Глаз бури

  — У тебя будет уже четвёртый меч с одинаковым названием, в чём прикол? Могу подсказать что-нибудь новенькое, если у тебя с фантазией бедновато!

  — В нём ничего не изменится, кроме соотношения компонентов сплава. Если бы я поменял его концептуально, то придумал бы новое название. Сам, без помощи.

  — Ладно, поняла. Зануда, — последнее слово она пробормотала тихо, думая, что он не услышит.

  — Дейдре, сделай мне одолжение, — мягко произнёс он. — Поспрашивай, кому ещё нужно обновить или улучшить оружие. Мы вышли на тропу войны.

  — Ага-ага, тропу вины. Валите уже в город. И постарайтесь не тратить почём зря мои светошумовые гранаты! Ирвин, помни, что вам по одной на группу хватит за глаза и за уши!

  Групп, собирающихся на встречу, было две: Адам брал с собой двух сопровождающих, вторая же группа под командованием Гардии должна была тайно подстраховывать их.

  Пока Ирвин отбирал на складе необходимое снаряжение, Адам изучал коллекцию мечей Криссела, чтобы подобрать себе один на временную замену Уилту.

  В углу склада дожидались своего часа ящики с прахом высокой степени очистки, раздобытые во время той злосчастной операции. Он подумывал взять огненный прах для нового меча именно из этих запасов. Будет весьма символично казнить убийц Криссела мечом, изготовленным из праха, за который он практически отдал свою жизнь. Расправиться этим же мечом со всеми, кто пытается сделать из его фавнов пушечное мясо — тоже весьма символично.

  Для Синдер Фолл меч с огненным прахом не годился. У неё особая ситуация, требующая особого подхода. Адам был уверен, что непременно найдёт её слабое место. Возможно, не он нанесёт смертельный удар, но обеспечить всё для успешности этого удара — его священный долг.

  Наконец, он отыскал прекрасный экземпляр: меч тати, чей клинок выглядел обыкновенным, без примесей, но таил в себе секрет в виде электрического праха внутри. Ножны ни во что другое не трансформировались, как и сам клинок — Криссел презирал комбинированное оружие, и это отразилось на собираемой им коллекции. Впрочем, это обстоятельство устраивало Адама. В команде у всех при себе разное оружие; брать с собой комбинированное было оправданно, если ты шёл на дело один и не хотел обвешиваться с ног до головы лишним грузом.

  Когда Блейк собирала свой Гэмбол Шрауд, он устал с ней спорить, доказывая, что складной клинок ломается чаще обычного — чем больше соединений в конструкции, тем менее она надёжна. Блейк обращалась со своим оружием бережно и только иногда заменяла порванные ленты, но... Адам надеялся, что её меч не подведёт её так же, как Уилт Третий подвёл его.

  — Ирвин, — негромко позвал он, так как на складе царила тишина, и тот спокойно услышал бы его. — Твои поиски увенчались успехом?

  Парнишка тут же притащил к нему целый ящик гранат.

  — Да, босс. Смотрите, что ещё я принёс! Мэтт посоветовал, это из ограниченной коллекции его дяди, — Ирвин гордо вытащил из ящика обычную шариковую ручку. — Она шпионская, тут камера маленькая спрятана, видите?

  И правда, когда Ирвин расковырял колпачок, там нашлась крохотная камера.

  — Замечательно. Но мы собрались не на конференцию, ручка будет выглядеть подозрительно.

  — Да-да, мы с Мэттом хотели разобрать их, вытащить камеры и встроить в маски. Или на одежду куда-нибудь спрятать.

  Их увлечение съёмками всего подряд пробудилось как нельзя кстати.

  — Неплохо бы нацепить камеры на парочку масок в каждой группе, — одобрил Адам. — Дерзайте.

* * *

  Прихватив с собой Рэттуса, Адам проведал гостя, прохлаждающегося в карцере. Его привели в небольшую переговорную комнату. Адам сел за стол напротив него, Рэттус расположился позади. Диагностическое проявление Рэттуса позволяло ему наблюдать за состоянием "пациентов" и отслеживать их реакции на определённые вопросы. Функциональнее "детектора лжи".

  Адам изучил незнакомого фавна, сидящего перед ним. Тот был хлипкого телосложения, лет примерно двадцати семи или тридцати. Эксцентричный тип: всклокоченная рыжая шевелюра до плеч, стиль одежды — "первый модник в трущобах". Острые лисьи уши с пирсингом и плутоватое выражение лица говорили не в его пользу — не прислал ли его гонцом дорогой брат Феннек?

  Уровень ауры у него был едва выше, чем у новичков, пришедших в ячейку два месяца назад и начавших тренироваться с нуля. Всех, кроме "Ринго". Непризнанная актриса придумала сказку о том, что рано осиротела и вынуждена была сама заботиться о себе. Он ей поверил, потому что и сам, и вся его команда (за исключением Блейк) тоже были сиротами, с юного возраста боровшимися за своё выживание.

  — Ты хотел поговорить со мной. Я весь внимание.

  — Меня зовут Ренар. Как я уже сообщил бледнолицему упырю, ваш предыдущий лидер стряс с меня базу данных охотников Вейла. Ни монетки не заплатил, урод!

  — Если ты думаешь, что я заплачу тебе вместо него, то сильно ошибаешься.

  — Я знаю, что ты не настолько добренький, Адам, — фамильярно заметил этот тип, намекая, что знает о нём куда больше. — Поэтому пришёл с предложением. Моё проявление работает как... хе-хе, как база данных, которые я и собираю, да. Я получаю краткую справку о любом предмете или живом существе. Подробную — если долго наблюдаю объект. Предлагаю вам свои услуги в обмен на убежище и защиту.

  — От кого конкретно?

  — От Синдер Фолл и её приспешников.

  — Мы не охранная фирма, — произнёс Адам, ловя себя на стойком чувстве дежавю. — Почему ты пришёл именно к нам? Или ко мне, если по каким-то причинам я кажусь тебе подходящей кандидатурой на роль личного охранника.

  Ренар гадко улыбнулся.

  — Судя по твоим характеристикам, ты был бы чертовски хорошим охранником. Владел бы собственной фирмой с кучей выдрессированных собачек и всё такое. Ладно, это не касается дела. Сразу скажу — мне пофиг на ваши пафосные цели, я здесь не из-за того, что верю во всякое объединительное дерьмо и фразочки типа "все фавны братья и должны помогать друг другу". Рейсен Инаба сказала, что мне способна помочь только твоя ячейка. Я посмотрел на тебя и некоторых твоих подчинённых и думаю, что она не обманула меня.

  Снова Рейсен! Везде успевает сунуть свой нос. С какой стати она решила, что может подсылать к нему всякую шваль?

  — Как ты познакомился с ней?

  — Это тоже не касается дела, — фавн прищурился.

  — Посмотрим, — Адам достал из-под стола ящик с инструментами, решив, что время вежливой беседы подошло к концу.

  Он выбрал молоток и убедился, что Ренар правильно разгадал его намерения. Рэттус посмотрел на Адама с осуждением, но не стал мешать.

  Честно говоря, до пыток он не добирался ещё ни разу. Тем отбросам, из которых приходилось выколачивать информацию, хватало одного угрожающего вида и намерения. Адам отлично умел играть необходимые эмоции.

  Концепция пыток ему не нравилась, хотя при необходимости он готов был зайти дальше. Если бы Блейк слышала его мысли сейчас, то назвала бы бесчувственным монстром. Возможно, так и есть? Он уже не мог судить адекватно. Он видел монстров гораздо омерзительнее себя.

  И те не были бесчувственными. Понятие боли, по крайней мере, было им доступно.

  — Прекрати! — Ренар, настороженно следивший за тем, как он примеривается к молотку и поглядывает в сторону плоскогубцев, наконец, не выдержал.

  — Мне казалось, приказы здесь отдаю я.

  — Пожалуйста, я всё расскажу про Инабу, только не нужно меня пытать!

  Интересно, а как его запугивал Криссел?

  Всё ещё хмурый Рэттус подал знак, что страх фавна искренен.

  — Рассказывай, я внимательно слушаю, — Адам положил молоток на стол, в пределах видимости фавна (но вне его досягаемости).

  — Она... Короче, всё началось с того, что ко мне заявилась эта Синдер вместе с другой девицей и потребовала, чтобы я выдал им адрес наёмника Маркуса Блэка. Понятия не имею, откуда они узнали обо мне. Со мной много кто работает, могли подставить...

  — И все они — или хотя бы те, кому ты доверяешь больше других, — не могут спрятать тебя?

  — У них недостаточно сил и средств. Вы, по сути, самая крупная в королевстве бан... — Ренар неуверенно запнулся, подбирая произносимые фразы тщательнее, чем раньше.

  — Группировка, — подсказал Адам.

  — Группировка, да. Тридцать один боец, включая тебя. И ещё около пятидесяти агентов, ух бл... кхм, впечатляюще...

  — Ты понимаешь, что никогда не покинешь нашу организацию живым, обладая этими сведениями о нас?

  — Да, и меня устраивает, если вы просто позволите остаться у вас!

  — Значит, попасть в руки Фолл для тебя хуже, чем в наши? Почему?

  — Принципы, наверное, — звучал он неубедительно. — У неё, в отличие от Белого Клыка, нет принципов, а цели слишком странные... Я не успел прочитать их полностью и не до конца понял: сбор каких-то древних реликвий, которые помогут что-то там сделать, и поиски каких-то особых девственниц — звучит по-сектантски, да? Я смотался, как только увидел, что вторая девица — ментальный иллюзионист. Не хотел, чтобы мне стирали память или делали из меня болванчика-сектанта, а намерения у них были именно такие, зуб даю! С тех пор людишки Синдер открыли на меня охоту, я нигде не могу надолго задерживаться. Уже два месяца бегаю по Вейлу, как заяц от своры гончих.

  — Ты прочитал что-нибудь о проявлении Фолл?

  — Управление стеклом. Она мне и вживую продемонстрировала, когда я драпанул от неё. Полюбуйся, это от града осколков, который она в меня запустила!

  Ренар задрал свою грязную рубашку и повернулся, показывая сеть неглубоких шрамов на спине и боках.

  — А управление огнём?

  — Нет, только стекло, — уверенно сказал Ренар, поправляя рубашку. — Это ведь всегда что-то одно.

  Он действительно верил в свои слова, и они подтверждали слова Рейсен с записи: изначально у Фолл не было управления огнём. Значит, она отобрала его у кого-то в этом двухмесячном промежутке времени.

  — Как тебя нашла Инаба?

  — Она и не искала. Я просто отчаялся решить проблему самостоятельно и обратился в одну частную фирму. Её прислали как специалиста по ментальным воздействиям, вместе с ней ещё было двое телохранителей для меня. Она использовала имя "Лайла Бэлл", но я-то прочитал настоящее!

  — Ты наверняка прочитал и про её способности. Она — ментальный иллюзионист, на порядок выше подчинённой Фолл по силе и опыту.

  Ренар недоумённо посмотрел на него.

  — Ничего не настораживает? Полагаю, она подкорректировала тебе память и внушила неодолимое желание встретиться со мной и попросить о помощи. Больше некуда идти. Никто другой не в состоянии помочь, даже два нанятых телохранителя. Убедился в её словах, "прочитав" пару фавнов из ячейки — конечно, такого количества достаточно. Всё очень убедительно.

  До фавна дошёл смысл сказанного Адамом, и он грязно выругался, проклиная Рейсен самыми последними словами.

  — Что ж, не один ты пал жертвой её интриг. Давай извлечём из нашей встречи максимум пользы. Твоё проявление работает с фото или видео?

  — Да, только требует больше концентрации. Видео предпочтительнее.

  — Хорошо. Два последних вопроса на сегодня. Тебе знаком фавн по имени Феннек Элбейн?

  Никакой реакции — Рэттус подтвердил.

  — Впервые слышу это имя, — Ренар пожал плечами.

  — Тебе что-нибудь известно о культе, поклоняющемся тотемным животным?

  — Тотемы — это древняя хрень, в которую верят только поехавшие крышей фавны. Никогда не имел с ними дел. Я атеист, меня все эти культы и верующие фанатики напрягают.

  Значит, здесь тупик. Адам встал из-за стола, собираясь уходить.

  — Поживёшь в карцере, Ренар. Сам понимаешь: мы мало знакомы, и я тебе не доверяю. Напоминаю, что "бледнолицего упыря" зовут Фрэнсис, относись к нему с уважением, как и ко всем, кого встретишь здесь. Фрэнсис принесёт тебе кое-какие материалы для изучения. Я хочу, чтобы ты ознакомился с ними и максимально подробно записал свои наблюдения. Заодно опиши принцип работы своего проявления, так же со всевозможными подробностями.

  — Слушаюсь, "босс", — услышал он язвительный ответ. Пока что язвительный.

* * *

  Как Адам и подозревал, Синдер Фолл прислала ему сообщение с координатами места встречи за полчаса до оной, не дав времени ничего проверить и заранее подготовить ловушки. Главное теперь — не попасться в ловушку самим.

  Сопровождающими он выбрал Мэтта и Карла. В группе Гардии была она сама, Ирвин и ещё двое. Вчетвером они должны были добираться до места другим маршрутом, засесть в подходящем укрытии и наблюдать — поэтому покинули базу первыми.

  Все переоделись в одежду нейтральных цветов и неприметного фасона. Ирвин и Мэтт успели снабдить камерами семь масок — как раз на всех участников операции. Ирвин выдал каждому по дымовой гранате. Светошумовые по просьбе Дейдре он действительно взял всего две. Этого должно было хватить на случай, если им придётся быстро отступать. Драка с Фолл в городе — смертный приговор, на такое разрушительное событие слетятся все местные охотники.

  Связанного пленника запихнули в багажник машины. Адам так и не поговорил с ним — все его знания, по сути, служили маркером для Фолл. Она наверняка заставит свою иллюзионистку выпотрошить ему мозг, чтобы проверить, чем именно он успел поделиться с фавнами.

  И всё же, кое-что Адам мог подкинуть пленнику для размышлений. Прежде чем захлопнуть крышку багажника, он обратился к нему:

  — Меркури Блэк, оставленный своей хозяйкой.

  Парень одарил его полным ненависти взглядом, но ничего не сказал — да и не мог с заклеенным ртом.

  — У тебя было достаточно времени подумать о ситуации, в которой ты оказался, верно? Фолл сама выбрала тебя в качестве жертвы. Тебя, не Эмеральд. Для неё ты ничем не лучше других, такой же расходный материал, как и все, кого она заставляет работать на себя. Устраивает ли тебя подобное отношение? Как мне кажется, отца ты убил не ради того, чтобы сразу же угодить на службу к другому тирану. Или тебе нравится подчиняться? Красивая девушка лучше гнусного старика, согласен.