Путь силы

Маги бандитов не стали пытаться проломить защиту, а просто воздействовали на землю, заставив ее на время стать жидкой. Земляной вам стал растекаться и заполнять ров расположенный перед ним, и к моменту когда первый бандит достиг границы деревни, перед ним была ровная дорога.

Обороной этого рубежа занималась пехота под руководством Диниса. Встав плотным строем, составив стену из щитов и ощетинившись копьями, защитники приняли на себя удар кавалерии.

В одно мгновение смешались самые разнообразные звуки, связывало которые только, боль и смерть. Крики ярости, вопли боли, ржание испуганных и раненых лошадей, звон металла и треск деревянных копий и щитов, все смешалось в едва различимый гул.

Первая волна разбилась о стену щитов, оставив на копьях и под копытами обезумевших лошадей, половину всадников. Зато удар второй волны прорвал плотину, не успевшую восстановиться после первого удара.

Бандиты рассекли ряды обороняющихся на две части, и неудержимым потоком устремились в образовавшуюся брешь.

За считанные мгновения, сражение из столкновения двух сил разбилось на несколько мелких схваток. Часть защитников отступила к плотно стоящим в той части деревни зданиям, и продолжала сдерживать бандитов с флангов прекрываясь домами. Небольшая группа мечников попала в окружение двух десятков конных воинов, и вскоре должна была быть полностью уничтожена. Основная же часть бойцов, которой продолжал руководить Динис, построившись неким подобием фаланги, не давала бандитам проникнуть в глубь деревни, отчаянно сражаясь за каждую пядь земли, заставляя бандитов платиь высокую цену, за каждого убитого товарища.

Ученикам Шторма выпала самая тяжелая задача, они схлестнулись в неравном сражении сразу с тремя магами противника, которым уступали и в мастерстве и в магической мощи.

Маги бандитов решили сконцентрироваться на своих молодых оппонентах, обычных воинов оставив простым головорезам, боясь задеть своих, использую боевую магию. Они планомерно давили на магические щиты, параллельно атакуя разумы своих противников.

Седоволосый предводитель спокойно наблюдал, как его воины медленно но верно продвигаются вглубь деревни, и очень скоро они должны были сломить сопротивление. Как только деревня падет, он останется единственным, кто сможет возглавить все банды, получив при этом полную власть над всей территорией прерии. Такие мысли вызвали у седовласого бандита непроизвольную улыбку, он находился в окружении своих людей, и наблюдал за сражением прямо из центра событий. Перефирическим зрением, он увидел маленькую темную фигурку, проскользнувшую мимо бандитов, и скрывшуюся за спинами его телохранителей, которые тоже заметили неизвестного проныру, но были слишком громоздки и неповоротливы, что бы успеть среагировать.

Заложив широкий вираж, Гной оказался за телохранителями главаря бандитов. Их было четверо, синий хэрэм орк и два человека. Они кажется заметили низкого гоблина, и люди даже стали разворачивать коней, но делали они это слишком медленно.

Зажав в зубах кривой кинжал, Гной рванул вперед, проскочив между лошадьми хэрэма и орка, и двигаясь как обезьяна, в мгновение ока забрался на спину коня главаря бандитов. Схватив кинжал правой рукой, он сделал широкий замах и вонзил полоску металла в правый бок поворачивающегося бандита. Удар пришелся, прямо в под мышечную область которая была защищена только тонким слоем потертой кожи, соединяющей железные нагрудник и защиту для спины. Гоблин успел слегка повернуть кинжал, расширяя рану, прежде чем соскочить с коня, уворачиваясь от удара одного из телохранителей.

Находящиеся вблизи бандиты, так и не смогли достать юркого гоблина, который скрылся так же быстро как и появился.

Главарь бандитов едва не вывалился из седла, но подоспевшие телохранители уже не могли ему помочь, но все равно попытались увезти его с поля боя.

Потеряв командующего, отдельные банды стали действовать самостоятельно, а некоторые вообще попытались покинуть место сражения, чем вызвали недовольство своих товарищей, вылившееся в мелкие стычки, постепенно охватившие все войско бандитов.

Неразберихой в стане противника воспользовались защитники деревни, усилившие давление на ряды врага, и получившие подкрепление из маленького резерва, располагавшегося на главной улице.

Три мага, хоть и принадлежали к разным бандам, увидев неприятные перемены в соотношении сил, одновременно использовали дымовые заготовки, и под прикрытием белого облака, покинули сражающихся товарищей.

В течении следующего получаса, все три группы бандитов отступили, понеся тяжелые потери. Но они оставили большие разрушения, и убили многих, из тех, кто противостоял им, взяв в руки оружие.

Остаток дня, жители деревни провели восстанавливая разрушенные укрепления, и захоранивая убитых, которых оказалась почти треть от всего населения заставы. Кроме того, было не ясно, выживет ли крылан, который хоть и поверг отряд бандитов в бегство, но получил множество ранений, и теперь лежал на тренировочной площадке.

На следующее утро, Диего проснулся от громкого стука в дверь. Он поздно лег, занимаясь разгребанием проблем, которые свалились на него после сражения, и поэтому не удивился обнаружив, что у него страшно болит голова.

Стук в дверь повторился, и теперь более настойчиво.

Диего выругался, но все, же встал и быстро одевшись, выглянул на улицу. Там стояла Сина, и у нее было весьма взволнованное выражение лица.

— там бандиты. -произнесла молодая орчиха. Во вчерашнем сражении она потеряла отца, но держалась, не проявляя внешне, никаких эмоций, только глаза выдавали бурю, которая бушевала в ее душе.

— нас что, опят атакуют? -тупо спросил Диего, хоть и понимал, что в таком случае шума было бы столько, что его не пришлось бы будить.

— нет, их всего пятеро и у них белый флаг. -пояснила девушка.

— на это нужно посмотреть, где они? -Диего вышел из дома, окуратно прекрыв дверь.

Сина кивнула в сторону ворот, и пошла впереди.

Первым делом, Диего сразу отметил, что его подчиненные уже установили новые створки ворот, которые наскоро собрали из нескольких секций забора, огараживающего огород одного из соседних домов. Тек же уже успели разобрать завалы мосора, образовавшиеся во время сражения, хоть згоревшие дома так и не разобрали.

Перед воротами полукругом столпились вооруженные солдаты, назвать их крестьянами уже язык не поворачивался. Чуть дальше расположились лучники, готовые в любой момент расстрелять бандитов, стоящих с другой стороны ворот.

Диего вышел на образовавшуюся "сцену" оказавшись в центре внимания всех собравшихся, и дал знак открыть ворота.

В полной тишине, бандиты вошли в деревню, остановившись в десятке шагов от Диего. Среди них были человек гоблин тигриец и полуэльф-полуогр, а возглавлял делегацию маг с чертами лица гнома. Тигриец нес белый флаг.

— вчера произошло много событий, после нашего поражения. Почти все предводители погибли, и не всегда от ран нанесенных в сражении. -маг ухмыльнулся. -в общем мы хотим провести переговоры, и узнать, могут ли оставшиеся в живых встать под ваши знамена...

Начало войны.

— глаза змеи, опять ты проиграл. -широкоплечий гоблин широко улыбнулся, демонстрируя свои порядком проредевшие зубы. -плати.

Скрепя зубами, Огил достал из кошеля серебряную монету, отметив, что осталась там одна только мелочь. Кинув монету на игральную доску, гном встал и отряхнувшись пошел к костру, где сидели его друзья. За его спиной раздались смешки и стук костей, за которым последовали возбужденные выкрики.

— я рад, что завтра мы уже достигнем цели, а то Огил успел бы проиграть даже свои штаны, если бы мы ехали чуть медленнее. -усмехнулся Стилон.

— заткнись эльф. -огрызнулся гном, садясь в общий круг. Последние два дня ему сильно невезло, и он успел проиграть почти все свои деньги.

— ладно вам, давайте лучше решим, как будим действовать. Говорят Несущий Смерть действует не так как его коллеги. -сказал Дерен.

— разве тут надо, что-то придумывать? Тут же собралась целая армия, да еще и на рубежах много оинов, можно просто атаковать противника и все. -предложил Сарнат, не замечая того, что все его спутники, смотрят на него как на наивного ребенка.

— друг мой, -начал Гонг. -понимаешь, Несущий Смерть нен совсем обычный мак, он некромант, при этом сильнейший из тех, о ком известно в нашем мире. И в отличии от остальных магов, которые вступают в сражения лично, он может себе позволить наблюдать за бойней, с безопасного расстояния, иногда в несколько километров.

— а если учесть, что его войско состоит из почти неуязвимых мертвяков, количество которых переходит за тысячу, он становится почти недосягаемым. -закончил Стилон.

— а значит, вся наша экспедиция, это почти сто процентное самоубийство. -весело добавил Огил. -ребята, вы уже написали завещания?

Этот вопрос вызвал легкие улыбки у одних, и раздражение у других.

— а ведь было время, когда некромантия считалась низшей ступенью в магической иерархии. -прищурившись, покосилась на трех молодых магов Хоанга.

— к сожалению, некроманты с тех пор только наращивали свое могущество и копили знания, а остальные школы магии потеряли даже то, что когда то было. -сказал Сет, подбрасывая в костер несколько веток.

Отряд разбил лагерь прямо на дороге, идущей через бескрайние равнины, а хворост удалось собрать в маленькой березовой роще, которая расположилась вокруг небольшого пруда в ста метрах от дороги.

— мы так и не решили, что будим делать, когда достигним крепости. -напомнил Дерен.

Стилон тяжело вздохнул, и опрокинувшись на спину заложил руки за голову, и проговорил.

— что-что, отметимся у местного коменданта, получим назначения, и отправимся отдыхать в местный трактир. Все равно сразу в поход нас не возьмут, дадут время осмотреться и решить, действительно ли нам это надо.

Огил громко хмыкнул.

— трактир конечно посетить надо, но я не собираюсь сидеть за стенами, в то время как какой ни будь сосунок, получает всю славу и награду за то, что сносит голову этому некроманту.

— пойдемте девочки, оставим мужчин заниматься планировкой действий, а сами с пользой проведем оставшееся время. -сказала Элиста, беря свой меч и направляясь из лагеря.

Хоанга и Ольга последовали за ней, тоже захватив свое оружие.

Где то неделю назад, Жлиста заметила, как Хоанга тайком тренирует Ольгу, которая уже делала успехи и могла противостоять обычному бандиту. Эльфийка присоединилась к их тренировкам, и теперь они часто отходили от лагеря, убивая время занятиями с оружием.

— а по моему, не плохая идея, я имею в виду, записаться в общий гарнизон у команданта. -сказал Сарнат, когда девушки скрылись из вида.

Гном хмыкнул, но ничего не сказал.

— давайте проголосуем. -предложил Дерен, который уже был не рад, что поднял эту тему. -кто за гарнизон, поднемите руки.

Руки подняли Стилон Гонг Сарнат и Сэт.

— честно говоря, я и сам склонялся к этому варианту. -признался Дерен.

— ладно-ладно, уговорили. -махнул рукой Огил, скорчив при этом недовольную гримасу.

Дальше разговор не заладиля, и еще немного посидев у костра, друзья решили устраиваться на ночлег. Только Дерен и Стилон, пошли к границе лагеря, так как настала их очередь нести вахту...

...к полудню следующего дня, показалась крепость, расположенная на границе земель Несущего смерть. Крепость представляла собой каменную стену, высотой в три человеческих роста, имеющую четыре угла, и четыре невысоких башни. Внутри находились солдатский барак, несколько, двухэтажных домов, трактир, и еще несколько зданий общественного пользования. Так же на небольшой площади внутри крепостной стены находился маленький рынок.

Крепость, которая задумывалась как временный блокпост, для борь с "потенциально сильным некромантом", постепенно превратилась в военный город с собственной торговлей и военными мастерскими.

Весь отряд разместили в двухэтажных новостройках, которые продставляли собой многокомнатные бараки. Друзья же, заплатив немалые деньги, поселились в комнатах на втором этаже трактира, и после того как записались в гарнизон крепости, они собрались в общем зале того же трактира.

Общий зал трактира, представлял собой длинный прямоугольник, с двух сторон вдоль стен которого стояли столы, в одном конце зала распологалась входная дверь, а в другом лестница, ведущая на второй этаж.

— что за город, цлицы узкие народа много, и на всех всего один колодец. -возмущенно развел руками Огил, когда они усаживались за стол.

— а ты хотел, что бы в крепости были фонтаны, рестораны, отдельные квартиры каждому солдату, и широкие мостовые для прогулок между боями. -усмехнулся Стилон.

Слуга быстро поставил на стол миски с пшеничной кашей и кускам мяса, после чего испарился, так же быстро, как и появился.

— одного сервис обслуживания клиентов у них на высшем уровне. -произнес Гонг.

В трактир постепенно набивался народ, садясь плотными группами и громко переговариваясь. В кропости не хватало разве что восточных народов, кентавров и минотавров, но при этом, друзья успели увидеть двух гончих, работающих сторожали у штаба командующего.

— я слушал, что атак не было уже почти месяц, а последняя вылазка вообще была полгода назад. -поделился услышанным на улицах Дерен.

— а ты думал, что тут каждую ночь бои? -спросил Стилон.

— хватит язвить, эльф. -рыкнул на друга Огил.

— а я слышал, что готовится большой поход. -проглотив очередную ложки коши с кусочком мяса, сказал Сарнат.

— давайте о войне потом поговорим, скажите лучше, как вы устроились? -спросил Дерен, отодвинув пустую миску.

— вроде нопмально, комнатки небольшие, зато чистые, не в каждом трактире так убирают. -ответил Огил.

Все с ним согласились, только Сэт пожаловался, что им в троем, в одной комнате тесно. Намек был однозначный на то, что Хоанга поселилась в отдельной комнате, и он непротив перекочевать к ней.

— извени, но за свою комнату я плочу сама, и мне не нужен сосед, который будит жить за мой счет. -говоря это, пантерийка одарила лисийца таким взгладом, который сразу давал понять, что рассчитывать ему не на что.

— здорова молодеж, не против я тут присяду? -к друзьям незаметно подошел высокий ходощавый старик, в застиранной белой одежде, и серебряным ножом на поясе, больше всего напоминающим тесак мясника.

Оглядевшись, Диего понял, что других свободных мест, в трактире не осталось.

— садись отец. -приветливо улыбнулся гном.

Старик сел на край скамьи, на край стола поставив свою миску, в которой кроме мяса лежал толстый кусок хлеба.

— меня Филимоном кличут, я тут в службе уборки территории работаю. А вас я раньше не видел, давно здесь? -у старика была добродушная улыбка, короткая седая борода, и глубокие живые глаза цвета сапфира.

— только сегодня прибыли, а вы? -вежливо ответил Стилон.

— да я тут уже месяц, скука ужасная, не тебе сражений, ни культурных развлечений. Тут и спиться не долго. -хмыкнул Филимон. -да вы не беспокойтесь, говорят, что скоро поход намечается, так что и вам помахать железками придется.