Правда, здесь имелся определенный нюанс... дело в том, что право сильного — иерархическое, то есть — не только ты, но и тебя. Конкретный пример: имеется успешный ресторан, который платит в казну определенный процент от дохода. И вот происходит рейдерский захват — бандит, как менеджер — никакой, доходы падают, отчисления в казну, соответственно, тоже и тогда приходит представитель Лорда-мага и спрашивает: "Какого хрена?". И тут не побыкуешь — сожгут к чертовой матери, никакой адвокат не поможет. Или другой вариант — в данном заведении общепита любит бывать кто-то из сановников, или же сам Лорд-маг. И вот он приходит в очередной раз, а вместо любимого мяса по-тархарски выносят хрен знает что, ну, и последствия понятны.
Был и еще нюанс — юридический — всяческая силовая смена собственников, признаваемая законной, могла происходить лишь в тот краткий промежуток времени, когда прежнего Лорда-мага сковырнули, а новый еще не взошел на трон. Но, когда и кого такие нюансы останавливали, когда речь шла о деньгах? — так что приходилось владельцам всяческих мелких бизнесов — кафе, ресторанчиков, лавок и тому подобных заведений, заниматься коллективной самообороной. А как иначе? — не поможешь сегодня соседу отбиться от какого-нибудь благородного со своим отрядом наемников, или от мелкотравчатого медного Искусника — завтра никто тебе не поможет и останешься на улице голый и босый, без нажитого непосильным трудом. И хорошо, если живой.
Впрочем, вернемся к нашим баранам, то бишь — артефактам. Внешне артефактная лавка была неотличима от ювелирного магазина — те же многочисленные подсвеченные витрины с золотыми и серебряными кольцами, перстнями, цепочками, диадемами, серьгами, брошками, браслетами, бусами, колье и прочими кулонами. Правда, были и минимальные отличия в оформлении витрин, а именно — бирок, с указанием материала, пробы драгметалла и названием использованного драгоценного камня не было, равно, как и цены. Сами же артефакты ничем от стандартных ювелирных изделий не отличались — какие-то выглядели побогаче, какие-то — победнее, какие-то были с камнями всех цветов радуги, какие-то — без. Короче говоря — понять ху из ху самостоятельно было невозможно, требовался толмач.
Однако, именно что толмача в торговом зале и не было, да и вообще никого не было! Это было странно. Пожав плечами, старший помощник принялся неторопливо бродить по артефактной лавке, лениво разглядывая представленный ассортимент магических поделок. Это занятие развлекало Дениса примерно так же, как обычного нормального мужчину хождение по ювелирному магазину вслед за своей женщиной, то есть, мягко говоря — не сильно и соответственно — очень быстро надоело.
Еще раз оглядевшись и не обнаружив хозяина лавки, или продавца-консультанта, или еще кого-то в этом роде, старший помощник в очередной раз пожал плечами и направился к выходу. И именно в этот момент обнаружился хозяин заведения — невысокий полный юноша, со смешной бородкой на круглом лице, сидящий в уютном резном кресле, мимо которого Денис пару раз прошел во время своего блуждания по магазину.
Разумеется, не надо держать старшего помощника за полного лоха, который на самом деле поверил, что в лавке никого нет. Как только Денис обнаружил отсутствие всякого присутствия, он на мгновение вышел в кадат и немедленно обнаружил работника прилавка — медного Искусника, судя по перстню, скрытого под простеньким амулетом отвода глаз, но как-либо демонстрировать свое достижение, конечно же, не стал, ибо хотел получить от артефактора кое-какую информацию, а для этого надо было, как минимум, не испортить с ним отношения с первой секунды встречи. А кому, скажите на милость, понравится, когда хитрость, или продемонстрированный фокус, с легкостью разгадывается искушенным зрителем? Никому. И отношение к "знатоку" сразу станет негативным, потому что явно покажет, что демонстратор — лох, ну, или же, в лучшем случае — конь педальный. Так что требовалось подыграть.
— Впечатляет! — вежливо улыбнулся старший помощник.
— Чем могу служить? — встречно улыбнулся артефактор, но не вежливо, а самодовольно.
— А вот не знаю, — честно признался Денис. — Не расскажешь, что тут за сокровища?
— Какой суммой располагаешь? — сразу взял быка за рога владелец лавки.
— В пределах разумного, — не поддался на провокацию старший помощник.
— Тут дешевого ничего нет, — не сдавался артефактор, — а есть не просто дорогие, а очень дорогие вещи!
— Так и я не нищий! — ухмыльнулся Денис.
Вздохнув, хозяин лавки нехотя признал свое поражение и начал экскурсию, в ходе которой старшему помощнику были с апломбом продемонстрированы — не в действии, понятное дело, а через стекло на витрине, самые разнообразные воздушные и водные серпы и копья, ледяные стрелы, метатели плазмы, щиты, защищающие от всего вышеперечисленного и прочая ботва, которая могла сильно помочь в битве с калеками и пожилыми дамами и склонить чашу весов в пользу обладателя всего этого "богатства". Убедившись, что ничего интересного ждать от менеджера по продажам не приходится, старший помощник взял инициативу в свои руки.
— Скажи пожалуйста, — перебил он артефактора, с профессиональным вдохновением расписывающего достоинства очередного кулона с камнем небесно голубого цвета, который защищал от ледяных стрел. — Против сильного мага это все, — Денис обвел взглядом содержимое лавки, — поможет? Или только против бездарных?
Артефактор замялся.
— Ну-у... — начал он, но дослушивать старший помощник не стал — и так все было понятно.
— Против магических отравлений что-нибудь есть? — перешел к конкретике Денис. — После беседы с Крассом вопрос защиты от мастеров проклятий его сильно волновал. Печенкой чуял старший помощник, что от этой категории населения следует ждать непредвиденных пакостей и хотелось хоть как-то, но защититься.
— Конкретно от проклятий... — начал мямлить повелитель магической бижутерии, — ничего такого нет... — все-таки сбил с него спесь Денис, а то ходил тут гоголем, понимаешь! Вещал: "Удар воздушного серпа с легкостью пробивает тяжелый доспех и защитить от него может лишь вихревой щит!" — тоже мне вундерваффе! — не подставляйся и вся недолга! Конечно, если стоять, как соляной столп, то и вихревой щит понадобится и водный и еще хрен знает какой, а если двигаться, да еще и в шкире, пусть и сильно подсдавшей, то и без щитов можно обойтись.
— Ну, на нэт и суда нэт, — философски, но с явным пренебрежительным оттенком, заметил старший помощник, — а скажи пожалуйста... — начал было он, но, договорить не успел.
— Почему же нет!? — взвился пришедший в себя артефактор. — У золотых Искусников имеется Золотой Щит. Он от всего защищает и от проклятий тоже! Но, не каждому его продадут, да и стоит он пятьдесят тысяч золотых! — мстительно ухмыльнулся хозяин лавки — мол, знай наших! А то ходят тут всякие профаны и изгаляются.
Тут, конечно же, Денису стоило попридержать характер и сдать назад, но больно уж не понравился ему толстомордый артефактор — торгует всякой дешевой (в магическом, а не ювелирном смысле) бижутерией, а гонору будто у него кольца всевластия в ассортименте! Надоело старшему помощнику изображать пастуха из Мухосранска в Эрмитаже. Да и не последний это на свете артефактор и далеко не самый сильный — медный Искусник всего-то, а понту-то — понту! Информацию можно и в другом месте получить, да и перепроверять все равно надо, так что пора ставить повелителя брошек на место!
— Та-а-а-к! А вот отсюда Штирлиц, поподробнее! — Денис чуть-чуть сдвинул точку сборки и его и так не сильно приветливое выражение лица сменилось на угрожающее. — Что значит не каждому!?! У вас что тут — дискриминация существует?! А как же закон о разжигании межконфессиональной розни?!
Толстомордый артефактор ничего не понял, но перепугался и схватился за один из перстней на своей пухлой руке. Махать в ответ шпагой было не с руки — если кто зайдет в лавку — за грабителя примут — иди потом доказывай, что ты не верблюд, да и бесполезно — менты своему поверят — придется и их нейтрализовывать и уходить в подполье, а с такой приметной рожей не спрячешься — нужно будет валить в бега, или менять личину, чего старший помощник пока не планировал, поэтому он скомандовал Небесному Волку, давно уже приплясывавшему от нетерпения:
"Попридержи гада!"
В ту же секунду владелец волшебной лавки выпучил глаза и схватился за горло, с ужасом уставившись на Дениса.
— Успокоился?.. — вкрадчиво поинтересовался старший помощник через некоторое время, когда артефактор начал немножечко синеть. В ответ последний истово закивал — говорить-то не мог.
"Отпусти гада!" — приказал Денис и освобожденный повелитель магической бижутерии принялся с остервенением растирать горло.
— Больше не шали! — строго предупредил старший помощник. — Просто отвечай на вопросы и будет тебе счастье! — улыбнулся он, на что артефактор сдавленно прохрипел:
— Слушаюсь, многоуважаемый вышестоящий!
"Ишь ты — многоуважаемый вышестоящий! — самодовольно хмыкнул Денис. — А не косая блядь!"
"В смысле? — не понял внутренний голос. — При чем тут косая блядь?"
"Классику забываем, — укоризненно заметил старший помощник: — Деньги есть — Иван Иваныч, денег нет — косая блядь!"
"А-а-а..."
— Тебя как звать-то, болезный? — участливо поинтересовался Денис у опущенного артефактора.
— Люпус, многоуважаемый вышестоящий! — бодро отрапортовал тот.
— Ну, Люпус, так Люпус, — покивал старший помощник и перешел к вопросам: — Почему золотой щит мне не продадут?
— Продают только Искусникам с золотым перстнем! — четко доложил хозяин лавки.
— Дискриминация... — пробормотал себе под нос Денис и внятно продолжил: — Он действительно защищает от проклятий?
— От всего! — безапелляционно объявил Люпус. И он не врал. Ну-у... по крайней мере сам верил в то, что говорил.
"Надо раздобыть, — решил старший помощник, — а то шкира прохудилась маненько — будет ей в помощь".
"Как раздобудешь-то? Сказано же — продают только золотым Искусникам!" — внутренний голос был настроен пессимистически.
"Зачем покупать? — удивился Денис. — Можно снять с бесчувственного тела... или с трупа, наконец" — припомнил он "Бриллиантовую руку".
"С трупа золотого Искусника? Ню-ню..." — скептически хмыкнул голос.
— А как выглядит этот золотой щит, или у него нет определенной формы? — старший помощник принялся выяснять нюансы, от которых, в любом деле, очень часто, зависит успех, или неудача. Предъявил военный билет со скрепками без ржавчины -заинтересовал "Смерш".
— Есть форма. Золотой диск, на толстой золотой цепи. Носится на шее.
"Понятно, что не на лодыжке!" — ухмыльнулся Денис.
"А почему бы и нет?" — тут же вылез внутренний голос.
"Отвянь! Сбиваешь с мысли!"
"Пардон-пардон! Не узнал вас в гриме! Тоже мне — мыслитель! Спиноза младший!" — голос не мог допустить, чтобы последнее слово осталось не за ним.
— Диск гладкий, или что-то изображено? — продолжил допытываться старший помощник.
— Я сам не видел, — признался артефактор, — но читал, что гладкий.
— Лады. С диском разобрались, теперь следующий вопрос: есть артефакты для открытия порталов?
— Открытия чего? — изумился Люпус.
"Как все запущено..." — с досадой подумал Денис.
"Азия-с!" — немедленно отозвался внутренний голос.
"Э-э-э — нет! — не согласился старший помощник. — Это раньше — "Азия-с", а теперь — Россия-с!"
Крыть было нечем и на этот раз голос промолчал, а Денис стал развивать тему:
— Ну-у... такой артефакт, чтобы мгновенно переместиться из одного места в другое.
— А-а-а! Ты имеешь в виду "Двери Богов"!
— Ну, наверное, — пожал плечами старший помощник. — Пусть будут двери.
Артефактор как-то странно посмотрел на него, так могли бы смотреть на человека, всерьез спрашивающего в магазине автозапчастей, нет ли у них в продаже гравицапы. Язвить и грубить хозяин лавки побоялся, поэтому ответил максимально корректно:
— "Двери Богов" — это из сказки. Я сам маленьким любил слушать про Кени Китосуки, который в одно мгновение перемещался на другой континент и даже в другой мир.
— Понятно, — огорченно вздохнул Денис. По всему выходило, что легкого пути к прыжкам на Батране не было. Ну, или по крайней мере, в Протекторатах. — Теперь по ценам, — продолжил ликвидацию магической безграмотности старший помощник, — сколько стоит самый дешевый артефакт в твоей лавке и сколько самый дорогой?
— Ну-у... самый дешевый, наверно... — протянул Люпус, пытаясь на ходу сообразить, стоит задирать цены, как обычно, или лучше ответить честно, — наверно... — повторил он, — воздушный серп первого ранга — триста золотых. Но! — это себестоимость, — уточнил он, — материалы, работа, а так я продаю за четыреста. Тебе отдам за триста! — щедро предложил владелец лавки, на что Денис лишь пренебрежительно махнул рукой. — А самый дорогой... — задумался артефактор, — пожалуй... — водяной щит третьего ранга — себестоимость семьсот золотых, продаю за восемьсот.
Как известно, русский мужик крепок задним умом. Однако, как показывает практика — не только он. Продекларировав цены на свой товар, хозяин лавки внезапно сообразил, что открытым текстом объявил себя состоятельным человеком, что в общении с таким мутным и опасным незнакомцем, как этот странный и одновременной страшный тип со шрамом, было верхом безрассудства. Проговорившись и осознав это, Люпус теперь явно испугался стать жертвой грабежа. А может и не только грабежа ...
— Перестань трястись, — поморщился старший помощник, — я не разбойник. Мне твои деньги не нужны.
"Хотя, пригодились бы..." — мысленно добавил Денис.
"Это точно! — поддержал его внутренний голос. — Нам нужнее!"
— И последний вопрос, — улыбнулся старший помощник, вгоняя артефактора в трепет — уж больно паршиво улыбка смотрелась на "лице со шрамом". — Существуют запрещенные артефакты?
— Какие? — округлил глаза Люпус.
— Ну-у... — растерялся в свою очередь Денис не понимая, чего не понимает хозяин лавки. — Например... — начал он подыскивать объяснение, — например у бездарного окажется "Золотой Щит", что ему за это будет?
— Ничего, — пожал плечами Люпус.
— Так ты же сам говорил, что владеть "Золотым Щитом" может только золотой Искусник!
— Ну, раз артефакт оказался у профана — пусть владеет на здоровье. Пока не отберут — уточнил артефактор.
— А пользоваться он им сможет, — не отставал старший помощник, — или только Искусники?
— А я откуда знаю? — искренне удивился Люпус. — Не было такого никогда.
— Ну, на нэт и суда нэт, — подвел итог плодотворной беседе Денис. — Был рад познакомиться, меня Шрам зовут, — наконец представился он. — Я вижу — ты человек занятой, — пошутил старший помощник, — поэтому не буду отнимать твое драгоценное время. — Вдохновленный забрезжившей надеждой на скорое расставание, артефактор вежливо и с видимым облегчением улыбнулся — затягивать общение он явно не стремился. — И последнее, — старший помощник доверительно наклонился к Люпусу: — Никому про меня и про наш разговор не рассказывай. — Для усиления эффекта, Денис на мгновение сдвинул точку сборки в положение "Смерть", заставив владельца лавки испуганно отшатнуться. — Договорились? — артефактор истово закивал, не в силах ничего ответить, потому что Небесный Волк слегка прихватил его за горло. Не сильно — просто, чтобы помнил, кто в доме хозяин. — Ну, тогда всего хорошего! — вежливо попрощался старший помощник и покинул заведение.
