"Лысени", — сказал капитан, как только увидел их флаги.
Тейлор не чувствовал опасности в Силе. Когда они подошли ближе, они увидели, что корабль идет по ветру, соблюдая их курс и курс. Как и все на воде, это был медленный и неуклюжий процесс.
"Это сир Барристан, — сказала она.
Весть о новом корабле достигла под палубой. Сир Джорах пришел снизу. Миссандея никогда не покидала колоды, хотя и оставалась рядом с Тейлором на случай, если она понадобится королеве.
Весь процесс занял почти час, прежде чем два корабля уменьшили свои паруса настолько, чтобы позволить грязной лодке взять на борт старого рыцаря. Тейлор не пыталась скрыть облегченную улыбку, чтобы хорошо разглядеть пожилого человека.
"Успех, ваша светлость", — были его первые слова, его глаза гордо сверкали. "Но будет цена".
"Всегда есть".
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Послать сира Барристана одного к Лису было трудным решением. Но чем больше она узнавала о Спорных землях, тем больше понимала, что не может просто припарковать там армию, чтобы подготовиться к вторжению в Вестерос. Три города Лис, Тирош и Мир регулярно нанимали армии наемников. Одна из них, бывшая Золотая армия Вилиса Тойна, насчитывала 10 000 солдат-ветеранов со слонами и осадными машинами. Они были самыми большими, но далеко не единственными.
Это было похоже на гигантскую футбольную игру, в которой звездные игроки мгновенно меняли команды, если им платили достаточно хорошо. И единственное, что могло бы объединить три стороны войны, — это приход четвертой стороны и причинять себе неудобства. Насколько понял Тейлор, в Спорные земли одновременно находилось не менее пятидесяти тысяч комбатантов.
И не бездельничали. "Первый Магистр получил известие о сражении возле Древа Корон, даже когда мы говорили", — сказал сир Барристан, подтвердив, что Тейлор не хотел, чтобы ее молодая армия была вовлечена в конфликт с другим городом.
"Итак, каковы условия?"
"Лис поддержит наше дело, подарив нам пять галерей с экипажами и по сто человек в каждой, если мы захватим Глубину Палачей, гавань на острове недалеко от Серой Виселицы, одного из самых больших островов Ступенчатых Камней. Они заплатят вам одну сто тысяч золотых драконов, столько же, сколько они заплатили бы за год службы Золотой Компании. И мы можем оставаться в гавани столько, сколько нам нужно, чтобы подготовиться к нашей великой миссии, а потом передать ее под контроль Лис. "
Он указал на карту. Остров находился на полпути между Эссосом и Дорном, идеальной стратегической позицией для вторжения в Вестерос. "Есть загвоздка", — сказала она. "Должно быть. Гавань контролируется Миром или Тирошем, и мы будем участвовать в войне?"
"Не то, что мне сказали, но я не могу отрицать такую ??возможность, ваша светлость", — сказал Барристан. "Но даже если нет, это будет нелегко. Судя по тому, что мне рассказала Лизен, гавань удерживают двадцать кораблей и более пяти тысяч человек, все пираты. Железнорожденные, люди из Свободных городов, даже люди Семи Королевств. Жители Летних островов. Они. Я грабил торговлю между Вольными городами, Летним островом и Вестеросом, пользуясь гражданской войной Семи Королевств. И по этому поводу у меня есть новости ".
"Они все мертвы, и они просят меня занять место?" — с надеждой сказал Тейлор.
Куайту удалось не усмехнуться. Миссандеи скрыла улыбку, все еще не уверенная, что смеяться можно. Барристан только вздохнул. "Я бы хотел, чтобы это было так. Король Севера был задержан в Риверране и быстро теряет людей. А король Джоффри должен жениться на Марджери Тирелл. Это обеспечит ему людей и земли Хайгардена, а вместе с Хайгарденом — все Предела ".
"Это дает Железному Трону время, чтобы укрепить свой контроль и выстроить свои силы против Старка", — отметил Тейлор.
"Да. Это уже началось".
Тейлор посмотрел на карту. Напротив Барристана сир Джорах сказал: "По правде говоря, ваша светлость, не было никакой надежды на обеспечение базы без кровопролития".
Тейлор отказался от беспокойства. "Я не беспокоюсь об их кровопролитии. Меня беспокоит, что лысеницы лгут нам, чтобы сделать шаг вперед в своей войне с другими городами. Степные камни — спорная территория, точно так же, как и настоящие Спорные земли, верно?"
"Ни один из городов не борется из-за них слишком сильно", — сказал Барристан. "Я сделал себе имя на Кровавом Камне во время Войны Девятипенсовых Королей".
Рассеянно кивнув, Тейлор изучил карты. "Затем мы продолжим движение к Лису. Но я хотел бы поговорить с некоторыми из новых членов нашей команды".
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Тейлор нашла человека, которого искала, на " Девичьей губе" , первых пиратских галах, которые они захватили к югу от Валирии. По ее приказу он был переведен, как и остальная часть выжившей команды, с этого пиратского корабля, чтобы убедиться, что на каком-либо корабле не было большой группы пиратов, запуганных бандами.
Этот человек выделялся по двум причинам: во-первых, у него была сильно татуированная, почти черная как смоль кожа, которая блестела от пота, когда он работал. Во-вторых, он был выше шести футов. Он не был стройным. Мужчины его роста не были стройными и стройными в мире, у которого не было достаточно свободного времени, чтобы одержимо поднимать тяжести в тренажерном зале. Скорее, у него был достаточно управляемый, но круглый живот и бицепсы большей ширины, чем бедра Тейлора.
Он вздрогнул, когда она поднялась на борт галеры, очевидно, вспомнив, как она поступала с его капитаном и командой. Ее вездесущие, но ненужные охранники кивнули другим Безупречным на корабле, когда Тейлор направилась к бывшему пирату.
"Тебя зовут Черный Торак?"
"Да, ты милость". Этот человек заставил Общий язык звучать лирично, а не путаницу синтаксиса Первого человека и андальской лексики.
"Я узнал, что вы были первым помощником капитана вашего корабля. Капитан был вашим другом?"
"Кэп был дураком, ваша светлость, — сказал Торак. "Сказал им не атаковать ваш корабль. Слово пришло от флота из Залива Работорговцев. Голодной молодой королеве нужны корабли. Сказал ему, что это ловушка. отказаться от своей доли золота, если бы я не дрался ".
Она отступила в сторону, чтобы лучше рассмотреть татуировки на правой стороне его лица. "Мы мешаем остальной команде. Пойдем со мной, Торак. Я уверен, что у капитана есть немного эля, который он может сэкономить".
Капитан, один из наиболее опытных и заслуживающих доверия людей Гролео, который был более чем счастлив получить возможность командовать, был не менее счастлив отдать ей свою каюту с кружкой эля. Ради приличия, Тейлор взяла с собой свою охрану, когда они устроились вокруг тесного столика с картой капитана.
"Лис предложил нам корабли и деньги, чтобы отправиться в Глубину Палачей и забрать их от их имени", — сказал Тейлор. "Каков вкус ветра для такого предприятия?"
"На вкус как смех магистра, простите, ваша светлость".
"Потому что его держит Мир или Тирош?"
"И то, и другое, ваша светлость. Это корабли Тироши или Мириша. Команды Тироши или Мириша. Под пиратскими флагами. Сильно тридцать кораблей. Пять, шесть тысяч человек. Они совершают набег на корабли Семи Королевств или Лисени, покидают корабли Мириш или Тироши. Через несколько лет Лис и Мир одержат победу над Тирошем, затем Лис и Тирош победят Мира. Игра. Игра в кости ".
"С тобой и твоими играми в кости", — резюмировал Тейлор.
Главный осушил свою кружку. "Именно так."
Было заманчиво довериться этому мужчине. Но все, что потребовалось, — это беглость по его поверхностным мыслям, чтобы понять, что он избьет ее и изнасилует прямо здесь, в офисе, если ему дадут малейшую возможность. Капитан, которого она убила, был его другом, и он ненавидел ее за смерть. Если бы он подумал хотя бы на мгновение, что ему это сойдет с рук, он заставит ее страдать. Торак не был хорошим человеком; он был пиратом по своему выбору и торговле.
Она бросила ему медный картон. "Ты хорошо поработал, Торак. Можешь идти".
Он в знак благодарности приложил монету ко лбу и ушел. Позади нее Серый Червь откашлялся и показал, что тоже хорошо разбирается в людях. "Плохой человек, Аксия".
"Даже у плохих людей есть свои применения, Серый Червь", — согласилась она. "Но да, он не ты и не твои братья. Он не тот, кому я могу доверять". Она встала и улыбнулась своей Безупречной. "Вы когда-нибудь хотели стать пиратом?"
К сожалению, Серый Червь, как и другие Безупречные, не мог улыбаться. "Я не знаю, Аксия".
"Ну, ты скоро узнаешь".
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
"Вы не можете доверять обычному моряку", — сказал сир Барристан, когда она представила свой план. "Ваша светлость, этот человек видел, как вы убили его капитана!"
"Он это сделал. И весь разговор он хотел меня выпотрошить", — сказала она. "И это была самая приятная мысль в его голове. Однако он не лгал. Поверьте мне, Барристан. Я знаю, когда мне лгут люди. Лис пытается использовать нас как компанию по продаже парусов, чтобы избавиться от врагов их."
На самом деле Тейлору было грустно видеть разочарование Барристана. Она знала, что он упорно трудился, чтобы добиться этого соглашения с Лисом. Это был хороший, доверчивый человек, который верил, что слова магистра Лысени верны. Он сделал это, потому что его собственное слово было хорошим.
"Что заставило вас подумать спросить этого человека, ваша светлость?" — спросил сир Джорах.
"Они предлагают золото", — сказал Тейлор. "Потому что в тот момент, когда они платят нам, мы работники. И если мы принимаем золото и сражаемся за них, мы не лучше, чем сами наемники".
"Значит, я подвел тебя", — сказал сир Барристан.
"Провалил меня?" Тейлор потянулась через стол с картой в своей комнате в Садулеоне и взяла мозолистую руку старика. "Сир Барристан, вы отлично справились. Вы добросовестно вели переговоры с ненадежными союзниками. И благодаря вам мы знаем, куда мы собираемся плыть".
Мужчина выглядел смущенным, но только на мгновение. "Ты хочешь взять гавань, несмотря ни на что".
"Да. Я собираюсь потребовать его для Вестероса, и когда мы начнем переговоры с Дорном, я попрошу принца Мартелла взять на себя управление Степными камнями от имени Железного Трона. Прямо сейчас Дорн является наш самый важный возможный союзник. Даже если принц Доран не примет меня как свою племянницу, он может принять меня как лучший шанс достичь своих целей. Вот почему вы не выполнили свою миссию, мой друг ".
Сир Барристан встретился с ней взглядом и кивнул. "Я знаю принца Дорана. Он хороший человек. Его брат — в лучшем случае гадюка, но Доран, по крайней мере, услышит мои слова".
"Завтра отправляйся в плавание", — попросил его Тейлор. "Сегодня вечером отдохни".
"Я буду, ваша светлость".
Глава тринадцатая: Отсутствие стоматологической гигиены.
Тейлора не должно было удивлять, что Гролео был знаком с Глубиной Палача. Достаточно знакомый, чтобы нарисовать карту.
"Это хорошая, защищенная гавань", — сказал недавно назначенный адмирал флота Тейлора. "Требуются весла, чтобы пройти через вход в гавань, но, оказавшись внутри, вы получаете укрытие от шторма и волн. Гавань может легко поставить на якорь пятьдесят кораблей. В городе есть все, что вам нужно, чтобы укрепить или отремонтировать корабль. Продовольствие. И стена-занавес вокруг всего города, которая придает ему естественную защиту ".
Он нарисовал гигантскую давно потухшую вулканическую кальдеру. По крайней мере, на это надеялся Тейлор. Внутренние стены оставшейся кальдеры спускались к океану на противоположной стороне острова, но с внутренней стороны были отвесные базальтовые скалы. Судя по тому, что ей сказал адмирал, в самой низкой точке скалы были почти двести футов высотой ...
Резаль почесал подбородок, глядя на рисунок углем. Он привел с собой двоих своих людей для планирования, а также (неудивительно) Серого Червя. "Радиз, что ты думаешь?"
Радиз на Шаржаек был всего на несколько лет моложе своего двоюродного брата. Он сказал дюжину слов на Общем языке, поэтому не пытался. В говор Новой Ghis, сказал он, "Незапятнанная может спуститься на скалы. Легче идти вниз с обрыва , чем вверх."
Он повернулся к Серому Червю. Тейлор был рад отметить, что свободные люди Нью-Гиса, похоже, не заботились о статусе Незапятнанных как бывших рабов. Они обращались с ними как с солдатами, и Безупречные, насколько мог судить Тейлор, хорошо отреагировали. "Безупречные отбили скалы Гозаи".
Серый Червь кивнул. "Мы можем спуститься на канатной дороге". Он не прокомментировал, насколько опасно это будет в темноте, и это единственный раз, когда они смогут это сделать, не рискуя быть оторванными от стен огнём стрелы или арбалета.
"Так что же произойдет, если мы поплывем ... скажем, на трех кораблях в гавань?" — спросил Тейлор адмирала.
"Зависит от того, под какими флагами мы будем летать", — сказал старый морской волк. "Мы летаем под флагами Волантина или Лесни, они разбегаются или атакуют. То же самое с флагами Вестерози. Если мы летаем черно-белыми? Значит, мы одни из них".
Тейлор повернулась к своим офицерам. "Сколько времени потребуется, чтобы спустить с обрыва четыре тысячи человек?"
Радиз посмотрел на Серого Червя. "Не менее двух часов. Плюс время, чтобы добраться туда".
Незапятнанный мрачно кивнул. Это было его выражение лица по умолчанию.
Резаль почесал бороду. Он перестал умирать с тех пор, как присоединился к ним, и он больше не был смазан. Вместо этого он был просто толстым, черным и густым. "Халкам придется отступить и выйти на берег после захода солнца".
"Садик, я хочу, чтобы ты и Серый Червь привели три тысячи человек через край кальдеры", — решил Тейлор. "Режаль, я хочу вместить как можно больше Безупречных в три захваченных галеры. Незначительные припасы. Адмирал, если вы хотите, я бы хотел, чтобы вы отправили эти три корабля в бухту вместе со мной и моей группой во время день. Сир Джорах, вы будете наблюдать за блокадой в устье гавани до сумерек. Если стороны устья доступны, попробуйте укрепить их ".
Она коснулась пальцем центра естественной гавани. "Как только наступит ночь, мы двинемся. Нам понадобится столько лодок и баркасов, сколько мы сможем погрузить на три головных корабля. Отправьте Незапятнанных, чтобы захватить как можно больше пиратских кораблей. Даже если мы получим только три или четыре, это три или четыре, которые мы сможем использовать в нашем вторжении.
Она встретилась глазами с каждым мужчиной. "Убивайте только бойцов. Всякий, кто бросит свой меч, должен остаться в живых. Мне все равно, чего хотят Лысени, у меня нет желания убивать всех в этом месте. Я приведу небольшую группу к берегу, чтобы оценить ситуация в то утро. Я предоставляю вам, ребята, работать над деталями и конкретными деталями. Вопросы? "
"Что, если они все будут драться?" — спросил Режаль.
"Жизни моих людей более важны, чем жизни этих людей", — сказал Тейлор ровным тоном. "Я не хочу неизбирательного убийства, но если кто-то представляет опасность, устраните этот риск".
