Дорк задавал один вопрос за другим. Не на все из них он получал ответы. 'Язык' оказался не самым удачным. В отряде он был недавно, и, естественно, далеко не на первых ролях. Поэтому многого просто не знал. Но всё же картинка постепенно вырисовывалась. Интересная такая картинка...
Наконец вопросы у Вейсса закончились. Он вопросительно взглянул на меня. Я задал ещё несколько вопросов по некоторым интересующим меня моментам... Пленник ответил.
— У меня всё, — обернулся я к Дорку.
— У меня тоже, — кивнул тот.
— Вы!.. Обещали!.. — прошипел паренёк, умоляюще глядя на нас.
— Прошу вас! — Дорк любезно указал мне рукой на выжатый досуха источник информации, и, поднявшись на ноги, сделал шаг назад.
'Почему я?!'. Хоть не вслух заорал. Ну что такое?! Почему именно я должен делать грязную работу?!
Хм... Наверное, потому что кто-то должен её делать... И спорить сейчас, кто отправит на тот свет несчастного — не место и не время.
Я вздохнул и потянул из ножен свой кинжал.
'Удар милосердия'... Всегда казалось, что это словосочетание просто-таки пропитано лицемерием. Можно же не добивать поверженного врага. Отправить его, например, местным докторам, пусть лечат.
Но вот она ситуация, когда убить человека — значит действительно проявить к нему милосердие. Спасти-то его теоретически можно... Но тут нужен Целитель очень высокого класса. Покруче, чем мой замковый. Или Архимаг мог бы... Мог бы, но вряд ли б захотел. Для него вся эта возня...
Я занёс кинжал, настраиваясь на 'волну эмоций' старого барона. Тому не раз приходилось бывать в подобной ситуации, и предстоящее действо у него никаких волнений или угрызений совести не вызывало.
Эх... Жестокий мир, жестокие времена... Ну да. В моём мире, можно подумать, лучше. Смерть постоянно ходит рядом. Люди тоже часто умирают, не доживая до старости. В одних автокатастрофах вон за год гибнет в три раза больше народу, чем за десять лет войны в Афганистане. В том числе и таких вот пацанов. А ещё пьянки, наркотики, несчастные случаи, преступность...
Так. Чего это я разливаюсь тут соловьём, словно депутат перед избирателями?
Чего-чего... Зубы себе заговариваю. Вроде — заговорил. Значит, пора действовать.
Я с силой опустил кинжал.
Прямо в сердце! Освободил парнишку от мучений. Наверное, могу собой гордиться. Вот только как-то не получается... Наоборот, противно на душе.
Я несколько раз воткнул кинжал в землю рядом с трупом, счищая с лезвия кровь, и сунул оружие обратно в ножны. Покосился на с интересом наблюдающего за этим процессом Дорка. Переложил меч из левой руки, куда тот перекочевал, пока я работал кинжалом, обратно в правую, и, вытерев клинок об одежду убитого (а обо что ещё его тут вытереть?), тоже убрал в ножны.
Если бы странный новый знакомый хотел меня убить, то мог бы это сделать уже раз десять. Как воин он намного круче меня.
Нанять бы его инструктором по боевой подготовке, чтобы погонял подрасслабившийся гарнизон моего замка... Но всё упирается в те же финансы. Оплата услуг специалиста такого класса обойдётся в сумму, за которую можно нанять штук пять Девяток, классом не ниже встреченной сегодня. То есть вполне серьёзных бойцов.
Вейсс оценил мой жест доверия. Его клинок тоже исчез в ножнах.
— Думаю, барону ди Эррис было бы интересно узнать о том, что мы только что услыхали, — задумчиво проговорил мой временный союзник.
— Несомненно, — согласился я с высказанным предположением. Ещё как интересно! Будет о чём подумать, когда снова окажусь в надёжных стенах. — А вы не в те края следуете? — воспользовался я моментом, чтобы выведать если не цель путешествия, то хотя бы маршрут нового знакомого.
— Я буду в тех краях, — бросил на меня быстрый взгляд Вейсс. — Но в мои планы не входит посещать барона. Может быть, вы поговорите с ним? Ведь вы двигаетесь в том же направлении?
Да. Я как раз иду в замок, — чистосердечно признался я. А чего тут скрывать? Если нам с этим типом по дороге, то он всё равно увидит, куда я иду. — Но барон может не предоставить мне аудиенции. Я ведь дворянин безземельный и беститульный. Ему не ровня. А вот вас он обязательно примет.
— Я могу написать письмо с изложением услышанного от него, — Дорк кивнул на остывающий труп, — и своих соображений по этому поводу. А вы передадите, если будет не трудно.
Гм... Упорно не хочет то ли встречаться с Иларом ди Эррисом, то ли даже просто посещать его замок. Надо полагать, на то есть причины. О которых, конечно же, спрашивать бесполезно.
— Хорошо. Так и сделаем, — согласился я. Не хочет, так не хочет, не на аркане же его тянуть. — Какие у нас ближайшие планы? Я бы не отказался от привала. Но не здесь же... — перспектива ночевать среди трупов меня не вдохновляла. Мёртвые, конечно, не кусаются, но как-то такое соседство всё равно не радует.
— Понятно, что не здесь, — улыбнулся Вейсс. — Пройдём по дороге подальше, а там уж и устроимся на ночлег. Вот только сначала надо собрать трофеи.
Или, другими словами, помародёрствовать. Нет, 'собрать трофеи' всё же звучит лучше. Благородней. Значит, будем собирать.
Краткий осмотр трупов показал, что взять с них практически нечего. Да и незачем. Денег в карманах у покойников почти не оказалось, с магическими амулетами тоже глухо. Одежда и обувь мне не нужны. Своё ещё вполне приличное. Оружие вроде добротное, но тащить его... Это не компьютерная игра. Каждый предмет имеет вес, и зачастую немалый. Была б телега под рукой, чтобы тащить это барахло... Коего, впрочем, мне полагалось немного. На моём счету всего два врага (добитый третий не считается. Выбыл из игры он благодаря Дорку. А я всего лишь исполнил роль палача. Или сестры, то есть брата милосердия. Это с какой стороны посмотреть). В общем, с двух 'моих' покойников взять оказалось практически нечего. Немного медяков по карманам — и всё.
Судя по разочарованному виду Вейсса, занимавшегося рядом тем же, что и я — у него была та же ситуация.
— Ну что, пойдём проверим, что у них там в лагере? — предложил он, закончив шмонать убитых.
— Ммм... А ловушек они там не понаставили? Эти ребята могли... — засомневался я.
— Особо сложного ничего поставить не должны бы..., — отмахнулся Дорк. А с простыми я справлюсь.
Ну что — мародёрствовать, так мародёрствовать. Я пожал плечами и потопал вслед за ломанувшимся в лесную чащу Вейссом, стараясь на всякий случай идти след в след. Насколько, конечно, это возможно в темноте.
Мои опасения оказались напрасными. Ловушек в пустом лагере не оказалось. Но и ничего особо ценного тоже. Интерес представлял разве что мешок командира группы. Карта местности с какими-то отметками на ней, простенькие магические безделушки и отрядная аптечка. То ли командир выполнял обязанности и санинструктора, то ли держал на всякий случай всё наиболее ценное при себе.
Добычу, собранную в лагере, делили уже пополам. Мне досталась карта, пара зелий из аптечки, да артефакт 'хамелеон'. Хорошая штука. Нечто вроде адаптивного камуфляжа. Грубого, конечно. Одежда под его действием становится чем-то вроде маскхалата. Только комбинация цветов автоматически подбирается для той местности, где ты сейчас находишься. Ну что ж, на безрыбье и рак рыба. Непонятно только, почему командир не только не выдал артефакт сидящему в засаде пацану, но и не носил с собой. Возможно, причина крылась в том, что штуковина была почти разряжена. Вот её и берегли 'на крайний случай'.
Дорк тоже остался не обиженным. В смысле — не обделённым. Стоимость его доли была примерно равна моей, и даже немного больше. Но всё равно, скудно, скудно... С банды разбойников можно поиметь и больше. Иногда — намного больше.
Ничего — главное, жив остался. И в приключении побывал. На будущее, кстати, надо бы число таких приключений сократить до минимума. Желательно — до нуля. Жизнь, конечно, хороша вдвойне, когда рисковать ей смеешь, но для меня она и так прекрасна — дальше некуда.
В общем, результатом ночной схватки я остался вполне удовлетворён, а вот мой теперь уже не просто новый знакомый, а ещё и спутник — не очень. Но делать было нечего. Пора топать дальше.
На дорогу вышли в том же месте, где её покинули. Проходя мимо умершего последним паренька, я хотел было прихватизировать его арбалет, но, поразмыслив, решил что толку с него меньше, чем прилагающейся мороки. Пусть лежит.
Трупы убирать не стали. Не было ни смысла, ни желания. Зверья в лесу много, уже всякая мелочь начала сбегаться на запах крови. Скоро подтянутся и их более крупные собратья. Короче, вот пусть 'санитары леса' и санитарят. А мы пойдём.
Путь от поля, то есть леса боя до привала мы проделали относительно быстро. В смысле — топали-то часа два. Но за обычной для случайных попутчиков беседой о том, о сём время прошло незаметно.
Место для привала выбрал Дорк. Удобное местечко. Полянка от дороги метрах в двухстах, но с неё не просматривается. В этом, конечно, и минус, ибо не видно не только нас, но и нам.
Но мой спутник успокоил меня, заявив, что врагов он засечет по аурам. Увидит, так увидит. Что в этом ничего невозможного нет, я только что убедился на собственном опыте. Но на Вейсса надейся, а сам спи вполглаза. Каковой мудрости я и собирался следовать.
Дополнительными преимуществами поляны оказались кем-то вырытая яма для костра и журчащий в лощине неподалёку ручеёк с ключевой водой. Яма, правда, не пригодилась. В целях конспирации костёр решили не разжигать. Тем более, что имеющиеся у обоих 'сухпайки' можно кушать и без термической обработки. Что мы и сделали. Вяленое мясо, вино в гомеопатических дозах, да краюха хлеба. Вот и весь 'поздний ужин'.
По окончании процесса поглощения пищи методом подбрасывания монетки определились с порядком ночных дежурств. Первым отдыхать выпало мне. И я уже начал было моститься на ночлег, когда Дорк внезапно обеспокоено завертел головой, словно принюхиваясь, а потом задрал её вверх. Ну, что там ещё? Я последовал его примеру.
Как раз вовремя, чтобы увидеть в свете Эйлун, как нечто, на мой взгляд больше всего походящее на гипертрофированное мужское достоинство с полагающимися к нему причиндалами, бесшумно скользнуло по небу и со страшным треском рухнуло в близлежащие кусты.
Мы переглянулись, и, не сговариваясь, вскочили на ноги. В свете Эйлун тускло блеснула сталь покинувших ножны клинков.
Затихшие было треск и шум на месте падения НЛО снова усилились. Более того, теперь они сопровождались вполне внятной человеческой речью. И весьма выразительной, надо сказать. Выражения, характерные для портовых таверн и бандитских притонов, следовали одно за другим без передышки.
В принципе, ничего нового для себя я не услышал. Вариации на тему 'кто', 'куда', 'кого' и 'каким конкретно образом'... Вот только голос, с чувством, толком и расстановкой выговаривающий все эти обороты, скажем так, не совсем им соответствовал. Ибо был явно женским.
Нет, я, конечно, не спорю: от женщины, особенно пьяной, особенно, говорят, на девичнике, особенно на одной шестой части суши планеты Земля, и не такое, бывает, можно услышать.
Но здесь как бы не девичник. И даже не Земля. Хотя женщина, возможно, действительно пьяная. Ибо с чего бы ей, в противном случае, падать с неба?
Треск быстро приближался. Вот ближайшие к нам кусты раздвинулись, и на поляну вышла... Вышло нечто. Не так, чтобы большого роста, лохматое, матерящееся, и в довершение картины — с чем-то вроде метлы в руке. Нет — точно с метлой.
Гм... Насколько я помню, в этом мире нет ведьм в привычном нам понимании этого слова. Есть, конечно, маги женского пола — магессы, но на мётлах они не летают. Ибо существуют более удобные для этого дела артефакты. Также нет здесь и магической школы Хогвартс, где полёты на средствах уборки территории входят в обязательную программу обучения.
Значит, ещё раз: лохматое, матерящееся и с метлой. Дворничиха?
Непонятное существо сделало пару шагов в нашу сторону, и, остановившись, прервало свой бесподобный монолог. Перебросив метлу в левую руку, правую оно вытянуло перед собой, словно прося милостыни.
Я чуть не ляпнул 'по пятницам не подаём', но тут над раскрытой ладонью загорелся маленький оранжевый огонёк. Размером с горошину.
Слова застряли у меня в горле. А что Вейсс? Ага... Только что при виде свалившегося нам на голову чучела он так же, как и я, улыбался, но теперь резко посерьёзнел и начал осторожно смещаться влево.
Угу... Значит, мне направо. Разойтись подальше — стандартная тактика при встрече с магом, способным создавать файерболы. И не надо обманываться размерами этой 'горошины'. Пуля, она тоже с виду маленькая и безобидная. А натворить может такого...
Свет маленького шарика выхватил из темноты лицо... Пожалуй, молодой, девушки. Довольно миловидное, замечу. Если бы не причёска в стиле 'Я упала с сеновала, тормозила головой'. Последнее — про способ торможения, кстати, недалеко от истины.
Так... А волосы у нас, значит, рыжие...
Попытка номер два: девушка. Рыжая. С метлой. Летает. Всё-таки ведьма? И, может быть, ещё и ехидная для комплекта?
О нет! Рыжая ехидная ведьма. Только этого мне не хватало.
Между тем незваная гостья снова раскрыла рот. Однако на этот раз, наверное, для разнообразия, она решила использовать нормативную лексику.
— Где я?
Хороший вопрос...
— В лесу, — улыбнулся я, разведя руками.
— Шшутник... — прошипела девица, очевидно стараясь подражать знакомой разъяренной кошке. Файербол сорвался с её ладони, и, разгоняясь, полетел в мою сторону. Не, ну я так не играю! Оно ж может оказаться управляемым или даже с самонаведением!
Ффух! Нет. Когда я в последний момент отпрыгнул с пути разогнавшейся оранжевой точки, та не стала сворачивать за мной, а пролетела мимо.
За спиной громко бумкнуло. Я быстро оглянулся. Гм.. Во поле берёзка стояла... Больше не стоит. Валяется на земле, перешибленная на высоте около метра.
Что-то бедным деревьям сегодня не везёт.
Когда я снова перевёл взгляд на гостью, у той на ладони уже разгорался новый огонёк.
— Где я?
Так. Маленький мальчик нашёл пулемёт... Не совсем, конечно, маленький, не мальчик, и не пулемёт. Но смысл примерно тот же. Чует моё сердце, сейчас эту полянку украсят две обугленные мужские тушки.
— В королевстве Драдор. Конкретно — в баронстве Экрен. Недалеко от границы с баронством Эррис, — вступил в разговор Дорк. Ну, если ей этот ответ не понравится... — кстати, позвольте представиться, — продолжил он, — Дорк ал Вейсс.
— Илар Винхем, — в свою очередь коротко кивнул я. С кем имеем честь?..
Пауза после вопроса несколько затянулась, но в конце концов в звенящей тишине всё же прозвучали слова:
— Аилса... ал Торн, — огонёк на ладони девушки погас, и в лунном свете она снова стала похожа на огородное пугало, по какому-то недоразумению установленное не на огороде, а посреди леса.
Аилса... Почти Алиса. Ал Торн. Это ж надо! Девушка из хорошей (то есть дворянской) семьи! Родом тоже с востока, как и Дорк. Может, даже знают друг друга.
