Проводник в будущее

— Здесь опорный пункт был, солдаты стояли, — объяснил Панцирь, даже не поворачивая головы, — местных тоже горстка, но все с оружием. Большая волна тварей шла с севера, очень большая. Подробностей не знаю, известно только из радиосообщений, короче, они не справились. Твари их числом задавили, патроны закончились, стволы перегрелись, а потом случилось то, что случилось. Во многих местах так, привыкай.

— А почему потом люди не заселились? Место ведь удобное?

— Чем оно удобное? Попробуй в таком доме зимой выжить, когда котельная не работает, да и трубы все полопались. Ещё в декабре дуба дашь, а в деревянной избушке есть печка, дрова под боком, вода из колодца, огород рядом. Те, кому посчастливилось в городской застройке выжить, всё равно потом в деревни перебрались. Более того, новые деревни строили, с учётом возможной осады, неважно, людьми или монстрами. На западе видел, как люди несколько высоток под жильё приспособили, а вокруг вал насыпали из обломков, а здесь такое большая редкость.

На противоположной окраине мы разглядели двух тварей, похожих отсюда на львов, они не обращали на нас внимания, просто скакали на открытой площадке, где стояли ржавые качели, иногда бросались друг на друга, катались по земле, потом снова расходились.

— Брачные игры, — заметил я.

— Угу, — невесело ответил Панцирь. — Допускаю, что они и до всего этого были парой, такое тоже случалось, разум человеческий исчез, а вот привязанность друг к другу никуда не делась. Любовь, мать её так, творит чудеса. Пойдём уже, пока нас не заметили.

Глава четвёртая

Мы были в пути уже десять дней, тайга всё не кончалась, поселения были редки, да и большинство из них мы обходили стороной. Запасы еды закончились, почти пустой мешок без дела болтался у меня за плечами. Но главной проблемой была обувь: туфли мои окончательно пришли в негодность, правый каблук раскололся надвое, став похожим на копыто, а на левом отваливалась подошва, приходилось её подвязывать верёвочкой, которая постоянно слетала. Всё это ужасным образом сказывалось на состоянии моих ног и скорости нашего передвижения.

Тварей мы встречали ещё дважды. В первый раз это была одиночная особь, правда, очень крупная, Панцирь срезал её из автомата в прыжке, использовав меня, как приманку. Во втором случае на нас напали трое, гораздо мельче первого, но такие же агрессивные. Тут пришлось сложнее, меня Панцирь закинул на дерево, а сам вступил в противоборство. Он при этом отделался несколькими царапинами, а я и вовсе не пострадал, если не считать четырёх истраченных патронов. В магазине винтовки оставалось всего четыре.

Впереди по курсу располагался очередной посёлок, довольно крупный и, по словам моего проводника, населённый относительно цивилизованными жителями. Туда мы сейчас и направлялись, радостно предвкушая отдых, баню, сытный ужин и, возможно, решение моих проблем с обувью. Последнее мне особенно понравилось, поскольку ноги у меня были не казённые, а башмаки доживали последние дни. Панцирь на полном серьёзе предлагал надрать коры с деревьев и сплести мне лапти. Я отказался, уж лучше босиком.

Посёлок назывался оригинально. "Новый", точно такая же деревня, огороженная частоколом, разве что, раз в пять больше, да и укрепления более серьёзные, стая тварей должна быть очень большой, чтобы прорваться, но и тогда половина останется на кольях.

Мы уже привычно встали у ворот и не предпринимали никаких действий, ожидая реакции изнутри. Реакция эта несколько затянулась. За стеной слышалась негромкая ругань, создавалось впечатление, что они решают, впускать нас за периметр или же лучше дать пинка и направить дальше. В итоге победила первая точка зрения, ворота медленно приоткрылись на полметра, после чего мы просочились внутрь. За воротами стоял высокий худой мужик в годах, который смотрел на нас недовольным взглядом.

— Здорово, Швед, — проговорил Панцирь, остановившись.

— Здоровей видали, — буркнул тот, потом смерил меня подозрительным взглядом и добавил, — проходите в дом, разговор есть.

Несмотря на неприязненное отношение местного старосты, приняли нас хорошо, усадили за стол в большой комнате, а молодая девушка в выцветшем платье отправилась готовить обед (ну, или ужин, время шло к вечеру). Тот, кого Панцирь назвал Шведом, уселся напротив нас. Рядом присел ещё один мужик, примерно того же возраста, только пониже ростом, гладко выбритый и без седины в волосах.

— Что-то случилось? — спросил Панцирь, нарушив молчание, — если нам тут не рады, можем уйти прямо сейчас.

— Понимаешь, Саша, — начал коллега Шведа, — уходить тебе не нужно, хотя бы потому, что смысла в этом никакого нет. Уже нет. Но будет лучше, если ты подробно объяснишь нам, куда ходил, что там делал и кого за собой привёл?

— Без проблем, — Панцирь развёл руками. — А в чём дело, вас это каким образом интересует?

— Таким, что в прошлый раз ты за собой хвост привёл.

— Хвост? — на лице проводника отразилось искреннее удивление.

— Именно, — подтвердил Швед. — Сразу, как ты ушёл, сюда заявилась бригада в полтора десятка стволов, матёрые, наполовину из вояк бывших, наполовину из синих уголовников. Они тебя искали, утверждали, что точно знают, что ты здесь проходил, выясняли, в каком направлении искать. А в случае отказа от сотрудничества, грозили всевозможными неприятностями, и это не пустой звук, они явно были не одни, за ними большая сила стоит, и сила эта сейчас на тебя одного нацелена.

— А как они на эту сторону попали? — спросил вдруг Панцирь.

— Делов-то, — фыркнул второй, — нашли людей не засвеченных, те прикинулись купцами, заплатили за переход и прошли.

— А потом что было? — снова спросил Панцирь. — Куда они отправились?

— Тайга большая, — как-то двусмысленно заявил Швед, — никому не дано знать, куда они отправились и где сгинули.

— Понятно, — удовлетворённо кивнул Панцирь.

— Да ни хера не понятно! — взорвался Швед. — Они не последние были, за ними другие придут. На этих экипировка была такая, что ни за какие пряники не купить, явно из самых важных лабазов достали ради такого. За ними ещё люди придут, а нам тут в осаде сидеть не с руки, у нас посевная только прошла. Теперь либо от пуль в полях погибнуть, либо потом зимой от голода.

Панцирь вздохнул.

— И что теперь? Чем я могу помочь? Кто же знал, что они так заведутся из-за своих потерь.

— Потери, Саша, тут ни причём, — сказал второй. — Плевать они хотели на жизни своих, людей хватает. Тут другое, им важно то, что ты с собой тянешь.

Он снова посмотрел на меня.

— Кто это, и чем он так важен? — с нажимом спросил Швед. — А главное — какого чёрта они так переполошились? Допускаю, что даже на штурм моста пойдут, впервые, заметь, в его истории. Старший их обронил фразу, что всей их жизни конец придёт, если вас туда пропустят. Так?

— Ну, в целом, так и есть, — Панцирь решил играть в открытую. — Я ведь вам про Башню рассказывал?

— Ну, — хором сказали оба.

— Так вот, тамошние учёные разработали вакцину от этой дряни, могут всех исцелить и даже потомство станет появляться. Единственное, чего им не хватает, — этот человек. Так уж получилось, что он носитель кое-чего такого, что позволит спасти всех. Единственное, что удивляет, как к ним информация просочилась.

— Хорошо, — кивнул Швед, — просто отлично. А разборки из-за чего?

— А ты не понял? — Панцирь ехидно усмехнулся. — В распоряжении Башни сейчас около пятисот стволов, часть из которых размазана по поселениям, они мне больше десятка в сопровождение выделить не могли, я потому и пошёл один. И при этом они успешно всех вокруг нагибают, за счёт своего технического превосходства. Попробуй не подчиниться, так на тебя с вертолёта вакуумную бомбу сбросят. А в катакомбах дожидаются своего часа тысячи, в том числе те, кто родился уже там, здоровые, умные и всё умеющие. Понимаешь, чем это пахнет?

Они промолчали.

— Вот именно, возрождением государства, пока хилого, но оно будет расти, вбирать в себя новые поселения, расширять территорию. А что при этом станет с бандюками, которые привыкли беспределить и на людей охотиться? Власть новая, не спорю, гуманная, кого-то может и в живых оставить, но далеко не всех. А тюрьмы у них пока не открылись за ненадобностью.

Некоторое время все молчали. Потом Швед всё-таки высказался:

— Короче, Саня, раз такое дело, здесь мы тебя прикроем, как сможем, в меру своих сил, вот только обратно ты не пройдёшь. Они там сейчас со всей округи людей собрали, перекрыли все дороги и подготовились, самое меньшее, к Сталинграду.

— Что предлагаешь? — Панцирь ощутимо поник.

— Варианта у тебя два. Первый: идёшь к мостовикам и сидишь у них, параллельно устанавливаешь с Башней радиосвязь, договариваешься, чтобы за тобой выслали колонну. Нормальную колонну, стволов двести, да с техникой, чтобы и танк один был. Есть у них танки?

Панцирь кивнул.

— Вот, а потом, уже в составе колонны, прорываешься на запад, в Башню. Вариант второй: берёшь своего спутника, запасаешься харчами, чтобы ноги едва держали, и валишь прямиком на север. Разлом кончается где-то за Полярным кругом, не знаю точно, по проход есть. Перейдёте через горы, а там уже доберётесь. Медленно, но к зиме точно дойдёте. Долго, зато безопасно.

Панцирь какое-то время молчал, собираясь с мыслями, потом медленно проговорил:

— Я подумаю, пару дней у вас отдохнём, не прогоните?

— Не прогоним, — устало сказал Швед. — Не горит. Пока. Располагайтесь, отдыхайте, вы — наши гости, здесь вас никто не тронет.

— Товарища переодеть нужно, — сказал Панцирь, указывая на меня. — И переобуть. Чтобы хоть издали на местного походил.

— Найдём чего-нибудь, что-то ещё?

— Ещё оружие нужно, автомат, под пятёрку, есть?

— Есть.

— А винтовку вам оставим, сдаётся мне, нам в будущем больше с людьми воевать придётся.

Швед протянул руку и взял мою винтовку, придирчиво осмотрел, открыл затвор, разрядил, поцокал языком и, удовлетворённо кивнув, поставил на место.

Разговор был окончен, хозяева нас покинули, а девушка из соседней комнаты стала накрывать на стол. Большая тарелка с борщом, да относительно свежий чёрный хлеб и всё то же солёное сало окончательно настроили меня на положительный лад. Попутно и полюбовался на молодую хозяйку, красивая, да чего там, прекрасная просто, тем более, что с моей колокольни это единственная девушка, встреченная в этом мире. И даже короткая стрижка её совсем не портит.

— Что думаешь? — спросил Панцирь с набитым ртом.

— О чём? — я едва не поперхнулся. Оказывается, мне ещё и думать нужно.

— О будущем, Швед дело говорит, вот только на деле всё ещё хуже, сдается мне, тут даже танковая колонна из самой Башни не выручит, а для авиации далековато.

— Думаешь?

— Уверен, когда я говорил о недостатке вооружения, то не упоминал, что кое-что у них таки осталось. Где-то далеко, в нескольких экземплярах хранятся и гранатомёты, и взрывчатка, и ПТУРы. Пусть даже они старые и срабатывают через раз. Всё есть, и даже парочка толковых специалистов найдётся. А колонна не заточена под то, чтобы партизан гонять по чащобе. Да им одними завалами из брёвен на дороге можно жизнь испортить, и это я ещё не говорю о том, сколько горючки такая колонна спалит и на чём его повезёт.

— Хреново, — согласился я. — Тогда идём на север?

— Пока нет, сходим к мостовикам, выясним подробности, может, чего и присоветуют. На севере тоже не сахар, те отморозки, что нам в самом начале попались, оттуда пришли, если даже им там не жилось, можешь себе представить, что там за условия.

Некоторое время мы молча хлебали борщ, отлично, я бы и от добавки не отказался. Потом Панцирь встал, напялил на макушку свою тюбетейку и направился к выходу.

— Ты куда? — спросил я ему вслед.

— В баню пока схожу, — ответил он. — А ты потом.

Сказав это, он обернулся к девушке:

— Настя, пойдём со мной на пару слов.

Девушка молча кивнула и вышла следом за ним. Я остался сидеть за столом, размышляя над будущим. Будущее, откровенно говоря, вырисовывалось отвратительное. Большие дяди схватились не на жизнь, а насмерть, и всё из-за меня. Одни будут стараться меня убить, вторым я нужен живым. За теми и другими стоит немалая сила, а потому нас ждут бои с кучей участников и горами трупов. При этом ещё неизвестно, кто победит, и не пристукнут ли меня мимоходом.

От тяжких раздумий меня отвлёк женский голос:

— Денис, там баня освободилась, идите, помойтесь.

Я встрепенулся, за спиной у меня стояла Настя, вид у неё был донельзя смущённый, словно она впервые в жизни мужчину увидела. Баня освободилась, выходит, Панцирь за десять минут помылся? С чего бы такая спешка? И почему он один пошёл, вряд ли своих доспехов стесняется, я их уже видел и не испугался?

Я кивнул и отправился вслед за девушкой. Панцирь, в самом деле покончивший с гигиеной, сидел на небольшом чурбачке полуголый и старательно скоблил бритвой щетину, перед ним на столбике висело небольшое круглое зеркало.

Я вошёл в предбанник, а девушка проскользнула следом, в руках её откуда-то взялась кипа одежды. Ну да. Меня ведь собирались переодеть. Я стянул с себя пиджак, горестно разглядывая многочисленные прорехи, появившиеся после долгого пути по лесу. Да, можно выбрасывать, тут уже не зашьёшь. Начал расстёгивать рубаху, тут обернулся и увидел, что девушка по-прежнему стоит у меня за спиной.

— Простите, — осторожно спросил я. — А вы... так и будете здесь?

— Мне Саша сказал... — она запнулась и покраснела ещё больше. — Сказал, что вы... короче, что вы не больны.

— Ну, да, — согласился я. — Инфекция мимо прошла, мутаций у меня нет. А это важно?

Тут до меня начало доходить.

— Я замуж хочу, — едва слышно произнесла она. — Не просто замуж, а чтобы ребёнок был. А вы...

— Ребёнка-то можно, — рассеянно сказал я. — а вот замуж... Ты красивая, слов нет, да только мне идти нужно будет, здесь я точно оставаться не собираюсь.

— Ну и ладно, — она вдруг осмелела. — Можно и так, я не против. Мне староста тоже советовал, да и Саша сказал, что можно сделать. И дни сегодня подходящие. Раздевайтесь уже, и пойдёмте мыться.

Ситуация складывалась не самая лучшая, то есть, женщину мне хотелось и ещё как, а вот причины, по которым всё происходит, не нравились. Совсем. Натурально, как бык производитель. С другой стороны, суровые времена требуют суровых решений, тут не до сантиментов, человечество быстро движется к вымиранию, а я могу этот процесс хоть немного замедлить.

Стянув с себя всю одежду, я прошёл в помывочную. Следом неслышно скользнула Настя. Когда она успела раздеться, я не понял, скорее всего, под лёгким летним платьем у неё ничего и не было. Панцирь оставил на полке кусок мыла. Хорошо, я подхватил его и, опрокинув на себя ковш тёплой воды, начал старательно намыливаться. Настя стояла рядом, странным взглядом уставившись на меня. Потом она сделала шаг вперёд, подобрала мочалку и забрала у меня мыло. Намылив её, она жестом велела мне сесть, а потом стала мылить мне плечи и спину.