Немного замешкавшись ,Се Лянь ответил:— Что ж, есть и другой способ и заранее молю о прощении.
Сказав это, он быстро хлопнул мужчину по спине. Старик тут же без сознания рухнул на телегу и Се Лянь осторожно подхватив его, уложил на солому , затем сам сел на его место.
Внезапно он почувствовал движение позади себя. Повернув голову, Се Лянь увидел, что молодой человек последовал его примеру и тоже сел позади него, поэтому он спросил: -Ты в порядке?
Сань Лан подпер подбородок рукой. — Конечно, нет. Мне страшно.
Несмотря на то, что в его голосе не было даже пол-унции страха, Се Лянь все еще успокаивал его: -Не нужно бояться. Если ты останешься позади меня, ничто не сможет причинить тебе боль.
Подросток улыбнулся, и промолчал. Се Лянь вдруг заметил, что он смотрит на него. Точнее, он смотрел на проклятую окову ,черным ожерельем обвивавшей его белоснежную шею. Ее было почти невозможно скрыть и легко заставило бы других делать плохие предположения относительно этого. Се Лянь осторожно подтянул ворот своего одеяния, хотя не смог полностью скрыть проклятую окову.
В свете темнеющего неба он больше не мог видеть выражение лица молодого человека. Се Лянь взял поводья и попытался тихонько подтолкнуть быка вперед. Толпа призраков, одетых в одежду заключенных, приблизилась, желая пройти, прежде чем они поняли, что что-то было посреди дороги, преграждая им путь.
-Очень странно! Почему мы не можем пройти?
-И правда! Она заблокирована? Какого черта! Это проделки какого-то призрака?!
— Черт возьми, разве мы сами не призраки? Так как же это может сработать?
Се Лянь, наконец, заставил быка двигаться мимо недоумевающих безголовых ,призрачных заключенных. Он находил все это довольно забавным, слушая, как они препираются,одновременно держа свои головы и надо сказать, что толпе призраков все еще было на что жаловаться.
— Эй, а ты не ошибся? Почему мне кажется, что тот, кто держит твою голову-это мое тело?
— Должно быть, твое тело схватило не ту голову!
— Господа , поторопитесь и поменяйтесь обратно….
-Почему рана на твоей голове такая рваная?
Вздохнув, призрак сказал: -Ха..мой палач был новичком. Ему потребовалось пять или шесть попыток, чтобы отрубить мне голову. Я даже начал подозревать, что он делал это нарочно.
— Твоя семья не предлагала ему денег, верно? В следующий раз не забудь подкупить палача заранее за быстрый и чистый срез !
— Следующего раза не будет !
На пятнадцатый день седьмого месяца *, фестиваль призраков, был самым большим и самым знаменитым праздником призрачного царства. В этот день врата потустороннего мира открываются, позволяя существам, которые обычно скрывались в тени, свободно проникнуть в мир людей и безудержно праздновать . Живые должны были держать дистанцию , особенно в эту ночь, и лучше всего будет плотно закрыть двери и оставаться дома. Если бы кто-то вышел, то шансы столкнуться с чем-то неприятным были бы намного выше, чем обычно.
Се Лянь, настолько был преследуем несчастьями,что даже оденься он как даосский монах,все равно не сумел бы избежать встречи с призраками, что в итоге и произошло. Их окружало множество парящих зеленых призрачных огней, а также множество умерших духов, преследующих колеблющееся пламя. Некоторые, одетые в погребальные одежды, что-то бесстрастно бормотали себе под нос, все стояли на коленях перед кругом, протягивая руки за бумажными деньгами, серебряными и золотыми слитками, которые их живые потомки сожгли для них.
Эту сцену можно было бы назвать буйным разгулом мертвых. Тем временем повозка проезжала через толпу призраков и Се Лянь дал себе слово , что с сегодняшнего дня он должен не забывать проверять календарь перед каждым путешествием.Вдруг в толпе раздался пронзительный звук, похожий на крик умирающего цыпленка.
— Дело плохо!Дело плохо! Призраков убивают!
Предупреждение привело толпу в неистовство. — Где ? Где убийство?
Призрак, который закричал первым , сказал:-Он напугал меня до смерти! Я был там, когда обнаружил много рассеянных призрачных огней , все они были рассеяны в пыль ! Это так жестоко!
— Все в клочья? Это расчленение! Совершенно чудовищно!
— Кто это сделал? Этого не может быть….среди нас прячутся заклинатели* или монахи?!
Безголовые каторжники тоже закричали:-Ах! Теперь, когда вы упомянули об этом, ранее на дороге, что-то блокировало нас, чтобы мы не могли пройти. Это не могло быть…..
— Где, где ?
-Вон там!
Се Лянь мысленно воскликнул : “Ох, это нехорошо.”В мгновение ока рой призраков и упырей окружили повозку с лицами полными злого умысла.-Я чувствую мощный запах энергии ян*……
И к этому времени они больше не могли прятаться!
Во время фестиваля призраков было бы неразумно начинать заварушку с мертвыми *. Се Лянь не собирался начинать борьбу со всеми нечеловеческими существами, поэтому мог только поторопить испуганное животное. — Давай, поторопись!
Бык и без того был невероятно напуган. Он беспокойно заерзал на месте, копая копытом землю и, услышав его команду, нетерпеливо рванулся прочь. Се Лянь не забыл схватить юношу за спину.
-Держись!
Вернув Жо Е, они удобно пробили себе путь к отступлению и выскочили из окружения призрачной толпы. Призрак без руки и ноги яростно кричал им вслед: -Там действительно был Дао Ши!!! Этот проклятый Дао Ши, должно быть ему слишком не терпится умереть!!!
— Раз живые осмелились нарушить наш праздник , то пусть не винят нас если что-то случится!
— За ними!
Се Лянь схватил поводья одной рукой, а другой вытащил пригоршню талисманов. Бросив их на землю, он закричал: -Задержите!
В их побеге им помог талисман-препятствие. Последовала серия грохочущих звуков, где каждый из талисманов создавал препятствие для призраков, мешая их движению, но лишь на короткое время. Однако выброшенных талисманов было не достаточно, чтобы полностью оторваться от погони , но тем не менее ,призракам потребовалось бы пол палочки благовония прежде чем они могли их догнать .Се Лянь гнал повозку так, что пыль стояла столбом.Наконец они выехали на участок горной дороги, прежде чем он внезапно сказал:— Остановись!
Как оказалось, старый бык подтащил повозку к развилке дороги, и увидев, что впереди были две темные горные тропы, Се Лянь тут же натянул поводья.
Именно здесь они должны быть чрезвычайно осторожны!
В день призрачного фестиваля смертные ,которые шли по дороге иногда обнаруживали, что тропа по которой они идут заканчивается развилкой которой раньше не существовало. Этот путь не предназначался для смертных. Как только путник выбирал неверный путь и входил в царство призраков, то найти дорогу назад оказалось бы довольно трудно и маловероятно!
Се Лянь был новичком и не знал, по какой горной тропе идти. Потом он вспомнил, что купил в городе. Помимо большого мешка с собранным мусором, среди разных предметов, которые он собрал , была цилиндрическая коробочка с гадательными палочками.
Он решил перемешать их, чтобы выбрать безопасный путь, поэтому взял коробочку в ладони и потряс ,мысленно молясь:“Небеса , даруйте мне свое благословение! Направьте меня по правильному пути! Первая палочка налево, вторая направо ! Какой бы путь ни был лучше, я пойду по нему!”
Сказав это, он тряхнул цилиндр из которого выпали две палочки с грохотом упавшие ему в руку, но, глядя на результат, Се Лянь не мог вымолвить ни слова.
Знак большого несчастья *!
Предсказание на обеих палочках оказалось злосчастным, обе дороги были несчастливы. Разве это не означает, что какой бы дорогой они ни пошли, она приведет их к смерти?
Чувствуя себя беспомощным, Се Лянь схватил коробочку двумя руками и снова энергично потряс ее. -Дорогие,чудесные палочки , мы только сегодня познакомились, так что не будьте такими бессердечными! Я собираюсь попробовать еще раз, так что не спасете ли вы меня на этот раз?
Когда он закончил говорить , послышался треск еще двух палочек. Опять же, им обоим не повезло!
В это время Сань Лан, который был рядом с ним, вдруг сказал:-Позволь мне попробовать?
Не похоже, что у него могло выпасть что-то еще хуже, поэтому Се Лянь передал ему цилиндр с гадальными палочками . Сань Лан взял его одной рукой и небрежно потряс. Оттуда выпали две палочки. Он поднял их и передал принцу, даже не взглянув на результат. Се Лянь взял их и увидел, что выпали две палочки удачи, он не мог не удивиться.Обычно его огромное невезение, также негативно влияло на удачу людей вокруг него. Он не был уверен, что это действительно так, но достаточно часто жалобы людей, находящихся вокруг него всегда говорили об этом. Тем не менее, этот молодой человек не был затронут вообще, и ему даже посчастливилось вытянуть две палочки удачи!
Так как оба знака были удачными, он небрежно выбрал один. Когда повозка подпрыгнула и закачалась, Се Лянь восхищенно воскликнул: -Мой друг, твоя удача не так уж плоха.
Сань Лан бросил гадальный цилиндр обратно и сказал с улыбкой: -Правда? Я также думаю, что моя удача не так уж плоха . Так было всегда.
Услышав его слова “так было всегда”, Се Лянь подумал, что разница между двумя людьми не может быть более , чем простор между небом и землей.
Вдруг из ниоткуда, они снова услышали вопли призраков:-Мы нашли их! Они здесь!
-Все сюда! Этот проклятый Дао Ши здесь!!!
Когда призрачные головы появлялись одна за другой, Се Лянь заметил: -Похоже, мы все же выбрали неверный путь.
Действие талисмана препятствий давно закончилось, поэтому они снова были окружены!
Толпа призраков и упырей состояла по меньшей мере из сотни человек. Они забаррикадировали их, и этот барьер был в несколько слоев толщиной, и их число постоянно увеличивалось. Он не был уверен, почему здесь собралось так много нечеловеческих существ, но сейчас не было времени думать об этом.
Се Лянь мягко сказал: -Те, кого я оскорбил своими действиями,смиренно прошу о вашей щедрости и прощении.
Безголовый призрак сплюнул:-Ха! Гнилой Дао Ши, ты должен был быть щедрым в самый первый раз! Там, позади, разве не ты был тем, кто рассеял призрачные огни?
Се Лянь невинно сказал:-По правде говоря, это были не мы. Я всего лишь сборщик мусора .
— Хватит уже врать! Как ты можешь быть сборщиком мусора ? Ты явно Дао Ши! И кроме тебя, есть ли еще Дао Ши вокруг, кто бы мог сделать такое?!
-Дао Ши не единственные, кто может рассеивать призрачные огни, — сказал Се Лянь в ответ.
-Тогда кто же еще это мог быть? Призрак?
Се Лянь спокойно засунул руку в рукав.— В этом нет ничего невозможного.
-Хахахахахахаха, проклятый Дао Ши! Ты…… ты…..ты…
Призрак, который издавал смех, достаточно громкий, чтобы сотрясать небеса, внезапно заикнулся, не в силах продолжать и Се Лянь подсказал: -Что я….?
Как только он спросил, призраки, казалось, потеряли всякую способность говорить, и даже заикание прекратилось. Они уставились на Се Ляна, либо с отвисшими челюстями, либо с плотно сжатыми губами, как будто увидели что-то глубоко ужасающее. Многие из безголовых призраков каторжников были напуганы до такой степени, что от ужаса выронили свои головы.
Се Лянь испытующим тоном поинтересовался:
-Что с вами…..?
Неожиданно, прежде чем он успел закончить свой вопрос, толпа нечисти рассеялась,словно взволнованные птицы, разлетающиеся во все стороны, как будто вихрь пронесся сквозь рассеянные облака.
— Ну и ну???— ошеломленно воскликнул Се Лянь.
Он еще даже не вытащил пригоршню талисманов, которые держал в рукаве. Могли ли они обнаружить талисманы? Неужели они настолько проницательны? Кроме того, талисманы были даже не настолько сильны. Се Лянь был полностью озадачен. Чего же они испугались? Неужели его ?
Или это было что-то позади него?
Имея это в виду, он обернулся, чтобы посмотреть, что было позади ,но за спиной у него были только вырубившийся хозяин телеги и юноша в красном, который все еще сидел, подперев рукой подбородок.
Увидев, что он оглянулся, Сань Лан снова слабо улыбнулся. Он опустил руку и сказал: -Даочжан такой храбрый и грозный, что все эти призраки в ужасе разбежались .
Се Лянь тоже улыбнулся в ответ. -Неужели это так? Никогда бы не подумал, что могу быть таким грозным.
После этого он несколько раз дернул вожжи, и колеса повозки снова покатились. Остальная часть пути прошла гладко. Не прошло и часа, как повозка медленно выползла из леса на широкую ровную тропу среди холмов. Деревня Пу Цзы лежала у подножия склона, тепло освещаемая огнями
Это действительно был путь “удачи”, наполненный сюрпризами, но без опасности.
Ночной ветер шелестел среди деревьев , когда Се Лянь снова оглянулся. Сань Лан, казалось, был в особенно хорошем настроении. Он лег и заложил руки за голову, наблюдая за луной. В мягком лунном свете внешность этого молодого человека казалась почти нереальной.
После секундного колебания Се Лянь расплылся в улыбке и крикнул: -Друг мой.
— Что?— отозвался Сань Лан.
-Тебе уже предсказывали судьбу?
Сань Лан повернул голову.— Нет.
-Тогда, — спросил Се Лянь, — хочешь, чтобы я предсказал тебе?
Глядя на него, Сань Лан улыбнулся и сказал: -Ты хочешь предсказать мне судьбу?
— Да … немного. — признался он.
Сань Лан слегка кивнул: -Хорошо.
Он сел, слегка наклонившись к Се Ляну.-Как ты собираешься это сделать?
Се Лянь ответил:-Хиромантия.
Услышав его ответ, губы Сань Лана изогнулись в улыбке, смысл которой был неразличим. — Конечно, — согласился он, протягивая левую руку.
Пальцы на его левой руке были длинными и тонкими с четко очерченными костяшками, довольно красивыми на вид. Она не была красивой в смысле хрупкости, но привлекательной в смысле скрытой силы. Никто не хотел бы, чтобы эти руки душили до смерти. Се Лянь вспомнил, как Сань Лан отреагировал на его прикосновения раньше, и мысленно зарекся не вступать в прямой контакт с ним. Таким образом, он не касался непосредственно его руки, а только смотрел вниз наблюдая.
Белый лунный свет не был ни тусклым, ни ярким. Се Лянь некоторое время рассматривал руку, повозка медленно двигалась по горной дороге , скрипя колесами и Сань Лан спросил: -Ну как?
После короткой паузы Се Лянь медленно ответил: -У тебя очень хорошая жизнь.
Сань Лан сказал:-О? В каком смысле хорошая?
Се Лянь поднял голову, мягко говоря:
-Ты цепкий, чрезвычайно преданный, и несмотря на многие горькие встречи с разочарованиями и разбитыми надеждами, ты остался верен своему сердцу. Чаще всего твои беды превращаются в благословения, несчастья-в процветание. Тебе и дальше будет сопутствовать удача, мой друг.
Все, что он ,сказал, было полной выдумкой и чушью. Се Лянь не умел читать по ладони. Раньше, когда его изгнали с небес , было время, когда он часто жалел, что не учился хиромантии и физиогномии у министров во дворце. Если бы он это сделал, то ему не пришлось бы конкурировать с другими уличными артистами, такими как те, кто разбивал камни на голой груди во времена, когда он боролся за выживание в мире смертных.
