1. Иркат - повелитель страхов

— Замри, — приказывает кто-то впереди меня.

Осторожно поднимаю взгляд. Трое охотников за нечистью стоят, направив на меня арбалеты. До них метров десять, ближе не подходят. Они что совсем страх потеряли, на стоянке на меня нападать? Только подумал про страх, как понял, что они боятся, и я уже автоматически поглощаю вкусняшку.

— Вам чего? — задаю логичный вопрос.

— Не зря командир приказал за тобой следить, — слизнул с губы капельку пота охотник. — Командир, мы его подловили, — громко закричал охотник.

Я не понимал, чего им от меня нужно? Злые на меня за оборотня, но чтобы так нагло напасть — вряд ли. Значит кот. Только чего он им плохого сделал. Кот продолжает мурчать и пускать когти, словно на нас не направлены арбалеты. Но теперь я вижу, что зверь совсем не прост. Этот гаденыш воровал у меня паек. Я уже привык, что могу безнаказанно поглощать страх. Так вот этот серый Мурзик тянул мою законную добычу к себе. Не в том объеме, как это делал я, но он питался страхом. Похоже плохи мои дела. Только я это подумал, как кот посмотрел на меня жалобным взглядом. Ну как можно такого красавца обидеть? В обиду кота не дам, твердо решаю я. Эти охотники с самого начала взъелись на меня. Пока я думал, к нам подтянулись остальные охотники и зрители.

— Осторожно опусти котана на землю. Сам отойди на пять шагов и ляг лицом вниз на землю, — приказывает мне командир наемников. Значит зверушка, сидящая у меня на руках, называется котан.

— Это еще почему?

— Да потому, что ты темный. Я сразу почувствовал. Кто же еще может с котаном нянчиться?

А вот такие догадки охотника за нечистью очень опасны для меня. Раз он заподозрил во мне темного, простыми разговорами дело не кончится. Снимут с меня амулет, а дальше все. Страха не было, он поглотился, но кровь побежала быстрее по сосудам. Уровень адреналина резко подскочил. Страх стоящей передо мной толпы, наполнял энергией. Я мог их всех убить. Сейчас я это отчетливо понимал. Только не стоит этого делать. Пока у меня в руках котан, это только догадки охотника. Убийство толпы мне никогда не простят. Подмечаю, что судьба людей меня нисколько не волнует. Холодный расчет.

— Этот котан, опасен для людей? — с удивлением спрашиваю я.

— А ты не знал?

— Нет, у меня потеря памяти. Этот котан сам ко мне в лесу подошел. Разве это преступление погладить котана?

— Ты мне зубы не заговаривай. Делай, что говорю, там разберемся.

— Это ты мне зубы не заговаривай. Погладить котана запрещено?

— Да. За шкуру котана награда тридцать золотых. Его только ведьмы и прочая нечисть держит.

— Люди его не могут держать у себя?

— Могут, если жить надоело. Все знают, что котан душу вытягивает из людей. Так что делай, что говорю.

В этот момент котан решил проявить несогласие с мнением охотника. Может, почувствовал настрой человека, может еще чего. Кот, повернувшись к охотникам, угрожающе зашипел.

Волна страха, как цунами захлестывает меня. Котан тоже неплохо прикладывается. Он что специально людей пугает? У кого-то из охотников не выдерживают нервы. Словно вдалеке слышу звук спускаемой тетивы. Сделать ничего не успеваю. Болт, оцарапав лодыжку, с силой втыкается в бревно. Мои глаза еще удивленно смотрят на вибрирующий болт, а тело уже действует. Прижав к груди кота, падаю спиной назад. Теперь мое тело защищает от прямого попадания бревно. Перекатываюсь на бок. Кот уже не шипит, а страшно воет. Новая волна страха накрывает меня. Энергии море, хочу еще.

— Живьем брать темного. Стрелять только по ногам, — слышу крик командира охотников. Нормально оценить ситуацию и принять выгодное для меня решение — нет времени. Слышу звук извлекаемых из ножен мечей. Меня будут брать на абордаж. Бревно через несколько секунд мне уже не поможет. Охотники не трусы, порубят меня враз.

— АуАууу, — дико завывая, чтобы сбить с толку охотников, бегу в сторону леса. Меня нагоняет волна страха и арбалетный болт. Болт царапает бедро, вонзаясь в дерево впереди меня. Бросок тела в сторону. Нужно петлять, чтобы не подстрелили. Кот пытается вырваться, но я его прижимаю к груди. Куда придурок, тебя же убьют, — успеваю подумать.

Вижу испуганное лицо Лорана на своем пути. Брат роняет охапку хвороста. Я пробегаю мимо, мне сейчас не до него. Позади меня топот ног погони. Болты больше не летят мне вслед. У охотников, наверное, нет времени на перезарядку арбалетов.

Бежать с котом на руках оказывается трудно. Ветки хлещут по лицу, сучья цепляются за одежду, вырывая клочки, но я бегу. Плохо, что топот ног не отстает. Охотники бегать натренированы. Думать ни о чем не могу, только бежать вперед. Или я быстро бегу, или время медленно течет, но я уже достиг каких то густых зарослей. Сколько пробежал метров, среди веток разобрать не могу. Погоня не отстает, я бегу. Сколько это будет продолжаться, не знаю.

Только я об этом подумал, как моя нога провалилась в пустоту. Ветки перед лицом расступились и я увидел, что лечу в овраг. Не знаю точно, но метра три в глубину и метров шесть в ширину. Кот из моих рук вылетает. Руки разжались автоматически, пытаясь помочь телу сгруппироваться. Повезло, что дно оврага оказалось песчаным. Ноги мягко пружинят в грунт. Кот кидается бежать вниз по оврагу, я несусь за ним. Позади слышу крики. Кто-то из преследователей свалился вслед за мной в овраг. Если за мной бегут по верху оврага, я шагов попросту не слышу. Овраг петляет, поэтому шагов упавшего в овраг охотника я тоже не слышу. Продолжается погоня или нет, я теперь не знаю. Нужно бежать. Бежать за котом. Нужно поймать перепуганного зверя. Странно, но кот не пытался от меня сбежать. Он словно приглашал следовать за собой. Не убегал далеко, но в руки тоже не давался. Выбора у меня особого не было.

Не знаю, сколько времени я так бежал. Все мысли из головы вылетели кроме двух — кот, бежать. Гнались за мной еще или нет, я даже не знал, просто бежал. Так могло продолжаться еще долго, но как всегда нашелся отвлекающий фактор. Моя нога с чавканьем провалилась по колено в воду. Только теперь я сообразил, что у меня под ногами болото. Не буду приводить все слова, которыми я в тот момент выругался. Выбирался я, наверное, минуту или больше. То нога, то рука проваливалась в трясину. О том, как буду выбираться из этого места, пока старался не думать. Когда, я смог нормально стоять на твердом клочке почвы, прислушался к погоне. Никаких посторонних звуков. Оглядываю себя. Вся одежда перепачкана болотной жижей. Видок у меня еще тот. Хорошо, что на улице тепло.

Кот сидел на кочке метрах в четырех от меня. Шрековские глаза смотрели на меня с интересом.

— Ну что друг, завел ты меня в болото? Как теперь будем выбираться? Нет, я понимаю, что ты по кочкам отсюда выберешься.

Оглядываюсь вокруг. Я стою посреди болота. Черт, как я сюда попал? Ведь не чавкало ничего под ногами, не проседала почва под ногами. Как я мог не заметить, что бегу по трясине. Вокруг невысокие редкие деревца. Нужно срезать одно из них, чтобы была хоть какая-то палка в руках. Плохо, что позади себя я не вижу никаких следов. Куда двигаться представляю лишь приблизительно. Только если пойду обратно, попаду в руки охотников.

— Веди друг, — говорю коту. Он словно поняв мои слова, двигается по кочкам, оглядываясь на меня.

— Да понял я понял. Ты только кочки под мой вес подбирай, — деревце срежу по пути, решаю пока следовать за котом.

Кот оказался хорошим проводником. Я прыгал за ним по кочкам и к своему удивлению ни разу не провалился в болото. Все кочки оказывались твердыми словно пеньки. Кот словно понимал мой вес и подбирал правильную дорогу. Идти за котом пришлось долго, пока под ногами не стала все чаще появляться твердая почва. Вместе с твердой землей под ногами появилось чувство голода. По пути попадались какие-то ягоды, но есть их, я не решался. Если не выйду к людям, придется пробовать ягоды. Как говорится в инструкции попаданца из книжек — сначала по одной и ждать несколько часов, потом увеличивать дозу. Есть хотелось просто неимоверно. Всегда после подпитки страхом наблюдался такой эффект. Я уже успел освоиться с некоторыми особенностями организма. Пока не понятно, это из-за дэнмиса во мне или действие лишней энергии. Может дополнительной энергии, чтобы усвоиться, нужен строительный материал в виде пищи? Гадать можно до бесконечности. Нужно спросить у дэнмиса при следующем общении. Только будет ли это общение. Как выбираться из этого болота я не имею никакого представления.

Кот уверенно ведет меня за собой. Может я прошел через болото и впереди нормальная земля? Пока впереди ни каких просветов не наблюдается. Хотя иду всего минут пять по твердой земле. Интересно, что будет теперь с моими попутчиками? Могут обвинить в связи с темным и отдать на растерзание инквизиторам. Баронесса со своим наставником выкрутится, остальным придется туго. Больше всех мне, конечно, жаль Лорана.

Развить дальше мысль о своих попутчиках мне не удалось. Кот вывел меня на небольшую полянку посреди леса. Ничего себе. Небольшой райский уголок посреди леса. Аккуратный бревенчатый домик, ухоженные клумбы с цветами, небольшой сад с деревьями типа яблонь и прудик. Эдакий метров десять в диаметре пруд с лилиями, или чем-то похожим. Из трубы домика шел дым. Значит, есть шанс, что здесь водится еда. Живот снова заурчал, требуя пищи.

Кот, как ни в чем не бывало, уселся на крыльцо дома и принялся намываться. Будь кот черным, еще у избушки куриные ножки, все бы было просто идеально. Но нет, кот серый, в черную полоску, а избушка прочно стоит на земле. Стоять столбом — смысла нет. Попробуем познакомиться с хозяевами.

На всякий случай приготовился пустить в ход свое оружие. Я знаю, что способом, которым убил трактирщика, могу убить любого, но теперь еще быстрее. Теперь я знаю, как это сделать правильно. Но не это главное. Меня немного беспокоит, что я готов это делать. Меня теперь абсолютно не пугает, что я могу кого-то убить. Когда произошла эта перемена во мне я не знал, но я не та личность, которой был на земле. Вроде мысли, знания — все мое. Но в отношении других людей я сильно изменился. То смотрю на них, как на источник энергии, то готов убить. Я никогда в прежней жизни таким не был.

Готовый ко всему, иду к домику и осторожно стучусь в дверь.

Глава семнадцатая.

Вначале ничего не происходило. Когда я уже собрался толкнуть дверь, внутри раздался голос:

— Кого еще нелегкая принесла, — голос женский, приятный. В открывшейся двери появляется женщина — на вид лет тридцать пять-сорок, довольно симпатичная, одета в простую одежду. Из дверного проема пахнуло запахами еды, живот вновь заурчал.

— Та кто такой, — удивленно смотрит на меня женщина.

— Иркат, — улыбаясь, отвечаю. Улыбка всегда помогает наладить контакт. На этот раз похоже не получилось.

— Ишь святой отыскался, ворчит женщина. — Ты как сюда попал?

— Пришел.

— Вот так шел и пришел? — недоверчиво спрашивает женщина. Она меня совсем не боится. Странно, одна в лесу, а вдруг я разбойник. Хотя чего у нее брать-то.

— Да за котом шел, пока не выбрался сюда.

— Каким еще котом?

— Да вот за этим, — показываю на Мурзика рукой. Огромные, невинные глаза смотрят на нас. Типа, чего привязались, я ведь такой хороший.

— Вот так прямо взял и привел? — с еще большим недоверием, смотрит на меня женщина.

Чтобы доказать, что это так, беру кота на руки и начинаю почесывать. Кот тут же замурчал и принялся пускать когти. Как же тебе ласки не хватает дружище. Люблю котов, и он это чувствует.

— Ах ты, негодник! — надвигается на меня женщина. Я осторожно отступаю назад, не понимая, чем вызвано такое отношение ко мне. — Я тебе сколько раз говорила, чтобы никого сюда не приводил? Сейчас закину тебя в пруд, чтобы шкуру промочил, как следует.

Понимаю, что женщина ругает не меня, а кота. Это, что, получается кот ее понимает? Хотя, что я собственно знаю об этом мире? Я в сознании-то, наверное, всего неделю был.

— Не ругайте его, он хороший, — решил я заступиться за кота.

— Ты еще поговори мне тут, заступник нашелся, — ни как не хочет успокаиваться женщина. Нужно отвлечь ее от мыслей про кота.

— Я очень извиняюсь, но я с самого утра ничего не ел, а у вас так вкусно пахнет едой, — вновь улыбаюсь я женщине.

— Да ты наглец, парень. Ты что сюда специально шел, чтобы поесть? Здесь, что по твоему — трактир?

— Я не знаю, что это за место, но пахнет намного вкуснее, чем в трактире. Вы не волнуйтесь, я за еду могу вам заплатить, — вовремя вспомнил, что у меня есть при себе деньги. Женщина находилась в раздумьях. Мое появление здесь ей совсем не нравилось.

— Поверьте, я не знал, что вы здесь живете и не хочу вас беспокоить. Если я вам мешаю, то готов уйти, но если не трудно, не могли бы вы продать мне продуктов в дорогу.

— Интересно, куда это ты собрался идти? — удивилась женщина.

— Обратно на тракт. Правда уже вечер, придется в лесу переночевать.

— Ты совсем головой тронулся? — на лице женщины проступило удивление.

— Нет. Я просто ничего не помню, только последнюю неделю. А что в этом лесу опасно? — делаю невинное лицо. Конечно в лесу может быть опасно, но контакт налаживать нужно. Эдакий дурачок, что отчасти верно, нормальный образ сейчас.

Женщина вдруг рассмеялась. Смех у нее был приятный. Когда она улыбалась, лицо у нее становилось милым. В молодости она не одному парню голову вскружила. Даже сейчас вполне ничего себе.

— Заходи, так уж и быть покормлю тебя. Сил нет слушать, как твой живот урчит. А ты негодник даже не надейся, ничего не получишь. И можешь свои глазки мне не таращить тут, — уже строже сообщила женщина коту. Мурзик действительно делал самые шрековые глаза, какие мог. Но женщина была непреклонна. — Отпусти этого негодника. Не заслужил он сегодня еду. Пускай шамок ловит.

Мне ничего не оставалось, как опустить кота на землю. Он, повернувшись к нам спиной, устроился на крыльце, показывая всем видом, как мы его обидели. Против воли хозяйки не попрешь.

— Извини друг, у тебя строгая хозяйка. Но я тебе принесу вкусняшку, — наклонившись, почесал я кота.

— Никакая я ему ни хозяйка. И не вздумай его кормить. Будет знать, как своевольничать, — услышала мои слова хозяйка.

— Где тут у вас можно помыться. Я в болоте испачкался. Нельзя же в таком виде за стол садиться.

Женщина показала, где можно помыться. Я ожидал, что она укажет мне на прудик, но нет. За домом журчал небольшой родник. Похоже, воду хозяйка брала отсюда. Стирать одежду было некогда, поэтому пришлось ограничиться обычным умыванием. Когда закончив, я прошел в дом, на столе уже стояла миска похлебки, на которую я с жадностью накинулся. Видя мой аппетит, хозяйка налила добавку. Только третью порцию я мог есть не спеша.

— Ну ты и едок, а по виду худой.

— У вас похлебка очень вкусная, не могу удержаться, — улыбнулся я. Похлебка была действительно отличная.

— Может, еще хочешь?

— Спасибо, хватит.

— Так куда ты путь держишь Иркат?

— В Крузенд мне надо.