И, конечно же, когда я вышел и вошел в холл, к Мэдисон присоединились Эмма, София и еще около полудюжины других девушек, и они стояли там, ожидая меня.
Я пытался протиснуться мимо них, сбежать еще до того, как все началось, но они заманили меня в ловушку до вида искусства. Было бы почти впечатляюще, как быстро и легко они загнали меня в угол к окну, если бы не я был тем, с кем они это делали. Вместо этого все, что ему удалось сделать, это вызвать резкий толчок к разочарованию, которое мистер Гладли только что закончил топить.
"Она никому не нравится. — Она никому здесь не нужна, — начала их Джулия.
"Такой неудачник. Я слышал, что она не успевает по всем урокам, — вмешалась София.
— Если она не собирается пытаться, то почему она вообще ходит в школу?
Все это было стандартным тарифом. Больше того же. На самом деле это было то, чем они занимались больше всего; розыгрыши вроде сока в пятницу были менее распространены, чем пихание в коридоре или то... то, что они делали сейчас. Это на самом деле стало скучным и глупым — за исключением нескольких редких вещей, которые действительно причиняли боль, большинство их комментариев были либо старым материалом, переработанным и переформатированным, либо настолько противоречивым, что были почти смешными.
Часть, которая заставляла меня ждать, часть, которая меня немного беспокоила, заключалась в том, что Эмма была единственной, кто хранил молчание. Она просто стояла там, легкая улыбка скривилась в уголках ее губ, как будто она ждала удобного момента, чтобы проскользнуть и нанести последний удар. Это была Эмма, моя бывшая лучшая подруга, так что это будет ужасно.
Нет , сказал я себе, собравшись с железной волей. Теперь я герой. Ничто из того, что она говорит, не может отменить этого.
"Самая уродливая девочка в нашем классе", — сказала одна из них. Это просто смыло с меня, как это знание, эта уверенность в том, что у меня есть что-то, что они никогда не смогут запятнать, это набор доспехов, которые защищали меня. Даже комментарии, которые могли навредить ему, оказались бесполезными.
"Чем она умывается? Пэд Brillo? "
"Она должна! Она бы выглядела лучше! "
"Никогда ни с кем не разговаривает. Может быть, она знает, что звучит как дебил и держит рот на замке.
"Нет, она не такая уж умная".
Позади них я увидел мистера Радли, покидающего класс. Ни одна из девушек, казалось, не заметила этого, поэтому их шутка продолжалась, пока я смотрел, как он сунул стопку папок под мышку и запер дверь.
"На ее месте я бы убила себя", — заявила одна из девушек.
Мистер Гладли обернулся, и не было сомнений, что он слышит, что они говорят, и его глаза встретились с моими.
"Так рада, что у нас нет с ней спортзала. Можете ли вы представить, что вам придется смотреть на нее в раздевалке? Заткни меня ложкой.
В лучшем мире, в лучшей школе это был бы момент, когда я был спасен. Но это была Уинслоу, а я была тихой, непопулярной девочкой, над которой издевались лучшая сука в нашем классе и ее стайка друзей. Менее пяти минут назад мистер Гладли пытался заставить меня рассказать директору о том самом издевательстве, которое происходило у него на глазах, а теперь он просто посмотрел на меня грустным, смиренным взглядом, поправил папки в своих руках, затем повернулся и пошел прочь.
Я хотел удивиться. Я хотел быть шокирован тем, что он просто так бросил меня. Как могло быть такое жалкое оправдание учителю, если вчера вечером я встретил настоящего героя? Даже не один, а два. Как в городе, где есть Оружейник и Мисс Милиция, может быть кто-то, кто так не желает поступать правильно?
Но я не удивился. Никто ничего не сделал с шкафчиком, кроме как подкупить меня и моего отца больничными счетами и на словах сдержать обещание, что ничего подобного больше не повторится. Почему теперь должно быть иначе?
"Вы должны были видеть, что ее группа провалилась в классе только что. Было больно смотреть ".
Это подействовало немного на нервы, но я только укрепил свою силу духа еще больше уверениями в своей ценности. Я был героем. Они не могли этого забрать.
"И она пахнет", — сказала одна девушка. Ему не хватало силы, которой могли бы обладать другие.
"Как просроченный виноград и апельсиновый сок", — добавила Мэдисон, немного посмеиваясь.
В конце концов, однако, казалось, что они свернули. Я вздохнул с облегчением; Пройдет немного времени, и они бросят это и уйдут, и тогда я смогу спокойно пойти поесть.
Однако теперь, как будто она заметила, что нападение начало увядать и умирать, Эмма выступила вперед, и группа разошлась вокруг нее, как будто она была некоей мессией, пришедшей спасти их.
"Что случилось, Тейлор?" — спросила Эмма. "Ты выглядишь расстроенным."
Это было слабым. В нем не было ни удара, ни шика, ни укола, чем у ее обычных оскорблений и комментариев. Мне показалось, что должна была упасть еще одна обувь, но я не собирался отдавать ее, если я мог остановить ее, поэтому я открыл рот, чтобы сказать ей, куда именно она могла засунуть его.
Однако доставка Эммы была практичной. Ей удалось высвободиться до того, как я смог начать с первого слога.
"Так расстроен, что будешь плакать перед сном целую неделю?"
Что-то внутри меня оборвалось.
На самом деле не было лучшего способа выразить это, и я не мог сказать, почему эта одна вещь, ужасная, но гораздо менее ужасная сама по себе, чем все другие вещи, которые мне пришлось вынести вместе взятые, истерла последние нить моего самообладания. Может быть, именно последнее предательство окончательно напрягло все до предела. Возможно, я просто слишком полагался на Колхидскую Ведьму, и ее мстительность проникла в меня слишком глубоко. Если, если, если, может, может, может — я действительно не знал наверняка, так или иначе.
Однако я знал, что в тот момент по моим венам хлынула кислота Медеи. Я действительно знал, что потянулся к ней, почти инстинктивно, и втянул ее в себя, достаточно, чтобы почувствовать ее влияние, но недостаточно, чтобы направить ее силу. Позже я понял, что в тот момент я открыл для себя новую грань своих способностей, но в тот момент единственное, что о моих силах волновало меня, это отчаянная потребность не дать им вырваться из-под контроля и выставить меня перед моими глазами. худшие враги.
Это было очень близко. Многие другие мои герои были слишком благородны, чтобы позволить себе в гневе наносить удары по людям намного слабее их, но Медея не была героем, в самом строгом смысле этого слова. Она была ранена, наказана и предана, ее заставляли делать ужасные вещи, убивать собственного брата на глазах у любящего отца ради человека, которого ей промыли мозги, заставив любить, а когда она больше не была нужна, когда Джейсон больше не нуждался в ней, чтобы воровать и выманивать королей из их стран или сокровищ, ее выбросили с не большей осторожностью, чем использованную ткань.
Медея не была героем, она была такой же жертвой, как и я, жертвой, с которой обращались даже хуже, чем со мной, и она не удерживалась от того, чтобы разорвать своих врагов на части или мстить тем, кто обидел ее.
"Ой?" Слова вышли обманчиво мягкими; шелк, пропитанный ядом. "Я знала, что ты опустился довольно низко, Эмма, но высмеивал меня за то, что я плакал, когда умерла моя мать? Раскрытие секретов, которые вам рассказали в строжайшей тайне? Ваши друзья здесь понимают, насколько вы бессердечны? Знают ли они, что вы включите их, как только вы "перерастете" их, как вы сделали меня? "
Эмма и ее прихлебатели, которые все начали смеяться надо мной, внезапно остановились, некоторые из них смотрели на Эмму с удивлением, как будто не знали, почему именно эта фраза должна была быть такой эффективной. Я едва слышал это из-за грохота крови в ушах.
"Ты бы тоже заплакал, если бы умерла твоя мама?" — спросила я со злобой, словно это не принадлежало мне. Все еще было хорошо. "Или твой отец? Или, может быть, ты заботишься о своем отце только до тех пор, пока он может вытащить тебя из неприятностей, а если он не может сделатьэтого для тебя, он может просто ...
Но София, рыча, шагнула вперед и подошла ко мне так близко, что мне пришлось сделать шаг назад. Я мог бы сосчитать поры на ее носу, если бы я был так склонен. Выражение ее глаз обещало насилие так же верно, как и ее сжатые кулаки.
"Такой маленький слабак, как ты, должен знать, что лучше не переспрашивать".
Жестокий смех закипел в моей груди, и я почувствовал, как мои губы приоткрылись, когда он вырвался из моего рта.
"Ты права, София, ты просто неправильно поняла. Невежественный головорез вроде тебя должен знать лучше, чем думать, что можешь говорить свысока со своим начальством ".
Ее глаза опасно сверкнули, и краем глаза я заметил, что одна рука начала подниматься. Медея знала, что на это ответить.
"Что ты собираешься делать, София? Ударь меня? Ударь меня, пока я не стану черным и синим? Положить меня снова в больницу? Тебе многое сходит с рук, но ты действительно думаешь, что можешь утверждать, что защищал себя или что-то еще, если единственная часть тебя, которая окровавлена, — это твои суставы? Вы действительно думаете, что ваши любимые социопаты просто сидели бы и смотрели, зная, что их могут бросить в тюрьму за это, или что потребуется всего один плохой день, всего один плохой день, прежде чем вы их тоже побьете? Вы думаете, учителя действительно могли игнорировать что-то подобное, происходящее прямо перед ними? Тогда давай, София. Сделай это."
В течение нескольких долгих секунд она выглядела так, как будто она обдумывает это, как будто она действительно, отчаянно хотела этого, но, несмотря на все пренебрежительные комментарии, которые я мог бы раньше произносить о ее интеллекте, хотя бы в моей собственной голове, она не была глупой. Если она ударит меня, то все, что она сделает, это докажет, что я прав.
"Видишь ли, София, в конце концов, ты просто школьный хулиган. Вы с Эммой никогда не будете более могущественными и важными, чем вы сейчас. Высота вашей жизни будет зависеть от трофеев, которые вы выиграете как звезда трека. После этого в реальном мире? Вы либо будете перебрасывать гамбургеры в Fugly Bob's, либо раздвигать ноги, чтобы получить самую высокую цену ".
В последовавшей за этим ошеломленной тишине я слышал только колотящееся сердце. Некоторые из отряда зияли, другие выглядели встревоженными, а некоторые даже казались впечатленными, несмотря на это. Я воспользовался этим моментом, когда все они стояли там, с широко открытыми глазами и потрясенными, чтобы протолкнуться мимо стайки девушек и сбежать. Никто, даже София, не пытался меня остановить.
Я не остановился внизу лестницы. Я не останавливался в ванной или в пустом классе. Я даже не остановился у входной двери. Я просто продолжал идти и идти и не останавливался, пока Уинслоу не оказался далеко позади меня, и я был в безопасности, в безопасности от них и их возмездия, в безопасности от слов Эммы и кулаков Софии, в безопасности от маленьких шалостей Мэдисон.
Затем, на открытом месте, когда моя сумка соскользнула с плеча на землю, я начал смеяться.Беспомощно, не в силах остановиться, не в силах заставить себя успокоиться, я смеялся, смеялся и смеялся. Я смеялся до слез, а затем я смеялся между рыданиями и рыдал между смехами. Я, должно быть, выглядел сумасшедшим для всех, кто меня видел.
И под всей болью, гневом и страхом крошечное пламя вспыхнуло в моем животе и дало мне тепло.
Так вот на что была похожа победа.
Разочарование 2.2
Когда я достаточно успокоился, чтобы осмотреться и оценить, где я нахожусь, я понял, что мои ноги унесли меня намного дальше, чем я думал. Каким-то образом они отвезли меня на полпути в центр, и вокруг меня сновали бизнесмены и женщины в дорогих костюмах и юбках во время перерывов на обед. Некоторые из них искоса посмотрели на меня, проходя мимо, как будто спрашивая меня, почему я не в школе, или осуждая меня за хулигана из-за этого, но большинство из них не обращали на меня внимания, поскольку они быстро шли по ресторанам и местам быстрого питания. чтобы быстро перекусить.
На мгновение я почувствовал себя потерянным и не совсем знал, что делать. Идея вернуться в Уинслоу не понравилась — мне предстояло столкнуться с чем-то гораздо худшим, чем несколько недобрых слов, в следующий раз, когда я увижу Трио, и отчасти я покинул школу, потому что их месть была быстро и болезненно, если бы я остался — но мне не хотелось объяснять папе, почему я ушел, если он пришел домой рано.
Чем дольше я буду избегать этого разговора, тем лучше.
Однако это не оставило мне слишком много дел. Возможно, я мог бы пойти на променад, но я проходил туда каждое утро во время пробежек, и через некоторое время новинка как бы сошла на нет. Я мог бы пойти в кофейню и сесть с одним из романов, которые я спас после пятничного "душа", но я не был уверен, что смогу сосредоточиться на нем достаточно, чтобы насладиться им — не после того, что было просто случилось, во всяком случае.
Может, мне стоит немного потренироваться? Я уже был сосредоточен больше на магии, в последнее время, так что я забыл закончить освоение моих боевых искусств. С другой стороны, былотот проект, который мне нужно было закончить, так что, может быть, я должен потратить остаток дня, пытаясь его завершить? Я определенно почувствую себя в большей безопасности, когда он будет завершен.
В этот момент у меня в животе заурчало, как будто я хотел вмешаться и высказать свое мнение о том, что мне следует делать дальше. Я потянулся за рюкзаком, чтобы взять обед, но когда я наклонился, смятый листок бумаги выскользнул из моего кармана и упал на землю. Я тоже схватил его и, перекинув сумку через плечо, ловко развернул бумагу одной рукой.
Сверху было написано десятизначное число — номер мобильного телефона, как я вспомнил, — а под ним, немного ниже, было никнейм: LittleMissDelphi.
Tattletale.
Это было правильно; она сказала, что хотела бы снова встретиться со мной сегодня, после школы. Я хотел отправить ей сообщение, пока был за компьютером, но меня настолько отвлекли все комментарии и похвалы в ветке Lung, что я просто забыл об этом.
Ну, нет причин не делать этого, правда? Сегодня мне особо нечего было делать, так что я мог бы просто сразу перейти к той части, которую я больше всего ждал — не то чтобы это было большое соревнование, учитывая то, что обычно бывает в Уинслоу. похоже на меня. Не повредило то, что она, может быть, за полчаса была бесконечно лучшей компанией, чем мои одноклассники за почти два года.
Тогда в библиотеку. Я входил в систему на своих компьютерах и смотрел, не смогу ли я заставить Tattletale встретиться со мной немного раньше, чем планировалось.
Мой желудок снова заурчал, и я поморщился. После того, как, конечно, я нашел место, где можно было сесть и пообедать.
Я аккуратно сложил листок бумаги и сунул его обратно глубоко в карман, чтобы убедиться, что он там останется, затем перевернул сумку, чтобы она не соскользнула, и принялся искать место, где можно поесть.
