Искупление

Я успел среагировать вовремя. Перед неизбежным столкновением скомандовал лучникам дать пару залпов. Они успели дать три, прежде чем ушла вперёд магия и столкнулись щиты. Длинные металлические щупальца рубили по щитам "танков", но опасного урона не наносили. "Бессмертные" действительно переросли эту неизвестную локацию и по уровню, и по уровню взаимодействия.

Когда мы растоптали эту толпу, пол вздрогнул. Где-то раздался протяжный, шипящий писк. Сравнить этот писк мне было не с чем, потому что ничего подобного я никогда ранее не слышал. Мы принялись смотреть по сторонам в поисках издавателя писка. Но вместо этого обнаружили кое-что странное.

— Дверь появилась! — воскликнул Буллет. — Видите слева? В стене стеклянная.

На левой стене растаяли рисунки, будто их размыла капавшая с потолка вода. Жижа бежевого цвета потекла вниз и смешалась с водой. А вместо рисунков появились самые натуральные стеклянные двери, через которые мы получили возможность рассмотреть ступенчатый спуск на этаж ниже. На этаж, где были видны всё такие же стены и плескалась голубовато-зелёная вода.

Мы спрессовались у двери почти всем кланом. Смотрели вниз и пытались её отворить.

— Не поддаётся, — резюмировал Шотган. — Ни замка, ни ручки. Ни щели, в которую можно просунуть кинжал.

— Давайте разобьём? — задал вопрос Костя и взглядом указал на свой двуручный молот.

— Давай, орк. Жги, — разрешил я.

Чудовищной силы удар заставил стены сотрястись. Стеклянная дверь завибрировала, но даже трещины на ней по появилось. А отдача срубила Костю на пол и едва не выбила из рук молот.

— Что-о-о??? — выпучил глаза он, распластавшись на полу.

— Орк — не думать! Орк — крушить! — пошутил Буллет, и его шутку охотно подхватили остальные.

— Было бы не честно, если бы всё было так просто, — сказал Жамеллан. — Ворон, есть подозрение, что на нижний этаж просто так не попасть...

— Да-а ты шо-о-о!?...

— Квантум, харэ!

-...Скорее всего, надо зачистить весь этаж и вернуться к двери.

— А откуда такое подозрение? — поинтересовался я.

— Я помню, помогал игрушку разрабатывать. У нас там была идейка данжик спиральный создать. Чтобы на несколько уровней уходил вниз, а не вверх. И мы планировали открывать доступ на следующий уровень только после зачистки предыдущего. Чё-то мне кажется, этим и здесь попахивает.

— Сплагиатили, думаешь?

— Да это не важно. Мы миссию для сингл-игры писали. Идей было много, а до реализации так и не дошло — бюджет схлопнулся.

Я почесал подбородок, посмотрел взад и вперёд, и кивнул:

— Давайте так. Илюх, ты пока останься тут со своими. Попробуйте вскрыть дверь отмычкой или ещё чем. А мы дальше.

— Хорошо, — ответил Шотган. — Я как раз и попробую. Я ж кинжальщик.

Плотным строем мы вновь выдвинулись вперёд. Увидели очередной поворот, очередную толпу неопасных "мобов" и прошлись по ним катком. В чатике я поинтересовался у Ильи, открылись ли двери, и получил отрицательный ответ. Поэтому пришлось двигаться дальше до следующего поворота. После 4-й кучки, меня, наконец-то, догнал давно желаемый 70-й уровень. А вот умения, к сожалению, не догнали, ведь их надо изучать у мастера.

— Мы сделали круг, — Вика указала пальчиком на знакомый бассейн, когда мы повернули в очередной раз. — Мы в подводном лабиринте, что ли?

— Дверь!!! — раздался далёкий вопль. Илья решил не писать в клановый чат, а проорать.

"Бессмертные" сломали строй в тот же час и ломанулись напролом через бассейн. Вперёд вырвались самые резвые персонажи в "лёгкой" броне, за что едва не поплатились.

Илья и ребята из его группы стояли там, где мы их оставили — перед запертой стеклянной дверью. Только в этот раз, как я понял, дверь была нараспашку. Илья прыгал рядом с появившимся входом, размахивал кинжалом и кричал, что дверь отворилась. Остальные робко заглядывали внутрь, и добавляли, что там, внизу, воды поболе.

Совершенно неожиданно из дверного проёма показались щупальца. Сверху, будто с потолка следующего этажа, в группу игроков ударили длинные мясистые конечности. Илья отлетел к стене, врезался и сполз вниз. Ещё трое покатились по полу. А троих самых любопытных, кто стоял ближе к открытой двери, щупальца схватили. Присосались присосками и начали крутить, словно сосиски в тесто заворачивали.

Бежавшие первыми сокланы, приостановились. Нецензурно выругались, а затем дружно бросились в рассыпную, когда щупальца, оставшиеся без добычи, метнулись к ним. К счастью, брызнуть в стороны успели все. Кто-то даже мордой в воду зарылся и начал выгребать руками и ногами, чтобы его приняли не за живого игрока, а за лосося, плывущего против течения.

Щупальца шумно ударили по воде, создав фонтаны брызг. Не отыскали ничего, что можно было скрутить, и, видимо, расстроились. Но, конечно же, расстроились не щупальца. Щупальца не умеют расстраиваться. Расстроился их обладатель.

Спустя пару секунд после того, как скрученные игроки исчезли с наших глаз, показалось огромное склизкое чудовище. Оно спустилось с потолка, просунуло морду в освободившийся проход и принялось неторопливо осматриваться.

— Какая лапочка, — со знакомым восхищением выдохнула Силли. И в этот раз я с ней был готов согласиться.

Мне показалось, что чёрная зубастая пасть с горящими синим светом глазами уставилась на меня. Поддерживая себя на весу с помощью щупалец, она щёлкнула зубами, затем будто втянула воздух, и высунулась практически полностью.

— Аршарг — монстр подводных глубин, — тихо прочитал я и увидел, что монстр этот состоит только из щупалец и пасти.

Тела как такового не было. Голова, казалось, была сосредоточением клубка щупалец. Будто у этой головы они работали в качестве густой шевелюры. Они вились, жили своей жизнью. Половина щупалец присосалась к стенам и удерживала монстра в висячем состоянии, половина жадно металась по воде, в надежде кого-то обнаружить. А три щупальца свернулись в клубок, скрывая уже пойманную добычу.

— Не страшно, — как-то неуверенно произнёс Святой Дистин. — Он всего лишь 70-й. Прям как Серый Ворон.

На секунду мне показалось, что он хочет, чтобы я сразился с этой хреновиной один на один. Я даже скосил на гнома удивлённый взгляд. Но затем всё моё внимание привлёк к себе монстр. Он прошипел что-то непонятное, и молниеносно исчез. Щупальца утянули за собой голову и скрылись где-то на нижнем этаже.

— Час от часу не легче, — выдохнул Искандер. — Шотган! Шотган, ты живой?

— Живой, — отозвался тот. — Врезал он мне, конечно, знатно. Хорошо хоть я не маг.

Ребята вставали с пола. Хаос немного унялся, но охреневание ещё не прошло. Все дружно восхищались колоритной зубастой пастью с множеством щупалец. Но никто даже не подумал приблизиться к открытой двери.

— Ну чё вы, смельчаки? — я осторожно подошёл ближе. — Первым должен идти самый бронированный "энханцер"?

Ответственные и бесстрашные "танки" попытались отодвинуть меня, но я не дал. Осторожно подошёл к проходу, прижался к стене и выглянул.

Нижний этаж заливала вода. Шум был такой, будто где-то лопнул водопровод. Каменные ступени без перил спускались вниз на несколько метров и выводили в просторный коридор, который, и по правую, и по левую руку, исчезал за поворотом. И перед каждым поворотом толпились закованные в металл "мобы". Но теперь они были 60-го уровня и назывались "воинами подводного храма".

— "Лапочки" нет? — в дверь с опаской просунул скрытую латным шлемом голову Буллет.

— Не вижу, — я осмотрел и пол, и потолок. — Эта падла присасывающаяся, я так понял, может передвигаться совершенно спокойно и по полу, и по стенам, и по потолку. Крайне опасная хрень.

— Она, вроде, мягкотелая, Лёх, — заметил Жамеллан. — Надо бы её протестить с помощью стрел.

— А шо ж никто из вас не выстрелил?

— Удивились, наверное. Растерялись.

— Командир, — Олеся тронула меня за руку. — Там в клан-чате пишут ребята.

— Что такое?

— Почитай.

Писали те бойцы, кого спеленали резвые щупальца. Когда они их утаскивали, я думал, что пасть обязательно попробует "непосвящённое" мясо на вкус. Но всё оказалось совсем не так.

Троица неудачников дружно писала, что они живы. Щупальца раскрылись и с силой запихнули их в какие-то полупрозрачные коконы из тягучей слизи. Замуровали наглухо. Теперь они ничего не могут сделать. Система пишет, что они лишены возможности двигаться. А вместо привычных циферок, сообщавших об окончании действия дебаффа, висит знак бесконечности.

— Просто прекрасно, — я схватился за голову. — Не хватало тут ещё... Не дай боже меня спеленают...

— Это верно. Лишиться клан-лидера на "энханцере" — это лишиться и вратаря, и половины команды сразу.

— Иск, если что, хватай бразды правления в свои руки. Чтобы не случилось, надо всё тут облазить. Всё разнюхать, всё выяснить. Спасибо, Дистин, за такую, капздец какую "эпическую" карту.

Димон только плечами пожал, а Андрюха сказал, что всё сделает.

— Хреново, что они в коконах, — почесал макушку Шотган. — Упали бы — уже бы респанулись на алтарях и догоняли. А так...

— У тебя половина пати посыпалась, да?

— Угу.

— Тогда ты пока замыкающий. Держись со своими позади... И да: хил твой, вроде выжил? Передай его другой пачке. Где боевой потенциал повыше.

— Хорошо, — всё же согласился он, а не стал выкаблучиваться. — Понимаю. Сделаю.

— Так, ладно! Хватит фоткаться и кайфовать от видов! — скомандовал я. — Больше собранности. Идём дальше. Смотреть по сторонам и не зевать. Лучникам: увидите эту хрень — утопите в ливне. Пошли. "Танки" первыми.

Словно нубский спецназ, мы спустились на нижний этаж. "Танки" шли, прикрываясь щитами, а остальные пытались спрятаться за их спинами. Но щупальца пока не показывались. Мы восстановили строй и вновь двинулись по коридору. Хоть в этот раз зачистка местности давалась сложнее, особых проблем мы не испытали. Плотному кулаку прокачанных и сыгранных игроков тупые "мобы" ничего не могли противопоставить. Мы вычищали очередной клубок, опять не получали никакой награды лутом, и двигались дальше по кругу.

Единственной сложностью с большой буквы "С" стал для нас тот самый Аршарг. Та пасть с кучей щупалец.

Он появлялся словно из ниоткуда. Не сообщая о себе знакомым шипением, быстро передвигался то по стенам, то по потолку. Метался, как угорелый, и не замирал на месте ни на секунду. После того, как мы добивали "мобов", появлялся он. Дёргался, как паралитик, выхватывал из плотного стада рандомного игрока, укутывал его, и молниеносно убегал. Его действия были столь быстры, что мало кто успевал среагировать. Лучники орали и матерились, но попасть мало кому удавалось. А маги нецензурно утверждали, что не успевают взглядом даже цель зафиксировать. А потому самые дамажащие умения активировать бессмысленно — уйдут в никуда.

Так что когда отворились стеклянные двери второго этажа, я потерял ещё троих. Одного "танка" и двух лучников.

— Я первым не пойду, — отрезал Вольфрам, рассматривая пустой дверной проём. — Во мне 150 кэгэ вкусного, зелёного, легкоусваяемого мяса. Утащит, сволочь, по-любому.

— Всё равно не сожрёт. Оно не жрёт.

— Неважно! Не хочу всё пропустить.

"Бессмертные" в нерешительности остановились в нескольких метрах перед дверью. Все помнили урок, который монстр преподал этажом выше. И не хотели повторения.

— Я посмотрю, чё там, — Шотган вышел на передовую. Получил утвердительный кивок, побежал вперёд и запустил 10-ти секундное умение, позволявшее слиться с окружающей обстановкой. "Хамелеон" оно, кажись, называлось. В "кинжальщиках" я был не особо большим специалистом. Этот класс я считал самым бесполезным и ненужным для кланового контента.

Шотган исчез возле дверного проёма. А появился, когда уже бежал обратно.

— Фух, — выкрикнул он. — Там такое же всё. Такой же этаж...

— Берегись! — выкрикнул я.

Зубастая пасть Аршарга вновь показалась. Он появился из проёма и опять начал втягивать воздух, словно принюхивался. Возможно, не используй Шотган местный вариант невидимости, щупальца его уже б пеленали.

— Стену! Стену щитов! — закричал я. — Быстрее!

Успел я вовремя. В этот раз Аршаргу не удалось поиграть с нами в автомат "хватайка".

Он вылез и показал себя во всей красе. Теперь уже не по потолку лазил, а опустился на пол и принял приемлемую для человеческого глаза позу. Я даже успел насчитать ровно 20 щупалец. Он облокотился на 14 их них, а 6 расставил в стороны, направил на нас и попёр, как бульдозер — неумолимо и неотвратимо.

— Сделайте из него ежа! — скомандовал я через секунду, как металлические щиты с грохотом сомкнулись.

Стрелы просвистели над нашими головами и начали жалить головоногого монстра.

— Ух, как влетает! — радостно воскликнул Жамеллан. — Оно ватное!

— Набивайте вату!

Аршарг почувствовал неладное. После пропущенного первого залпа, он понял, что тумаки ему не по кайфу. Резво метнулся к строю и врезался в щиты клубком щупалец. Но в этот раз его удивлению не было предела. Строй устоял. "Танки" выдержали и никто не побежал в панике.

Пошёл огонь из магических посохов. Завоняло жареным моллюском. Аршарг вновь зашипел, показал нам свою полосу здоровья, которая очень быстро просела почти на четверть, и дал по тапкам. Прекратил сражаться с "Бессмертными", как мужик с мужиком — нанося и пропуская удары, — и запрыгнул на потолок. Потом юркнул на стену. И ещё раз со стены на стену. Всё это проделал в течение жалких 4-х секунд, а потому никаких тумаков больше не получил. Испуганно рванул к двери и, с громким шипением, исчез на нижнем этаже.

— Слизняк! — прокричал вдогонку Жамеллан. — Там вообще нет физической защиты, ребята! Эта медуза отхватывала на "ура"!

— Только попробуй в неё попади, ага, — пробурчал другой лучник.

— Значит, и с ней можно справиться, — резюмировал я. — Надо её связать агрессией "танков" и заставить долбиться в линию. А лучники должны работать, как никогда не работали. С "мобами" от вас мало толку. А вот с той хренью — порядок... Короче! Что бы не произошло дальше, вы жарите только по Аршаргу. Выцелили, пустили стрелу, сразу пустили следующую. Милишники и маги — по "мобам". Луки прикрывают и простреливают всё пространство. Двигаемся всё так же кучно. Вперёд.

Хоть я устал прилично, держал себя в тонусе. С учётом времени, потраченном на погружение, мы уже почти 7 часов жизни выбросили на этот данж. На этот храм... Или что оно такое... Но идти на попятную никто не собирался. Даже те ребята, которых я знать не знал. Не только не видел в реальной жизни, но даже не разговаривал ни разу. Тех, кого Квантум и Платон притащили недавно. Но и они не роптали, раз за разом повторяя, что всё классно. Контент годный. Идём дальше.

Это мы и сделали — пошли дальше.

Плотная колонна с латным наконечником спустилась на следующий этаж. Вполне ожидаемо, нас там ждали "мобы" 70-го уровня. Неожиданно было только то, что они не ждали на повороте. Они начали наступать, едва нога первого "танка" ступила на пол. Так что с ними нам пришлось попотеть.