Другая сторона 2: Проводник

Как оказалось, во внешних мирах существовала закрытая и чрезвычайно богатая каста энергетических хирургов. Эти умельцы объединяли в себе навыки мастеров по изготовлению устройств и лекарей, а также обладали тонким чувством энергетики других существ. В результате, путем сложных и долгих манипуляций, они могли внедрить слепок устройства прямо в тело другого разумного. Самым распространенным вариантом как раз являлись накопители. В отличие от внешнего варианта, внутренний работал быстрее и вмещал больше энергии, так как наращивался на живой структуре, а не прожигался в мертвом металле. Но ни сейчас, ни в ближайшем будущем люди не могли позволить себе аналогичные улучшения, поэтому Алекс имел преимущество по сравнению с любым жителем поселения.

* * *

— Готов? — спросил Алекса Ронг в конце дежурства.

— Да.

— Тогда выходим. Нечего время терять. Я еще выспаться хочу, — привычно пробурчал китаец.

Попрощавшись с Линдой и Томасом и передав смену новой тройке, в состав которой входил Торвальд, Алекс вместе с куратором отправился на охоту. Быстро пройдя два километра, они обогнули лагерь, добрались до края озера и вошли в лес.

Ночное небо Другой Стороны в отличие от земного не знало ни звезд, ни луны, ни других источников освещения, но настоящей тьмы, такой как в пещере, когда не видно протянутой руки, тут никогда не было. Небо гасло не полностью — полуночный, загадочный свет позволял даже обычному человеку немного ориентироваться. Конечно, в облачную погоду или посреди лесной чащи он ничего не увидит, но Алекс — не обычный человек. А его спутник и того больше — Ронг обзавелся несколькими полезными умениями. Его глаза работали в широком диапазоне, включая тепловой. Неудивительно, что он первым заметил врага:

— Двести метров, слева.

— Принял.

Два рабочих — противник ему по силам, но Алекс не стал их сразу убивать проверенным способом, а решил испытать новые возможности Лезвий и попробовать пробить лобную кость одного из монстров.

Кранк! Лезвие не раскололо башку рабочего, хотя ошеломило и удивило его. Пока тварь не отпрянула, Алекс быстро слил три резерва. Кранк! Кранк! Кранк! Тут монстр очнулся и отпрянул назад с неповрежденной головой. Видимо, пока резерв не увеличится, Алекс не сможет справиться с подобными врагами, чтобы ему Марах не болтал про силу концепций.

— Черт!

— Чем ты занимаешься? — полюбопытствовал Ронг.

— Да так, новый режим проверял. Но не вышло. Резерва не хватает пока.

— Вырастит еще, ты парень молодой, — ухмыльнулся Ронг, — а пока давай по старинке. Вон как уродцы скачут к нам, так познакомиться хотят, что аж слюной все забрызгали.

Запасы энергии позволили добить врага, без привлечения куратора. Алекс выдохнул и немного разочарованный направился дальше. Спустя час они нашли еще одну парочку, но его снова потянуло на эксперименты:

— Давай попробуем забраться повыше и добить этих уродов с воздуха.

— Хочешь проверить идею? Ладно, нужно попробовать, — согласился куратор.

Выбрав небольшую полянку, Алекс постучал ногой по дереву, привлекая внимания врагов, и создал первую невидимую ступеньку. Через полминуты довольные бойцы зависли над деревьями, глядя, как внизу кружатся два рабочих.

— Все, они попались, — обрадовался Алекс.

— Проклятье! — выругался Ронг.

— Что случилось?

— Сюда бегут еще два патруля.

— Где?

— Далеко. В километре отсюда. Кончай быстрее уродов...

Алекс расстрелял рабочих, но опоздал. Увидев цель издалека, монстры разогнались и бежали к ним, с треском ломая кусты и низкорастущие ветки. Однако, прискакав, они не выбежали на полянку, где валялись два трупа, а стали кружить вокруг, не выходя из-под защиты деревьев.

— Что они делают? — недоуменно спросил Алекс старшего товарища, который лучше знал повадки тварей.

— Откуда я знаю. Это твоя идея была. Наверное, ублюдки, приняли нас за летающих монстров, а их они тоже не любят и опасаются, хотя гоняют постоянно, если те низко летают. А может, трупы их насторожили...

Если бы на место битвы попал посторонний, то он бы увидел занимательную картину: мягкое свечение ночного неба заливало лес, а два мужика, почти прижавшись друг к другу, зависли над кронами деревьев, пытаясь разглядеть, что происходит внизу. Но пышная листва заслоняла обзор. Алекс пробовал отследить врагов Восприятием, но те постоянно двигались, и он не успевал точно зафиксировать цель и одновременно ударить. Неожиданно одно из деревьев закачалось, а спустя секунду полетело в импровизированный ковер-самолет — третья пара рук, которую Алекс посчитал рахитной, оказалось достаточно сильной, чтобы монстр смог вырвать дерево и метнуть его в людей.

Для разведчиков сей трюк оказался большой неожиданностью, как и монстр, который без разбега прыгнул вслед за снарядом.

— Вниз! — крикнул Ронг, спихивая Алекса на землю.

Как только Алекс начал падать, дерево врезалось в экран Базиса и развеяло его. Дальше события развивались быстро. Пока Алекс летел, Ронг начал действовать. Пробежав по летящему дереву, китаец перекрутился через монстра, вынул меч и воткнул его в затылок. Тварь ничего не могла противопоставить атаке наглого человечишки, так как находилась в воздухе, а не стояла на твердой поверхности.

Приземлившись, Алекс выкинул Ронга и его противника из головы — на него бежало сразу два рабочих. Времени почти не оставалось, хорошо, что твари не сразу набрали скорость.

Чавх! Кранк! Чвах! Один промах, два попадания. Он пуст — предыдущие сканирования съели весь запас. Алекс быстро развернулся к последнему врагу — но тот уже корчился в агонии рядом с Ронгом. Куратор недовольно хмурился.

— Дерьмо... Еле успели. Рауль бы мне голову оторвал, если бы тебя сожрали.

— Рад слышать, что ты обо мне так беспокоишься.

— Я тебе не нянька. Но тактику нужно доработать.

— Давай в следующий раз повыше заберемся? Где нас деревьями не закидают.

— Чтобы нас еще больше тварей увидело? Вот веселуха начнется, когда внизу соберется табун поганцев. Видел, что они не дураки и не выходят из-за деревьев? А мы, как два влюбленных карлосона, зависнем и будем гадать, как спуститься...

— Кто такие карлосоны?

— Сказка есть такая древняя, там мужик с пропеллером, с мальчиком дружил. Я когда-то исследовательскую работу на тему детских историй написал.

— Странные у вас в Китае сказки, — покачал головой Алекс, пытаясь вообразить, зачем взрослому мужчине пропеллер и в чем заключается его дружба с ребенком.

— Тьфу на тебя. Она не китайская... Чем ты вообще в детстве занимался?

— Учился.

— Почему тогда неучем вырос? Ладно, пошли, — Ронг вздохнул и махнул рукой.

Алекс пожал плечами и отправился вслед. Он чувствовал себя немного не в своей тарелке и не обращал внимания на болтовню куратора. Что-то было не так! Он как-то странно ощущал матрицы, как будто сквозь легкую пелену. Умения работали, но требовалось больше внимания, чем обычно. Это похоже на то, как в отлаженном механизме появляются скрипы и похрустывания, и он не сразу реагирует на команды. Алекс догадался, что это тот самый перегруз энергетической системы о котором говорила Ева, и он должен сделать перерыв в охоте пока организм не придет в порядок. Хороший сон должен помочь.

Два человека шли друг за другом через ночной лес. Неожиданно Ронг остановился.

— Еще патруль? — спросил Алекс.

— Хуже, — хмуро буркнул разведчик, — нашумели мы, налетались... Смотри туда!

Они стояли на заросшем склоне небольшого пригорка. Отсюда можно было разглядеть верхушки деревьев, заполняющих пространство между холмами. Вдруг Алекс увидел, как в полукилометре от них дернулась крона высокого дерева, потом еще одна. Как будто к ним приближался кто-то серьезный и большой, и он бежал, не сворачивая, прямо сквозь лесную чащу...

Глава 10: Страж

— Алекс слушай и не перебивай! Сейчас сюда прибежит страж. Он один. Я таких убивал раньше. Должен справиться и сейчас, хотя в прошлый раз мне Андрей помогал. Страж хорошо защищен, поэтому вперед не лезь, ты его не пробьешь. Если получиться — бей по глазам и вообще отвлекай как можешь. Но издалека!

— Какое у него уязвимое место?

— Глаза, нёбо и немного горло. В затылок бить бесполезно. Все, не мешай...

Ронг говорил спокойно и без страха, но это спокойствие напрягало еще больше. Так ведет себя воин, который готовится к серьезному бою и хочет войти в состояние отрешенности, когда умрешь ты или победишь — неважно, главное, сделать все что в твоих силах. Даже когда их атаковали два патруля, куратор вел себя более расслабленно и успевал подшучивать над подопечным, но сейчас маска всезнающего наставника слетела, и Алекс понял, почему Ронг стал одним из четверки — его сила крылась в умении быстро войти в это состояние глубокой сосредоточенности.

Не говоря ни слова, Алекс отошел назад. Неважно, кто их враг и что он может, сейчас он должен найти способ помочь Ронгу. В конце концов это Алекс предложил забраться повыше, что и привело к таким последствиям.

Страж не пытался маскироваться, а бежал вперед, но не так торопливо, как рабочие и охранники, когда заметили людей. Монстр словно показывал, что не спешит и отыщет нарушителей где угодно, а может и действительно мог? Алекса напряг и зрение, усиленное Ночными фильтром, и слух, поэтому заметил, как враг свернул и остановился на месте убийства трех патрулей. Что он там делает? Собирает остатки энергии? Пытается разобраться, что случилось? А может, просто жрет трупы?

В этот момент над ночным лесом поднялся ветер, причем такой сильный, какого Алекс раньше тут не видел. Если до этого листва слабо шелестела, едва маскирую звуки шагов и хруст веток, то теперь они могли свободно разговаривать и с расстояния в сотню метров их никто не услышит. Да что там сотню — теперь им нужно повышать голос, чтобы перекричать усиливающийся с каждой секундой шум. Что это? Ураган?

— Как не вовремя, — немного разочарованно произнес Ронг, в его голосе появилось напряжение.

— Что случи...

Но как только Алекс открыл рот, на его лицо упала капля, а затем еще одна и еще. Дождь, которого они ждали через неделю или больше, начался прямо сейчас. Каплю падали все быстрее, а через полминуты над лесом разразилось натуральная буря, к счастью, обычная — просто дождь и ветер без пространственных смерчей.

Верхушки деревьев мотало из стороны в сторону, капли барабанили по листьям, но не могли заглушить ветер. Видимость ухудшилась, и Алекс переключился на черно-белое зрение. С напряжением он смотрел в сторону поляны, где замер монстр.

Прошло две минуты. Вот одно из деревьев качнулось в противоположную ветру сторону. Страж закончил инспекцию места преступления и ринулся к ним?

— Он движется! — прокричал Ронг, подтверждая его выводы.

Монстр бежал, не останавливаясь, и даже в таком хаосе Алекс мог отследить его передвижение. Дождь и скользкая трава ему явно не мешали, только близко стоящие стволы немного притормаживали ход твари. Наконец, среди деревьев мелькнула огромная туша, в полтора раза больше земного быка. Спустя секунду монстр добрался до подножья холма. В этом месте деревья ненадолго сменились небольшой полосой кустарника, которая затем снова переходила в густой лес, но просвет позволил рассмотреть врага. Формой страж напоминал младших собратьев, но имел два заметных отличия: во-первых, третья пара конечностей свисала до земли и уже не казалась рахитным придатком, во-вторых, шкура выглядела темнее, грубее и прочнее.

— Приготовься! — крикнул Ронг и сместился вперед.

Через секунду монстр начал подъем. Будь это обычная тварь, люди бы воспользовались преимуществом в высоте, но страж быстро бежал вверх, легко удерживаясь на скользкой траве, а им приходилось бороться с ветром и почти что тропическим ливнем. Понятно, почему Ронгу не понравилась погода — у него на ногах ботинки, а не когти.

Неожиданно, на стража кинулась лиана. Алекс ее чувствовал и раньше, но не обращал внимания, думая, что она не нападет на грозного соперника. Впрочем, местные твари ненавидели пришлых, а лиана к тому же и думать-то не умела. Тонкая электрическая дуга озарила ночной лес и тут же пропала. Страж даже не пытался увернуться, его лапа-рука метнулась и схватила бедолагу, так быстро, что Алекс уловил только начало движения, а дальше пришлый подтянул растение-монстра к себе, перехватил второй рукой и разорвал. Убийство заняло доли секунды.

Видя такую мощь и скорость, Алекс надеялся, что аура ослабления защитит напарника, но сидеть сложа руки не собирался. Монстр уже приблизился на расстоянии удара...

Кранк! Алекс целился в глаз, но страж мотнул головой — каким-то образом он почувствовал начало формирования Лезвия, и оно попало в лоб. Видимо, способность урода ощущать трясину распространялась и на другие пространственные аномалии.

Монстр зыркнул на человека, и эта заминка помогла Ронгу. Фигура куратора казалась хрупкой, на фоне огромной туши, но двигался он с той же скоростью, даже немного быстрее. Сильным ударом Ронг подсек правую переднюю ногу существа и тут же отскочил, уворачиваясь от лапы-руки. Тварь мгновенно сместилась вбок, настороженно посмотрев на долговязого китайца, потрясла ногой и рванула вперед. Алекс понял — рана несерьезная, таких десяток нужно нанести, прежде чем монстр замедлится.

Противники двигались быстро. Дождь помогал монстру, а окружающие деревья — человеку. Ронг постоянно менял траекторию и делал это быстрее, чем массивная туша стража. Несколько раз куратор избежал атаки, прячась за стволами. Монстр попытался выдернуть одно из деревьев, но только он вцепился в него, Ронг мгновенно подскочил и ударил врага по ноге.

Тварь взревела и кинулась на обидчика. Ронг снова попытался укрыться, но едва он сиганул за очередное дерево, страж, не останавливаясь, схватился за ствол дополнительной конечностью, как за опору, и по инерции развернулся на девяносто градусов. Воин не ожидал от массивного монстра такого ловкого трюка и столкнулся с ним лицом к лицу.

Голова стража врезался Ронгу в живот, перед ударом монстр еще и шеей удачно мотнул. В результате человек пролетел десяток метров, сломав по пути небольшое дерево, перекувырнулся и врезался в дерево побольше.

— Эй! — заорал Алекс, отвлекая врага и взорвал перед его мордой Сферу.

Тот снова успел отпрянуть от бомбы, прежде чем она детонировала. Проклятый ублюдок видел его атаки насквозь! Но Алекс своего добился — выгадал секунду для напарника, однако этого было мало, Ронг еще не встал на ноги.

Бойцы ближнего боя сильно отличались от энергетиков, к которым причислял себя Алекс. Их кости, кожи и плоть — все было крепче и плотнее органов других старателей того же уровня, которые не брали себе умений, связанных с телом, силой и скоростью. Как правило, развитие нескольких физических навыков, вело за собой развитие всей телесности, поэтому Алекс не волновался за куратора — он знал, что тот не сильно пострадал бы даже без ауры ослабления, которая дополнительно смягчила удар. Это у него от такого столкновения раскололся бы череп, а, например, Дарен и Торвальд отделались бы простой шишкой. Но одно дело не помереть, врезавшись в дерево, а другое — быстро прийти в себя и продолжить бой.