Зеленый дракон, огромный крылатый ящер с длинной шеей мускулистыми лапами и шипами по всему телу, опустился на место, где только что был портал, и с громким шелестом сложил чешуйчатые крылья.
Все звуки стихли, даже бои на окраинах леса прекратились. Каждый взгляд был устремлен на могучего ящера, с презрением рассматривающего окружающих его "малышей".
— значит, ты открыл портал? — спросил он низким рокочущим голосом, остановив взгляд на Владиславе.
— да. — твердо ответил молодой маг.
— и ты можешь открыть его вновь? — продолжил дракон.
— вполне. — не дрогнув ответил Влад.
— я благодарен тебе за освобождение, но мне не нужны конкуренты в этом мире.
Сказав это, дракон выпустил из пасти, струю пламени, жар от которой ощутили все, находящиеся в радиусе ста метров.
Но и Владислав не стушевался, пока дракон еще только вбирал в легкие воздух, он успел поднять облако каменной крошки, выставить сильнейший щит, на который был способен, и ударить лучем зеленого света, направленного в морду дракона. Разумеется, удар не достиг цели, луч лишь слегка затормозил струю пламени, щит рухнул мгновенно, а пылевое облако наколилось, и осыпалось. Часть каменной крошки прилипла к коже, а покрытие взлетной полосы расплавилось от жара.
Зеленый дракон удовлетворенно посмотрел на черное пятно, окутанное густым дымом.
— гоблины, когда-то давно, ваши предки служиле мне. Я дам вам шанс служить, но требую выполнения всех моих желаний. Те кто не согласен, могут присоединиться к своему мертвому магу.
— огонь! — рявкнул Иар, пришедший в себя от непонятного оцепенения.
Все агенты сосредоточили свои атаки на зеленой туше, обстреливая его огнем и глыбами льда, сотнями железных стержней и десятками молний. К сожалению, от всех их действий было не многим больше толка, чем от атаки Владислава. Зеленый дракон просто воздвиг вокруг себя непроницаемое поле, и выбирая цели, сжигал их точечными плевками огня.
— мне надоела эта игра, я голоден! — взревел ящер.
— господин, тут неподалеку большой город, а чуть дальше есть несколько ферм с крупными животными. — пропещал какой-то гоблин.
— повелитель, возьмите и нас с собой, мы не гоблины, но готовы служить вам.
К дракону стали сбегаться тролли и облоротони, и прочие существа, еще недавно служащие целям Владислава.
— отведите меня к пище. — пророкотал он.
Ящер взвился в воздух, легко оттолкнувшись от аземли, и на бреющем полете устремился в сторону ферм, туда же помчалась и вся разномастная толпа его новых слуг.
Минут через десять, Алексей поднялся из глубокой канавы, образовавшейся после взрыва. Следом за ним, выбралась Жизель, которую он повалил туда, спасая от огня. Из подобных укрытий стали выбираться и остальные уцелевшие агенты, растерянные и опустошенные.
"если это не считать провалом, тогда что?" подумал Леха, обводя взглядом дымящиеся окрестности, заваленные обгорелыми трупами.
— сэр, что нам теперь делать, ведь на свободе дракон?
"как будто я этого не знаю" Алексей спокойно посмотрел на молодого орка, лицо которого было настолько перемазано грязью и сажей, что ему теперь даже личину для маскировки накладывать не надо было.
Солнце уже зашло, в небе горели звезды, но единственными источникаии света оставались догорающие костры, и тлеющие останки.
— сэр? — неуверенно повторил орк, не получив ответа на свой вопрос.
— где Икар?
— командующий Икар, попытался схлестнуться с драконом, и атаковал его с фланга... по-моему его группа попала под самую сильную струю огня.
"вот так, великий герой был призван спасти положение, а в итоге при его командовании мы получили бунт, и появление дракона. Теперь еще и потеряли контроль над ситуацией"
— собирай всех уцелевших, мы возвращаемся в город. Окопаемся в здании агентства, и доложив о случившемся главам союза, будим ждать подмогу.
— есть сэр! — воодушевленный парень побежал выполнять поручение, прилагая максимум усилий, как будто хотел выслужиться перед командиром.
— ты, правда думаешь, что союз пришлет помощь? — упавшим голосом спросила Жизель.
— нет, скорее всего они пришлют специальную бригаду ликвидаторов, которая сотрет с лица земли кусок северо-западного региона. А когда все закончится, это преподнесут общественности как стихийное бедствие с множеством жертв.
— зачем тогда мы возвращаемся в город?
— ты забыла? Мы агенты, оплод власти союза, и мы обязаны до онца выполнять нашу миссию. Кроме того, может быть нас соблаговолят эвакуировать, прежде чем наносить удар по городу. — к горлу подступила тошнота, собственные слова азались омерзительными и неправильными. — есть и другой вариант, так как дракон еще не набрал полную силу, да он и один, мы можем собрать остатки бойцов, вооружить их самым мощным оружием, и устроить охоту на крылатого гада.
Жизель обняла Алексея, и прижалась к нему, превозмогая боль в ушибах и смертельную усталость.
— я знала, что ты не опустишь руки и не сдашься. -прошептала она.
— ведь именно за это ты меня и любишь. — усмехнулся Алексей, прижимая эльфийку к себе.
— сэр, отряд построен и готов выдвигаться. — отрапортовал орк, подбежавший в самый неподходящий момент.
Леха посмотрел на усталых, израненных и испуганных солдат, и в его голове промелькнула мысль, что все они похожи скорее на дичь, чем на охотников.
— ну что головы повесили, как девчонки которых не прегласили на бал! Решили что все уже кончено? Так я вам скажу, что я не согласен с таким раскладом! Сейчас мы вернемся на базу, возьмем пушки помощнее, и отправимся валить эту рептилию переростка! Наши предки изгнали эту погань в иной мир, хотя тогда расклад сил был явно не в их пользу, так неужели мы опозорим их память, сдавшись одной единственной ящерице мутанту?! Ну ка, встряхнули задницами, и вперед, уже к завтрашнему вечеру я хочу сшить пару сапог из драконьей кожи! Вы со мной?!
— так точно!
— я не слышу!
— так точно!
— тогда, вперед, сезон охоты на драконов объявляю открытым!
Реч была черезчур пафосной и наигранной, но на оставшихся бойцов произвела наилучший эффект. Теперь они не казались кучкой испуганных овец, а в их глазах разгорался пожар настоящей злости.
Отряд быстро построился, и выдвинулся в сторону города. Основная надежда Алексея заключалась в солнечных пушках, и энергетических клетках, которые не были взяты с собой, из-за своих размеров. Зато отлично подходили для пробивания сильных щитов, и даже разрушения целых зданий с одного выстрела.
Агенты быстро покинули аэродром, но жизнь на поле боя продолжала течь своим чередом. Сперва показались две стройные атлетичные фигуры в разорванной одежде, их белые волосы и красивые лица были покрыты сажей, а тела украшали множество ран. Следом появились пять крылатых фигур, они тоже были изранены, но держались уверенно и спокойно. Из некоторых ям выбрались гоблины и тролли, пара оборотней один фей. Все они собрались вокруг оплавленного участка взлетной полосы, над которым уже рассеялся зловонный дым.
Луна, приблизилась к обгорелому человеку, чудом сохранившему часть кожи и мышечную массу, и наклонившись над тем, что раньше представляло собой довольно симпатичное лицо, прислушалась.
— дышит. — удивленно, и с некоторым облегчением произнесла она.
Все собравшиеся тоже облегченно выдохнули.
Влад чувствовал боль, страшную боль, всепоглощающую, не дающую собраться с мыслями или даже вспомнить, почему ему так больно.
Единственный раз когда молодому магу довелось испытывать нечто подобное, это был эксперимент его учителя, когда он на живую перенес операцию по замене глаза на изобретение своего учителя. тогда боль пронзала только голову, теперь же, все тело.
Постепенно, память услужливо восстановила хронологию событий, начиная с момента, когда вместо алого дракона, из портала, появился зеленый. Итогом короткой схватки стало полное поражение, но в момент когда пламя коснулось плоти, нстинкт самосохранения сработал сам, Влад мгновенно вошел в состояние транса, и как уже было неоднократно, выскользнул из тела, уйдя глубоко в землю. В то же время, он израсходовал остатки своих сил, что бы сохранить как можно больше органов от своей плоти, что бы ему было куда возвращаться. Ведь дух без тела не может существовать более трех дней.
И вот теперь, он лежал на обгорелой земле, и хоть его глаза и были открыты, вокруг царила непроницаемая тьма, в голове шумело, а тело испытывало невероятные муки.
Из горла вырвался сдавленный стон, столь слабый и залкий, что единственное сравнение приходящее на ум, было писком умирающего котенка, у которого даже не открылись глаза.
Чья-то нежная рука прикоснулась к щеке, тому что от нее осталось, и это нежное прикосновение вызвало новую порцию боли.
— воды. — еле слышно прошептал Владислав.
В эти минуты он больше не был грозным магом, способным схлестнутья с любым противником которого предложет судьба, теперь он был жалким огарком свечи, вспыхнувшей в одно мгновение, и так быстро прогоревшей. Однако в этом жалком куске обгорелого мяса, теплилась жизнь и жила душа существа, которое раз вкусив плоды власти, более никогда не смерится с жалким существованием посредственного обывателя.
Приятный вкус свежей, холодной воды, устремившейся по горлу, вернул ясмность мыслей. Глотать было больно, но это было лишь жалким неудобством, спокойно игнорируемым магом, оставшимся в живых после сражения с драконом.
Глаз-артефакт, как испорченная камера, включился и хоть и с большими помехами, стал передавать в мозг, сигналы. Описывая находящееся в поле зрения. Первым, что привлекло внимание, оказалось лицо склонившейся Луны.
— почему вы здесь? Сколько осталось бойцов, и что с агентами и остальными союзниками?
Луну опередил Туман, спокойным равнодушным голосом ответивший на все вопросы, в порядке, как их задал Влад.
— ты оплатил наши услуги вперед на несколько недель, и мы не привыкли бросать нанимателей. С нами, пять гарпий, тоже раненых, восемь гоблинов, пара медведей-оборотней, четыре тролля, фей. Большинство погибло в сражении, остальные присягнули зеленому дракону, и вероятнее всего, сейчас разоряют какую ни будь ферму.
Глаз Владислава устремился к гоблинам, одним из которых был его помощник из "черепов".
— мы тут прикинули, что ты, шеф, явно стремился освободить не этого дракона. Те условия которые поставил этот крылатый недоносок, явно не предусматривают возможного продвижения по службе, или хотя бы каких то условий в нашу пользу. В общем, я и те ребята, что поумнее, спрятались и дождались пока "сильные" мира сего не разбегутся, и мы смогли подобраться суда. Не буду врать, что мы были готовы мстить за тебя, если бы ты был мертв, но раз ты жив, смею надеяться, что в твоей голове уже появился план, как выпутаться из столь щекотливой ситуации?
"хорошо говорит, родился бы орком, вполне мог б податься в политики" промелькнула забавная мысль, а глаз уже уставился на гарпий.
— мы, остались по той же причине, что и волки. — коротко но внятно, объяснила предводительница крылатых воительниц.
— я так растроган, что даже плакать хочется, только вот нечем. — язвительно прохрипел маг, прилагая максимум усилий, что бы моргнуть.
Пожарища догорали, едкий дым заволакивал небо, закрывая собой звезды и луну.
— шеф, ведь у тебя есть план? Я тебя знаю, ты всегда продумываешь запасные пути. — с надеждой в голосе спросил лысый гоблин.
"а если нет? Ты побежишь в лес, прятаться и дожидаться, пока союз разберется с драконом? И будишь молиться, что бы в боях погибло как можно больше агентов" но вслух Влад спросил:
— где кристалл и мой жезл?
— кристалл, вот он, во время битвы в канавку закатился. — торопливо пробасил один из троллей, доставая из сумки весящей на поясе, хар мутного стекла.
"все-таки зря всех троллей считают идиотами" подумал Влад.
— а жезл, шеф ты же знаешь, что кроме тебя, никто его в руки взять не может... ты уж прости, но пример того орка еще стоит перед глазами. — виновато развел руками лысый гоблин.
— ЖЕЗЛ! — заорал Владислав, вытягивая руку с растопыренными пальцами.
В ту же секунду, ий темноты сверкнула яркая вспышка, и в ладонь ударилось древко короткого боевого жезла с камнем из мутного стекла на вершине.
— шеф... ? — вновь подал голос гоблин, которому явно нетерпелось перейти к действиям, или хотя бы убраться с этой братской могилы.
Лысый гоблин был из той породы, кому проще заниматься какой либо работой, пусть даже не продуктивной, что бы чувствовать себя уверенно и спокойно. Бездействие для него, смерти подобно.
Влад же не собирался позволять его энтузиазму пропасть в пустую, и начал отдавать приказы.
Алексей начал подготовку к охоте на дракона, проявляя невероятное стремление в купе с огромной энергичностью. Он подготовил несколько огневых точек, снабдил бойцов не только солнечными пушками, но и стационарными огнеметателями, и молниеметами, и даже разрешил активировать замораживающую установку.
К счастью для агентов, и несчастью для рядовых жителей, дракон никуда не торопился, а выследить его можно было по обширному следу из разрушенных зданий, и регулярно вспыхивающих пожаров.
Древний гигант был либо глуп, либо ослеплен ненавистью и жаждой мести, так как нельзя было игнорировать тот факт, что он находится совсем рядом с местом освобождения, и его враги, очень скоро подтянут серьезные силы, опасные даже для дракона.
Как бы там ни было, поведение ящера было на руку Алексею, и его маленькой армии, просчитав характер продвижения зеленого гиганта, они определили наиболее вероятное место для засады, и установив оружие, стали ждать.
— не знаю почему, но у меня такое ощущение, что все это, это только начало настоящих неприятностей. — вдруг произнесла Жизель.
Они с Алексеем стояли на высокой крыше, наблюдая за ситуацией, и должны были подать сигнал к действию остальным агентам.
— ты шутишь, куда хуже? Мы можно сказать честно, потеряли город, погибло почти две трети личного состава местного отделения, и главное, из семи высших офицеров, остались только мы двое. И ты говоришь, только начало. — нервно хохотнул Алексей, прижимая к глазам бинокль.
Жизель не стала спорить, тем более что у нее не было никаких доказательств, да и желания вступать в дискуссию.
Дракон вальготно шагал по широкой дороге, пуская по сторонам редкие струи пламени, и сшибая хвостом фонарные столбы. Было похоже, что он наконец удовлетворил свое желание разрушать, и теперь ищет, что поинтересней, в этом новом для него мире.
Расцвет оранжевой полосой окрасил восток, в столь ранний час, незатронутая часть города казалась мирной и безметежной, и только знание того, что жители стали убегать из гибнущего Петербурга, разрушало лирическую картину.
В столь ранний час, даже ветер не шевелил листву, а птицы скрылись с улиц, почуев запах дыма.
"еще чуть-чуть" думал Леха, упершись взглядом в дракона.
И вот ящер встал именно туда, куда было нужно, рука Алексея поднялась, и он в полный голос крикнул в амулет:
