Арбалетчики из числа оставшихся на ногах немедленно разрядили арбалеты в применившего магию 'путника'. Несколько болтов прошли мимо, те же что попали, были отражены магической защитой.
Имевшая опыт сотен сражений Елена каким-то параллельным разумом поняла, что просчёт бандитов в том, что атаковать следовало упавшего на землю человека. Именно он защищает сейчас барьером второго, который уже успел рубануть выхваченным из-за плаща мечом двоих поднимающихся на ноги противников. Но то была лишь побочная мысль, так как разум её был занят уже другим.
Выделив бандита, предположительно некроманта, эльфийка с расстояния в полсотни шагов, метко вогнала стрелу в его переносицу. Бросившаяся было к орудующему мечом 'путнику' костяная кукла безвольно замерла, после чего осела на землю. Ровно то же секундами ранее произошло и со вторым опасным противником: подчинённые Энеля прекрасно знали своё дело.
Следующая стрела предназначалась невидимке, но она, несмотря на более скромную дистанцию, прошла мимо: сокрытый невидимостью человек в последний момент удачно для себя ушёл в сторону.
'Тени' из своих небольших, но очень убойных арбалетов били метко и более половины сделанных ими выстрелов стоили противникам жизней. Не тратя время на перезарядку, сокрытые невидимостью ассасины отбросили арбалеты и выхватив короткие мечи или длинные кинжалы, бросились в ближний бой. Лишь Елена и один из мужчин — виртуозный лучник, устроили негласное соревнование, отправляя во врагов стрелу за стрелой.
Стремительно сблизившись с противником, имперские ассасины с ходу вычислили и подавили способных дать им отпор владельцев боевых навыков, после чего начали откровенную резню. Слаженность их была замечательной и уступала разве что проявляемой к приспешникам некромантов жестокости.
В подобных сражениях, когда одна из сторон понимает, что терпит сокрушительное поражение, очень часто наступает прострация, сменяющаяся нарастающей паникой. Вот и сейчас, не прошло с начала боя и двадцати секунд, как понёсшие серьёзные потери бандиты попытались отступить, точнее даже бежать. Местность побегу способствовала, но разрыв в навыках оказался столь велик, что погоня закончилась даже толком не начавшись.
Даже невидимок и тех перебили. Ведь невидимость, если противник силён и хорошо владеет ментальной чувствительностью не даёт критического преимущества. К тому же она быстро истощается, а то и вовсе сбивается резкими движениями или активными действиями.
Не прошло и минуты, как стычку можно было считать исчерпанной. Со стороны бандитов потери составили пятнадцать убитыми и тремя взятыми в плен. У второй стороны не было даже раненых.
Арина, так звали женщину-сенса отряда, коротко отчиталась Энелю:
— На текущий момент посторонних людей в радиусе двухсот метров не наблюдаю.
Энель, который лично догнал и скрутил одного из пытавшихся скрыться невидимок, бегло осмотрелся.
Вмешательства командира не требовалось, подчинённые делали всё по ситуации и делали правильно. Двоих раненых бандитов допрашивали, одного при помощи магических навыков, второго пичкали развязывающими язык наркотическими препаратами. Скоро они узнают всё или почти всё, а пока что можно поговорить и с третьим. Правда делать это неприметный человек предпочёл не сам, а швырнув разоружённого бандита на землю, поманил к себе одного из подчинённых.
Гриц, так звали взявшегося за допрос мужчину, обладал крепким телосложением и весьма убедительным голосом. Подойдя к ошарашенно-раздосадованному пленнику, он заговорил:
— Ты наверно уже понял, что тебе сегодня не повезло и 'топаешь' ты сейчас на кладбище. И всё же варианты есть. Мы ребята неформальные и нам, в отличии от сыскарей, бандитом меньше, бандитом больше, погоды не делает. Ответишь на вопросы честно и полно, выпьешь после снотворное и останешься здесь. Если к утру тебя не сожрут местные твари, пойдёшь куда глаза глядят. Я даже позволю тебе обрызгаться отпугивающим монстров пахучим раствором, он ведь у тебя наверняка есть?
Пленник, в глазах которого металось отчаяние и обречённость, кисло осклабился, после чего ответил:
— Вам нужен иномирец, да? Так это не тайна, об этом нас предупредили, пусть и шли мы не за вами, — обернувшись в сторону других допрашиваемых, произнёс бандит, после чего продолжил: — О большем я вам говорить не буду. Ведь когда через пару часов будут допрашивать вас, выяснится, что я не только жив, но и много чего наболтал. Я вижу, что ребята вы непростые, но поверьте, куда лучше мне умереть сейчас от ваших рук...
Энель, который всё это время безучастно стоял рядом, посмотрел в сторону других ведущих допрос групп и получив оттуда знак, что всё идёт хорошо, подал в свою очередь знак Грицу. Тот, удручённо покачав головой, обратился к бандиту:
— Ну может всё же поговорим? Какой-никакой, а шанс...
Но пленник на это лишь с вымученным презрением осклабился.
Гриц шагнул к бандиту и молниеносным выпадом меча пробил тому голову.
— Боги и почему нам почти никогда не верят? В тех редких случаях, когда подобные ему соглашались, мы всегда выполняли свою часть сделки, — покачав головой, он виновато улыбнулся подошедшей к ним Елене.
Закончившая со сбором целых стрел эльфийка промолчала.
— Он, похоже, боялся расплаты со стороны подельников больше чем смерти, — безразлично прокомментировал Энель.
Тем временем химический и магический допросы проходили более удачно, пусть даже захваченные бандиты отчаянно сопротивлялись. Они явно испытывали перед фактом свершаемого предательства неподдельный ужас. Из-за этого их сопротивления необходимую для дальнейших действий информацию удалось получить лишь минут через двадцать.
— Иномирец в руках Сорига, — отчитывались перед Энелем проводившие допрос подчинённые, — Если верить их словам, а версии совпадают, здесь, в холмах, буквально в одной имперской миле, имеется целый бандитский город с населением более пятисот человек. Пусть около трёхсот из них невольники, однако двести бандитов и некромантов это явно не то, с чем мы можем сходу справиться.
— Кто такой этот Сориг? — поинтересовалась Елена.
— Очень неприятный человек. Бандит. Неудобный. Его прозвище в определённых кругах 'Убийца ассасинов', — кратко и ёмко ответил Энель.
Другой подчинённый добавил:
— На вопрос, имеются ли в их лагере сильные личности, они упоминули некую Мадам. Якобы она не уступает по силе и навыкам самому Соригу.
Выслушав оставшуюся информацию, Энель обратился к Елене:
— Иномирец близко, но всё же нам нужна подмога. Для начала отчитаюсь Евгению об обнаруженном нами гадюшнике, после чего попрошу помощи, а пока стоит вернуться на плато. Подмогу дождёмся у границы болот, там же и переночуем, — взглянув на восток и не найдя опустившееся уже за холмы солнце, мужчина сделал паузу, после чего продолжил:
— Трупы подчистят ночные хищники, не будем задерживаться.
Приняв решение, Энель собрался было уже достать с пояса футляр магической связи, как
слегка в стороне раздался пронзительный крик серой сойки. Но то была не птица, а поданный одним из 'теней' сигнал тревоги.
По дну оврага к отряду приближались двое — мужчина и женщина. Незамеченные сенсом, они подобрались на дистанцию атаки и вполне могли бы атаковать, однако отчего-то не стали этого делать. Мужчина обладал воистину титаническим телосложением, хотя и был при этом немолод. Женщина же обладала исключительной нешаблонной красотой и словно была создана по заказу требовательного, но несогласного на стереотипы мужчины.
Приближающаяся к 'Теням' и Елене пара враждебности не проявляла, пусть и была хорошо снаряжена. Кроме одетой на их тела лёгкой брони, мужчина держал в руках массивную глефу, а на поясе женщины висели две длинные кривые сабли.
Люди Энеля приготовилась к атаке, но не атаковали, так как их командир вскинул руку в запрещающем жесте.
Командир теней и Сориг на секунду встретились сложным, полным ностальгии и не самых хороших воспоминаний взглядом.
Сблизившись, стороны остановились друг напротив друга метрах в пятнадцати.
Первым заговорил Энель. Обращаясь к лидеру бандитов, он произнёс:
— Зря ты пришёл. Я не хочу терять своих людей. Может разойдёмся? С нами всеми вам не справиться.
Заговорила, однако, женщина. Обращаясь к Соригу, она кокетливо произнесла:
— Видишь насколько полезны мои 'пупсики'. Я всегда знаю что с ними, где они, как себя чувствуют их временные хозяева.
Сориг, цепко оглядев Елену, буркнул:
— Не испорти эльфийку, а то добавлю неустойку в 'аренду'. Все остальные — 'мясо'.
'Здесь что-то не так', — вслушиваясь в поднявшую тревогу интуицию, подумал Энель.
Женщина же, звонко засмеявшись, взмахнула рукой. В этот же миг до командира 'Теней' дошло.
— ТРУПЫ! — закричал он, жестом отдавая команду атаковать.
Увы, но было поздно, пара получила неожиданную и такую предсказуемую одновременно подмогу. И, что особенно плохо, на ноги начали подниматься не только мёртвые бандиты, но и столь опасные костяные куклы, которых победители не догадались сразу расчленить.
'Мы слишком давно не сражались с некромантами', — отбрасывая разряженный арбалет и подхватывая лежащий на земле полуторный меч, подумал Энель.
* * *
Нормально поспать мне не дали. Совести у них нет...
Хотя последнее не предположение, а подтверждённый факт.
Ну ничего, скоро они здесь все поймут острую необходимость доброты, взаимопомощи и искреннего участия в бедах ближних.
Откуда у меня такая уверенность?
Подмечаю тенденцию. В местах куда я попадаю в роли пленника очень скоро начинается локальный апокалипсис. И пусть до этого подобное место было лишь одно, я прямо предчувствую...
С местной тюрьмой мудрить не стали, продолговатую овальную пещеру слегка обтесали под подобие прямоугольника, двумя рядами решёток отделили коридор, после чего разбили полученное пространство на шесть тюремных камер. Камеры, однако, просторные. Например, в моей можно растянуть вдоль стены сразу троих таких вот неудачников.
И всё бы наверно было без пяти минут хорошо, если бы не царившая здесь кромешная тьма.
Висеть в темноте оказалось неожиданно тоскливо, отчего несмотря на вонь, холод, сырость и стоны в соседней камере, я решил поспать и мне это даже вполне себе удалось.
Первый раз разбудили меня минут через двадцать. Со стороны двери раздались громкие голоса, камеры осветили яркие огни масляных фонарей.
Стоит отметить, что фонари эти не земные керосинки. То ли масло в них необычное, то ли что-то ещё, но светят они весьма ярко.
Войдя, группа вооружённых мечами мужчин затащила в крайнюю камеру троих избитых невольников. Вывод, что 'пополнение' именно невольники, я сделал из-за их тряпья и надетых на шеи чёрных ошейников. Ошейники, впрочем, сейчас хлам.
Данного раздражителя хватило мне минут на пять бодрствования. Может я ненормальный, а может просто устал сильно, но стоило яркому свету удалиться, как разум мой опять погрузился в сон.
Минут через пятнадцать — двадцать меня потревожили вновь. На этот раз привели двоих, всё тех же невольников с чёрными ошейниками.
И тут началось. В течение двух часов в подземную тюрьму, по одному или группами, привели или притащили человек тридцать. Многие были жестоко избиты, кто-то откровенно порезан и грубо перебинтован.
Ребят, у вас сегодня суббота и положенная по субботам сельская дискотека, на которую соседнее село подъехало?
Ладно, ладно, я всё понимаю. Благодаря мне местная система контроля и сдерживания полетела в тартарары, отчего появилась масса желающих совершить долгожданный побег.
Ещё через полчаса в тюрьму пришла целая делегация из вооружённых дубинками мужчин и нескольких 'солитёров'. Пленников принялись сортировать, перекидывая из камеры в камеру. При этом, при помощи похожего на тиски приспособления 'солитёры' снимали с них ошейники, которые, как оказалось, при правильном приложении усилия способны размыкаться на две половинки.
Один из бандитов, подойдя к моей камере, поднял фонарь и, осмотрев мою одетую в нательное бельё тушку, произнёс:
— Ну и дел ты натворил парень...
На что я, безразлично ровным тоном ответил:
— Вишу, никого не трогаю, пытаюсь посмотреть эротический сон с участием меня и вашей Мадам.
Бандит на сказанное хмыкнул и произнёс:
— Когда Сориг тебе головку члена в тиски зажимать начнёт, я приду посмотреть...
— Тоже мне 'зрелище', — буркнул я и закрыл глаза.
Закончив, бандиты ушли, погрузив в темноту порядком набитое людьми помещение.
— Эй, парень? Так это из-за тебя весь сыр-бор то? — раздался из соседней камеры хриплый голос.
— Да дайте поспать наконец! — возмущённо рявкнул я.
— Вот идиот... — тоном обиженного на жизнь человека, прокомментировал моё возмущение другой узник.
А что, отчасти он прав. Если 'разрезать' меня текущего на дольки, то выяснится, что одна из них во время моего бытия в комплексе солидно свихнулась, вторая поднабралась прагматизма, а в третьей с новой силой вспыхнули идеи равноправия и социальной справедливости. Вот только если раньше я искренне считал, что для продвижения данных идей лучше всего подходят печатная периодика и работа с населением, то сейчас более эффективным мне кажется хорошо заточенный адамант.
Прерывая мои дремотные размышления, опять лязгнул засов и отворилась толстая деревянная дверь, после чего в помещение тюрьмы ввалилась новая порция людей и света. На этот раз приволокли не местных невольников, а израненных, без сознания, но при этом тщательно связанных людей. Началось новое переселение, в результате которого для новеньких освободили отдельную камеру. Всего пополнение насчитывало шесть человек и более всего среди них меня заинтересовала тонкая золотоволосая эльфийка.
Ну как заинтересовала... Да я банально охренел когда её увидел! Ведь я знаю об этой женщине неприлично много, например то, что с внутренней стороны левого бедра у неё имеется небольшая симпатичная родинка. И тем не менее, я не знаю о ней ничего. Ведь знал и любил её не я, а мужчина подаривший мне некоторое количество визуальных воспоминаний.
Одетую в нательную рубаху и штаны женщину затащили в мою камеру, после чего принялись заковывать её руки в кандалы. Сделав это, её, как и меня, растянули вдоль стены.
Эльфийка, как и остальные доставленные с ней пленники, была без сознания.
Сонливость мою тем временем как ветром сдуло, ведь я предчувствую, что предвидится очень серьёзный разговор.
Глава 6: Ночь красных ножей
* * *
На Юге гоблинов называют 'зелёными муравьями', подразумевая их многочисленность и вездесущность. Хотя, строго говоря, действительно много их лишь по границе Лиги свободных королевств, в центральных же её землях монстров безжалостно истребляет Орден. Оно и понятно: Южные гоблины поголовно враждебны людям и если в пограничных деревнях пропадают дети, поисковые команды находят обычно обглоданные кости.
Каково же было наше удивление, когда по пути, в одной из деревень, мы застали делегацию гоблинов, меняющих орхиндиловую руду на живых кур. Занявшись вопросом, я выяснил, пусть враждебные племена гоблинов в Империи не редкость, в целом данные монстры чем-то напоминают зеркало, отражающее ближайших к нему людей.
