Цветы на могилу императора

Но вместо Чужого — насекомого перед ними возникло изображение красивой, стройной, самой земной девушки. Смуглая кожа, длинные, забранные на левое плечо и пристегнутые погоном иссиня-черные волосы. Приветливая улыбка пухлых, чувственных, ярких губ. Огромные, карие глаза.

— Ну здравствуй, муженёк! Давненько не виделись! Привет всей честной компании!

— Здравствуй, Мария Хуана Анджелика де Энарес! Спасибо, что появилась. Правда, не ожидал Вас лично, Ваше Величество! — поклонился Стив.

— Будешь должен. Одного горючего сколько сожгла! Овес нынче дорог! Начнем, пожалуй, с ужина. Дальше — посмотрим.

— Я долги всегда отдаю! — мрачно ответил Стив.

— И супружеский — тоже? Поднакопилось, знаешь ли! Не бойся, шучу. Наверное...

Стив понял, что краснеет. Совсем как не подобает краснеть суровому отцу — адмиралу. Но переключатся на приват-канал было уже поздно. Сидевшие на мостике офицеры дежурной смены старательно отводили глаза. Ольга приподняла соболиную бровь. Рэндол по-солдатски хмыкнул. Наташа продолжала пребывать в легком ступоре.

— Ой, как мило! Живет пятую сотню лет, а все как мальчик! Ладно, шутки в сторону! Запрос на боевую координацию послан. Цель вижу. Работаем.

Ловко подпрыгнув, Мария залезла в висящий позади нее, на потолке, кокон управления. Кожаный, снабженный серебряными заклепками, доспех сидел на ней так, словно девушка была обнажена. Устроилась она в своем коконе вниз головой, чем окончательно добила Наташу.

Стив наблюдал, как флагман насекомых, гигантская 'Цитадель', медленно выходит вперед на огневую позицию, завалившись на свое правое крыло. Остановилась она как раз на самой окраине минного поля. Центральные батареи крепости незамедлительно открыли по ней огонь, но расстояние для большинства дальнобоек было великовато. Несколько бриллиантовых лучей все-же скользнули по броне огромного флагмана, слегка поцарапав его тут же начавшую заживать, биометаллическую броню. Лишь окончательно затормозив, и повернувшись к крепости боком, что бы обеспечить наибольший вес бортового залпа, 'Цитадель' открыла убийственно точный огонь из своего главного калибра. Сгустки плазмы накрыли одну из передовых платформ — переоборудованного монитора времен Диктата, пытавшегося достать боевой звездолет насекомых из своего единственного, сверхтяжелого орудия. Земному ветерану хватило бы для полного уничтожения двух — трех подобных попаданий. Но он моментально получил целых пять. Последнее из них, впрочем, испарило уже совершенно мертвые остатки механизмов и шпангоутов.

После монитора пришел черед списанного (судя по обводам — совсем недавно), ударного авианосца ВКФ аркторнской постройки. С его палуб отчаянно стартовали все готовые к взлету истребители и штурмовики. К их хаотичному построению начали присоединятся и штурмовики, базировавшиеся в ангарах центральной платформы. Стив отчетливо представил себе, как сейчас в их кабинах молятся и поют свои жестокие псалмы камикадзе Ордена. Взрыв, разметавший вскоре авианосец, смахнул примерно треть этих фанатиков, но остальные могли продолжать свою отчаянную атаку. И тут вперед выдвинулись 'охотники' охранения, взяв 'Цитадель' в плотную сферу своей защиты. Заработали скорострельные пушки, ставя плотный заградительный огонь, и от армады маленьких светлячков очень быстро ничего не осталось. Посланные издалека торпеды не смогли подойти к флагману, их сбили играючи, словно в тире.

Огромная центральная платформа ещё держалась. И тут из ордера насекомых выдвинулся один из десантных 'шершней'. Из его бездонного брюха одна за другой стартовали роботы, имитирующие все параметры идущих вперед боевых кораблей. Ближайшие мины тут -же активизировали свои двигатели и бросились на них в атаку. 'Обманки' взрывались, а из трюма звездолета насекомых сыпались все новые и новые космические брандеры. Коридор, необходимый для безопасного прохода кораблей, стремительно расширялся. Вскоре корабль — матка тарнов начал запуск своих штурмовиков.

Существо, когда-то бывшее Великим комтуром Ордена де Граном, первым заместителем Великого Магистра, стремительно неслось по подземным переходам Оплота Веры. Комтур был, по сути, вторым лицом в Ордене. Хотя слово Великого инквизитора, кардинала Симона Фаррелла, второго заместителя Магистра, и страх, который внушала его конгрегация, значили гораздо больше. Комтур лишь представлял Орден во время отсутствия по болезни или кончины Магистра, и выполнял его поручения, в основном — сугубо представительские. Администратор. Но Великого Инквизитора только схватили и еще не успели обратить. Сам Великий Магистр еще не был взят, его охрана держалась, отчаянно отстреливаясь, в самых глубинах базы. А кольцо врагов сжималось вокруг нового гнезда, и время работало сейчас против Бессмертных. А его раса должна была уцелеть. Поэтому существо неслось вперед, по известному его прежнему хозяину маршруту. Тело, только что получившее нового хозяина, еще с трудом могло передвигался, было слабо и голодно, но коллективный разум знал, что нужно делать. А память, доставшаяся от прежнего хозяина, помнила дорогу и коды, открывавшие все встречные двери. Автоматика считывала сетчатку глаз и прочие биологические параметры комтура и подтверждала допуск. И вот — последняя дверь, точнее шлюз, и перед Бессмертным предстали внутренности космической яхты, предназначенного для аварийной эвакуации высшего командного лица Ордена. Тайная шахта, а в ней самый скоростной из всех построенным в Империи звездолетов. Одноместный. Все остальное, кроме посадочного места пространство занимали компьютер, сложнейшая система жизнеобеспечения и двигатели. Создан лучшими инженерами по всем доступным передовым технологиям, имеющимся в распоряжении Ордена. Как земным, так и инопланетным. Существо забралось в огромный саркофаг системы жизнеобеспечения, и отдало приказ на старт. Мгновенно сработала система защиты пассажира.

Тщательно замаскированный в воронке от метеорита, люк отошел в сторону, и яхта рванула вперед. Мощный бортовой искусственный интеллект рассчитал наиболее свободный от кораблей вторжения вектор, и звездолет рванул по нему, с максимально возможным ускорением, через "свои" минные поля. Ни одного истребителя сводного флота драконов и тарнов у него на пути не оказалось. Скрытая мощными полями преломления сканеров, яхта вырвалась на скачковый вектор незамеченной. Лишь когда началась активация Стар-драйва, ближайший охотник тарнов, державший этот сектор, обнаружил на экранах слабый отблеск и изменил курс, сразу переходя на форсаж. Удар единственного плазменного залпа и уход яхты в скачек произошли практически одновременно. Капитан "Охотника" доложил о девяностопятипроцентном поражении второстепенной цели и занял свое место в строю.

Штурмовики насекомых, между тем, выстраивались в звенья и начали входить в образовавшийся в минном поле проход. Два больших 'охотника' вошли вместе с ними, их менее дальнобойные и мощные, чем у 'Цитадели', но более скорострельные орудия вскоре начали работать по всем вынужденным раскрыть себя зенитным батареям Ордена. Вскоре выход из минного поля превратился в пылающий беззвучными вспышками ад. Из девятнадцати штурмовиков первой волны атаки к астероиду вырвалось только два. Получил несколько серьезных попаданий в корпус первый 'охотник'. Пока флагман нащупывал плазмой хитроумно выныривавшую и тут же прятавшуюся под броню башню тяжелых лазеров Ордена, она умудрилась пристреляться и по второму звездолету насекомых.

Огромное, потерявшее на время управление, 'летающее крыло' повело в сторону, и несколько мин по краю 'прохода' тут— же рванули к нему. По ним смогли открыть огонь только несколько пульсационных пушек насекомых — системы наведения крейсера серьезно пострадали. Два звена истребителей прикрытия кинулись вперед, пытаясь уничтожить мины огнем из своих пушек. Но вот в огромное крыло 'охотника' врезалась первая мина, следом за ней вторая, звездолет начал вращаться, и его бросило в самую гущу минного поля. Несколько мгновений, и от тяжелого корабля, и от прикрывавших его истребителей ничего не осталось.

— Теряем темп! — нахмурился Стив. Пришла и наша очередь.

Оба 'инквизитора' выдвинулись на огневой рубеж. Уникальные пушки, разработанные древней расой аяолов, присоединились к обстрелу. Ответный огонь платформы не заставил себя ждать. Крейсера тряхнуло от мощных попаданий. К счастью, потерь пока не было. А платформу рвали навылет тяжелые инопланетные орудия. Отступившие было штурмовики насекомых перегруппировались, получили подкрепление и вновь перешли в наступление. Большинство точечных скорострелок платформы уже было сметено с обшивки или повреждено, системы обнаружения и наведения выведены из строя. А от огня укрытого броней крупного калибра юркие и скоростные штурмовики смогли уклониться. И выпустить торпеды. Взрывы многоступенчатых транстрилитиумных боеголовок внутри корпуса платформы выбивали наружу обломки и целые отсеки, выжигая казармы, боевые посты и орудийные палубы.

Второго залпа не потребовалось — гигантская станция развалилась на части, продолжая сотрясаться от цепных взрывов складов с боеприпасами, рециркуляторных кислородных станций и хранилищ с ракетным топливом. Один за другим корабли союзников начали выходить на дальнюю орбиту астероида.

Окруженный поясом космической обороны, сам оплот Ордена не имел столь мощного противокосмического вооружения. На стационарную орбиту вышли 'охотники' тарнов, оба 'инквизитора', затем к астероиду подошли десантно — штурмовые 'шершни'. Началась орбитальная бомбардировка обнаруженных, укрепленных выходов на поверхность, и обстрел всех лазерных и ракетных батарей, которые затаились в капонирах, чтобы помешать десанту.

— А нам обязательно здесь высаживаться? — спросила Наташа, заворожено глядя на озаряемую сполохами разрывов поверхность астероида. — Раздолбать их из космоса, и все. Зачем людей-то терять?

— Бывал я на такой базе, — ответил Стив. До Вторжения умели строить! Этот командный пункт, теоретически, подготовлен выдержать многое. Он рассчитан долго держатся до подхода подкреплений. Твердая скальная поверхность, внутри — бронированные отсеки с автономными системами жизнеобеспечения. А вояки Ордена тоже десятину в своих храмах не просто так собирали, явно многое туда из последних разработок добавили. Осадные мортиры 'шершней' взорвут рано или поздно центральные ворота, раздолбают шлюзы, управляемые 'бетонобойки' проникнут ещё дальше, но... Глубинные части комплекса останутся и уцелеют, личный состав отойдет в них. Подмога к ним скоро придет, да и горнопроходческая техника, замаскированные секретные выходы, спрятанные убежища — все там есть. Обязательно потом какая-нибудь сволочь откопается, полезет мстить, захватывать человечество и все такое. Паразитов нельзя от сюда выпускать.

— Это точно, сынок! — пробурчал появившийся на экране Рэндол. — Пока боец с автоматом руины не зачистил, захваченными они не считаются, так как наверняка будут отстреливаться. Когда высаживаемся?

— 'Три Святителя' готов к выбросу десанта, — на втором экране появилось изображение Ольги, которой двое техников помогали надеть сегменты тяжелой брони.

— А вы с Рэндолом разве не должны, как большие боссы, сидеть и руководить бойцами в командных центрах своих кораблей на орбите? — поинтересовался Стив.

— И пропустить такое веселье? — удивленно спросила Ольга. Рэндол только хмыкнул. — Никогда себе этого не прощу. Да и по работе уже черт знает как соскучилась. Где там союзнички, уснули?

— Трудимся, как пчелки, — на мониторе возникло лицо Марии, опять восседавшей вниз головой. — Откроем вам входы в тоннели здесь, здесь и здесь, — на тактической карте астероида замигали красные точки.

— Сектора с третьего по седьмой — наши, остальные — вам, земляне. Так что если вы хотите зачистить этот астероид силами десанта — давайте торопиться, отковыривать по кусочку эту скалу у нас попросту нет времени. Ну, и ведь нам всем хочется посмотреть, что Орден припрятал в своих секретных лабораториях, верно?

— Спасибо, дорогая. Вы слышали, ребята? — ответил Стив, — Пятиминутная готовность к высадке!

Остававшиеся на командной частоте Ольга и Рэндол сухо кивнули.

Два 'шершня' насекомых перешли на более низкую орбиту. Шедший первым штурмовик провел подавляющий обстрел ракетами средней дальности всех обнаруженных им огневых точек противника. И заодно совершил полное сканирование лежащих под ним подземных лабиринтов базы, уточняя про помощи совершенных приборов насекомых уже имевшуюся у них карту. Второй десантно-штурмовой корабль, получив уточненные данные от первого, принялся утюжить поверхность тяжелыми нейропушками. Но далеко в подземные уровни невидимые волны смерти достать не могли. И штурмовик скинул вниз тяжелые, управляемые бомбы. Видимо — новое поколение, компьютер 'Инквизитора' не смог их классифицировать. Тарны были исконными жителями пещер на своих планетах, и в войнах под землей поднаторели задолго до зарождения человечества.

Первые ступени бомб насекомых пробили железо — каменное основание астероида, вторые ступени — многослойные стены ближайших к поверхности бункеров базы. Третьи ступени, (скорее всего), — должны были выжечь объемными взрывами остатки живой силы и автоматические системы обороны в данных помещениях, не создавая труднопроходимых завалов для продвижения штурмовых групп. Стиву это понравилось — основные внутренние огневые точки противника наверняка сконцентрированы у главных ворот, а там потери атакующих были бы больше. В тылу нас не ждали.

— Значит так, — вызвал он Ольгу и Рендола, — 'Три Святителя' работают по четвертому 'входу', вам, командующий, достанется третий. Союзники сообщили, что входят через первую и вторую шахты. Связь с ними по каналу 'Квебек девять девять семь'. Предполагаемая точка встречи — шестнадцатый уровень, сектор пять. Пошли, ребята.

'Три Святителя' и 'Дракула' начали отстрел десантных катеров. Только первая ее волна состояла из обманных целей. 'Шершни' насекомых тоже метали свои штурмовые модули один за другим. Внезапно распахнулись замаскированные в толще скалы двери, и очереди десятков скорострельных автоматических лазеров ударили по десанту. Почти вся первая волна 'обманок' была уничтожена на подлете.

Посты артиллерийского наведения и управления 'Инквизитора' и 'Экзорциста' взяли обнаружившие себя капониры противника на прицел, и крейсера заработали главным калибром. Вскоре от последних позиций обороны астероида остались лишь кратеры и разлетающиеся обломки. И началась высадка настоящего десанта. Катера зависали над пробитыми бомбами глубинными шахтами, открывали люки, и, включая в полете реактивные ранцы, штурмовики посыпались вниз.

Первое помещение, в которое проникли разведывательно-атакующие группы Рэндола, было, похоже, когда-то помещением большой столовой. Определить точнее было трудно, так как после взрыва тарнской бомбы большинство предметов обстановки выгорело или оплавилось, и их обломки выкинуло с остатками искусственной атмосферы. Если тут и находился противник, от него ничего не сохранилось. Боец с эмбле6мой инженерной службы на броне под прикрытием рассредоточившихся по углам десантников принялся колдовать над открытием замка двери, идущей, согласно имевшейся схеме, вглубь базы. Вокруг него принялись монтировать мобильный шлюзовой тамбур. Остальные двери скоро заварят и на всякий случай заминируют высадившееся с основной группой саперы. Пока их просто взяли на прицел. К счастью, замок нужной двери был вскоре взломан, а саму дверь от взрыва бомбы не перекосило. В следующем помещении, на выходе из коридора лежало несколько тел, не облаченных в броню. Жертвы ударных волн 'бетонобоек'? За массивной дверью? Первая группа произвела по ним контрольные выстрелы в голову, и осторожно обошла, опасаясь ловушек.