Дети богов

— И зачем это мне?

— Так без колодца в деревне тяжко. Тут воду носить от реки далеко.

— Не мои проблемы.

— Ладно, подойдём с другой стороны, — тихо пробормотал Фер, думая, что я не услышал. — Вы сможете показать мне способы обнаружения того, что может быть в этом колодце. В пределах учебного процесса. Возможно, подобный шанс полевых работ в естественной среде, может в дальнейшем долго не представиться, — парень выдал тираду на одном дыхании, явно приготовив её заранее.

— Это тебя Лера надоумила? — я знал Фера. До такого он сам в столь короткое время не додумался бы. Или бы сказал другими словами.

Фер кивнул и покраснел.

— Извини, как-нибудь в другой раз займусь твоим обучением. Сам видел, я только что отказался от работы.

— Ну... не знаю, — протянул парень, но не уходил, а будто ждал чего-то. Это что-то не замедлило явиться в виде Леры.

— Ну что? — с порога спросила она Фера.

— Вроде согласен, — неуверенно ответил он.

— Вот и прекрасно! — обрадовалась девушка. — Они платят две серебрушки за проверку. И если что будет, то готовы ещё дать за прогон.

— Ах вы... Сговорились... — даже слов нет. Но надо отдать должное, я бы согласился на полторы серебрушки. Фер с широкой улыбкой уже протягивал мне посох. Вот огрею им по шее... И Леру на лавку и розгами, за компанию. Я взял посох, сделал суровое лицо и вышел из овина. Мужик ждал снаружи, не уверенный, что Лере удастся меня уговорить. Я хмуро посмотрел на него.

— Ну, где ваш колодец?

— Пойдёмте, господин маг, — мужик повёл нас по дороге, старательно обходя грязь и лужи, боясь запачкать парадную одежду.

Обычный колодец с крышкой и воротом. Сруб чуть выше пояса. Я перегнулся через край и заглянул вниз. Ничего не видно, но пахнет и в самом деле не очень хорошо. Я сотворил маленький шарик света и послал его на дно колодца. Шарик, спускаясь, высветил старые, местами осклизкие брёвна и замер над водой. Почти вся поверхность воды покрыта прелыми листьями. Я скинул ведро вниз, ударившись об воду оно подняло со дна пузыри. Поднятое ведро оказалось наполнено чуть зеленоватой жижей, отчётливо пахнувшей подтухшими яйцами. Я снова сотворил шарик света и отправил вниз. Вслед за ним послал простенькое заклинания поиска жизни. Заклинание растеклось по стенкам колодца, проникло в воду и растеклось по подземным пустотам. Пусто. Второе заклинание, теперь на поиск нежити. Тоже пусто. Третье заклинание послойно "просветило" всё, что накопилось на дне. Фу, какая гадость. Я отошёл от колодца.

— Ну, что? — нетерпеливо спросил мужик.

— Ничего. Не живёт там никто.

— А чего тогда он... — мужик покосился на ведро с водой.

— А нечего крышку открытой оставлять, — резко ответил я. — Там на дне столько мусора гниёт, странно, что он только сейчас начал тухнуть, — полуразложившееся тело крупной собаки или волка всё ещё стояло перед глазами. Наверно, животное упало по зиме, когда сруб снегом занесло.

— И что теперь делать?

— Вам виднее, или чистите этот или копайте новый. Легче этот засыпать. — пожал плечами я. Это уже не моя забота, что дальше. Колодец проверил, а на большее не договаривались. И не соглашусь я его чистить. Мужик понял. Он отдал деньги Феру, который внимательно наблюдал за моими действиями, и решительно направился к домам. Или искать виновных, или выбивать с односельчан деньги на новый колодец.

Мы вернулись в овин. Я прислонил посох к стене и улёгся на плащ. Надеюсь, сегодня больше не побеспокоят.

— Видел, что я делал? — спросил я у Фера. Парень кивнул.

— Запомнил?

— Не всё, — Фер мотнул головой. — Шарик вроде понял, а что дальше не рассмотрел даже.

— Правильно, шарик света лёгкий, — согласился я. — А заклинания поиска, на жизнь и нежить, первые два, — пояснил я, — это уже на уровень выше. Последнее сможешь понять года через три, если будешь заниматься. Пока осваивай свет.

Я попробовал заснуть. Но только я погрузился в приятную дрёму, предвестницу хорошего сна, как яркая вспышка выдернула меня в реальность. Я недовольно приоткрыл глаза. Так и есть — Фер не терял время и осваивал шарик света. У него получался большой, яркий шар, светивший, правда, не больше секунды. Но и этого хватало помешать спать. Я не стал ругаться, я даже не показал, что проснулся, а только стал гасить заклинание Фера до того, как шарик начнёт светить ярче уголька. Хорошо, что посох не оставил у входа, а положил рядом, осталось только осторожно протянуть к нему руку.

Как парень напрягся. Ведь у него только начало получаться и тут, вдруг, такое невезение. Он уже и почти по слогам произносил заклинание, и даже нарисовал печать концентрации, правда, забыл её активировать, но это уже мелочи. Через какое-то время к Феру подошла Лера, наблюдавшая сначала за его упражнениями, а затем и за мучениями с вредным заклинанием. Она тихо прошептала что-то ему на ухо, Фер кивнул, взял её за руки и снова попробовал вызвать шарик света. А Лера-то не проста, баба Валя, похоже, научила её не только траву собирать и заваривать. Девушка смогла поделиться с Фером своей силой и выровняла её течение для заклинания. Обычно это помогает — колдующий не отвлекается на силу и может сосредоточиться на правильности формулировок и жестов. Ну уж нет, не со мной вам тягаться. Также, только слегка пошевелив рукой, я развеял и эту попытку. Молодые люди о чём-то посовещались и оба повернулись в мою сторону. Я едва успел притвориться, что я тут ни при чём, я сплю давно.

— Ну, и зачем? — всё-таки догадались. Я открыл глаза. Передо мной с обиженным видом стоял Фер. Лера осталась в тени поодаль.

— В следующий раз прежде, чем колдовать, проверь, нет ли рядом желающего спать мага, — проворчал я.

— Ой, простите, я как-то не подумал.

Про не подумал это он точно. Но и раскаяния в голосе не слышу.

— А ещё ты не подумал о том, как воспримут твою иллюминацию владельцы овина. Может, прибегут с вёдрами пожар тушить? Или тебе хочется помыться в местной колодезной воде?

Ага, а вот это проняло. Что было в колодце, Фер отчётливо видел, в этом я был уверен. Воображением парень обиден не был, и мне в темноте показалось, что цветом он слегка приблизился к той самой слегка зеленоватой колодезной воде. Ничего, полезно. В следующий раз думать будет, где и что колдовать. Фер поспешно выскочил наружу, удостовериться, что его свет не привлёк внимание. Я улыбнулся — в деревне знают, где остановился маг, и не полезут проверять, что у него там светится, до последнего, пока огонь не станет угрожать остальным домам.

Вышли на рассвете, пока в деревне не решили ещё что-нибудь попросить. Дорогу наперёд тоже не узнавали — хватало того, что нам сказали в Топлёнке. Чем меньше о нас знают, тем спокойнее.

— Сама спроси.

— Ну спроси ты.

— Тебе надо, ты и спрашивай.

— Фер!

Я слышал, как спорили молодёжь позади. Интересно, кто окажется более храбрым или же более уступчивым?

— Хозяин, — всё-таки Фер. — А чем страхуи питаются?

— Всеядные они вроде. Что найдут, то и слопают.

— А если не едят, то что?

— Понятия не имею, я не монстролог. Может, болеют. С чего такой интерес?

— Да так, просто, — Фер смутился, не зная, что ответить, — вспомнились они что-то. Когда уходили, они корм вроде бы игнорировали. Вдруг, помрут с голоду, новая семья придёт, опять деревне мага искать придётся.

— Не помрут, — успокоил его я. — Они там так отожрались, что неделю могут голодать. И к обычной еде им тоже привыкнуть надо. Подозреваю, они всю зиму одними страхами питались.

— Это хорошо, — облегчённо выдохнула Лера и поправила сумку. После Топлянки она перевесила одну сумку на шею и всячески оберегала её от ударов и резких движений. Набрала, наверно, у травника зелий или нежных травок и теперь помять боится.

Я непроизвольно ускорил шаг. Что-то тревожило, но что именно, я не мог понять. Казалось, что из окружающего леса за нами следят, идут по следу. На всякий случай я проверял подозрительные места поиском жизни, но кроме мелких животных и птиц никого не находил. Странным было и то, что ни Фер, ни Лера, похоже, не чувствовали слежки. Они спокойно шли позади и болтали о всяких пустяках. Как можно разговаривать столько времени? Ещё меня беспокоило, что это ощущение было непостоянным, оно появлялось на несколько минут, когда я расслаблялся, и почти сразу же исчезало, стоило только прислушаться к себе. Похоже, действует наведённый страх от слабого и неумелого волшебника. Фера этому я не учил, Лера колдовать не умеет.

— И где он? — я остановился и повернулся к молодым людям. Они не ожидали резкой остановки и чуть не врезались в меня.

— Кто?

— А то вы не знаете, — честные-честные глаза Леры выдали её с головой. Значит, в сумке спереди. Если первый вопрос был, скорее, догадкой, то теперь я точно был уверен — они взяли с собой страхуя. И ведь как-то смогли почти два дня его от меня прятать. Что ж, по крайней мере это у меня не паранойя разыгралась.

— Я же говорил, узнает, а ты не верила, — Фер повернулся к Лере. — Покажи его, может, поможет.

Лера развязала сумку и достала оттуда страхуя. Маленький, не больше ладони, зверёк выглядел совсем неважно. Серая шёрстка потускнела, местами свалялась. Он совсем не сопротивлялся, когда Лера передала его мне, только жалобно поглядел мутными глазами.

— Он не ест ничего, — пожаловалась девушка.

— Давно? — я рассматривал страхуя, вспоминая, что я о них слышал. Вроде ничего о том, что они в неволе не живут.

— Второй день. Как забрали, так только с утра поел и всё.

— Странно, за два дня он так не мог с голоду.., жирненький ещё, — несмотря на малые размеры, весил зверёк прилично. Да и по форме больше походил на шарик на ножках, чем на степного грызуна-прародителя. Я погладил зверька по мордочке. Он смешно дёрнул хоботком носика, облизал мой палец сухим шершавым язычком и разочарованно пискнул.

— Капни немного воды, — я протянул сложенную ладонь Феру. Когда он не задавая вопросов выполнил просьбу, я поднёс страхуя к воде. Он с жадностью накинулся на неё.

— Вы что, его не поили? — осуждающе спросил я, наблюдая, как зверёк оживает с каждым глотком. Фер перевёл взгляд на Леру.

— Я давала ему воду, когда забрала, он проигнорировал, — начала она оправдываться, — вот я и решила, что он не пьёт. Есть же такие, которые воду из еды получают.

— Тогда он не хотел пить и в шоке был, что с семьёй разлучают, — я погладил зверька по спинке. — Чуть не заморили малыша. Зачем вы вообще его взяли? Кому пришла в голову такая гениальная идея?

— Он такой милый...

Лера. Ну кто же ещё, как же я сразу не догадался. Фер точно не стал брать магическую животинку, не посоветовавшись со мной.

— Вы его теперь выбросите? — в глазах девушки я разглядел намечающиеся слёзы.

— Зачем? Вы его взяли, вы с ним и возитесь, — я вернул повеселевшего зверька Лере.

— Кеша? Кеша, Кеша! — настойчивый зов прервал мой сон. Каждое утро начинается с того, что Лера ищет своего зверя. Я натянул плащ на голову, закрываясь от звуков, как делал каждое утро. Это ни разу не помогло, но сонный я не терял надежду. Хорошо, что мы перестали останавливаться на ночлег в деревнях. Неизвестно, как бы отнеслись люди, узнав, что страхуй свободно бегает где-то поблизости. Хотя, их мало кто знает, можно за домашнего питомца выдать. Мы шли уже десяту, и до Триполя оставалось всего ничего. Сначала молодые люди протестовали снова ночевать под кустами и деревьями, решив, что раз у нас появились деньги, то можно спать и по человечески, под крышей. А если денег жалко, всегда можно предложить мои услуги местному населению. Бунт удалось подавить в самом зародыше простым напоминанием об "имперском маге с учеником", разыскиваемым церковью Единого живым или мёртвым. Поэтому на ночлег останавливались в лесках, обходя поселения стороной.

— Кеша! — возмущённый возглас. Значит, Лера нашла зверя. Интересно, в чей мешок с провизией он забрался на этот раз? Быстрый топоток маленьких лапок, под плащ проник прохладный утренний воздух и пушистая тушка доверчиво прижалась к груди. Это что-то новенькое. Обычно он смиренно переносит наказание, сложив лапки на пузе и виновато подёргивая хоботком в ответ на строгий выговор. Ответ пришёл сразу же, стоило только открыть глаза. Лера стояла надо мной, возмущённо потрясая расшитой рубахой. Она берегла её весь поход, рассчитывая одеть, когда дойдём до места, чтобы у тётки появиться в чистом и красивом. Теперь посреди спины расплылось некрасивое пятно. Всё понятно, добрался до масла, пролил на рубаху, да ещё и потоптался грязными лапами.

— Отдайте его, — Лера указала на хоботок, высунувшийся было из-под плаща, но сразу же спрятавшийся обратно. — Прибью гада!

Правильно Кеша делает, что прячется. Я за такое тоже прибил бы.

— А я говорил, чтобы лучше за ним следили! — я погладил зверька и слегка прижал к себе, не выдам. Моя маленькая месть за ежедневные утренние побудки.

— Даже Феру охранное заклинание показал, — чистая правда. После первого же распотрошенного мешка научил парня ставить на вещи защиту от крыс, мышей и им подобным, к которым страхуй тоже относился. И не мои проблемы, что поставленная Фером держалась всего на несколько часов, чем на рассвете и пользовался мелкий пакостник.

А ведь сегодня выйдем на тракт, а там до Триполя рукой подать. Может, к вечеру уже и будем на месте. Надо как-то ограничивать передвижение Кеши. Фер уже пытался сделать поводок, но верёвка была слишком толстая, а зверёк слишком круглым и постоянно выпадал из петли, либо душился, если затягивали потуже. Лера вернулась к мешку, собирать вещи и оценить остальной ущерб, нанесённый грызуном. Испорченную рубаху она расстроенно бросила рядом на землю. Я подошёл к костру. Кеша, всё ещё опасаясь наказания, устроился у меня на плече, щекоча ухо.

— Фер, дай мне свою монисту. Пустую.

Парень удивлённо посмотрел на меня, но протянул длинную цепочку для денег. Как раз подходит для задуманного. Я начертил на земле небольшую печать, сложил её замысловатым образом, прочитал заклинание и припечатал посохом, пропуская через него силу. Цепочка спеклась в нужных местах, став маленькой шлейкой для серого хулигана. Я передал Кешу и шлейку Лере, а сам занялся рубахой девушки. Свежее пятно легко поддалось очищающему заклинанию, осыпавшись на землю серой пылью. Также я привёл в порядок одежду для себя и Фера.

— Так будем выглядеть слегка запылившимися путешественниками. Не стоит заходить в город грязными, будто бродяги безмонетные, — пояснил я свои действия.

К Триполю вышли в середине дня. Пришлось задержаться — перед нами в город хотел пройти какой-то маг, подвёргшийся чуть ли не допросу со стороны дежурившего служителя Единого. От терпеливо ожидающих своей очереди пройти людей я узнал, что такого пристального внимания в последний месяц удостаиваются все маги, не поклоняющиеся Единому. Особенно тяжко приходится путешествующим с учениками.

Когда подошла наша очередь, стражи на входе придирчиво изучили документы, записали имена в толстую тетрадь и, получив входную плату, потеряли к нам интерес. Служитель Единого равнодушно проводил нас взглядом. Ему поручено высматривать имперского мага с учеником, а не крестьянина с племянником и девушкой. Я слегка обиделся — он совсем халатно относится к своим обязанностям, даже ауру не проверил, а я полчаса наводил на себя маскировку, пряча характерные для обученного мага элементы ауры.