Путь Огненного Лиса. Возвышение.

Размахивать "флагом" пришлось почти десять минут, пока представители триумвирата, наконец не соизволили обратить свое внимание на одинокого кицуне:

— Фокс, это ты? — Донесся чуть хриплый голос из распахнутой двери ратуши.

— разумеется я. — Опускаю руки, и изображаю легкую обиду на лице.

— зачем приперся? — Прозвучал более высокий голос.

— предлагаю провести переговоры. Интересует?

Некоторое время в ответ звучала лишь тишина, но наконец ее нарушил первый голос:

— почему тебя еще не убили наемники торговцев?

— их больше нет: ни наемников, ни торговцев. Так что на счет переговоров?

На этот раз, ответа пришлось ждать вдвое дольше, и заговорил второй голос, (по видимому принадлежащий более подозрительному человеку):

— можешь чем ни будь доказать свои слова?

— может вам еще и головы убитых предоставить? Или вы не помните, что случается с телами мертвецов! — К лицу прилила кровь, уши встали торчком, а хвост заметался из стороны в сторону, (забавное наверное зрелище). — Не хотите идти на переговоры? Отлично! Тогда сидите в ратуше до тех пор, пока не передохните от голода. Любая попытка выйти наружу, будет пресекаться залпом из арбалетов.

Раздраженно бросаю на землю "флаг", и разворачиваюсь что бы уйти, но тут из здания раздался новый голос, более сильный и низкий чем два предыдущих:

— постой лис, не стоит столь резко реагировать на обыкновенную подозрительность. Поставь себя на наше место, думаю и ты не стал бы верить на слово первому встречному...

— я не на вашем месте, и у меня нет времени на то, что бы вас убеждать. — Чуть повернув голову, смотрю в сторону ратуши через левое плечо, в каждое слово добавляя изрядную долю раздражения.

— какую цель ты преследуешь? — Голос не стал делать паузу перед вопросом, видимо его обладатель имел достаточный вес в триумвирате, что бы принимать решения.

— после недавних происшествий, расклад сил в городе серьезно изменился, и я хочу получить от этого максимальную выгоду. — Ответ честный, пусть и не полный.

— ты же говорил, что политика тебя не интересует? — Как-то озлобленно произнес второй голос.

— я не собираюсь становиться чьей-то послушной игрушкой, но совсем не против сам стать игроком.

После этого моего заявления, пару минут из ратуши доносились приглушенные ругательства, а затем первый голос предложил:

— заходи, обсудим ситуацию, и решим, кому что положено.

Нарочито медленно разворачиваюсь, и размеренным, (прогулочным), шагом, направляюсь к двери. Замечаю двух лисов, (Тода и Сета), за время разговора успевших незаметно пересечь площадь, и теперь притаившихся у входа в здание. У обоих наготове арбалеты, заряженные "болтами" с отравленными наконечниками.

Общение с "младшим мастером"ночных ножей"", принесло свои плоды во всем. К примеру: все оружие у кицуне, в той или иной степени, обработано ядами разной силы и направленности. Этот жестокий человек, (скорее всего человек, хоть я в этом до конца не уверен), "вытравил" из своих учеников, любое представление о благородстве. Как он говорил, "для убийцы, главное результат, а не способ его достижения".

Вот до двери осталось всего несколько шагов, через проем уже видны бойцы гильдий, построившиеся полукругом, в середине которого выделяются три человека, (старый маг, широкоплечий воин в блестящем нагруднике, и суровый охотник в кожаной броне).

"интересно, меня попытаются схватить сразу же, как только переступлю порог, или сперва выслушают?".

Шаг... шаг... еще один, и рывок. В ладони ложатся рукояти стилетов, а в следующий миг, их лезвия вонзаются в шеи двух воинов, стоявших по сторонам от входа. Собравшиеся в зале вскидывают оружие, (мечи и луки, а маги посохи), на их лицах удивление, а у некоторых даже испуг. Все же, никто не ожидал, что одинокий кицуне решится напасть первым.

Вижу как глава филиала гильдии магов, (старик девяносто пятого уровня, одетый в синюю мантию), направляет на меня узловатый посох покрытый цепочками рун. Но я все же немного быстрее, и успеваю выставить вперед ладони, что бы единым всплеском выпустить всю Ману, преобразованную в огонь.

Со всех сторон раздаются крики, (видимо не все успели отскочить или прикрыться от вспышки), но слабаков здесь нет, так что моя атака в лучшем случи ранит, но никого не убьет. Пока огонь не опал, принимаю облик крупного лиса, (изорванная одежда сразу же пришла в негодность), и рывком устремляюсь вперед, туда где должен находиться старый маг.

Над головой просвистело несколько стрел, протрещал разряд молнии, но так как из-за огня меня не было видно, все атаки ушли "в молоко". Мой собственный прыжок, окончился ударом в грудь старого мага, который от столь непочтительного обращения, упал на спину, выронив при этом свою магическую палку. Не давая жертве опомниться, смыкаю зубы на горле, а через пару мгновений, по глазам бьет тусклая вспышка серебристого света.

Глава гильдии воинов, занес надо мной меч, готовясь снести голову, но его задумке не дали исполниться сразу два "болта", без проблем пробившие нагрудник. Тод и Сет, разрядив арбалеты, отбросили их в сторону, и выхватив длинные кинжалы, кинулись в разные стороны, отвлекая на себя внимание от меня, и от входа, к которому уже приближались остальные бойцы клана.

Поднявшись на задние лапы, принимаю личину оборотня, (менее быструю чем лисья, и более бронированную, чем облик кицуне). Оказавшийся прямо передо мной глава охотников, (человек девяносто шестого уровня), на несколько мгновений замешкался, за что получил удар крест накрест когтистыми руками. Мне в спину ударило несколько стрел, пробивших шкуру но не застрявших в теле, что сократило полосу здоровья почти на треть.

А дальше началось то, что принято называть "свалка". Лисы и волки врывались в зал, разряжали арбалеты, и тут же вступали в бой с ближайшим противником. На нашей стороне было численное преимущество, да и гибель всех трех лидеров, отрицательно сказалась на слаженности действий противников. свою лепту в результат внесли и отравленные "болты", яд на наконечниках которых был направлен на ослабление и замедление жертв.

Лично я еще трижды вступал в бой, и в результате мое здоровье, упало до "красной" зоны. В числе безвозвратных потерь, было три волка, и пять кицуне. Все остальные, отделались ранениями разной степени тяжести.

Среди умерших оказался и Тод, не рассчитавший своих сил, (или просто решивший доказать свою полезность, что в принципе одно и то же.).

Обыскав ратушу, и убедившись в том, что все враги уничтожены, мы собрались в большом зале на первом этаже. Часть бойцов сразу же была отправлена домой, (проверить, все ли впорядке с сородичами, а заодно обеспечить защиту от банд, которые все еще могли прятаться в городе).

— итак: город наш. — Без долгих предисловий, заявил я своим слушателям. — Но захватить власть, в нашем случи, это гораздо более легкая задача, нежели удержать ее. Впереди нас ждут: недовольство горожан; попытки мести от торговцев, охотников, магов, и возможно воинов; и разумеется нападения бандитов на ослабленный город.

— стоило ли нам вообще вмешиваться в борьбу за власть? — Хмуря лицо, спросил Сет. — Клан еще слишком малочисленен, и не сможет справиться даже с половиной возникающих проблем.

"что же ты раньше молчал, когда я рассказывал свой план? Сейчас уже поздно останавливаться, да я и не согласился бы, даже если бы представилась такая возможность".

— сейчас, у клана появилась прекрасная возможность к развитию, и у меня уже есть идеи, как укрепить наши позиции, и если не избавиться, то отсрочить угрозу со стороны недоброжелателей. Итак, слушайте внимательно, времени слишком мало а потому, повторять не буду...

* * *

Официальная версия произошедшего, объявленная горожанам, звучала следующим образом:

Жадные торговцы, в отсутствии официальной власти, окончательно осмелели от собственной безопасности, и наняв разбойников, решили силой захватить город, дабы "душить" его жителей непомерно большими ценами и налогами. Союз благородных гильдий воинов, охотников и магов, прознав о коварных замыслах, встал на пути узурпаторов, и в результате длительных боев, обе стороны были практически уничтожены. Только вмешательство нового мэра, не позволило злодеям осуществить свои планы...

Пока я сидел в ратуше, заняв кабинет главы города, мои сородичи несли народу славную весть о том, что "смутные времена" окончились. Мое назначение на новую должность, объявлялось как свершившийся факт, а что бы меньше было возмущающихся, в тот же вечер был объявлен праздник, посвященный памяти о павших героях.

На главной площади были установлены столы, заваленные едой и выпивкой из уцелевших трактиров, (оплачены затраты были из городской казны). Под подозрительными взглядами собравшейся толпы, я произнес короткую благодарственную речь в адрес защитников простых обывателей, а затем заявил, что имущество заговорщиков, будет разделено между теми, кто пострадал в результате боевых действий и от рук разбойников.

Очень непривычно было стоять под "прицелом" многочисленных взглядов, при этом не в обычной своей одежде, а в белой рубашке, черных штанах, и желтой накидке, спадающей с плеч до самой земли. Наверное, если бы не десяток лисов затерявшихся в толпе, и четверо волков за спиной, я бы не выдержал и попытался скрыться.

Обещание раздать имущество торговцев, позволило горожанам смириться с моей персоной в качестве мэра, а полностью оплаченный праздник, (закончившийся глубокой ночью), окончательно отмел желание противоречить такому красивому и пушистому, (в прямом смысле), мне. Нескольких смутьянов, решивших сагитировать народ на свержение очередного узурпатора, были схвачены кицуне, и отправлены отдыхать в городскую тюрьму, (построенную незадолго до побега прошлого мэра). Проще было бы избавиться от неугодных людей, и возможно как главу гильдии убийц, меня даже поняли бы... но подобные действия точно вызвали бы недовольство мной как мэром.

Разговор с капитаном городской стражи, (то-есть того, что от нее осталось), оказался довольно тяжелым, но мы все же смогли договориться. Немолодой уже мужчина, получил в свое пользование один из домов на окраине, недавно лишившийся хозяина, а так же пришлось подтвердить его должность, и даже дать новые полномочия. Прежде чем распрощаться и заняться другими делами, я намекнул на то, что со мной лучше дружить, в ином случи проблему придется решать уже как главе гильдии убийц.

Почему было не избавиться от мужчины, под руководством которого сейчас меньше тридцати бойцов, некоторые из которых подчиняются мне? Дело в репутации у народа, которую еще только предстоит зарабатывать. В условиях дефицита умелых руководителей, помощь уважаемого человека точно лишней не будет. А если он попробует "мутить воду"... я его просто убью.

Что бы избежать нашествия гоблинов и прочих монстров, в ту же ночь, половина клана была отправлена "зачищать территорию" за пределы городской стены. Утром пришлось открывать ворота, что бы впустить уже начавших возмущаться игроков, большая часть которых тут же отправилась в ратушу, что бы сдать выполненные задания.

Рикси и еще пара лисиц, взяли на себя обязанность выдавать миссии и награды, сократив их количество до минимума. Удалось найти несколько девушек, ранее работавших в администрации, что существенно облегчило задачу. Так как казна "показала дно", пришлось "вливать" средства из запасов клана.

Часть лавок, (тех что не разграбили), удалось открыть, поставив лисов в качестве управляющих. Город кое-как функционировал, но я отчетливо чувствовал нехватку подчиненных. В таких условиях, разграбление домов торговцев происходило почти без контроля, только несколько стражников следили за тем, что бы не вспыхнули драки.

Понимая, что гильдия торговцев, (да и остальные заинтересованные стороны), не дадут много времени что бы "встать на ноги", и попытаются от меня избавиться, я решился пойти на шаг, совсем не характерный для НПС.

* * *

И вот сижу я на стуле, за письменным столом, в памятном кабинете, и думаю о том, что надо бы принести сюда кресло. Обстановка с того дня, как меня привели сюда в первый раз, практически не изменилась: все тот же стол стоит поперек комнаты, два стула по обеим его сторонам, книжный шкаф... только оружия на стене за спиной не хватает.

"повешу какой ни будь флаг. Мы вроде бы живем в баронстве Орлов? Думаю золотая птица на красном фоне, будет смотреться очень даже неплохо".

Вот так, думая о всяких пустяках, и выбивая дробь когтистыми пальцами по столешнице, ожидаю встречи с игроком, от которого будет зависеть, удержусь ли я на месте главы города, или же как и предшественнику, мне придется бежать.

Громкий стук в дверь, вырвал из не самых радостных размышлений. Выпрямив спину, состроив задумчивое выражение лица, поставив локти на край стола и сцепив пальцы, отчетливо произношу:

— входите, открыто.

Дверь распахнулась, и на пороге кабинета появился высокий человек в темно синей мантии. Над его головой виднелась надпись, "Бессмертный К. Ур-119".

— добрый день, господин мэр. Вы хотели меня видеть? — Вежливо, (но не без толики пренебрежения), проговорил посетитель.

— проходите, мне кажется нам есть что обсудить. — Пряча хищную улыбку за сцепленными пальцами, (так что бы собеседник это заметил), взглядом указываю на пустой стул.

Игрок удивился, это было заметно даже при том, что их мимика весьма ограничена. Послушно заняв предложенное место, он стал ждать продолжения.

Волки, (играющие роль моей охраны), тихо закрыли дверь, оставляя нас один на один.

— чем обычный маг, может помочь мэру столь прекрасного города? — Поторопил меня игрок, старающийся следовать стереотипу общения, сложившемуся у НПС, и "пришлых".

— "обычный маг", действительно вряд ли чем ни будь сможет помочь, а вот представитель гильдии "щит и медь", очень даже может оказаться полезен. Так же как и мэр маленького провинциального городка, при определенных условиях, может стать полезным союзником для гильдии игроков.

— вот даже как... — Задумчиво произнес гость, в то время как его взгляд остекленел.

Я уже ни раз и не два сталкивался с подобным, а потому спокойно ожидал, когда игрок напишет сообщение в клановом чате, и получит ответ от начальства.

— и что же вы хотите предложить гильдии игроков? — Делая ударение на последнее слово, осведомился собеседник.

— я тут узнал, что "щит и медь", собирается строить новый замок. Скажите, вы уже нашли подходящее место?

— мы выбираем. — Уклончиво отозвался человек, взгляд которого вновь остекленел.

"он что, весь разговор дословно переписывает?".

— а что вы скажете, если я предложу вашей гильдии, построить свой замок прямо в городе, под защитой нашей стены? Прямо сейчас я готов выделить десятую часть от общей площади поселения... на окраине разумеется.

Мое предложение заставило гостя замолчать минут на пять. Видимо главы гильдии устроили совещание.

Так как игроки постоянно конкурируют между собой за влияние, и всеми силами пытаются помешать соперникам усилиться, возможность построить клановый замок под защитой городской стены, это настоящая удача. Ведь замок наиболее уязвим именно в период его возведения, и нападения вражеских отрядов, весьма болезненно может ударить по финансовому благополучию клана.