнему контролировались императорской семьёй, но их уже грамотно обложили со всех сторон. Когда подошёл нужный момент, на окраинах Империи вспыхнули мятежи. В масштабах всей Империи это было несерьёзно, но мятежники не думали успокаиваться, нарушали экономические связи, ставили под угрозу общий порядок. А заговорщики постарались, чтобы все верные императору части были отправлены на подавление этих мятежей. Во главе их находились сыновья монарха, но их охрана была верна заговорщикам. По прибытии на место их просто убили, а мятежи оказались фикцией, разрозненные части космофлота попытались вернуться в столицу, но время было упущено. Императорский дворец был атакован, королевская семья убита почти в полном составе. Поначалу они хотели оставить на троне марионетку, каковой мог быть престарелый дядя действующего императора, но потом убили и его. Из всей семьи остались в живых только двое, брат императора Гриденс, а также самый младший из его сыновей, Валент, который задолго до этого покинул государственные посты и отказался даже от теоретических прав на престол. Брат в момент переворота находился в поездке, его успели проинформировать и спрятать, а Валент в тот момент находился то ли в ссылке, то ли в бесконечном отпуске, где-то на окраинах, поэтому его просто не смогли найти.

После переворота новая власть сумела поодиночке разгромить части армии и флота, оставшиеся верными трону, понеся при этом чудовищные потери, после чего провозгласили свою власть. Теперь Империя стала Федерацией, органы власти почти не поменялись, поменялись только люди, возглавлявшие их, да ещё от неё отвалилось несколько десятков планет, которые было довольно тяжело отбить наличными силами, а уничтожать было невыгодно (а после огромных потерь в космофлоте ещё и довольно проблематично).

А где-то с полгода назад произошёл мятеж сторонников императора, который возглавил тот самый брат (сына так и не нашли, по слухам он тоже был убит). Армия Федерации была в тот момент не в лучшей форме, от неё осталось примерно тридцать процентов первоначального состава, тем более, что большинство опытных военачальников, заподозренных в симпатии к старой власти, были вычищены из рядов или уволились сами, а потом всплыли в рядах Сопротивления.

В итоге, повстанцы были всё же разгромлены (опять же, не столько военной силой, сколько интригами и ударами в спину), брат императора предположительно погиб в бою, но труп его никто не видел, оставшиеся в живых повстанцы уверены, что он жив и остаётся их знаменем. Части Сопротивления закрепились на нескольких планетах, с которых их пока невозможно было выбить, огромное количество пленных пополнило ряды заключённых в тюрьмах, в том числе и здесь. Вот только кое в чём новая администрация просчиталась. Именно в этой тюрьме оказалось больше всего старых военспецов, когда их количество превысило критическую массу, они подняли бунт, который, впрочем, был впоследствии жестоко подавлен верными армейскими частями. Почти всех восставших тогда истребили, а тюрьму прикрыли до лучших времён.

Короче, всё как в сказке: давным-давно, в одной далёкой галактике шли Звёздные войны. Только тут всё наоборот, не злая Империя загрызла Федерацию, а Федерация угробила Империю, которая продолжает немного трепыхаться, но это уже судороги, теперь, без наследника, им точно ничего не светит.

— А где в этом раскладе моё место? — спросил я, пытаясь переварить услышанное.

— Думаю, вы были офицером императорской армии, — предположил Шен-зи. — Скорее всего, участвовали в том самом мятеже монархистов, потом попали сюда, а дальнейшее мне неизвестно. Насколько я знаю, восставшие заключённые не смогли пробиться к терминалу, но вас явно отправляли через него, стёрли память и отправили на захолустную планету, где вы и пребывали до сих пор. Не знаю только, что вас заставило вернуться обратно. Что-то смогли вспомнить?

— Меня нашли и хотели убить, — объяснил я. — Явился какой-то лаброс, который заставлял других людей нападать, я сбежал, после долгих приключений добрался до терминала. Это лаброс, кстати, он из вашей братии?

— Ни в коем случае, — робот, как смог, изобразил на лице возмущение. — Я не могу испытывать эмоции, но поверьте, такое сравнение мне весьма обидно. Нас, меня и таких, как я, создавали для верного служения людям, тогда как лаброс — инструмент грязной работы, созданный для интриг и подлостей. И даже тот факт, что они не могут никого убивать сами, их не оправдывает, они успешно делают это чужими руками. Это ведь, по сути, не существа, это только программа, которую по желанию заворачивают в разные обёртки.

— Допустим, — сказал я. — Теперь, если можно, я попробую отдохнуть, мне следует переварить услышанное.

— Разумеется, — он встал. — Вы можете прилечь прямо здесь, свет можно приглушить голосовой командой, а я, если вы не возражаете, займусь своими повседневными делами.

Так мы и поступили, он отправился куда-то по делам, а я, скомандовав в воздух приглушить свет до приятного полумрака, растянулся на диване и, позабыв про безопасность, крепко заснул.

Глава вторая

Когда я проснулся, сложно было сказать, со сменой дня и ночи на планете была какая-то ерунда, тут тоже были два светила, которые сменяли друг друга в течение суток, а потому никакая ночь не была полностью тёмной. Рука моя наткнулась на тот самый прибор, который я недавно видел в руках у Шен-зи. Он специально положил его так, чтобы я нашёл. А ещё рядом с ним лежал клочок бумаги. Я развернул его и стал читать:

"Шосс, прочитайте это, запомните всё, а потом уничтожьте. Только что я получил сообщение по каналам центральной связи, который задействуют крайне редко. Пришло сообщение от командования, предписывающее немедленно вас убить, а если это не получится, то задержать до прибытия челнока с солдатами. Я не знаю, откуда им известно о вашем пребывании здесь, скорее всего, автоматика отправила сообщение о вашей метке, не знаю, кто вы такой, но приказ был отдан ясно и недвусмысленно. Я не хочу вас убивать, это противно заложенной в меня программе, да и мораль своя есть даже у робота, что бы там ни говорили. Поэтому мы поступим так: я попытаюсь на вас напасть, но особо стараться не буду, вы победите меня и нанесёте какое-нибудь лёгкое увечье, например, сломаете руку (я не боевой робот, кости у меня из обычного полимера, сломать их можно, но зато и починить не проблема), после этого возьмёте коммуникатор, тот самый, что лежит на диване, он запрограммирован на вас, с его помощью доберётесь до стартовой площадки, там стоят в боевой готовности два космических челнока. Это совсем новые машины с почти неограниченной дальностью, также там есть запас всего необходимого: еда, вода, одежда и оружие. Садитесь на один и улетайте с планеты. Уйти через терминал не пытайтесь, он теперь полностью отключен. Жду вас на седьмом этаже, у отсека для хранения отходов.

Робот Шен-зи."

Я негромко выругался. Во всей этой истории встретил только одного порядочного человека, да и тот робот. Теперь нужно пойти туда, подраться с ним, что-нибудь ему сломать, а потом рвануть на стартовую площадку. Коммуникатор я сунул в карман, бумажку смял и разжевал. В результате чего от неё осталась только клейкая масса, которую я выплюнул в мусоросборник. Хотел прихватить парочку пайков, но вспомнил, что на челноке есть всё необходимое, значит, и еда тоже найдётся.

Поправив на поясе револьвер, я направился наверх, на тот самый седьмой этаж, где меня ждал робот. Коммуникатор подсказывал верный путь с помощью голоса и картинок, минут через десять я уже стоял у отсека для хранения отходов и высматривал робота.

Он появился из-за угла, сделал угрожающую физиономию и пошёл вперёд, сжимая в руке приличных размеров кухонный нож. Я сразу задумался, смогу ли я его победить, даже если он не будет стараться? Ему ведь нужен натурализм, чтобы начальство оценило и не отправило на металлолом.

— Ингмар Шосс, — заявил он странно торжественным тоном, — по приказу командования вы будете уничтожены.

С этими словами он взмахнул ножом, лезвие прошло в трёх сантиметрах от моего носа, я отступил назад, приготовившись к его следующему выпаду.

Тут до меня дошло, что я отлично знаю, что мне надлежит делать. Голова этого не помнила, зато помнило тело, блок, захват, повернуть кисть, рывок вниз, противник падает, рука его выпадает из сустава. Я ведь бывший офицер, рукопашному бою меня учили, а там, на земном терминале, разблокировали эту часть памяти.

Следующий удар робота был куда серьёзнее, филонить он не собирался, вот только клинок ножа пронзил пустоту, а запястье было перехвачено, рука оказалась согнута в непривычном направлении, обычно это вызывает болевой шок, но роботы боли не чувствуют, поэтому пришлось довести приём до логического конца, положить его на пол и рвануть руку из сустава.

Тут я даже перестарался, кость не просто сломалась, обломок порвал синтетическую кожу, выплеснув наружу несколько капель густой коричневой жидкости, а рука робота теперь оказалась полностью парализованной.

— Достаточно, — прошептал он. — А теперь ногу.

Ну да, со сломанной рукой он мог преследовать меня, поэтому я от души врезал ему подошвой ботинка по щиколотке, раздробив пластик, из которого сделан сустав.

— Теперь бегите, — снова прошептал он. — Челнок вас ждёт. Удачи.

— Спасибо тебе, робот Шен-зи, — от всей души сказал я и рванул вверх по лестнице. Стартовая площадка располагалась на крыше здания. Оглянувшись, я увидел, как Шен-зи медленно ползёт в противоположную сторону. Алиби обеспечено.